Глава 222. Небесный дух, ты мой! •
В просторном зале древнего дворца девушка в пурпурном платье стояла перед стеной, усеянной светильниками. Её голос, чистый и прозрачный, эхом разносился по залу, напоминая журчание горного родника: «Матушка наблюдает за теми, кто покинул этот мир».
Сидящий на её плече мальчик недоуменно спросил: «Что в этом интересного? Люди всегда умирают, разве нет? Пока хотя бы половина светильников на этой стене горит, судьба Семизвёздного Духовного Царства останется неизменной».
«Недавно пали трое Странствующих Бессмертных, и все они были из одного места, вблизи Звёздного Морского Братства», — ответила девушка. — «Я не могу понять, замысел ли это самого Братства, или кто-то другой тайно сеет смуту».
Мальчик перевёл взгляд на масляные светильники и погрузился в размышления. В этот момент из темноты позади донеслись шаги, и старческий голос произнёс: «Владыка Пещеры, духовное зеркало показывает колебания божественного сознания».
Услышав это, девушка в пурпурном развернулась и направилась во тьму. Мальчик на её плече обернулся, его чистые глаза были прикованы к мерцающим огням на стене.
…
В разрушенном городе, окутанном ночной мглой, Девятипалый Божественный Владыка сидел в медитации у костра. Рядом находился Чу Цзинфэн, то и дело бросавший встревоженные взгляды вдаль, где в лунном свете клубился густой туман, в котором мелькали жуткие призрачные тени.
«Ты чувствуешь?» — внезапно спросил Девятипалый Божественный Владыка.
Чу Цзинфэн, вырванный из своих мыслей, осторожно поинтересовался: «Учитель, что я должен чувствовать?»
«Оно приближается».
«Кто — оно?»
«Небесный дух Города Чудес».
Глаза Чу Цзинфэна расширились, дыхание участилось. За время пребывания в Городе Чудес он многое узнал от учителя о небесном духе. Тот, кто получит его признание, обретёт власть над могущественными силами этого места! При этом признание духа зависело не только от уровня культивации, но и от кармической связи, потому сюда стремились даже те, кто не достиг уровня бессмертных.
Чу Цзинфэн не смел и мечтать о том, чтобы самому получить контроль над Городом Чудес, но всем сердцем надеялся, что это удастся его учителю. Чем сильнее станет наставник, тем больше пользы и ему самому. К тому же он был искренне благодарен Девятипалому Божественному Владыке за шанс начать жизнь заново.
Девятипалый Божественный Владыка погрузился в молчание, продолжая впитывать ци. Чу Цзинфэн же предался мечтам о грядущем. С тех пор как они вошли в город, он стал свидетелем множества сражений. Какими бы могущественными ни были демоны, призраки и дьяволы, перед его учителем они не могли устоять и удара. Он был уверен: как только появится небесный дух, учитель непременно подчинит его и получит власть над Городом Чудес!
Луна уступила место солнцу. На востоке за городской стеной взошло яркое Читай на светило. Чу Цзинфэн, погружённый в совершенствование, внезапно ощутил, как задрожала земля. Открыв глаза, он увидел, что все здания вокруг сотрясаются. Девятипалый Божественный Владыка, сидевший напротив, медленно поднялся и, не дожидаясь вопросов, взмахнул рукой. Они взмыли в воздух.
Взглянув вниз, Чу Цзинфэн в ужасе распахнул глаза. Со всех восьми сторон света надвигались бесчисленные полчища демонов, призраков и дьяволов. Подобно чёрным волнам, они безумно пожирали городские здания — зрелище, от которого резало глаза.
«Вот она, истинная сила Города Чудес — божественные души и странные призраки», — безразлично произнёс Девятипалый Божественный Владыка, глядя вдаль. — «За долгие годы здесь скопилось их бесчисленное множество. Эта сила способна перевернутьлюдей».
Не дожидаясь ответа ученика, он поднял правую руку и ударил ладонью вниз. Бум! Город внизу мгновенно обрушился, бесчисленные божественные души и странные призраки рассеялись призрачным туманом. Казалось, будто вся земля проваливается в бездну, а взметнувшаяся пыль заволокла небо мутной пеленой.
Чу Цзинфэн уловил далёкий детский смех, похожий на призрачный хохот, от которого по коже побежали мурашки.
