Глава 292. Искушение Великой Демонической Секты Холода •
Гу Ань провёл в поместье Ху Сяоцзяня около двух часов. После его ухода хозяин не мог сдержать радости, лицо его светилось улыбкой. «Раз старший передал мне столько дел, — думал он, — значит, точно не собирается бросать Остров Поиска Бессмертных и не обманывает меня. Да и зачем ему это? Я всего лишь маленький культиватор уровня Зарождающейся Души — если бы старший не хотел брать меня с собой, достаточно было бы одного сурового взгляда, чтобы я не посмел и слова сказать».
Тем временем Гу Ань вернулся в секту Тайсюань. Направляясь в Третью Долину лекарств, он размышлял о том, кого из Странствующих Бессмертных взять себе в помощники. Странствующие Бессмертные — не простые культиваторы, их не так-то просто контролировать. Девятипалый Божественный Владыка не подходил — Гу Ань опасался раскрыть себя, ведь тот бывал на Острове Поиска Бессмертных. Синь Цзы и Похититель Пяти Элементов тоже были ненадёжны.
Впрочем, Гу Ань не торопился — время ещё есть. В крайнем случае, он использует нефрит Мира Людей, чтобы попросить Пик Смертных отправить одного Странствующего Бессмертного на Остров Поиска Бессмертных в качестве помощника. Сейчас он глава Пика Смертных, а эта обитель не уступает Великой Демонической Секте Холода, если говорить о фундаменте — даже превосходит её.
Великой Демонической Секте Холода приходится выполнять грязную работу для Святого Двора, чтобы выжить. А Пик Смертных другой — он может занимать должности при Святом Дворе. За долгие годы Пик Смертных отправил столько небожителей в Святой Двор, что, по мнению Гу Аня, не должен бояться Великую Демоническую Секту Холода. Конечно, Пик Смертных не станет противостоять им, если только не будет достаточной выгоды, чтобы рискнуть обидеть их и стоящего за ними Святого Короля.
Подумав об этом, Гу Ань вдруг вздохнул — какого бы уровня культивации ты ни достиг, не избежать связей и отношений между людьми. Только став настолько сильным, чтобы пренебречь всем путём бессмертия, можно делать что вздумается. Причинно-следственные связи в мире слишком сложны, судьбы всех живых существ переплетены между собой. Даже самое слабое существо, если проследить его связи, приведёт к невероятно могущественному.
Осмотрев Долину лекарств, Гу Ань не увидел ни Девятипалого Божественного Владыку, ни Похитителя Пяти Элементов. Зато Синь Цзы, как обычно, находился в долине, погружённый в изучение «Путешествия на Запад». Гу Ань никак не мог понять, почему тот так любит эту книгу, только чувствовал, что Синь Цзы всё больше отдаляется от Буддийской Школы Горького Моря — в последнее время он даже не упоминал о буддизме.
Не став беспокоить Синь Цзы, Гу Ань направился к своей башне. Вместо того чтобы тревожиться о делах Поднебесной, его больше интересовало, какую книгу читать дальше. Сколько событий древности и современности — все они предстают в книгах как нечто обыденное. В последнее время Гу Ань полюбил читать исторические хроники.
…
Пять лет спустя.
Двухсотдесятилетний Гу Ань, выполняя утренние упражнения в Сокровенной долине, взглянул на панель своих характеристик — до двадцати миллионов лет жизни ему не хватало меньше шестисот тысяч лет. По сравнению с тем, как другие воспринимали свою базу культивирования, Гу Ань, глядя на цифры лет жизни, испытывал куда большее чувство достижения. Разве это годы жизни? Это явно его уровень культивации!
Когда утренние упражнения закончились, Лу Цзяцзя нашёл Гу Аня и спросил о проблемах в практике Врождённой техники цикла перерождений. С тех пор как были сняты ограничения на культивацию, его предел жизни прорвался до четырёхсот десяти лет, и Гу Ань передал ему более мощную версию техники. Он усердно практиковался каждый день, но даже спустя столько лет всё ещё многого не понимал в ней.
Выслушав его, Гу Ань терпеливо объяснил, и нескольких фраз хватило, чтобы Лу Цзяцзя прозрел и пришёл в восторг. Благодаря Врождённой технике цикла перерождений он был уверен, что старший брат необычен — очевидно, что тот тоже практикует эту технику, и с его доступом к лекарственным травам его ресурсы определённо намного превосходят собственные.
