Глава 284. Владыка Круговорота Судеб •
Гу Ань молча кивнул в ответ на вопросительный взгляд Цзи Сяоюй. Вскоре все трое нашли подходящий постоялый двор и расположились там. По своему обыкновению, Гу Ань выбрал место у окна на втором этаже – ему нравилось вести беседы именно здесь, наблюдая за суетливой жизнью улицы внизу.
Похититель Пяти Элементов окинул внимательным взглядом Гу Аня и Цзи Сяоюй, затем взял чашку чая и, задумчиво глядя на колеблющуюся поверхность жидкости, произнес: «Хоть мы и встретились впервые, но в вашем теле, барышня, должен быть сокрыт Врожденный Символ Дао. Можно сказать, что мы с вами старые знакомые – в одной из прошлых жизней наши пути пересекались».
Произнеся эти слова, он осторожно перевел взгляд сначала на Гу Аня, затем на Цзи Сяоюй. Не зная точно характера их отношений, он говорил с особой осмотрительностью.
Гу Ань, уловив его опасения, спокойно сказал: «Собрат по Дао может говорить открыто – она сама очень интересуется своими прошлыми воплощениями».
Цзи Сяоюй кивнула и с любопытством спросила: «Как давно это было?»
На лице Похитителя Пяти Элементов появилась задумчивая улыбка, и он с нескрываемым чувством произнес: «Должно быть, уже почти двадцать тысяч лет минуло».
Двадцать тысяч лет?
Лица обоих изменились от удивления – Гу Ань искусно притворялся, а Цзи Сяоюй была искренне потрясена, ведь даже известная история клана Цзи не насчитывала столько лет.
«Кем же я была двадцать тысяч лет назад? И какова была цель моего появления в секте Тайсюань?» – настороженно спросила Цзи Сяоюй.
Гу Ань ощущал, что Похититель Пяти Элементов уже установил защитный барьер – теперь другие посетители не могли слышать их разговор.
«Если говорить начистоту, я пришел в секту Тайсюань именно ради вас», – ответил Похититель Пяти Элементов. «Я почувствовал ваше новое перерождение. Что до статуса – мне следует называть вас старшей. В те далекие времена, если бы не ваша помощь, меня бы уже давно не существовало».
Говоря о прошлом, его лицо наполнилось глубоким чувством, а взгляд затуманился, словно мысли унеслись в далекие века минувшего.
«Почему же я переродилась?» – нахмурившись, спросила Цзи Сяоюй.
«Я знаю лишь то, что вы прошли через великие испытания», – ответил Похититель Пяти Элементов. «Вы переродились не из-за мести или чьего-то принуждения – в этом можете быть спокойны. В этом мире никто не мог причинить вам вред. Я даже считаю вас сильнейшим существом из всех, кого мне довелось встретить».
Эти слова по-настоящему удивили Гу Аня. Ведь он бывал в Городе Чудес, и Похититель Пяти Элементов видел его в действии. И всё же даже теперь Похититель Пяти Элементов считал, что одно из предыдущих воплощений Цзи Сяоюй обладало большей силой.
Похоже, в прошлый раз в Семизвездном Духовном Царстве Врожденный Символ Дао еще не раскрыл свою истинную мощь, хотя уже тогда его силы хватило Цзи Сяоюй для свершения мести.
Похититель Пяти Элементов продолжил рассказывать о могуществе тогдашней Цзи Сяоюй. В той жизни она носила титул Владыки Круговорота Судеб. Несмотря на то, что они встречались лишь однажды, благодарность за оказанную Владыкой милость навсегда осталась в его сердце, и он всегда стремился отплатить добром. Лишь в последние годы ему удалось вновь обрести свободу.
Он намеренно не раскрыл свою истинную личность – слава Божественного Призрачного Короля уже разнеслась по всей Поднебесной, и он прекрасно осознавал свою дурную репутацию.
Из слов Похитителя Пяти Элементов Цзи Сяоюй могла понять только то, насколько могущественной она была в прошлом, но это не проливало свет на тайну ее реинкарнации.
«Зачем же вы меня искали?» – пристально глядя на него, спросила она. «Сейчас я ничем не могу вам помочь».
В душе она была настороже именно из-за своей нынешней беспомощности. Она опасалась, что Похититель Пяти Элементов может попытаться убить ее, чтобы насильно пробудить ее прошлое воплощение.
Гу Ань всё это время хранил молчание, внимательно слушая. Он тайно запомнил имя Владыка Круговорота Судеб, планируя разузнать о нем больше при следующем посещении Острова Поиска Бессмертных.
