Глава 159. Возвращение Цзян Цюн и тень во мраке •
Старейшина Гу Сун мертв? Услышав слова Гу Цзуна, Гу Ань на мгновение растерялся. Хотя он и не был близким другом старейшины Гу Суна, их беседы в Зале Свитков Внутренней секты всегда были приятными. Узнав о его гибели, Гу Ань испытал непередаваемое чувство утраты.
«Верховный старейшина погиб… Если я не ошибаюсь, старейшина Гу Сун был на уровне Сокровенного Сердца, верно?» — нахмурившись, спросила Чжэнь Цинь.
Когда Учение Ночного Цветка напало на секту, старейшина Гу Сун сражался с Почитаемым Чи Цянем, и его имя прогремело по всей секте Тайсюань. Он стал вторым по известности культиватором после Мечника Фу Дао. Услышав новость о его гибели, даже Чжэнь Цинь, никогда не встречавшаяся с ним лично, почувствовала глубокую скорбь.
Гу Ань поднял глаза к горизонту и увидел темные тучи, предвещающие скорый ливень. Весть о гибели старейшины Гу Суна потрясла всю секту Тайсюань, и новость молниеносно разлетелась по миру культиваторов.
Три дня спустя Гу Ань, как и было запланировано, прибыл в город Внутренней секты, чтобы принять участие в церемонии поминовения старейшины Гу Суна. Сотни тысяч учеников по всему городу погрузились в молчание, внимая рассказу старейшин о жизненном пути Гу Суна. Даже недавно вступившие в секту Тайсюань новички ощущали тяжесть утраты.
После того как была поведана биография старейшины Гу Суна, секта Тайсюань впервые публично объявила о надвигающемся великом бедствии демонов и дьяволов, которое должно разразиться через несколько десятилетий. Это известие вызвало переполох во всех городах.
В последующие дни различные школы империи Тайцан также сделали подобные заявления, нарушив спокойствие в мире культиваторов. Все совершенствующиеся в бессмертии ощутили дыхание надвигающейся угрозы. Уже погиб культиватор уровня Сокровенного Сердца — это бедствие казалось куда страшнее недавнего нападения Учения Ночного Цветка.
Осень сменилась зимой. Зимний снег постепенно укрыл Сокровенную долину белым покрывалом.
В этот день Гу Ань с раннего утра ждал в башне Сокровенной долины, чувствуя приближение знакомой ауры. Глубокой ночью у окна появилась человеческая фигура. Гу Ань подошел и открыл окно, впуская гостя.
Это была женщина в белых одеждах, с соломенной шляпой на голове. Войдя в комнату, она сняла шляпу и, обернувшись к Гу Аню, который как раз устанавливал защитный барьер, с улыбкой спросила: «Ну что, милый правнучек, скучал по мне?»
Закончив с барьером, Гу Ань повернулся к ней и с любопытством спросил: «Где ты пропадала все эти годы? Как ты?»
Он бросил на Цзян Цюн взгляд Исследования продолжительности жизни.
【Цзян Цюн (6-й слой Зарождающейся Души): 243/700/5490】
Хм? Предельный срок жизни — пять тысяч четыреста девяносто лет! Гу Ань помнил, что раньше предельный срок жизни Цзян Цюн составлял чуть больше двух тысяч четырехсот лет. Похоже, на пути в Девять Бездн ей выпал немалый шанс!
Цзян Цюн улыбнулась: «Я побывала в одном таинственном месте и получила огромную возможность. Ты же знаешь свою прабабушку — как я могла плохо жить?»
Видя искреннее беспокойство на лице Гу Аня, Цзян Цюн почувствовала, как теплеет на сердце. В этом мире все еще был кто-то, кто думал о ней.
Гу Ань предложил Цзян Цюн присесть, а сам начал заваривать чай.
«Правнучек, как ты жил все эти годы?» — спросила Цзян Цюн, оглядывая обстановку комнаты.
Гу Ань, стоя к ней спиной, ответил: «Как обычно — выращивал травы и цветы, читал книги. Ах да, на недавнем Собрании Золотого списка я вошел в пятьсот лучших, во многом благодаря магическому артефакту, подаренному старейшинами секты…»
Говоря о Собрании Золотого списка, он не скрывал гордости, намеренно хвастаясь перед Цзян Цюн. Раньше она, возможно, и удивилась бы, но после нападения Учения Ночного Цветка и путешествия по пути в Девять Бездн ее мировоззрение полностью изменилось. Слушая хвастовство Гу Аня, она лишь улыбалась, чувствуя радость и гордость за него. Видя, что у мальчишки все хорошо, она тоже была счастлива.