Закончив объяснения, Гу Ань ушёл, а Лу Цзяцзя остался на месте, обдумывая его слова. Гу Ань вошёл в лес и направился в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей. К этому времени они уже не были секретом, который необходимо скрывать — Лу Цзяцзя знал, что у него есть тайное убежище под Сокровенной долиной. Обычно Лу Цзяцзя особенно внимательно следил за учениками, входящими в лес, опасаясь, что кто-нибудь положит глаз на убежище старшего брата. В Сокровенной долине никогда не было недостатка в шпионах!
Войдя в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей, Гу Ань сначала собрал созревшие лекарственные травы, а затем велел ядовитому трупу посадить новые. Тайное искусство десяти тысяч ядовитых червей, оставленное Цзян Цюн, уже принесло некоторые плоды — хотя он не мог использовать ядовитый труп для кражи лет жизни у лекарственных трав, но для посадки особо задумываться не требовалось.
Он подошёл к Дереву Лазурной Лозы и лёг, две лозы быстро обвились вокруг его плеч и начали массировать их. У дерева уже появился разум, но обычно оно не любило разговаривать, и Гу Ань не настаивал, наоборот, он наслаждался тихой жизнью в Пещерных Небесах Восьми Пейзажей. Привыкнув к жизни в Долине лекарств, иногда приятно было побыть одному здесь. Он планировал остаться на ночь, потому что сегодня должен был кто-то прийти.
Устроившись поудобнее, он достал историческую книгу, купленную на Острове Поиска Бессмертных, в которой рассказывалось о взлёте и падении одной великой силы. Время быстро летело.
Глубокой ночью в пещере послышались шаги, но Гу Ань не встал и даже не повернул головы. Вскоре перед ним появилась фигура, сопровождаемая лёгким ароматом. Пришедшая уперла руки в бока — на ней было изысканное фиолетовое одеяние, на поясе висело множество нефритовых бусин, длинные волосы небрежно собраны на затылке и заколоты двумя деревянными шпильками, чёрные пряди прикрывали уши, а на прекрасном лице играла едва заметная улыбка, в ярких глазах светился лукавый огонёк.
Гу Ань поднял голову, осмотрел её и с улыбкой сказал: «Не виделись много лет, как это ты помолодела? Какое злое колдовство практиковала?»
Стоящей перед ним была не кто иная, как Цзян Цюн, создательница Пещерных Небес Восьми Пейзажей. Основанная ею секта Собирающие Цветы уже стала одной из ведущих крупных сект в мире совершенствования континента, они даже начали сотрудничать с сектой Тайсюань, хотя, конечно, общая сила секты Собирающие Цветы всё ещё далеко не дотягивала до секты Тайсюань.
«Что за слова, твоя наставница всегда была молода», — Цзян Цюн бросила на Гу Аня сердитый взгляд, сняла обувь и босиком ступила на траву.
Она потянулась и вздохнула: «Здесь всё так же уютно, много лет не возвращалась, а всё равно чувствую себя как дома».
Гу Ань встал и с улыбкой сказал: «Я всё ещё храню твой гроб, не хочешь прилечь?»
«Нарываешься на трёпку?» — Цзян Цюн замахнулась на Гу Аня, но тот поспешно увернулся.
Она фыркнула и спросила: «Паршивец, в последнее время, наверное, сильно нервничаешь?»
«Почему ты так думаешь?»
«Этот Бессмертный Похититель Жизни из Великой Демонической Секты Холода грозится уничтожить всё живое, как тут не нервничать? Ты ведь больше всего боишься смерти».
«Ах, это… Действительно нервничаю, но что толку нервничать? Когда небо упадёт, такие высокие, как вы, подопрут его».
Цзян Цюн шагнула вперёд и тихо сказала: «Не хочешь ли присоединиться к Великой Демонической Секте Холода?»
Услышав это, Гу Ань сделал странное лицо. Обычно он не следил постоянно за Цзян Цюн, только иногда, когда вспоминал о ней, проверял божественным сознанием, и убедившись, что ей ничего не угрожает, быстро прекращал наблюдение. Он и не думал, что Цзян Цюн свяжется с Великой Демонической Сектой Холода.
«Как тебе это удалось?» — Гу Ань начал исследовать причинно-следственные связи Цзян Цюн и спросил: «Ты знакома с кем-то из Великой Демонической Секты Холода?»
Множество картин причинно-следственных связей хлынуло в глаза Гу Аня, и он увидел прошлое Цзян Цюн. Оказывается, континент, откуда пришла секта Учение Ночного Цветка, как раз находился под властью Великой Демонической Секты Холода — именно поэтому Семизвёздное Духовное Царство не осмеливалось использовать путь в Девять Бездн для перехода в другой мир.
