Глава 502. Давние мечты юности •
Небо заволокло тяжелыми тучами, и мелкий дождь моросил не переставая. Среди горных хребтов, насколько хватало глаз, простирались следы великой битвы: поваленные деревья и бесчисленные кратеры на склонах, окутанные едким дымом, тянулись на добрую сотню ли во все стороны.
В центре этого разрушенного пейзажа стояли друг против друга три женщины: Чжэнь Цинь, Цзян Цюн и Призрачная Мать Ночецвета. Все трое были ранены в жестоком сражении. Призрачная Мать Ночецвета, с растрепанными волосами и залитым кровью лицом, стояла среди руин, окруженная восемью большими знаменами, образующими вокруг неё непроницаемый барьер.
За пределами барьера в воздухе парила Цзян Цюн. Хотя её раны были не столь серьезны, как у Призрачной Матери Ночецвета, тяжело вздымающаяся грудь выдавала сильное истощение. На краю обрыва возвышалась Чжэнь Цинь, сжимая в руке драгоценный меч, а вокруг неё кружили сверкающие золотым светом летающие кинжалы. Её леденящий взгляд был прикован к Призрачной Матери Ночецвета.
Призрачная Мать Ночецвета повернулась к Цзян Цюн и процедила сквозь зубы:
— Глава секты, я поддерживала тебя столько лет, неужели ты действительно поможешь чужаку убить меня?
Цзян Цюн ответила холодной усмешкой:
— Откуда ты знаешь, что она чужая, а ты — нет?
— Ты не боишься возвращения Мечника Фу Дао? — глубоко вздохнув, спросила Призрачная Мать Ночецвета.
— А ты разве не знаешь, что она ученица Мечника Фу Дао?
На эту насмешку Цзян Цюн Призрачная Мать Ночецвета ответила лишь молчанием.
Чжэнь Цинь подняла меч:
— Призрачная Мать Ночецвета, сегодня я отомщу за моего старшего брата Су Ханя!
При упоминании имени Су Хань лицо Призрачной Матери Ночецвета осталось бесстрастным. Она лишь опустила голову, словно готовясь принять неизбежное. Цзян Цюн немедленно активировала заклинание — восемь больших знамен яростно затрепетали, поднимая среди руин ураганный ветер, который превратился в зеленые цепи, опутавшие не оказавшую никакого сопротивления Призрачную Мать Ночецвета.
Чжэнь Цинь ворвалась в барьер и взмахнула мечом — холодный блеск рассек горы и леса. Единственный удар — и брызнула кровь, голова Призрачной Матери Ночецвета взлетела в воздух. Чжэнь Цинь замерла позади поверженной противницы и, медленно выпрямившись, обернулась: из шеи Призрачной Матери Ночецвета не только хлестала кровь, но и пылало золотое пламя, не позволяющее её душе вырваться.
Глядя на эту картину, Чжэнь Цинь не испытывала ни удовлетворения, ни торжества — лишь чувство облегчения, за которым накатила бесконечная усталость. За прошедшие годы она давно перестала ненавидеть Призрачную Мать Ночецвета, месть за Су Ханя просто стала её наваждением, от которого она наконец освободилась.
Цзян Цюн спустилась с небес и, глядя на золотое пламя на шее Призрачной Матери Ночецвета, с удивлением произнесла:
— Это чтобы её душа рассеялась? Где ты научилась такой зловещей технике?
— Чтобы противостоять еретикам, естественно нужно использовать еретические техники, — безэмоционально ответила Чжэнь Цинь.
Душа Призрачной Матери Ночецвета мучительно извивалась без единого крика, но её корчащееся тело вызывало неподдельный ужас. Внезапно порыв свежего ветра развеял золотое пламя на её шее, отчего Чжэнь Цинь и Цзян Цюн побледнели и инстинктивно обернулись.
— Достаточно. Кармические узы этой жизни уже развязаны.
Услышав этот голос, Чжэнь Цинь замерла, не в силах вымолвить ни слова. Это был голос Гу Аня. Цзян Цюн просияла и принялась оглядываться в поисках его фигуры.
Душа Призрачной Матери Ночецвета вылетела из тела — меч Чжэнь Цинь был не простым, тот удар отсек всю её жизненную энергию, оставив лишь выбор между вселением в другое тело или ожиданием реинкарнации. Её душа опустилась на колени рядом с телом, словно кланяясь Гу Аню.
— Я даю тебе два выбора, — холодно произнес голос Гу Аня, подобный гласу самого Небесного Императора. — Первый — реинкарнация, отказ от кармических уз этой жизни и перерождение заново. Второй — искупление грехов, потеря свободы, но сохранение жизни.
Призрачная Мать Ночецвета происходила из секты Учение Ночного Цветка. Хотя она не имела отношения к той секте, что раньше сеяла хаос на Великом континенте Тай Цан, в этой жизни она причинила немало зла. Су Хань был лишь одной из её жертв, и даже после основания секты Собирающие Цветы она не оставила своих злодеяний.
