Глава 58 •
Люди в особняке были рады услышать новость.
Элис хлопая в ладоши, восклицала:
— Великолепно! Мне следует сообщить повару! Нужно приготовить восхитительный ужин!
— Возможно, его высочество придёт в вашу комнату, госпожа. О, только сейчас вспомнила, около камина в комнате госпожи рассыпалось немного угольной пыли. Мне сходить убраться? А, может, и кошка вернулась и сделала свои дела!
Горничные выглядели более взволнованными, чем Ларит.
— Это в порядке вещей, что на дне камина угольная пыль. Вдобавок, Бабочка знает, как прикрыть свои дела. Не думаю, что она ни с того, ни с сего забыла, как это делается.
Конечно, она была рада тому, что Иан возвращается. Тем более он возвращался домой, так и не встретив дракона.
«Должна ли я выйти ему навстречу?»
Ответ пришёл мгновенно, затмевая все её мысли:
«Конечно.»
Она намеревалась удивить его.
Между тем, по руке Иана прошли мурашки.
«Что за…?»
***
Однако Ларит был нужен кто-то, кто проводит её на встречу с Ианом, поэтому она спросила у Элис:
— Где я могу сейчас найти леди Редру?
Если с ней пойдёт много людей, Иан не будет удивлён. Поэтому Ларит решила взять только Редру.
— Она, должно быть, тренируется на плаце, госпожа.
Ларит встала и направилась в указанном направлении.
Рыцари размахивали мечами в группах под командованием Мэйсона.
— Вверх! Вниз. Вверх! Вниз, — руководил мужчина. — Хорошо. Повторим в том же темпе ещё сотню раз.
Сотню раз?
Рыцари были поражены словами Мэйсона.
Среди них находилась Редра. Она следила за правильной стойкой рыцарей.
— Временный заместитель генерала, смотря на то, насколько сегодня интенсивна тренировка рыцарей, я думаю, не позволить ли им этой ночью выпить немного неудавшегося эля? — спросил рыцарь.
Рыцари были всей душой согласны с этим предложением. После клятвы верности Ларит их отношения с Редрой как будто улучшились.
На лице Редры сверкнула свирепая улыбка.
— Судя по тому, что вы позволили себе сказать об этом вслух, у вас осталось ещё много энергии.
Среди рыцарей Рейнхарда была установка – бросить пить. Алкоголь не мог принести их телам никакой пользы.
— Другого я и не ожидала. Должна ли я увеличить количество повторений до двухсот, чтобы вы не забывались? Как считаете, Мэйсон?
Даже несмотря на то, что Редра обладала наивысшим статусом, она предоставила ему право решать.
Мэйсон звонко рассмеялся:
— Хорошо, таким образом они нарастят больше мышечной массы.
Мейсон и Редра продолжали спорить даже после того, как разрешили все свои недоразумения.
Мэйсон всё ещё считал, что она слишком юна, чтобы держать в своих руках столько власти. В то же время Редра думала, что он желал взять контроль из-за простой алчности.
Рыцари побледнели.
«Две сотни будут чересчур! Мы сляжем!»
И почему у них не было никакого спасения?
В этот момент подошла Ларит.
— Должно быть, это тяжело, — спокойно прошептала она, но все рыцари услышали её. По существу, каждый из них обладал пятью обострёнными чувствами.
Редра без промедления поклонилась ей.
— Был ли ваш сон покойным, госпожа?
— Да, спасибо. Мне нужна леди Редра, но вы выглядите занятой.
— Всё в порядке. Пожалуйста, назовите свою просьбу.
Пока Редра с Ларит отдалялись, рыцари сияющими глазами глядели на Мэйсона. Они словно молили уменьшить нагрузку, ведь леди Редры больше не было с ними. Мэйсон улыбнулся.
— Похоже, у меня нет иного выбора, поскольку её высочество так обеспокоена.
Сердца рыцарей зажглись радостью благодарности Ларит.
***
Редра тяжело сглотнула.
«Какого рода секрет у неё есть для меня?»
Ларит посвятила её в детали своего плана только после того, как убедилась, что никто их не подслушивает:
— Леди Редра. Иан возвращается этим вечером. До вас ещё не доходила эта новость?