Закончив рассказ, Гу Ань поднес горячий чай к столу. Усевшись, он начал разливать напиток и спросил: «А ты? Можешь рассказать мне немного о своих приключениях?»
Цзян Цюн с хитрой улыбкой ответила: «Я нажила себе могущественного врага и теперь должна некоторое время прятаться в Пещерных Небесах Восьми Пейзажей. Ты уверен, что хочешь знать подробности?»
Услышав это, Гу Ань тут же замотал головой: «Тогда лучше не надо. Если тебе нужно укрытие, оставайся здесь сколько нужно. Я точно тебя не выдам».
Раньше Цзян Цюн многому его научила, к тому же Пещерные Небеса Восьми Пейзажей и так принадлежали ей, так что приютить ее было само собой разумеющимся. Самое главное, Гу Ань уже знал, кто охотится за Цзян Цюн. Перед отправлением в древнюю секту Хаосюн Гу Ань во время одного из сканирований божественным сознанием заметил силуэт Цзян Цюн. Именно поэтому он принял табличку главы Учения Ночного Цветка — чтобы оставить ее для Цзян Цюн.
Как раз кстати, ведь у Цзян Цюн были амбиции! За ней охотились два могущественных культиватора Пустотного Царства, но они уже потеряли ее след и теперь рыскали по соседней империи Давэй.
Услышав слова Гу Аня, Цзян Цюн улыбнулась. Она взмахнула рукой, достав длинный белый нефритовый флакон, и сказала: «Внутри — особый эликсир. Принимай по глотку каждый месяц, не больше, чтобы избежать дисбаланса жизненной энергии. Этот эликсир может улучшить твои врожденные качества».
«Как я могу это принять? Лучше оставь себе».
«Я уже выпила много, это остатки. Для меня он больше не действует, так что оставь его себе. И не смей отказываться!»
Цзян Цюн говорила строгим тоном, и Гу Аню ничего не оставалось, кроме как принять подарок.
Они проболтали еще полчаса, а затем отправились в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей. Гу Ань рассказал, что Дерево Лазурной Лозы уже обрело разум, но Цзян Цюн не удивилась, сказав, что Дерево Лазурной Лозы в Тысячелетнем павильоне тоже было разумным.
Еще когда они были в башне, Гу Ань мысленно связался с Деревом Лазурной Лозы, предупредив его, о чем можно говорить, а о чем нельзя.
Вернувшись в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей, Цзян Цюн почувствовала, что духовная энергия здесь стала намного гуще, чем раньше, и это очень порадовало ее.
«Правнучек, Тысячелетний павильон распался, мои родные погибли. Теперь мы должны полагаться друг на друга. Ты ведь не прогонишь меня?» — Цзян Цюн положила руку на плечо Гу Аня и с улыбкой спросила.
Гу Ань отступил на полшага и ответил: «Как я могу прогнать тебя? Я еще хочу поучиться у тебя искусству массивов».
Затем он подошел к Дереву Лазурной Лозы, выкопал спрятанное там Божественное хранилище Дао клана Цзи и передал его Цзян Цюн. Это было то самое хранилище, которое Цзян Цюн когда-то украла на банкете клана Цзи. В нем хранились записи о божественной технике Небесно-земного Дао-барьера.
Гу Ань уже давно освоил Небесно-земной Дао-барьер и даже усовершенствовал его до уровня Дао-барьерной Изначальной Ци. Теперь, даже если он потеряет бдительность, противнику того же уровня будет трудно мгновенно убить его — Дао-барьерная Изначальная Ци могла самостоятельно защищать тело.
Глядя на Божественное хранилище Дао в своих руках, Цзян Цюн испытала сложные чувства. Почему-то ее настроение стало противоречивым.
Увидев выражение ее лица, Гу Ань внутренне встревожился. Неужели она растрогалась? Он тут же нашел предлог, чтобы уйти.
…
Возвращение Цзян Цюн не изменило привычный уклад жизни Гу Аня. Он спускался в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей лишь раз в семь дней, заранее готовя для нее различные лекарственные травы и прося не собирать их самой, а оставить это ему.
Цзян Цюн давно знала о его пристрастии, поэтому после возвращения в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей она не стала ничего трогать. Раз Гу Ань уже приготовил все необходимые травы, зачем ей самой этим заниматься?
Из-за смерти старейшины Гу Суна атмосфера в секте Тайсюань этой зимой была мрачнее, чем в прошлые годы.
В конце года произошло важное событие: династия Хань Лу капитулировала. Таким образом, империя Тайцан поглотила династию Хань Лу, нарушив тысячелетний баланс сил Девяти династий.
