Глава 48 •
Граф Брумайер в бешенстве ткнул пальцем в сторону рыцаря.
— Если бы не я, Ларит вообще не появилась бы на этом свете! Эта мелкая девчонка посмела…
Он подавился словами, увидев Иана.
— Граф никогда не воспринимал её как свою дочь, так с какими намерениями Вы произносите эти слова?
— Г-герцог!
— Замечательно. Если граф намерен неумолимо проклинать Ларит, никто не осудит меня, когда я отниму Вашу жизнь. Я постараюсь сделать это по совести.
В ответ граф заикнулся:
— Г-где Ларит…?
— Она не горит желанием выходить к Вам. Сомневаюсь, что есть причина, по которой она бы о Вас беспокоилась.
Роуз, сидящая за спиной графини, завопила:
— Это не может быть правдой!
Иан бросил Роуз улыбку.
— Я вижу, леди всё ещё не пришла в чувство. Она преодолела столь долгий путь.
Тяжёлым шагом мужчина направился к Роуз.
— Вы находились в стране грёз, когда Ларит спасла вашу жизнь?
— Ик! — Роуз вновь в ужасе спряталась за спиной графини.
Женщина же упала на колени:
— Умоляю Вас! Проявите милосердие! Нет места, куда мы могли бы податься. Разве наше фамильное имущество не является для герцога всего лишь пылинкой?
— Так оно и есть. Из-за этого я и не понимаю, с какой целью вы явились?
— Э-это…
— Можете не переживать о своей дальнейшей судьбе. До меня дошёл слух, что маркизу не достаёт рабочей силы, чтобы править холодным севером. Люди продолжают замерзать насмерть.
Иан подал рыцарям знак рукой.
— Подготовьте их к отправке на север.
— Так точно, капитан!
Рыцари подчинились и подхватили чету Брумайеров под руки.
Графиня осознала, что весь их план пошёл крахом.
— Но, герцог! Чем же Вы тогда отличаетесь от нас?
— Х-хм… — заинтересовавшись, Иан поднял правую руку – по этой команде рыцари остановили попытку увести графскую семью.
— Продолжайте.
— Мы признаём, что жестоко обращались с Ларит! Но мы руководствовались честными мотивами.
Иан уже получил донесение, что на хрупком теле Ларит были найдены следы продолжительных избиений.
Факт того, что ей придётся прикрывать их одеждой, весьма сильно давил на него.
— Вы считаете удар горячим кнутом подходящим под ваши мотивы действием? Смехотворно. В Вашей семье с Ларит обходились как с отъявленной неудачницей. Разве было справедливо издеваться над таким ребёнком?
— В-вы такой же! По сравнению с Вами мы слабы, герцог! Вы жестоки к слабым, как и мы однажды были!
«Что за отбросы,» — промелькнуло в голове у Иана. — «Простолюдины едва сводят концы с концами, а аристократы причисляют себя к группе слабых?»
Ни один мускул на его лице не дрогнул – он лишь пожал плечами.
— Вы действительно так считаете? В таком случае, я такой же грубиян, как и Вы. Ну, и что с того?
— Ч-что…
— Попрошу меня простить, но я никогда и не претендовал на звание добряка.
Иан кивнул, и рыцари потащили Брумайеров за собой.
— Г-герцог! Агх!
Его лицо оставалось беспристрастным, пока графскую семью уводили прочь.
Няня Ава подошла к нему сзади.
— Имущество графа прибыло. Что прикажете с ним делать, герцог?
— Преподнести Ларит украденное платье красиво упакованным. Остальное сжечь.
— Но их вещи выглядят весьма ценными. В особенности те, что принадлежали лично графу Брумайеру. Он известен тем, что в течение всей своей жизни приобретал лишь предметы роскоши. Даже его трость из небезызвестной социальной мастерской. Так почему бы не отправить удобную мебель в сиротский приют неподалёку?
— Это ты верно подметила. Тогда полагаюсь в этом вопросе на тебя.
Иан подхватил платье и ступил в особняк. В это же мгновение Бабочка появилась на переднем дворе и, мяукнув, последовала за Ианом.
— А ты порядком пополнела. Твоя мама хорошо тебя кормила?
Они вернулись в особняк вместе.
Так всё и было. В этот умиротворённый вечер свет дома Брумайеров, некогда принимавшего участие в формировании империи, навечно угас.
Войдя в учебную комнату, Иан объявил:
— У меня есть подарок для тебя, Ларит.
Он протянул ей длинную коробку с красиво завязанными лентами.
