Глава 86. Первое испытание Божественного Пальца и Повелитель Демонов Сюй Лянь •
На городских стенах Внешней секты царило напряжение. Ученики, среди которых были Е Лань и Чжэнь Цинь, заполнили крепостную стену, хмуро вглядываясь вдаль. Все как один смотрели в одном направлении, словно ожидая неминуемого нападения врага.
Бескрайний снежный покров укутал землю и горы. Завывающий ветер кружил снежную бурю, сквозь которую едва проступали очертания далёких вершин.
Гу-гу-у-у...
Вновь раздался таинственный птичий крик, напоминающий зов приближающегося духа преисподней. От этого звука сердца учеников на стене забились чаще, словно боевые барабаны.
Постепенно в белой пелене на горизонте проявилась тень, заставившая всех учеников замереть от ужаса.
«Что... что это?» — дрожащим голосом прошептала Чжэнь Цинь, словно обращаясь к самой себе.
Е Лань тоже широко раскрыла глаза. Несмотря на свой богатый опыт, она была поражена увиденным не меньше остальных.
Эта огромная тень напоминала надвигающееся чёрное море — бескрайнее, соединяющее небо и землю. Таинственные птичьи крики становились всё громче и пронзительнее.
Любой, столкнувшись с такой колоссальной тенью, испытал бы неподдельный страх, словно сама бездна надвигалась на них, грозя поглотить всё на своём пути.
Внезапно мощная волна давления прокатилась изнутри города, заставив учеников обернуться. Их взорам предстало удивительное зрелище: десятки летающих мечей, окутанных золотистой духовной энергией, поднялись в воздух. С оглушительным звоном все мечи одновременно устремились вперёд, сливаясь в огромного золотого феникса, который величественно пролетел над городской стеной.
Этот золотой феникс с размахом крыльев в сотню чжанов выглядел поистине впечатляюще, но по сравнению с ужасающей тенью на горизонте казался лишь крошечной искрой в океане тьмы.
Золотой феникс, разрывая снежную пелену на своём пути, с неудержимой силой врезался в зловещую тень. В момент столкновения вспыхнул ослепительный золотой свет, и мощный порыв ветра со снегом обрушился на стену, заставив учеников Внешней секты инстинктивно прикрыть лица руками.
«Ваше Величество Демонический Император, чего же вы ждёте?» — прозвучал холодный голос, перекрывая весь окружающий шум.
На Платформе Восполнения Небес атмосфера накалилась до предела.
Демонический Император Хуанцюань медленно поднялся. Вдалеке, напротив иероглифа «Праведный», встал культиватор пятого уровня Пустотного Царства. Их взгляды встретились, словно скрестились клинки двух непримиримых противников.
«Не ожидал, что вы и есть легендарный Демонический Император Хуанцюань. Вы хорошо скрывались», — холодно произнёс старейшина секты Тайсюань, поднимая правую руку, в которой материализовалась нефритовая линейка.
Ещё несколько культиваторов секты Тайсюань встали, излучая ауру, намного превосходящую уровень Формирования Души. Это заставило остальных культиваторов на платформе поспешно отступить.
Призрачная Мать Ночецвета тоже отступила, ничем не выделяясь среди обычных культиваторов.
«Хе-хе», — Демонический Император Хуанцюань издал леденящий душу смешок. Его спокойное лицо стремительно исказилось, а демоническая энергия хлынула из его одежд, распространяясь во все стороны подобно зловещему туману.
Гром-м-м!
С неба донёсся оглушительный раскат грома. Грозовые тучи стекались со всех сторон, сжимая падающий снег и образуя плотный белый туман. Казалось, возникло два неба, создавая гнетущую, давящую атмосферу.
Демонический Император Хуанцюань поднял глаза, и на его лице появилась презрительная усмешка. Он резко присел и ударил ладонью по земле. В тот же миг демоническая энергия, покрывавшая Платформу Восполнения Небес, яростно всколыхнулась. Из туманной дымки появились злобные призраки, издавая оглушительный рёв, от которого, казалось, содрогнулись сами небеса.
Так началась великая битва между праведными и демоническими силами!
