Глава 567. Визит императора •
На следующее утро после того, как они отправились на поиски харчевни, к особняку прибыл гонец.
— Его величество император пожалует к вам.
— Простите?
Вскоре после этого перед особняком остановилась карета, окружённая примерно двадцатью всадниками впереди и сзади.
Из кареты вышел мужчина.
Одет он был как высокопоставленный чиновник из шитайфу, однако…
— Ваше величество, добро пожаловать.
Как и велел гонец, Рё встретил его у ворот.
Немного позади Абель тоже почтительно склонил голову.
— Герцог Рондо, прости за внезапность.
Император Цуин приветствовал их с улыбкой.
— Мы только переехали, здесь пока ничего нет, но прошу, — сказал Рё, выступая вперёд, чтобы указать путь.
Цуин последовал за ним.
Он был доволен, увидев, что пожалованный им особняк содержится в порядке.
Но, проведя взглядом по двору, он внезапно вернул его назад, сделав двойной взгляд.
Там, куда упал его взгляд, будто бы кто-то в синем подметал…
Но это было обманчиво.
Никакого человека в синем там не было.
Да, это был не человек…
— Ге-герцог Рондо, этот… кто подметает…
— Да, это голем по управлению особняком.
Рё ответил с лёгкой, едва скрываемой радостью от возможности удивить императора.
— Голем… слышал о таких. В Восточных королевствах их не делают, да и диких големов не водится… Но разве их массовое производство налажено не в Западных королевствах? И в Центральных тоже водятся големы?
— Да. В последнее время появились и в Центральных. В Федерации Хандару, что соседствует с моим королевством, их уже применяют на поле боя.
— Вот как…
Цуин был поражён объяснением Рё.
Затем он остановился и пристально рассмотрел голема, подметавшего неподалёку.
— Из Министерства общественных работ доложили, что герцог Рондо не нуждается ни в слугах, ни в служанках. Так вот в чём дело.
— Да, ваше величество.
— Прямо как дух-служитель.
Бормотание Цуина удивило Рё.
— Простите, ваше величество, вы сейчас сказали «дух-служитель»?
— Угу, сказал. Это далеко не основное направление, но среди заклинателей есть те, кто поручает различные дела по дому таким духам. Я однажды видел…
— Это невероятно интересно!
Вероятно, тон Рё выдавал его неподдельный интерес.
Цуин с горьковатой улыбкой продолжил:
— Со стороны выглядело довольно занятно…
— Ваше величество, время поджимает.
Слова Цуина прервал мужчина, неотступно следовавший за ним с самого начала.
С первого взгляда — военный, с первого взгляда — телохранитель, с первого взгляда — лицо упрямое…
— Тин… не хмурься так.
Император Цуин ответил, морщась.
Но время, кажется, и вправду было на исходе.
— Простите, ваше величество, что задержали вас. Прошу, сюда.
Сказав это, Рё снова пошёл впереди, указывая путь.
Они вошли в одну из сорока комнат.
Там стояли стулья и стол, было достаточно места для беседы вчетвером.
Император Цуин сел на один стул, Рё — напротив.
Позади каждого встали Тин со своим грозным видом и Абель.
Телохранитель Тин всем своим видом излучал уверенность, что будет неотступно следовать за императором Цуином.
Увидев это, Цуин слегка покачал головой и сказал Рё:
— Прости, герцог Рондо, этот Тин Мэй, как видишь, мой телохранитель… Должность его — командующий гвардией Запретного города, он возглавляет все пятьдесят тысяч гвардейцев.
— О, это впечатляет.
Рё кивнул, выражая искреннее восхищение.
Тину, наверное, было лет под сорок.
Ростом он был примерно с Абеля, но на голову шире в плечах и мускулистее.
Коротко стриженные, изначально, должно быть, чёрные волосы были сильно просечены сединой, издалека казались даже седыми.
Меч, постоянно висевший у него на левом боку, почти не имел украшений, видимо, давно сроднился с рукой Тина.
Сейчас на императоре Цуине тоже была скромная одежда, так что смотрелось гармонично, но в парадном дворцовом облачении эта чрезмерная простота могла бы бросаться в глаза.
Рё кое-что заметил.
Жители Давэя используют обоюдоострые одноручные прямые клинки.
Иногда носят их на поясе, но чаще держат в руке.
Однако Тин, сойдя с коня и до сих пор, даже сидя верхом, носил меч на левом боку.
— Господин Тин, вы оставляете обе руки свободными, чтобы защищать его величество, верно?
Конечно, это было лишь предположение.
Но он решился высказать его.
Грозное лицо — факт, но всё это делалось ради господина, это было понятно.
Он намеренно указал на это.
Именно потому, что его собственное положение не было низким, он мог себе это позволить… и если удастся, эффект будет значительным.
Тин молча кивнул.
После этого атмосфера явно смягчилась.
Он понял, что перед ним тот, кто его понимает.
Конечно, это не делало их союзниками.
Не в этом дело…
Тонкие движения человеческой души — занятная штука.
— Ваше величество, прошу прощения.