…
У восточных ворот Города Чудес, распахнутых настежь, улицы внутри казались пустынными и безжизненными. Внезапно пространство за воротами заколебалось, и оттуда вышли трое — Чи Бэй, Чи Цзюсяо и Ань Хао. Пройдя десять шагов, Ань Хао обернулся и, увидев величественные городские ворота, с облегчением выдохнул. Наконец-то они выбрались!
«Ань Хао?» — донёсся издалека знакомый голос.
Всмотревшись, Ань Хао увидел группу культиваторов, среди которых был Люй Байтянь. «Учитель!» — радостно воскликнул он и уже собрался подойти, но Чи Бэй остановил его.
«С этого момента не признавай свою связь с сектой Тайсюань», — мрачно произнёс Чи Бэй, не отрывая взгляда от горизонта.
«Почему?» — нахмурился Ань Хао.
«Они пришли!»
Лицо Чи Бэя стало серьёзным. Он достал магический артефакт, готовясь к бою. Чи Цзюсяо также извлёк Копьё Убийцы Драконов и тихо выругался: «На территории Семизвёздного Духовного Царства всегда проблемы. Эти ребята действуют чертовски быстро».
«Прошло уже семь дней», — спокойно ответил Чи Бэй. — «Гибель двух Странствующих Бессмертных не могла остаться незамеченной для Семизвёздного Духовного Царства».
«Учитель, что же нам делать?» — спросил Чи Цзюсяо.
Услышав это, лицо Чи Цзюсяо просветлело, он обернулся и с возбуждённой улыбкой посмотрел вдаль.
«Надо же, кого я вижу — сам друг Чи Бэй из клана Чи Звёздного Морского Братства», — разнёсся по небу и земле ледяной голос. — «Убивать учеников нашей секты на территории Семизвёздного Духовного Царства… Друг мой, знаешь ли ты, какие будут последствия?»
Убийственное намерение в этих словах заставило похолодеть спины всех живых существ за пределами города. Ученики секты Тайсюань поспешно встали, напряжённо вглядываясь вдаль. Волны ужасающей ауры взорвались со всех сторон, заставляя дрожать горы и землю.
Ань Хао огляделся и понял, что они окружены. «Такая страшная аура — неужели это тоже Странствующие Бессмертные?» — содрогнулся он внутренне, бросив взгляд на Чи Бэя. Сможет ли старший выдержать такой натиск? Когда же прибудут Странствующие Бессмертные из Звёздного Морского Братства?
«О? Так эта земля принадлежит Семизвёздному Духовному Царству?» — раздался властный голос, вступая в противостояние. — «А я-то думал, что вы давно отказались от этих земель!»
Чи Бэй явно узнал обладателя этого голоса, и на его лице появилась улыбка. Настоящая битва Странствующих Бессмертных только начиналась!
…
Над пустынной землёй клубился призрачный туман. Чу Цзинфэн, окружённый слабым сиянием, стоял на тыкве-горлянке, не отрывая взгляда от разворачивающегося перед ним зрелища.
Девятипалый Божественный Владыка, обнажённый по пояс, был окутан энергетическим пламенем. Его седые волосы развевались на ветру, а величественная осанка делала его похожим на древнего бога войны! Перед ним парил огненно-красный феникс с размахом крыльев в тысячу чжанов. Каждый взмах этих могучих крыльев порождал потоки пламени, подобные драконам, устремлявшимся к противнику.
«Хмф! Раз ты не желаешь склонить голову, этому господину придётся усмирить тебя!» — произнёс Девятипалый Божественный Владыка. Его ледяной взгляд и извивающиеся по телу чёрные символы внушали неописуемый ужас.
Едва эти слова слетели с его уст, он ринулся к фениксу. Тот издал пронзительный крик и снова взмахнул крыльями, рассеивая пыльные волны во все стороны. Из них появились жуткие призрачные фигуры высотой в сотню чжанов, облачённые в древние доспехи и вооружённые длинным оружием. Они походили на божественных полководцев и воинов древних времён, каждый излучал непревзойдённую ауру!
В мгновение ока Девятипалый Божественный Владыка оказался поглощён этими ужасающими призраками. Бум! Взрыв яростной энергии рассеял их одного за другим. Одним стремительным шагом он достиг феникса и нанёс удар кулаком, от которого содрогнулись горы и реки.
