Глава 388. Последний путь судьбы •
Минуло полмесяца с тех пор, как Люй Байтянь и его спутник покинули секту. В стенах Тайсюань начали распространяться тревожные слухи. По всему городу Внутренней секты бродила группа обезумевших учеников, рассказывая совершенно иную версию недавних событий: якобы гений клана Шэн издевался над У Цзюэ и был убит в ответ.
Убийство У Цзюэ своего собрата по секте уже вызвало немалый переполох, а теперь, когда эти ученики поведали совершенно иную историю, волна осуждения прокатилась по всей секте. Даже после того, как группу безумцев быстро взяли под стражу, слухи продолжали распространяться подобно лесному пожару.
Любопытные ученики провели собственное расследование и выяснили поразительную деталь: эти самые обезумевшие ученики прежде выступали свидетелями против У Цзюэ, обвиняя его в убийстве собрата. Теперь же, потеряв рассудок, они рассказывали совершенно противоположную версию событий, что невольно наводило на мысли о заговоре.
Версии происходящего множились с каждым днём. Одни подозревали вмешательство покровителей У Цзюэ, другие считали, что свидетели не выдержали психологического давления и, притворившись безумными, наконец решились раскрыть правду. Находились и те, кто утверждал, будто раньше эти ученики находились под действием яда клана Шэн, вынуждавшего их лгать, а теперь, когда яд подействовал окончательно, они использовали последние крупицы рассудка, чтобы поведать истину.
Как бы то ни было, У Цзюэ вновь оказался в центре внимания всей секты Тайсюань. Дело приняло настолько серьёзный оборот, что даже Е Лань и Чжэнь Цинь из филиала секты пришли к Гу Аню, опасаясь его возможного вовлечения в этот водоворот событий.
«Клан Шэн поистине безжалостен, даже до отравления людей опустились», – с нескрываемым изумлением произнесла Чжэнь Цинь. «Об этом уже говорят даже в филиале секты. У Цзюэ ведь гений, которым гордится Тайсюань, просто у него нет поддержки влиятельного клана. Если это дело не уладить должным образом, все ученики без клановой поддержки падут духом».
Е Лань, напротив, сохраняла удивительное спокойствие: «Разве может секта существовать столетиями без потрясений? Всегда найдётся какая-нибудь закавыка. Мечник Фу Дао уже много лет не появлялся на людях – возможно, кланы таким образом прощупывают его отношение к происходящему».
Гу Ань, держа в руках книгу, направил своё божественное сознание к далёкому океану, где морской дракон-карп отчаянно пытался спастись от преследования группы демонических существ. Это удивительное создание уже прошло через восемьдесят испытаний, и теперь ему предстояло преодолеть последнее.
«Пусть шумят, давно пора было», – небрежно бросила Чжэнь Цинь, откидывая волосы.
«А ты? Всё ещё пытаешься досадить Призрачной Матери Ночецвета?» – поинтересовался Гу Ань, взглянув на неё.
При упоминании этого имени улыбка мгновенно исчезла с лица Чжэнь Цинь, и она холодно фыркнула: «Я не ровня ей и не могу больше беспокоить старшую Цзян. Мне остаётся только совершенствоваться».
Ненависть к Су Ханю поддерживала её боевой дух на неизменно высоком уровне, что позволило достичь впечатляющих результатов во Врождённой технике цикла перерождений.
«Это разумно», – одобрил Гу Ань. «Цзян Цюн тоже нелегко – после твоего спасения ей наверняка очень неловко перед заместителем главы секты».
Чжэнь Цинь кивнула и перевела разговор в другое русло: «Я слышала от одного мудреца, что Бессмертный Предок Юаньсюй действительно создал реинкарнацию, и она находится на небесах. Интересно, какова она на самом деле».
Упоминание о реинкарнации напомнило Гу Аню о Сяо Чуане, который уже давно находился в водовороте перерождения, но всё ещё не переродился. По крайней мере, в пределах Великого мира духовного неба Гу Ань пока не обнаружил его Печать Уничтожения Дао Судьбы. Возможно ли, что он переродился в другом великом мироздании? Неужели Истинный Бессмертный Божественной Мысли настолько могуществен?
«Если реинкарнация действительно существует, это было бы невероятно интересно», – задумчиво произнесла Е Лань. «Боюсь только, что в мире вообще нет реинкарнации. Ведь если каждый человек – это чья-то реинкарнация, то откуда взялись самые первые души?»