— Какого рода подарок ты мог принести, если пошёл на встречу с Брумайерами? — поинтересовалась она, принимая коробку. — Что с ними сталось? Они же не мертвы, не так ли?
— А тебе хотелось бы увидеть их таковыми?
В невинных и безразличных глазах Ларит читалась буря смешанных эмоций. Она вполне могла желать этого, но лишь помотала головой.
— Тогда… — продолжила она.
— Они были высланы в очень далёкое от нас место. Если они будут вести себя хорошо, то не умрут.
По крайней мере, теперь у Ларит не было шанса даже по воле случая наткнуться на них.
Она выглядела удивлённой. Ей всё ещё казалась сном эта спокойная жизнь в особняке.
— Всё же взгляни на свой подарок.
После напоминания Иана она открыла коробку. Внутри находилось платье, некогда принадлежавшее Селене, матери Иана. Он подарил его Ларит, а она, в свою очередь, утратила его из-за Роуз. Наконец-то оно нашло дорогу к законной владелице.
— О…
Девушка чувствовала неуверенность. Она чувствовала стыд за то, что потеряла платье бывшей герцогини.
Иан, читавший выражение её лица, произнёс:
— Я прошу прощения.
— Почему ты извиняешься? — в свою очередь поинтересовалась Ларит.
— Из-за драконьей кожи это платье было желанным для самого́ королевского суда. Ты так настрадалась из-за него.
Ларит понимала, что Иан пытался утешить её.
— Ты позволишь вновь преподнести его тебе в качестве подарка, чтобы я мог быть уверен, что больше никто не посмеет посягнуть на обладание им? — промолвил мужчина, с противоречивыми чувствами взирая на платье.
Это напомнило девушке о матери Иана, которую она никогда не видела.
«Извините, леди Селена. Если вы даруете мне ещё один шанс, я обещаю, что не потеряю его снова,» — твёрдо заявила Ларит.
— Если я снова его потеряю, мне нужно быть готовой принять смерть.
— Что? — не понял Иан.
Она обняла коробку так крепко, как своего ребёнка.
— Я должна буду принять смерть.
— Что…?
Конечно, день, в который она потеряет платье, никогда не наступит.
Однако Иан выглядел обеспокоенно.
«Что, если платье пропадёт и она действительно вознамерится окончить жизнь…?»
Ларит изо всех сил вцепилась в платье.
Впервые в жизни у неё появилось то, что она ни при каких обстоятельствах не хотела отпускать. Даже если это будет стоить ей жизни…
Она поклялась сохранить как платье, так и свою жизнь.
***
Ларит частенько попадалась Иану на глаза. Сегодня они вновь столкнулись в коридоре.
Ларит спросила:
— Куда ты направляешься? Да ещё и с мечом?
На нём была чёрная броня. Чёрная пластина с медной эмблемой изображала дракона. Любая молодая девушка отдала бы своё сердце при первом взгляде на такого статного мужчину. Люди имеют свойство отдавать предпочтение людям с твёрдой манерой держаться – Иан был из таких.
Но Ларит интересовал пункт его назначения.
— Мне нужно присутствовать на небольшой церемонии передачи. Я направляюсь на тренировочное Сво бодный м ир ра нобэ поле.
Церемония передачи являлась для рыцарей встречей, предвещавшей скорую отправку на миссию. Поскольку на карту была поставлена судьба нации, церемонию проводили пышно.
Однако в данном случае Иану нужно было проверить уровень их подготовки.
— Некоторые рыцари вынуждены отправиться на плато Мэги́. А чем занята Ларит?
— Я просто прогуливалась… Я провожу тебя до тренировочного поля.
— Уверена? — его вопрос прозвучал тускло.
Иан вознамерился держать Ларит на расстоянии до тех пор, пока не будет относиться к ней, как к другу. Это было необходимой мерой избавления от неизвестного рода сердцебиения.
— У тебя нет других занятий?
— Ты же и так знаешь, что мне больше нечем заняться…
Герцогство Рейнхард было синонимом слова «совершенство». Благодаря этому у Ларит было не так много работы, как у хозяйки поместья.
Вдобавок, герцог Рейнхард, отделивший себя от других дворян, был подобен тихому изолированному острову посреди безмятежного моря. И такой порядок вещей сохранялся из поколения в поколение. По этим причинам Ларит и стала столь твёрдой в намерении сопроводить Иана.
В конце концов, мужчине пришлось направиться на тренировочное поле вместе с Ларит.