Этот сокрушительный удар разорвал само пространство. Из разлома появился древний колокол, словно пришедший из реки времени, и врезался в феникса. Огромная птица перед этим древним артефактом казалась не больше воробья перед могучим деревом. Феникс издал пронзительный крик, когда на поверхности колокола появились цепи, которые молниеносно опутали его. Как бы он ни пытался вырваться, освободиться от этих пут было невозможно.
В небе и на земле поднялась буйная энергия. Всё больше и больше божественных душ и странных призраков прибывало с разных направлений. Они были разных размеров и форм, некоторые достигали тысячи чжанов в высоту и падали с небес подобно горам.
Девятипалый Божественный Владыка в одиночку противостоял тысячам и десяткам тысяч врагов. Его удары были подобны урагану, сила сотрясала горы и реки — никто не мог его остановить. Чу Цзинфэн, стоя на тыкве-горлянке, смотрел на битву с кипящей кровью. Хотя он не мог чётко различить силуэт учителя, но видя, как одна за другой исчезают божественные души и странные призраки, он ощущал его невероятную мощь!
«Какая сила!» — в этот момент Чу Цзинфэн даже подумал, что путь меча не является высшим путём. Путь тела — вот что действительно превосходит всё!
Небо и земля содрогались от грохота, с земли непрерывно поднималась пыль, и сколько бы божественных душ и странных призраков ни уничтожал Девятипалый Божественный Владыка, их поток казался нескончаемым.
Внезапно на краю горизонта поднялась гигантская фигура, словно гора, выросшая из земли. Чу Цзинфэн почувствовал исходящую от неё ауру, от которой сердце затрепетало. «Что это…» — с ужасом подумал он.
Не успел он закончить мысль, как таинственная фигура вышла из клубящейся пыли. Это был исполин высотой в десять тысяч чжанов, с мощным телом, каждая мышца которого казалась высеченной из горной породы. Он излучал силу, перед которой трепетало всё сущее. Чёрный как ночь, с распущенными волосами, одетый только в латные штаны, он держал в руках огромный топор.
Взмахнув своим чудовищным оружием, он создал такой мощный поток энергии, что даже тыква-горлянка под ногами Чу Цзинфэна была отброшена прочь, хотя лезвие топора ещё не достигло цели. Девятипалый Божественный Владыка мгновенно возник перед тыквой-горлянкой и нанёс встречный удар кулаком.
Дон! Оглушительный грохот сотряс пространство — сила Девятипалого Божественного Владыки столкнулась с ударом таинственного гиганта. Обе стороны отступили, и Девятипалый Божественный Владыка нахмурился, чувствуя, как онемела правая рука.
Восстановив равновесие после нескольких шагов назад, исполин снова занёс топор. На этот раз таинственная сила, блуждающая между небом и землёй, собралась на лезвии его оружия. Удар обрушился с мощью, способной, казалось, расколоть само мироздание!
Девятипалый Божественный Владыка поднял руку с четырьмя пальцами, выставил два из них, и золотой луч света вырвался наружу. Он пронзил мутную мглу между небом и землёй, сметая все преграды на своём пути!
Бум! Таинственный гигант высотой в десять тысяч чжанов был уничтожен золотым светом. Между небом и землёй появилась полоса вакуума, а внизу образовалось огромное ущелье, потрясшее взор Чу Цзинфэна.
Девятипалый Божественный Владыка развернулся и стремительно полетел к фениксу, который всё ещё был скован древним колоколом и не мог пошевелиться. Но едва он приблизился к цели, как внезапно возникла новая фигура и одним движением руки захватила феникса. Невероятно, но огромная птица с размахом крыльев в тысячу чжанов вдруг уменьшилась до размера ладони!
«Кто ты?» — мрачно спросил Девятипалый Божественный Владыка, не решаясь приблизиться, так как не мог определить глубину силы противника.
Гу Ань, использовавший технику Девять Крайностей Инь-Ян Тела, повернулся к нему и произнёс: «Небесный дух станет моим».
Услышав это, лицо Девятипалого Божественного Владыки исказилось от ярости: «Какая дерзость!»
(Конец главы)