...
В это время в Сокровенной долине царило относительное спокойствие.
Гу Ань руководил учениками, проверяя лекарственные травы. Сильный ветер, поднявшийся внезапно, вызывал сход снега с гор, а вдалеке не прекращался тревожный грохот.
Ян Ни стояла рядом с Гу Анем, не участвуя в уборке снега. Её взгляд был прикован к небу, а брови сошлись на переносице в глубокой задумчивости.
Ухинь, подойдя к Гу Аню, нервно произнёс: «Старший брат, шум какой-то слишком сильный! Что-то явно не так».
Гу Ань мысленно чертыхнулся. Разве Цзян Цюн не уверяла, что битва не затронет город Внешней секты? Почему же у него такое гнетущее чувство, будто демонические силы вторглись именно с этой стороны?
«Не волнуйся, секту Тайсюань не так-то просто сокрушить», — успокаивающе произнёс Гу Ань, хотя сам ощущал очень сильную демоническую энергию в городе Внешней секты. Откуда она взялась, оставалось загадкой.
Ухинь выглядел обеспокоенным, но не прекращал работать. Это был результат многолетнего воспитания Гу Аня — даже в критической ситуации сохранять самообладание и выполнять свои обязанности.
Небо постепенно затягивали грозовые тучи, из-за чего снегопад ослабевал. Для Сокровенной долины это было благом — меньше работы по расчистке.
Когда снег был убран со всех участков, Гу Ань попросил Ухиня собрать всех учеников вместе, а сам с Ян Ни остался в стороне, наблюдая за происходящим.
Среди собравшихся учеников царило смятение. Их голоса, полные тревоги и страха, смешивались в общий гул:
«Неужели секта Тайсюань действительно выстоит против такого натиска?»
«Эти звуки... Они вселяют ужас! Что там происходит?»
«Интересно, что сейчас творится в городе Внешней секты. Хорошо, что мы в относительной безопасности Долины лекарств».
«Не будь так уверен. Вполне возможно, что демонические культиваторы уже нацелились на нас».
«Заткнись, накличешь беду!»
Ученики были напряжены и напуганы, не в силах успокоиться. Давление от битвы великих культиваторов, зловещая демоническая энергия, аура неминуемой гибели — всё это воздействовало на их чувства, вызывая панику и отчаяние. Они никогда раньше не сталкивались с подобным и не были готовы к такому испытанию.
Гу Ань бросил внимательный взгляд на учеников, стоявших в сотне чжанов от него, а затем повернулся к Ян Ни. Мысленно он задал ей вопрос: «С твоей силой, как думаешь, насколько сильного врага ты сможешь одолеть?»
«Пока это не Формирование Души, сколько бы их ни пришло — всех уничтожу», — ответ Ян Ни прозвучал уверенно, но Гу Аня это не обрадовало. Он прекрасно понимал, что в такой ситуации появление культиваторов уровня Формирования Души — лишь вопрос времени.
В этот напряжённый момент издалека стремительно приблизилась человеческая фигура, быстро приземлившись в долине. Это был не кто иной, как Ли Я.
«Старший брат Ли!» — радостно воскликнул Ухинь. Ли Я был учеником Внутренней секты, настоящим мастером уровня Формирования Ядра. Его появление не могло не воодушевить Ухиня, вселяя надежду на спасение.
Что касается Ян Ни, в глазах Ухиня она была всего лишь культиватором уровня Заложения Основы, явно уступающим Ли Я по силе и статусу.
«Хм? Ли Я не знает Ян Ни?» — промелькнула мысль в голове Гу Аня, но вслух он ответил с серьёзным выражением лица: «Нельзя. Я не могу бросить Долину лекарств. К тому же, даже если бежать, куда нам идти? Везде опасно».
Честно говоря, появление Ли Я вызывало у Гу Аня смешанные чувства: с одной стороны, он был тронут заботой старшего собрата, с другой — это создавало дополнительные сложности.
Вторжение демонических сил на самом деле не слишком пугало Гу Аня, он просто не мог действовать в полную силу из-за присутствия посторонних.