Девушки углубились в философскую дискуссию о природе перерождения, намеренно избегая болезненной темы У Цзюэ. Гу Ань время от времени вставлял свои замечания, и время пролетело незаметно. Когда вечерние сумерки окутали небо, девушки наконец откланялись.
Правда, которую никто не знал, заключалась в том, что ученики сошли с ума вовсе не из-за клана Шэн – это была работа самого Гу Аня. Используя силу причинно-следственных связей, он заставлял этих учеников раз за разом переживать трагедию гения из клана Шэн, пока они не сломались, не в силах избавиться от преследующих их видений. Раскрытие правды об У Цзюэ также было результатом его тонкого манипулирования причинно-следственными связями.
В этот самый момент в клане Шэн царило смятение, высшее руководство лихорадочно искало способы разрешить разгорающийся скандал.
Гу Ань присоединился к обсуждению учеников. Заметив его, Цзян Ши тут же сел, проявляя подчёркнутую осторожность. Несмотря на прошедшие десятилетия, он всё ещё лелеял надежду совершенствоваться под руководством Гу Аня. Даже достигнув уровня Формирования Ядра, он не помышлял о том, чтобы покинуть Сокровенную долину.
Чем настойчивее было его стремление, тем меньше Гу Ань склонялся к тому, чтобы принять его в ученики. Исследовав причинно-следственные связи Цзян Ши, он не обнаружил никаких следов вмешательства великих культиваторов, и именно это беспокоило его больше всего. Почему Цзян Ши так уверен в своём выборе? Не готовит ли сам Небесный Путь очередное испытание?
Цзян Ши и не подозревал о мыслях Гу Аня. Его решение остаться в Сокровенной долине было продиктовано страхом перед преследованием императорского клана Ли – пока у него не будет достаточно сил для самозащиты, он не рисковал покидать это убежище. Хотя он и чувствовал, что его учитель необычен, ему и в голову не приходило связывать его с легендарным Мечником Фу Дао.
Для Цзян Ши, как и для остальных учеников Сокровенной долины, за исключением Лу Цзяцзя, Мечник Фу Дао оставался лишь туманной легендой. Никто из них при жизни не видел его в действии, и многие даже сомневались в самом его существовании.
После долгой беседы Гу Ань поднялся и удалился, а вслед за ним разошлись и ученики. Глядя, как фигура учителя растворяется среди деревьев, Цзян Ши поспешил к Лу Цзяцзя и тихо спросил: «Старший брат, куда учитель направляется так поздно? Почему он всегда куда-то уходит?»
Этот вопрос мучил его целое столетие, и он наконец решился его задать.
«Поменьше интересуйся передвижениями учителя», – бросил Лу Цзяцзя, окинув его строгим взглядом.
Цзян Ши поспешно извинился и отступил.
Лу Цзяцзя, не обращая больше на него внимания, направился к своему жилищу. Погрузившись в медитацию на кровати, он устремил взгляд на яркую луну за окном, и в его глазах отразилась глубокая тоска. В последнее время он всё острее ощущал подступающую слабость, необъяснимую усталость, словно стоило ему закрыть глаза – и эта жизнь подошла бы к концу. Он начал понимать, что предел жизни – это не просто слова, а нечто, что действительно можно почувствовать.
Осознавая, что его дни могут быть сочтены, Лу Цзяцзя задумался о том, как распорядиться делами после своего ухода. Кому достанется позиция старшего ученика? Кто сможет служить старшему брату с той же преданностью, что и он? Первым делом он исключил кандидатуру Цзян Ши – немыслимо было выбрать преемником ученика, который не пришёлся по душе старшему брату.
Тем временем Гу Ань достиг Дворца Скрытого Духа. Его божественное сознание уловило, что морской дракон-карп наконец избежал опасности, укрывшись в подводной пещере. Убедившись в своей безопасности, измождённое создание потеряло сознание.
«Тебе повезло спастись. Пусть последний путь будет для тебя легче», – пробормотал Гу Ань.
Взмахнув рукой, он направил поток духовной силы, который, пронзив толщу океана, проник в тело морского дракона-карпа способом, недоступным пониманию обычных существ. Эта сила помогла восстановить его раны и пополнить запас демонической энергии.
Затем Гу Ань приступил к сбору лекарственных трав. Завершив это дело, он не покинул Дворец Скрытого Духа, а остался читать. Здесь хранилась его драгоценная коллекция книг, и когда ему хотелось побыть наедине с собой, он всегда приходил в это место.
(Конец главы)