На том континенте Великая Демоническая Секта Холода была как небо, а Учение Ночного Цветка — всего лишь местная секта, их даже нельзя было сравнивать. По словам Призрачной Матери Ночецвета, сказанным Цзян Цюн, Учение Ночного Цветка стало злым именно из-за влияния Великой Демонической Секты Холода — очень давно тот континент не принадлежал им.
После объединения Поднебесной секта Собирающие Цветы, как и другие секты, получила доступ к пути в Девять Бездн, и Призрачная Мать Ночецвета смогла вернуться на родину. Именно она помогла Цзян Цюн наладить связи с Великой Демонической Сектой Холода. Призрачная Мать Ночецвета была знакома с одним великим культиватором оттуда — хотя его называли великим культиватором, на самом деле он был всего лишь на уровне Великого Совершенства и, вероятно, занимал низкое положение в секте.
«Хотя несколько лет назад Мечник Фу Дао как раз взял континент под защиту, но как может его одинокая сила противостоять Великой Демонической Секте Холода? Он также не давал мне никаких указаний, поэтому я специально вернулась, чтобы отвести тебя в Великую Демоническую Секту Холода — какая разница, где выращивать лекарственные травы? В Великой Демонической Секте Холода тоже можно», — серьёзно сказала Цзян Цюн.
Гу Ань был тронут и одновременно находил это забавным. Почему она всегда пытается усидеть на двух стульях?
Гу Ань покачал головой: «Забудь об этом, Великая Демоническая Секта Холода слишком могущественна, я не буду чувствовать себя спокойно, выращивая там травы. Не успею вступить в секту, как меня превратят в пилюлю — всё-таки это демоническая секта».
Цзян Цюн бросила на него сердитый взгляд и раздражённо сказала: «Когда я рядом, кто посмеет тебя обидеть?»
«А твой уровень культивации достаточно высок?»
«В Великой Демонической Секте Холода определённо не высок, но чтобы защитить тебя — более чем достаточно. Тогда ты просто спокойно будешь под моим началом».
«То есть мне придётся прислуживать тебе и угождать?»
«Именно так, что скажешь? Сейчас у твоей наставницы ноги устали, иди-ка помассируй».
«Тьфу, бесстыжая!»
Гу Ань ни за что не согласился бы — можно убить, но нельзя унижать. Он опустил взгляд с отвращением на лице — прошло совсем немного времени, как она сняла обувь, а ступни Цзян Цюн уже были все в земле и травинках.
Глядя на упрямство Гу Аня, Цзян Цюн хотела ещё подразнить его, но сначала нужно было обсудить важные дела.
Она серьёзно сказала: «Гу Ань, на этот раз ситуация действительно другая. Великая Демоническая Секта Холода уже отправила множество культиваторов сюда, их мощь несравнима с Семизвёздным Духовным Царством или Звёздным Морским Братством. Более того, я слышала, что Звёздное Морское Братство тоже подумывает об отступлении. И не только они — ты знаешь о пути в Девять Бездн? Почти в каждой секте на континенте есть те, кто хочет сбежать через него, включая твою секту Тайсюань!»
Гу Ань молчал.
Цзян Цюн продолжила: «На самом деле, присоединиться к Великой Демонической Секте Холода не обязательно плохо, возможно, ты даже встретишь великую возможность. Хотя талант к культивации предопределён небесами, в мире полно людей, которые благодаря приобретённым возможностям смогли изменить свою судьбу. Разве ты не хочешь стремиться к бессмертию?»
Гу Ань посмотрел на неё и сказал: «Спасибо за заботу, но я действительно не хочу идти. Здесь слишком много того, с чем я не могу расстаться — людей и дел. Что касается возможностей, о которых ты говоришь — разве в мире есть возможности без опасностей? Даже просто спуск в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей однажды чуть не стоил мне жизни».
Услышав это, Цзян Цюн рассердилась — почему этот парень такой упрямый?
Гу Ань продолжил: «К тому же, я думаю, что это бедствие не обязательно нельзя пережить. Я верю в Мечника Фу Дао, верю, что праведность победит зло. В Поднебесной определённо найдётся множество могущественных существ, способных противостоять Великой Демонической Секте Холода».
«Я часто читаю книги, и разве в них не говорится, что человек предполагает, а Небо располагает? Великая Демоническая Секта Холода считает всё живое муравьями, такая секта, какой бы сильной она ни была, получит воздаяние. Присоединиться к ним — не благой путь».
Говоря это, он поднял книгу в руке с решительным выражением на лице.
(Конец главы)