Гу Ань предоставил ей выбор лишь потому, что она искренне считала себя подчиненной Мечника Фу Дао. После того как она последовала за ним, она действительно умерила свои методы, стараясь творить добро. Но Гу Ань не стал полностью её защищать не только из-за Су Ханя, с которым давно разорвал отношения, а потому что она действительно творила зло, и прекращение злодеяний не могло стереть её прошлые деяния. Человек всегда должен нести ответственность за свой выбор.
Призрачная Мать Ночецвета тут же подняла голову и громко воскликнула:
— Я готова следовать за вами, даже если навеки потеряю свободу!
Как только эти слова прозвучали, её душа растворилась в воздухе, авокруг вернулся к спокойствию.
— В любом случае, она мертва, и вряд ли ей теперь будет легко.
— Я знаю, — глубоко вздохнула Чжэнь Цинь. — Учитель сказал, что не даст ей свободы, значит, так и будет.
Кровавый Святой Тюрьмы был лучшим тому примером — Гу Ань сказал, что тот будет ездовым животным тысячу лет, и действительно заставил его отбыть весь этот срок.
Видя, что она не зациклилась на этом, Цзян Цюн с облегчением спросила:
— Какие у тебя дальнейшие планы?
— Никаких планов, — ответила Чжэнь Цинь, глядя вдаль, и внезапно начала падать назад.
Цзян Цюн широко раскрыла глаза и инстинктивно протянула руку, но чья-то рука оказалась быстрее, поддержав Чжэнь Цинь за плечи. Подняв глаза и узнав своего спасителя, Чжэнь Цинь невольно улыбнулась:
— Учитель… — слабо произнесла она.
Гу Ань посмотрел на неё и тихо вздохнул. Чжэнь Цинь уже вступила в последний год своего предела жизни, и сегодняшняя битва окончательно истощила её жизненную энергию. Цзян Цюн, увидев Гу Аня, тоже обрадовалась, но не стала ничего говорить, оставив время учителю и ученице.
Чжэнь Цинь уже не могла говорить и вскоре закрыла глаза, её рука безвольно упала, отчего Цзян Цюн нахмурилась.
Гу Ань повернулся к Цзян Цюн:
— Призрачная Мать Ночецвета мертва, теперь тебе придется лично управлять сектой Собирающие Цветы.
— Я знаю, скоро вернусь, — кивнула Цзян Цюн, сделав шаг вперед и разглядывая Гу Аня. — Говорили, что ты уже покинул Великийдуховного неба, но я не думала, что ты все еще здесь. Я же говорила, что ты не мог уйти, не попрощавшись со мной.
Гу Ань, глядя на эту женщину, которая так много помогала ему в начале пути, улыбнулся:
— Если в будущем столкнешься с трудностями, просто позови меня в своём сердце.
Он мог слышать голос сердца Цзян Цюн и знал, что она не из тех, кто способен оставить мирскую жизнь, поэтому не пригласил её в своё поле для культивации.
— А если я просто соскучусь, можно тебя позвать? — пристально посмотрела на него Цзян Цюн.
— У меня очень много дел, — закатил глаза Гу Ань.
— Быстрее уводи её отсюда, не дай ей умереть, — холодно фыркнула Цзян Цюн.
Она не могла видеть предел жизни, но чувствовала, как стремительно утекает жизненная энергия Чжэнь Цинь, что было дурным знаком. Гу Ань слегка кивнул и исчез вместе с Чжэнь Цинь.
Цзян Цюн не сразу ушла, а направилась к телу Призрачной Матери Ночецвета — всё же они работали вместе более тысячи лет, и она не хотела, чтобы её тело осталось лежать в глуши.
Чжэнь Цинь видела очень долгий сон, в котором вернулась в юные годы, когда они с Су Ханем и Е Синем жили в Сокровенной долине, беззаботные и счастливые. Тогда они лишь мечтали достичь уровня Заложения Основы.
Когда Чжэнь Цинь проснулась и открыла глаза, перед ней раскинулось голубое небо. Она инстинктивно села и увидела Гу Аня, сидящего за каменным столом неподалеку, а рядом с ней стоял ледяной гроб. Увидев учителя, она сразу успокоилась и поднялась, чтобы поприветствовать его.
Но едва встав, она увидела то, что было в ледяном гробу, и застыла на месте. Она не могла не моргать, но сколько бы раз ни моргала, картина в гробу не менялась.
— Как это возможно… — взволнованно прошептала Чжэнь Цинь, её тело задрожало.
В ледяном гробу лежало нетронутое тело Су Ханя. Она снова посмотрела на Гу Аня, который продолжал пить чай, не глядя на неё. В этот момент сердце Чжэнь Цинь переполнили благодарность и стыд, тысячи слов застряли в горле, не в силах вырваться наружу.
(Конец главы)