Глава 385. Морской дракон-карп — избранник судьбы •
Наблюдая за происходящим, Гу Ань заметил удивительную картину: Ань Хао получал наставления от самого Святого Предка — верховного Самосущего Бессмертного Святого Двора! Проследив за нитями судьбы своего ученика, он узнал содержание их предыдущего разговора. Оказалось, Святой Предок намеревался воспитать Ань Хао как преемника на пост Святого Неба. Несмотря на отказ юноши, старец всё равно настоял на передаче своих знаний, даже без обязательства занять этот высокий пост.
Гу Ань не мог не восхищаться невероятной удачливостью Ань Хао. С самой первой встречи, когда он, поддавшись необъяснимому порыву, спас этого парнишку, судьба явно благоволила юноше. На пути бессмертных Ань Хао неизменно обретал больше друзей, чем врагов, что и стало залогом его стремительного роста. А теперь, вступив в Бессмертную Династию, он умудрился получить высшие знания от её заклятого врага — Святого Двора. Как тут не поверить, что он истинный любимец Небесного Пути?
Но восхищение восхищением, а Ань Хао оставался его драгоценным учеником, и Гу Ань не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось. Лишь тщательно проверив намерения Святого Предка и убедившись, что тот не замышляет ничего дурного, он наконец успокоился и отвёл божественное сознание.
Вернувшись к беседе с Цзи Сяоюй, он заметил, как после десятилетий холодной войны она словно пыталась выговорить всё, что накопилось за эти годы. Будучи искусным собеседником, Гу Ань умело поддерживал разговор, и вскоре её лицо уже озаряла непрерывная улыбка.
В то же время в царстве Дао Святого Двора, на берегу затянутого туманом озера, Святой Предок восседал в медитации на круглом камне. Открыв глаза, он всматривался в расплывчатый силуэт Ань Хао над водной гладью, и его брови сошлись на переносице.
«Странно, отчего вдруг такое беспокойство на душе…» — недоумевал он. С момента достижения уровня Самосущего Бессмертного подобные чувства были ему незнакомы. Прошлое и будущее всего сущего лежало перед ним как на ладони, и даже встреча с непобедимым противником не пугала — он всегда мог отступить. Без преувеличения, сейчас его могла погубить лишь естественная смерть. Как же существо такой силы могло испытывать необъяснимую тревогу?
Продолжая размышлять, Святой Предок не отрывал взгляда от Ань Хао, и в его глазах разгорался огонёк надежды.
«Мир становится всё опаснее, всё больше людей и событий ускользает от предвидения. За пределами нашего мира небесные демоны жадно следят за каждым нашим шагом. Сколько ещё могущество Самосущих Бессмертных сможет хранить мир?»
«Талант этого юноши — редкость во все времена, не уступающая даже Святому Небу. Оглядываясь на его путь, видишь, как великие мастера неизменно протягивали ему руку помощи, и даже загадочный Святой Меч взял его в ученики. Лишь он способен разрешить извечную вражду в Великом мире духовного неба…»
Взгляд Святого Предка становился всё ярче. Ань Хао очаровал его с первого взгляда — такова была его врождённая притягательность, перед которой не могли устоять даже Самосущие Бессмертные. Конечно, это очарование рождало лишь симпатию, не затуманивая разум, и случись Ань Хао оскорбить его, пощады бы не последовало.
Святой Предок ценил Ань Хао как избранника судьбы. Двадцать миллионов лет назад он встречал подобного ему — существо, которым восхищался и к которому стремился всей душой. Увы, теперь даже неизвестно, жив ли тот или давно покинул этот мир.
Мысли Святого Предка унеслись в далёкое прошлое, а перед глазами возник размытый силуэт…
Несколько дней спустя Гу Ань отправился в главный город секты на встречу с Ли Я, и они предались возлияниям, длившимся день и ночь. И правда, лишь наедине с Гу Анем, без присутствия Цзи Сяоюй, Ли Я мог отбросить все маски и излить душу, рассказывая о тяготах прошедших лет.