«Если хочешь спрятаться, это не проблема! Главное — нельзя оставаться в Долине лекарств!» — настойчиво произнёс Ли Я, явно обеспокоенный ситуацией.
Гу Ань покачал головой: «Если хочешь прятаться, прячься сам, старший брат Ли. Тебе вообще не стоило рисковать, приходя спасать меня. Я не могу бросить своих учеников!»
В Сокровенной долине находилось более двадцати учеников на чёрных работах, которых было непросто быстро и безопасно переместить. Но это служило удобным оправданием для Гу Аня, чтобы остаться и действовать по своему плану.
Ли Я хотел что-то возразить, но вдруг Ян Ни резко произнесла: «Кто-то приближается!»
Ли Я инстинктивно вскинул голову, Гу Ань тоже устремил взгляд в небо.
Они увидели, как в бушующих грозовых тучах образовался огромный вихрь, из центра которого стремительно падала человеческая фигура. Целью этого падения была Сокровенная долина.
Фигура, подобно метеориту, рухнула на вершину северной горы, подняв облако снежной пыли и мелких камней.
«Ухинь, ты действительно заставил старшего брата поискать тебя. Кто бы мог подумать, что ты прячешься здесь. Я-то гадал, откуда у тебя взялась смелость отправиться в секту Тайсюань шпионить!» — раздался презрительный холодный смех, эхом разнёсшийся по Сокровенной долине и заставивший всех в шоке уставиться на Ухиня.
Ученики вокруг Ухиня зашумели и поспешно отступили, словно от прокажённого.
Ухинь же с мрачным лицом смотрел на человека на вершине горы, его глаза горели неприкрытой ненавистью.
Незнакомец на вершине горы был облачён в чёрное одеяние с кровавыми узорами, его длинные волосы развевались на ветру. Несмотря на изящные черты лица, его глаза излучали неприкрытую жестокость. Улыбка, искривившая его губы, делала его облик ещё более зловещим. Он смотрел на Ухиня сверху вниз, словно на ничтожное насекомое, которое вот-вот раздавит.
【Бай У (первый уровень Зарождающейся Души): 203/790/980】
Гу Ань, увидев результат исследования продолжительности жизни, ничуть не встревожился.
Он намеренно позволил противнику войти в долину, так как чувствовал, что его сила не представляет серьёзной угрозы. Однако для подстраховки он решил ещё раз проверить ситуацию.
Ли Я нахмурился, бросив пристальный взгляд на Ухиня. В его глазах промелькнуло убийственное намерение — он явно что-то подозревал.
Ухинь, похоже, был хорошо осведомлён о силе Бай У. Стиснув зубы, он выкрикнул: «Я пойду с тобой, только не трогай остальных! Они ни в чём не виноваты!»
«Это невозможно», — холодно усмехнулся Бай У. «Мой приказ предельно ясен — уничтожить всех в секте Тайсюань, включая даже самых ничтожных учеников на чёрных работах!» Он медленно облизнул губы и с садистским удовольствием продолжил: «К тому же, кто сказал, что я собираюсь забрать тебя обратно? Сегодня ты умрёшь здесь вместе с ними, а твою голову я принесу с собой в качестве трофея».
«Хмф!» — внезапно раздалось холодное фырканье, от которого зрачки Бай У расширились. Он инстинктивно повернул голову и увидел, как рядом с ним словно из воздуха материализовалась женщина в зелёных одеждах, уже занёсшая меч для удара.
Это была Ян Ни!
Бай У мгновенно отпрыгнул, но всё же не смог полностью избежать атаки — лезвие меча рассекло его руку, и брызнула кровь.
Не давая противнику опомниться, Ян Ни продолжила стремительную атаку. Противники закружились в смертельном танце на вершине горы. Повсюду разлетались сверкающие волны меча, а демоническая энергия Бай У расползалась зловещим туманом. Вскоре они взмыли в воздух, продолжая ожесточённую схватку.
Ли Я, не в силах сдержать удивление, повернулся к Гу Аню: «Кто эта женщина? Откуда у неё такая сила?»
