Глава 245. Неужели ты и правда на стадии Практики Ци? •
Борьба за первые тридцать мест в Турнире Небесного Рейтинга становилась всё более ожесточённой. На этом этапе для победы над противником равного уровня требовалось немало времени, разве что при существенной разнице в малых рангах исход мог решиться быстрее.
Дни сменяли друг друга, и всё больше культиваторов стекалось в секту Тайсюань, чтобы наблюдать за сражениями. Весьсовершенствования только и говорил о Турнире Небесного Рейтинга, а те, кто сумел проявить себя на турнире, прославились на весьи стали объектами восхищения бесчисленных практиков.
Спустя полмесяца в Турнире осталось пятнадцать участников. Цяо Дай из секты Тайсюань снова получил пропуск в следующий раунд и успешно вошёл в топ-15, что вызвало немало пересудов среди культиваторов. Все видели, что секта Тайсюань покровительствует Цяо Даю, но поскольку его клан происходил из Семизвёздного Духовного Царства, мало кто осмеливался открыто подвергать сомнению его успехи.
Ли Я также пробился в топ-15, однако его состояние вызывало серьёзные опасения. Непрерывные магические поединки изматывали его тело, а в схватках между обычными и бессмертными духами страдала даже его душа. Впрочем, у всего есть свои плюсы и минусы, и Гу Ань намеренно не слишком помогал Ли Я – ему нужно было, чтобы тот научился уважать силу, превосходящую его собственную.
Как бы то ни было, секта Тайсюань уже могла праздновать успех – среди первых пятнадцати не оказалось ни одного культиватора из секты Цанътянь. Помимо секты Тайсюань, лучшим результатом среди сект Трёх Династий было лишь двадцать девятое место, которое занял Владыка Дао из секты Цанътянь. Присутствие двух культиваторов из секты Тайсюань в топ-15 было достаточным, чтобы укрепить её положение в мире совершенствования Трёх Династий.
Прошло ещё десять дней, и только восемь культиваторов продолжали борьбу за первое место в Небесном Рейтинге. Секта Тайсюань занимала два места: Ли Я, за которого сражались божественные духи, и Цяо Дай, прошедший благодаря пропуску. В битве восьми сильнейших Цяо Дай проиграл в первом же бою, заняв восьмое место. Ли Я с помощью Города Чудес пробился в четвёрку сильнейших, но в итоге остановился на четвёртом месте – его силы иссякли, и он потерял сознание прямо на арене, едва успев призвать армию божественных душ и странных призраков.
Однако ученики секты Тайсюань не были разочарованы таким результатом – напротив, они восхищались Ли Я. Ведь ему было чуть больше ста лет, но он нёс на своих плечах честь всей секты, и четвёртое место в Турнире Небесного Рейтинга было поистине впечатляющим достижением. В прошлый раз на Собрании Золотого списка Ли Я рано встретился с Ань Хао и даже не попал в топ-500, а теперь занял третье место. Гу Ань считал, что ему не о чем жалеть.
Как и предполагал Гу Ань, в финальной битве за первое место в Небесном Рейтинге сошлись Бессмертный в Жёлтых Одеждах и Янь Цитянь. Их великая битва длилась три дня и три ночи и завершилась признанием поражения Янь Цитяня.
В секте Тайсюань всё ещё царило оживление, а высшее руководство не могло нарадоваться налогам с различных торговых сделок. Первый Турнир Небесного Рейтинга прошёл с огромным успехом, и с таким составом участников другие секты даже не могли мечтать о чём-то подобном.
Лишь к осени в секте Тайсюань восстановилось привычное спокойствие. Перед уходом Ли Я навестил Гу Аня – они проговорили два часа, после чего Ли Я непринуждённо удалился. На этот раз он действительно стал героем и прославился. В мире совершенствования Трёх Династий о нём говорили даже больше, чем о Бессмертном в Жёлтых Одеждах и Янь Цитяне – всё потому, что он был своим, да ещё и благодаря его юному возрасту и легендарной истории.
Впрочем, всё это мало занимало Гу Аня – Турнир Небесного Рейтинга был для него лишь небольшим эпизодом. По-настоящему его радовало то, что секта Тайсюань получила хранилище, принадлежавшее владельцу топора Разрубающего Небеса. Это было хранилище высшего уровня, содержащее огромное количество духовных камней. После подсчёта он убедился, что секта Тайсюань не обманула его и проявила искреннюю щедрость.