В последнее время его особенно тревожили отношения с Ли Сюаньдао. С детства ему казалось, что отец-император его не любит, и это чувство лишь усилилось после смерти матери. Теперь, в свои пятьсот с лишним лет, он вдруг обнаружил, что Ли Сюаньдао глубоко любит его и даже прислал людей с приглашением вернуться во дворец. Как тут не испытать смешанных чувств?
«Только когда увидел, что я чего-то добился, решил привлечь на свою сторону? Нет уж, у него же есть гениальный сын — пусть он и наследует трон, зачем искать меня?» — с горечью произнёс Ли Я.
Гу Ань не находил слов утешения. Он знал, что база культивирования Ли Сюаньдао превосходила уровень Ли Я, и император вовсе не собирался передавать трон потомкам — он желал править вечно. Именно поэтому Гу Ань подозревал, что приглашение Ли Я могло быть продиктовано искренней тоской отца по сыну.
Впрочем, отношения между отцом и сыном — не та сфера, куда он мог вмешиваться. Взять хотя бы Люй Байтяня и Люй Сяня, чьи отношения были ещё более напряжёнными. В последние годы Люй Байтянь, встречаясь с Гу Анем, часто делился своим бессилием и сожалением о разладе с Люй Сянем.
Глядя на Ли Я, Гу Ань утвердился в мысли, что ему самому лучше не иметь детей — слишком хлопотное это дело. Одного воспоминания о разрыве между Лун Чжанем и Лун Синем в Цикле Перерождений хватало, чтобы голова начала болеть.
Какой бы могущественной ни была база культивирования, невозможно заставить всех себя полюбить, особенно когда речь идёт о противоречиях между близкими родственниками — это изматывает душу сильнее всего.
По крайней мере, сейчас всё складывалось неплохо — воспитывать учеников вместо детей куда проще. Если ученик ищет смерти, поможешь, чем можешь, а если помочь не в силах — что ж, и так бывает. Никакого давления, разве что боль в сердце.
«Старший брат, ты знаешь, как прожил свои последние сто лет Сяо Чуань?» — неожиданно спросил Гу Ань.
Ли Я замер, конечно же помня Сяо Чуаня, и нахмурившись спросил: «Сяо Чуань умер?»
Гу Ань кивнул: «Да, много лет назад. В последние годы жизни его одолевали проблемы с потомками, мешавшие совершенствованию, но он не жалел об этом, даже находил в этом радость».
Ли Я нахмурился сильнее.
«Кровь гуще воды — это не пустые слова», — вздохнул Гу Ань. «Подумай сам, разве твой отец когда-нибудь жестоко обращался с тобой? Разве подавлял тебя? В худшем случае он просто уделял тебе недостаточно внимания — но разве это такой страшный грех, чтобы рвать узы между отцом и сыном?»
«Ты уже прославленный культиватор, чьё имя гремит по всей Поднебесной. Каждый раз, покидая дом, ты отсутствуешь долгие годы. Порой я сам не знаю, какая встреча с тобой окажется последней. Возможно, и твой отец думает так же, боясь оставить после себя сожаления».
До следующего возвращения могли пройти сотни лет. Осознание этого наполнило сердце Ли Я одиночеством и страхом — страхом однажды остаться в этом мире одному, без родных и друзей.
Взглянув на Гу Аня, он решительно произнёс: «Младший брат Гу, может, пойдёшь со мной совершенствоваться в Святой Двор? Я найду способ оставить тебя там».
За свою долгую жизнь он встречал множество людей, но большинство связей держались лишь на выгоде. Гу Ань был его первым настоящим другом, не считая Чжан Буку, чья судьба теперь неизвестна. Одна мысль о смерти Гу Аня, даже естественной, причиняла Ли Я невыносимую боль.
«Я не пойду, зачем мне искать неприятности в Святом Дворе? Ай, старший брат, не думай об этом. Может, я счастливчик и проживу десять тысяч лет?» — беззаботно улыбнулся Гу Ань, чем только усилил тревогу Ли Я.
Почему такой прекрасный человек, как младший брат Гу, должен быть ограничен своим талантом, тогда как высокомерный Ань Хао всегда торжествует? Ли Я не мог смириться с такой несправедливостью небес.
«Хватит думать, давай лучше выпьем!»
Гу Ань поторопил друга, уже предвкушая, как через несколько тысяч лет Ли Я обнаружит, что он всё ещё жив. «Прости, старший брат, но твой младший брат определённо всех переживёт».