Двадцать тысяч лет казались вечностью для простых смертных, но для великих культиваторов это, вероятно, было не столь значительным сроком. По крайней мере, нынешние Странствующие Бессмертные и Летящие в Небеса Бессмертные жили еще во времена до падения Владыки Круговорота Судеб.
Похититель Пяти Элементов помедлил, словно собираясь с мыслями, и наконец произнес: «Скоро разразится катастрофа, которая затронет всё живое. Когда это случится, многие моря и континенты будут уничтожены, включая материк, на котором вы находитесь. Я тоже оказался в ловушке и не могу вырваться. У Владыки Круговорота Судеб было особое божественное умение, способное вернуть мне свободу. Ради этого я готов даже на реинкарнацию».
Слова Похитителя Пяти Элементов вызвали у Гу Аня немалое удивление. Судя по всему, Повелитель мира чудес, вероятно, погибнет. Но почему существо, враждебное Повелителю мира чудес, стремится уничтожить всё живое?
Он и раньше чувствовал, что появление мира чудес не было простым совпадением, и Повелитель мира чудес явно чего-то опасался. Иначе с его могуществом он мог бы сокрушить любого захватчика.
«Но я же не Владыка Круговорота Судеб…» – с сомнением произнесла Цзи Сяоюй.
«Не беспокойтесь», – махнул рукой Похититель Пяти Элементов. «Я пришел не для того, чтобы требовать вашей немедленной помощи. Когда грянет катастрофа, никто не сможет защитить себя. Тогда вы непременно пробудите свое изначальное сознание. Просто помните обо мне».
Услышав это, Цзи Сяоюй нахмурилась еще сильнее.
Похититель Пяти Элементов перевел взгляд на Гу Аня: «Лучше не распространять эти сведения. Даже морские державы, не говоря уже о секте Тайсюань, не смогут заранее подготовиться. Пусть культиваторы здесь лучше наслаждаются текущей жизнью. Не стоит создавать панику – это может приблизить час катастрофы».
«Я понимаю», – кивнул Гу Ань. «Хочу только узнать – когда разразится катастрофа? Если через несколько сотен лет, то я спокоен».
Похититель Пяти Элементов рассмеялся, внезапно проникшись симпатией к этому молодому культиватору уровня Формирования Ядра, который оказался столь необычной личностью.
Цзи Сяоюй не удержалась от укоризненного взгляда в сторону Гу Аня, но не могла не признать, что после его вопроса тяжесть на душе немного отступила.
Его слова заставили Цзи Сяоюй снова нахмуриться.
«Что ж, на этом всё», – произнес он, поднимаясь. «Не буду больше вас беспокоить».
С этими словами он почтительно поклонился и удалился. Когда он покинул этаж, невидимый барьер растаял.
Гу Ань повернулся к Цзи Сяоюй и с улыбкой произнес: «У тебя действительно великое происхождение. Теперь я даже не осмелюсь шутить с тобой».
«Разве ты не шутишь прямо сейчас?» – фыркнула Цзи Сяоюй.
«Что ты думаешь о его словах?»
«Я не рада», – спокойно ответила Цзи Сяоюй, и в ее голосе не было ни тени эмоций. «Хотя я давно догадывалась, что я и та Третья госпожа, о которой ты говорил – одно и то же лицо, на самом деле я не хотела, чтобы мои догадки оказались правдой. А теперь, узнав о еще одной личности, я еще больше расстроена».
Гу Ань посмотрел на нее, и его взгляд стал задумчивым. Обычно он подсознательно воспринимал нынешнюю Цзи Сяоюй и ее прошлое воплощение как единое целое. Даже при разных характерах, в его сердце это был один и тот же человек. Но разные воспоминания и опыт формируют разных людей, даже если душа остается неизменной. Ведь человек – это не только душа.
«Если тебе это не по душе», – мягко произнес Гу Ань, – «просто усердно совершенствуйся. Сделай эту жизнь подлиннее или достигни просветления через культивацию».
«Я не достигну просветления», – покачала головой Цзи Сяоюй. «Рано или поздно я умру. Я совершенствуюсь только для того, чтобы продлить эту жизнь и испытать больше. Я часто пристаю к тебе просто потому, что хочу сделать эту жизнь богаче».
Она ненадолго замолчала, а затем с легкой улыбкой добавила: «К тому же, ты сам проживешь всего несколько сотен лет, так стоит ли тебе меня утешать? Ничего страшного, даже если мне это не нравится, я готова принять этот факт».
Принять?
Гу Ань не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он подозвал слугу, заказал стол с изысканным вином и яствами, и завел с Цзи Сяоюй беседу о состязании по созданию пилюль. Ее внимание тоже переключилось, и они словно забыли о тревожном разговоре с Похитителем Пяти Элементов.