Исчезновение этого хранилища также обрадовало высшее руководство секты Тайсюань – они считали, что это укрепило их связи с Мечником Фу Дао. Секта действовала быстро: список участников Турнира Небесного Рейтинга молниеносно распространился по миру совершенствования, причём совершенно бесплатно. Благодаря этому списку люди узнали о происхождении и впечатляющей силе великих мастеров Небесного Рейтинга, и незаметно образ секты Тайсюань в их глазах стал ещё более величественным. Способность собрать столько небожителей для состязаний определённо утвердила секту Тайсюань как первую среди равных в мире совершенствования!
В империи Тайцан, в провинции Цанчжоу, в дворцовом саду Ли Сюаньдао, облачённый в драконовые одежды, сидел за столом, листая Небесный Рейтинг.
«Секта Тайсюань сыграла жёстко», – тихо произнёс он с восхищением. – «Благодаря этой книге все в Поднебесной будут считать, что секта Тайсюань имеет право призывать небожителей».
Напротив него сидела Цзян Цюн. За её спиной стояли две фигуры – призрачные культиваторы из Тринадцати Свирепых из Девяти Бездн, а за спиной Ли Сюаньдао – два великих мастера, один из которых был И Люйюнь, некогда совершенствовавшийся в Долине Края Света.
«Разве не Ваше Величество получил настоящую выгоду?» – улыбнулась Цзян Цюн. – «Молодой господин Ли Я прославился на весь мир, и теперь все знают, что он ваш сын».
Говоря о Ли Я, она испытывала очень сложные чувства. Они с Призрачной Матерью Ночецвета прошли через смертельные опасности в Городе Чудес, но в итоге Город достался младшему поколению – как тут не завидовать и не чувствовать разочарования? Самое главное, когда она была старейшиной Внешней секты Тайсюань, она изучала связи Гу Аня и узнала, что самые близкие отношения у него были с Ли Я. Этому парню действительно повезло – заполучить такого старшего брата с такой великой судьбой. А если добавить ещё и её, то Гу Ань мог прожить спокойную жизнь, даже не выходя из долины.
Думая об этом, Цзян Цюн невольно улыбнулась.
Ли Сюаньдао отложил Небесный Рейтинг и, глядя на Цзян Цюн, сказал: «Мы уже знаем силу секты Собирающих Цветы, но даже если я объединю Поднебесную, вам будет трудно свергнуть положение секты Тайсюань».
«Нет нужды свергать, достаточно просто твёрдо стоять на ногах», – ответила Цзян Цюн.
Она не хотела соперничать с сектой Тайсюань. Истинным хозяином секты Собирающих Цветы был Мечник Фу Дао, так зачем им соперничать? К тому же Гу Ань всё ещё находился в секте Тайсюань.
«Тяньвэй больше не представляет угрозы», – кивнул Ли Сюаньдао. – «Если вы поможете нам захватить Великое царство Цзян, то по крайней мере пока я на троне, я обязательно буду поддерживать секту Собирающих Цветы и создам ей образ праведного пути».
Ли Сюаньдао действительно высоко ценил секту Собирающих Цветы – сила этой секты была необычной. Цзян Цюн кивнула и продолжила излагать требования своей секты, а Ли Сюаньдао терпеливо слушал.
Осенний ветер пронёсся мимо, подхватив опавшие листья, которые закружились в воздухе, поднялись из сада и полетели вдаль. Время летело как стрела, дни проходили как ткацкий челнок.
Внезапно подошёл Ян Цзянь, держа в руках длинное оружие – Трёхконечный Двулезвийный Клинок, выкованный по образцу оружия Ян Цзяня из Книги о Даровании Титулов Богам. За два года его аура стала ещё сильнее, и даже когда он скрывал свою силу, люди чувствовали, что он необычен и с ним лучше не связываться.
«Учитель, у входа в долину появился культиватор, назвавшийся Чжоу Тунъю. Он говорит, что вы с ним знакомы», – сказал Ян Цзянь, невольно глядя вдаль, где Чжоу Тунъю с интересом наблюдал за двумя учениками на чёрных работах, игравшими в го.
Гу Ань повернулся и посмотрел на Чжоу Тунъю, чувствуя лёгкую грусть. Он убил Чжоу Юя, и теперь, встретив Чжоу Тунъю, как мог не испытывать волнения? Но, к счастью, Чжоу Тунъю не знал об этом.