Проведя в секте Тайсюань всего месяц, Ли Я отбыл, а Гу Ань с любопытством наблюдал за его возвращением в императорский город. Как он и предполагал, встреча Ли Я с Ли Сюаньдао вышла крайне неловкой — даже натянутые улыбки императора не могли развеять напряжение между отцом и сыном. Впрочем, уже то, что они смогли сесть и поговорить, можно было считать хорошим началом.
Примечательно, что первая встреча Ли Я с младшим братом Ли Линтянем обернулась конфликтом. Братья сошлись в поединке, и теперь у Ли Линтяня появился ещё один противник, которого он жаждал превзойти.
«Дела императорской семьи воистину непросты!» — размышлял тогда Гу Ань.
К концу года он стал свидетелем ещё одной семейной драмы: клан Цзи явился за Цзи Сяоюй, умоляя вернуться в семью, но она отказала, что привело к жестокой ссоре. В отличие от прошлой жизни, нынешняя Цзи Сяоюй выросла сильной духом, и её сердце закалилось настолько, что клан уже не мог контролировать её.
Истории Ли Я и Цзи Сяоюй лишь укрепили Гу Аня во мнении, что создавать семью нельзя. По крайней мере, не сейчас. Он ещё не достиг долголетия, впереди было множество врагов, которых предстояло превзойти — как можно позволить себе путы родственных уз? Будь у него уже родные, конечно, следовало бы заботиться о них изо всех сил, но зачем намеренно создавать родственные связи лишь из душевной потребности?
С приходом весны наступил новый год — время прощания со старым и встречи нового. После нескольких дней празднеств Гу Ань в одиночестве отправился во Дворец Скрытого Духа. За прошедшие годы здесь постоянно созревали низкоуровневые лекарственные травы, позволяя собирать урожай при каждом визите.
Едва начав сбор, он нахмурился: «Опять пришла?»
Он пробормотал это себе под нос — в области практики находились лишь он да его безмолвное воплощение. Речь шла о маленькой рыбке с поразительно быстрыми движениями, которая периодически приближалась к области практики. Даже магия воплощения не могла отвадить её — казалось, чем сильнее её прогоняли, тем больше её влекло это место.
Гу Ань решил преподать маленькой нахалке урок. Встав и подойдя к пустому месту, он сосредоточился, и перед ним возникла метровая рыба, которую он тут же придавил ногой.
Это оказалась похожая на карпа золотая рыбка с чешуёй ярче чистого золота. Её необычайная красота подчёркивалась глазами, сверкавшими, словно драгоценные камни. Сейчас эти глаза были широко распахнуты в изумлении.
【Морской дракон-карп (уровень Слияния Души, второй слой): 8504/12000/15000】
«Прожить восемь тысяч пятьсот лет и остаться таким крошечным!» — удивился Гу Ань. Ведь обычно демоны увеличивались в размерах по мере роста базы культивирования. Взять хотя бы истинные формы Тяньяо, Тянь Цина и Тянь Бая — все они были поистине огромны.
Морской дракон-карп отчаянно забился, но как ни старался, не мог вырваться из-под ноги Гу Аня. Под его давлением казалось, будто у рыбки вовсе не было базы культивирования — движения были настолько слабыми, что даже близрастущим травам ничто не угрожало.
Гу Ань извлёк меч Цинхун, делая вид, что собирается зарезать пленницу. Морской дракон-карп в ужасе зажмурился, её тело сотрясала дрожь. Гу Ань с удивлением заметил, как она плачет — её слёзы, скатываясь, походили на жемчужины, что его немало позабавило.
«Теперь боишься? Посмеешь ли ещё заплывать сюда?» — спросил он.
Морской дракон-карп распахнула глаза и поспешно замотала головой.
Гу Ань нахмурился и задумчиво произнёс: «Но ты ведь уже обнаружила мою область практики. Если отпущу, ты можешь создать мне проблемы в будущем. Пожалуй, лучше съесть тебя… Как приготовить — на пару или на углях?»
Морской дракон-карп в панике вытаращила глаза, а из них потоком хлынули слёзы.
(Конец главы)