Авторитет Ли Сюаньдао значительно вырос, о нем говорили даже во Внешней секте Тайсюань. Если он действительно сможет объединить Поднебесную, то непременно войдет в историю!
Гу Ань услышал во Внешней секте, что Ли Сюаньдао уже начал отправлять войска в империю Уджэнь. На этот раз народ не роптал, а наоборот, восхвалял Ли Сюаньдао.
Говорили, что в далекой империи Тяньвэй тоже началась война, и амбиции нынешнего императора не уступали амбициям Ли Сюаньдао.
Стоит отметить, что весть о гибели Старейшины Син Яня не распространилась, а Тяньвэй не стал требовать объяснений у секты Тайсюань за смерть Сы Цзуна. Очевидно, они решили проглотить эту горькую пилюлю молча.
Все эти события не касались Гу Аня, он воспринимал их как далекие слухи.
С наступлением нового года Е Лань и Чжэнь Цинь пришли к Гу Аню, чтобы вместе отпраздновать. Гу Ань разделил эликсир, подаренный Цзян Цюн, на три части и отдал по одной Е Лань, Чжэнь Цинь и Сяо Чуаню, причем сделал это наедине с каждым, попросив никому не рассказывать.
Сразу после праздника весны секта Тайсюань начала набирать учеников для разведки территорий демонов и дьяволов. Перед лицом неизбежного бедствия секта Тайсюань не хотела сидеть сложа руки, поэтому привлекала учеников щедрым вознаграждением.
Многие ученики, чей срок жизни подходил к концу или кто столкнулся с трудностями в совершенствовании, с энтузиазмом записывались добровольцами. Гу Ань же попросил Е Лань и Чжэнь Цинь не участвовать, и, к счастью, девушки послушались его.
В последующие годы в секту Тайсюань постоянно поступали новости о демонах и дьяволах. Во всех Девяти династиях число демонов и дьяволов росло — явный признак надвигающегося бедствия.
Время летело, словно белый жеребец через щель.
Два года спустя, глубокой осенью.
Ночью в лесу шел Ди Се. Он остановился, и из темноты перед ним вылетела стая черных воронов. Птицы пролетели мимо Ди Се и опустились на большое дерево позади него, слившись в человеческий силуэт — черный и зловещий, без четких очертаний.
«Его Величество ищет тебя. Почему ты не возвращаешься?» — заговорила таинственная фигура.
Ди Се ответил вопросом на вопрос: «Зачем возвращаться? Разве мы не собираемся на юг?»
В его голосе слышалась явная насмешка.
«Почему ты так противишься планам Его Величества?» — мрачно спросил таинственный силуэт.
Ди Се язвительно ответил: «Разве этотнедостаточно велик? Даже на землях демонов и дьяволов полно мест, неподвластных ему. Зачем непременно истреблять род людской?»
Таинственный силуэт фыркнул: «Демоны и люди не могут сосуществовать. Только уничтожив всех людей, мы сможем обеспечить нашу безопасность».
«А как же люди за морем? До каких пор нам придется их истреблять? По-моему, он просто поддался чарам Демонического Наставника!»
«Не смей порочить имя Великого Демонического Наставника!»
«Мне все равно. Я не вернусь. Я буду совершенствоваться в секте Тайсюань. Больше не ищи меня. Если тебя заметит Мечник Фу Дао, даже если ты умрешь, я и пальцем не шевельну, чтобы помочь!»
Сказав это, Ди Се взмахнул рукавом и ушел.
Таинственный силуэт холодно произнес: «Мечник Фу Дао? Недавно старейшина Гу Сун из секты Тайсюань погиб от моей руки. Если я встречу Мечника Фу Дао, то уготовлю ему ту же участь, что и старейшине Гу Суну — сварю из него суп!»
Ди Се не обернулся и исчез в темноте.
Таинственный силуэт холодно хмыкнул, превратился в стаю черных воронов и улетел, направляясь на север.
Вороны летели с невероятной скоростью и вскоре покинули пределы империи Тайцан.
Полчаса спустя стая пролетела над горами Северного моря и оказалась в лесах империи Тайчэнь.
Вороны опустились на берег небольшой реки и вновь слились в человеческую фигуру. На этот раз он явил свой истинный облик — человеческое тело с вороньей головой, покрытое черными перьями. Сложив крылья за спиной, он присел и погрузил руки в речную воду.
Ночь была прохладной, и речная гладь мерцала.
Хлоп! Чья-то рука внезапно легла ему на плечо, заставив застыть от ужаса.
(Конец главы)
4902752