…
Состязание по созданию пилюль наконец завершилось. Первое место занял культиватор из-за моря – ученик Пурпурного Дворца Пилюль. Для учеников секты Тайсюань это стало первым знакомством с Пурпурным Дворцом Пилюль. Эта древняя секта алхимиков через состязание принесла с собой множество неизвестных прежде техник создания пилюль.
Более того, Пурпурный Дворец Пилюль выразил готовность принять группу учеников секты Тайсюань для обучения искусству создания пилюль, что вызвало всеобщее воодушевление в секте Тайсюань.
Гу Аня же больше всего интересовал Похититель Пяти Элементов. Этот загадочный человек по-прежнему оставался в секте Тайсюань и даже официально стал учеником Внутренней секты. Кроме Гу Аня, никто не знал его истинного уровня культивации – даже Синь Цзы и Девятипалый Божественный Владыка не могли разгадать его истинную сущность. К концу лета Похититель Пяти Элементов уже стал завсегдатаем шахматной зоны Третьей Долины лекарств.
В этот день Гу Ань, только что вернувшийся из гор Северного моря, обсуждал дела Сокровенной долины с Лу Цзяцзя, когда внезапно почувствовал мощную боевую ауру, доносящуюся издалека – из Великой Морской Расщелины! Эта сила превосходила даже уровень Летящего в Небеса Бессмертного, что могло означать только одно: в действие вступил сам Повелитель мира чудес. Похоже, слова Похитителя Пяти Элементов действительно могли оказаться правдой.
«Хорошо, я согласен. Тогда я обсужу с сектой расширение Сокровенной долины», – кивнул Гу Ань.
На лице Лу Цзяцзя тут же расцвела улыбка. Гу Ань каждый год делился с ним доходами от Сокровенной долины – чем больше становилась долина, тем больше был его доход. С тех пор как он начал практиковать технику Дао Янь, Лу Цзяцзя вновь обрел боевой дух. Для совершенствования этой техники ему требовалось множество лекарственных трав.
«В конце этого года высвободи свою базу культивирования и прими все имеющиеся пилюли», – внезапно произнес Гу Ань, словно что-то вспомнив.
«Почему?» – нахмурился Лу Цзяцзя. «Разве нельзя еще подождать?»
Почему? Потому что тебе отмерено прожить всего сто девяносто лет!
Но Гу Ань не стал раскрывать эту горькую правду, а вместо этого сказал: «Я получил ментальный метод более высокого уровня. Тогда передам его тебе, и в будущем ты сможешь несколько раз снимать ограничения с базы культивирования».
Услышав это, Лу Цзяцзя мгновенно просиял и поспешно согласился. Гу Ань ободряюще похлопал его по плечу и удалился, оставив Лу Цзяцзя предаваться мечтам о грядущих переменах после снятия ограничений с базы культивирования.
Придя в Третью Долину лекарств, Гу Ань направился к шахматной зоне, где Девятипалый Божественный Владыка снова встретил достойного противника – Похитителя Пяти Элементов. Тот быстро освоил правила игры в го и стремительно стал властелином шахматного мира секты Тайсюань. Девятипалый Божественный Владыка, не способный разгадать его скрытый уровень культивации, был глубоко раздосадован.
Конечно, в душе Девятипалый Божественный Владыка понимал, что Похититель Пяти Элементов явно не простой человек. Происхождение Гу Аня еще можно было проверить – он вступил в секту Тайсюань в пятнадцать лет, а в детстве был слугой в клане Цзи, так что его возраст невозможно было скрыть. Но Похититель Пяти Элементов был совсем другим – он пришел из-за моря, окутанный тайной.
Девятипалый Божественный Владыка вновь поднял взгляд на своего загадочного противника, терзаясь вопросом о его истинной сущности. А Похититель Пяти Элементов лишь безмятежно помахивал веером, ничуть не опасаясь этих подозрений – с его уровнем культивации ему нечего было бояться. Во всей секте Тайсюань он остерегался лишь одного человека – Мечника Фу Дао, который, впрочем, казалось, уже принял его присутствие, пока тот не создавал проблем.
«Я проиграл», – глубоко вздохнув, мрачно произнес Девятипалый Божественный Владыка. Это было уже шестое поражение от рук Похитителя Пяти Элементов, и он чувствовал, что теряет лицо. Одобрительные возгласы окружающих лишь усиливали его досаду.
Похититель Пяти Элементов поднялся и с улыбкой произнес: «В честь этой победы, как насчет того, чтобы я научил всех одной полезной технике?»
Ученики пришли в еще больший восторг, их радостные крики привлекли внимание даже тех, кто находился вдалеке.
(Конец главы)