— Пока ещё нет, — ответила Редра, в её голосе сквозила нервозность – так серьёзно выглядела Ларит.
— Я подумала… будет весело, если я выйду ему навстречу и поприветствую до того, как он доберётся досюда.
— Прошу прощения?
С в о б о д н ы й м и р р а н о б э — Я собираюсь где-нибудь спрятаться и выпрыгнуть перед ним, чтобы удивить. Что вы думаете?
Редра улыбнулась лишь потому, что почувствовала облегчение. К счастью, её госпожа нигде не поранилась, как девушка-рыцарь поначалу переживала.
Ларит продолжила:
— Я хочу, чтобы леди Редра довезла меня до ближайшей дороги на лошади. Это будет возможно?
— Конечно, нет причин отказывать вам. Однако в плане есть… небольшой изъян.
Это не будет опасно, потому что они не будут отдаляться от особняка. Однако Иан обладал пятью обострёнными чувствами мастера меча. Никто не мог приблизиться к нему «тайно».
Ларит же этого не знала.
Даже призраки не могли застать его врасплох, так как он всегда был во всеоружии и настороже.
— Капитан заметит любой звук.
— Тогда я просто задержу дыхание и спрячусь, — Ларит с невинным взглядом сымитировала нужную позу, прикрыв нос и рот ладошками.
Редра понимала, что ей не остановить герцогиню.
Хорошо, план был милым, и не должно было быть причин для беспокойства.
Она улыбнулась, сдаваясь под натиском упрямства Ларит.
«Капитан всё равно заметит её раньше времени.»
Редра посадила Ларит в седло, а затем сама запрыгнула позади и взяла в руки поводья.
— Н-но!
По обе стороны от широких ворот, сделанных из камня и железа, стояли стражи. За воротами находился прохладный регион. Редра была в поисках места, где они могли спрятаться.
— Как насчёт того дерева?
Огромный ствол дерева – возможно столетнего – был достаточно широк, чтобы за ним могли спрятаться двое.
— Хороший выбор, — оценила Ларит.
— Я подыщу место, где спрятать лошадь.
Прошло совсем немного времени, как девушки спрятались за деревом, и земля начала дрожать. Щебёнка начала прыгать в ритме с копытами, стучащими по земле, когда на горизонте означился эскадрон.
Элитные солдаты.
Иан – в чёрной как смоль униформе – скакал на лошади впереди рыцарей, излучая ауру необъяснимого достоинства.
Ларит смотрела на Редру глазами десятилетнего счастливого ребёнка. Она собиралась удивить Иана, как только он поравняется с деревом.
Иан выглядел довольно возбуждённо, в отличие от его обычной спокойной внешности.
Он провёл всё путешествие в беспокойстве о ней. И тревога лишь возросла, когда он узнал о прибытии всех рыцарей-дворян. Не говоря уже о том, что поминальная служба проводилась в его отсутствие.
«Наконец-то,» — он увидел особняк издалека.
Но тут он почувствовал: что-то было не так. Стук копыт по земле сопровождался звуком чьего-то дыхания. Он был настолько слабым, что только Иан мог его услышать.
Наёмный убийца.
«Как он смог спрятаться здесь?»
Расходы герцогства были самыми высокими в Империи. Оборона особняка была намного сильнее. Он даже получил поддержку от семьи Рейкла ради защиты Ларит.
Возможно, убийца посчитал, что сегодня у него есть шанс. Возможно, он пока не нашёл путь проникновения в особняк, но Иан посчитал, что лучше позаботиться об этом как можно скорее.
«Нам нужно избавляться от вещей, которые Ларит может найти раздражающими.»
Без лишних слов он поднял щит.
— Капитан? — позвали рыцари, когда Иан медленно сошёл с лошади. В следующий миг он уже мчался по направлению к месту, где пряталась Ларит.
Редра, что следила за происходящим сквозь ветви дерева, серьёзным тоном пробормотала:
— Только не говорите мне…
Иан в своём тяжёлом вооружении сотрясал землю. Несмотря на это, мужчина был уже у дерева, когда Редра засекла его.
— Кап…
Прежде чем она могла закончить начатое «капитан», Редра встала перед Ларит, будто в попытке защитить её.