Он направился к гостю, а Ян Цзянь последовал за ним. Гу Ань вспомнил их первую встречу несколько десятков лет назад: тогда Чжоу Тунъю пришёл в гости в секту Тайсюань и победил всех учеников моложе ста лет. Случайно увидев, как ученик Гу Аня Е Синь тренируется с копьём, он решил дать ему указания и избил его до синяков, так что Гу Аню пришлось вмешаться. Они подружились после той драки, а позже Гу Ань написал «Бессмертного Мастера Тайсюань», где второстепенный мужской персонаж был основан на образе Чжоу Тунъю. Он не ожидал, что после стольких лет Чжоу Тунъю всё ещё помнит его.
«Друг Чжоу, давно не виделись», – с улыбкой сказал Гу Ань, подойдя к нему сзади.
Чжоу Тунъю обернулся, улыбаясь в ответ. Как и несколько десятков лет назад, он всё ещё излучал высокомерие, его талант гения невозможно было скрыть.
«Придя в секту Тайсюань, как я мог не навестить тебя? Масштаб твоей Долины лекарств действительно впечатляет, необычно», – произнёс Чжоу Тунъю.
Они начали светскую беседу. Чжоу Тунъю прибыл как представитель секты Цзюэшань для обмена опытом, и не он один – с ним была группа талантливых учеников, просто он действовал отдельно. Чжоу Тунъю вспомнил о Гу Ане, потому что много лет назад встретил его ученика Е Синя.
«Хотя сила совершенствования твоего ученика невелика, его понимание пути копья действительно незаурядно, он уже постиг суть копья…» – восхищённо говорил Чжоу Тунъю о Е Сине.
Ян Цзяню стало любопытно – Е Синь был его старшим братом по ученичеству? Но слушая дальше, он понял, что Е Синь, вероятно, тоже был просто учеником на чёрных работах в долине и не получил истинной передачи от учителя, являясь старшим братом лишь номинально, а не тем старшим братом, о котором говорил учитель. Учитель действительно силён», – подумал Ян Цзянь, – даже случайные указания могут взрастить гения».
В конце разговора Чжоу Тунъю пристально посмотрел на Гу Аня: «Давно не виделись, может, снова померяемся силами? Я по-прежнему ограничу свою силу до твоего уровня, как тебе?»
Среди своего поколения он проиграл только двоим – Люй Сяню и Гу Аню, причём Гу Аню он проиграл из-за ограничения уровня.
Гу Ань притворно заколебался.
«Ограничение уровня? Тогда позволь мне сразиться с тобой вместо учителя!» – внезапно вызвался Ян Цзянь.
Чжоу Тунъю нахмурился и посмотрел на Ян Цзяня. Он хотел отказаться, но встретившись с его взглядом, его сердце необъяснимо дрогнуло. Почему-то он вспомнил того гениального Люй Сяня из прошлого.
«Хорошо, тогда позволь мне испытать твою силу, посмотрим, сравнишься ли ты со своим учителем», – улыбнулся Чжоу Тунъю, его взгляд стал агрессивным.
Два ученика, игравшие в го, невольно подняли головы, желая посмотреть на представление.
«Давайте найдём место, где никого нет», – сказал Гу Ань, похлопав учеников по головам, призывая их сосредоточиться на игре.
Чжоу Тунъю и Ян Цзянь последовали за Гу Анем, и по пути Чжоу Тунъю, как старший, расспрашивал Ян Цзяня. Узнав, что Ян Цзянь был выбран Гу Анем из учеников на чёрных работах, он немного успокоился. Он действительно боялся, что этот человек окажется гением, которого Гу Ань выкопал из какого-нибудь знатного семейства. Обычные ученики на чёрных работах не могли быть гениями, ведь проверка духовных корней в крупных сектах была надёжной.
Через время благовония, в роще за пределами Долины лекарств, Чжоу Тунъю, держась за грудь, смотрел с изумлением на Ян Цзяня, который всё ещё сохранял позу после удара ногой. Его взгляд был таким, словно он смотрел на монстра.
«Ты действительно на уровне Практики Ци?» – не удержался от вопроса Чжоу Тунъю.
«Раз мы оба не использовали духовную энергию, какая разница, какого мы уровня, верно?» – ответил Ян Цзянь, опуская ногу.
Услышав эти слова, Чжоу Тунъю чуть не выплюнул кровь – он чувствовал, что его грудная клетка вот-вот сломается. Как у этого парня может быть такая чудовищная физическая сила? Ведь Чжоу Тунъю тоже совершенствовал тело и даже овладел Золотым Телом Подавления Зла… В его глазах Ян Цзянь стал даже страшнее Люй Сяня!
(Конец главы)