«Сестра твоей матери, её зовут Ян Ни. Разве ты её не знаешь?» — тихо ответил Гу Ань, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
Услышав это, Ли Я застыл в изумлении. Его лицо отразило целую гамму эмоций, прежде чем он пробормотал: «Как это может быть она... Невозможно».
Гу Ань, заметив странную реакцию Ли Я, внутренне насторожился. Что скрывается за этими словами? Неужели между ними существует какая-то тайна или конфликт? Однако вместо расспросов он решил действовать: «Я должен проверить лес, там ещё много ценных лекарственных трав. Нельзя допустить их потери».
Сказав это, он быстро направился к лесу, оставив озадаченного Ли Я позади.
Ли Я хотел окликнуть его, но яростная битва Ян Ни с Бай У приковала его внимание, не позволяя отвлечься.
«Проклятье!» — тихо выругался Ли Я. Поколебавшись мгновение, он всё же решил вмешаться и, подпрыгнув, устремился на помощь Ян Ни.
Однако его помощь, казалось, была излишней — даже без поддержки Ян Ни уверенно доминировала в бою с Бай У. За считанные мгновения она превратила хвалёного демонического культиватора в окровавленное подобие бойца. Несмотря на то, что Бай У применял мощные техники, невероятная ловкость и мастерство Ян Ни позволяли ей с лёгкостью уклоняться от всех атак, нанося в ответ сокрушительные удары.
Наблюдая за этим зрелищем, Ухинь не мог поверить своим глазам. Он и представить не мог, что Ян Ни настолько сильна. «Откуда старший брат нашёл такого могущественного культиватора?» — эта мысль не давала ему покоя.
Тем временем Гу Ань, добравшись до края леса, повернулся спиной к Сокровенной долине и устремил взгляд на далёкие горные хребты.
Он медленно поднял правую руку, прижав большой палец к среднему, и начал тщательно прицеливаться вдаль, словно лучник, готовящийся выпустить невидимую стрелу.
Его обострённые чувства улавливали присутствие культиватора уровня Пустотного Царства в нескольких сотнях ли отсюда. Хотя причина остановки этого могущественного существа оставалась неясной, Гу Ань не сомневался — ничего хорошего ждать не приходится.
«Слишком близко к моей Долине лекарств», — подумал он. «Нужно уничтожить эту угрозу, пока не стало слишком поздно!»
Это был идеальный момент для испытания Божественного Пальца Собирания Духа — техники, которой его обучил старик Тянь.
Гу Ань уже освоил основы этой могущественной техники и, хотя ещё не достиг в ней совершенства, был уверен, что сможет уничтожить культиватора уровня Пустотного Царства. Духовная энергия начала концентрироваться на кончике его среднего пальца, создавая невидимое, но смертоносное оружие. Он намеренно не собирал окружающую духовную энергию, опасаясь привлечь внимание Ян Ни и остальных к своим действиям.
В нескольких сотнях ли от Сокровенной долины, на равнине, окружённой величественными горами, собралась группа демонических культиваторов. Они были заняты возведением сложного алтаря для активации мощного массива.
Неподалёку от работающих культиваторов стояла внушительная фигура, молча наблюдая за происходящим. Его присутствие заставляло даже опытных демонических практиков нервничать и спешить с выполнением задания.
Этого человека звали Сюй Лянь, и он был одним из самых могущественных Повелителей Демонов секты Тяньцзюэ. Достигнув четвёртого уровня Пустотного Царства, он обладал силой, способной сокрушать горы и осушать моря. В правой руке он небрежно играл с шаром ослепительно белого пламени, а его бесстрастное лицо не выражало никаких эмоций.
К нему осторожно приблизился один из учеников секты Тяньцзюэ и, почтительно склонив голову, тихо доложил: «Учитель, максимум через время сгорания одной палочки благовоний массив будет полностью готов к активации».
Повелитель Демонов Сюй Лянь, не меняя выражения лица, равнодушно ответил: «Как только массив будет завершён, немедленно приготовьтесь к...»
Не успел он закончить фразу, как его лицо внезапно изменилось. Глаза Сюй Ляня расширились, и он резко повернул голову, словно почувствовав приближение невидимой, но смертельной опасности.
(Конец главы)