Тин склонил голову, извиняясь на слова Цуина.
— Сколько раз говорить, что я не виню тебя? Догадаться, что в «Сети звёзд» появилась брешь, было невозможно. Это не твоя вина.
Вероятно, Тин извинялся уже много раз.
Цуин отвечал с видом человека, уставшего от этих извинений.
Командующий гвардией Тин, видимо, человек серьёзный и ответственный.
— Да, времени, кажется, в обрез.
Цуин сказал это, словно внезапно вспомнив.
— Поэтому, герцог Рондо, объясню прямо. Я пришёл сегодня с просьбой.
— С просьбой?
— Совсем скоро шестому принцу Люну предстоит выйти на поле боя. Я хочу, чтобы вы защитили его тогда.
— Но как же…
Рё склонил голову набок. Услышанное вызывало лишь вопросы.
— В разных местах Давэя чудовища спускаются с гор и бесчинствуют.
— Да, я наслышан.
И Рё, и Абель были свидетелями одного такого случая.
— Угу, я слышал, что герцог Рондо присутствовал на одном из таких. На самом деле, к северу от «Чжунхуана» есть область под названием Моасон, там тоже не раз совершались нападения. Один гун, владевший там землями, потерпел неудачу в подавлении и погиб.
— Неужели…
Рё был поражён.
То, что это был гун, а не бо, означало, по его разумению, что тот обладал немалыми силами.
Раз земли обширнее, а статус выше, чем у бо.
Но чтобы проиграть и быть убитым…
— Вероятно, ими командуют иллюзионисты.
— Так мы и считаем. Поэтому дворец решил вмешаться. Подавляющий отряд будет возглавлять Люн.
— Понятно. У меня нет опыта командования войсками, но…
— Это неважно. Этим займутся Люн и его подчинённые. Я прошу герцога Рондо не дать Люну погибнуть.
Взгляд Цуина, сказавшего это, был болезненно серьёзен.
Он обратился к Рё, вероятно, потому, что испытал на себе его <Ледяную стену> во время нападения на дворец.
Ведь она остановила даже атаку иллюзиониста.
— Прошу прощения за излишнюю прямоту… но принц Люн только что сочетался браком. И всё же вы настаиваете.
Рё задал вопрос, словно выясняя что-то.
— Да, всё же.
Цуин, понимая суть вопроса, ответил.
Помолчав некоторое время, император Цуин заговорил:
— Нет, я скажу герцогу Рондо прямо. Я намерен со временем возвести Люна в ранг вана.
— Как я и думал. Если подавление пройдёт успешно, вы используете это как заслугу для возведения в ваны?
— Этого может быть недостаточно, но это станет одним из шагов к этому.
О возможности возведения принца Люна в ваны Рё уже слышал от графа Башоу Роша Тена.
Возможно, именно поэтому было выбрано место для новой усадьбы и её окружение.
— О том, что Люну могут поручить руководство этой операцией, ему сообщили задолго до свадьбы. Честно говоря, тогда я планировал, что он будет подавлять совместно с тем погибшим гуном, но…
Вероятно, потому что планы не сбылись.
Цуин покачал головой.
— Ядром войск станут части с земель Люна. Их уже, наверное, вызвали. Командный костяк составят его личные люди. Их тоже вызвали, либо они уже в усадьбе. Проблема в том, что этих войск недостаточно, и мы хотели выделить части из гвардии, но…
Тут Цуин запнулся.
Рё бросил быстрый взгляд: командующий гвардией Тин тоже хмурился.
Он, кажется, тоже хотел выделить гвардейцев, но…
— Кто-то воспротивился?
— Угу. Воспротивились ваны.
Похоже, даже император не обладает абсолютной, безграничной властью.
— Гвардия — войска для защиты императора и дворца. Командовать ими должен сам император или, по крайней мере, ван. Никогда ещё простой принц не командовал ими, — сказали мне прямо в лицо. И это правда, но… Поэтому мы выделим десять тысяч из Чёрного знамённого войска под управлением Министерства войск.
— Десять тысяч — огромная армия.
Рё согласно кивнул.
Когда они с Абелем как авантюристы восьмого ранга помогали Фу Тену, было мобилизовано восемьдесят человек.
По сравнению с этим десять тысяч — много.
Нет, слишком много.
— Хотя бы численностью нужно обеспечить. Кем бы ни командовали, противник для подавления непростой. Тем более, мы даже не знаем численность чудовищ…
— Избегать поэтапного ввода сил — мудрое решение, как мне кажется.
— Герцог Рондо считает, что это слишком много?
Император Цуин с усмешкой задал вопрос.
Видимо, мысли Рё отражались на его лице.
— Но тот погибший гун выставил две тысячи своих земских войск и проиграл.
— Неужели. Тогда и вправду… даже десять тысяч, возможно, не слишком много.
Да, собрать большую армию и разгромить в лоб.
Это и есть классика военного искусства.
— Управление войсками, принятие решений и прочее — всё будет на Люне. Я хочу, чтобы он набрался опыта, но более того — я хочу разглядеть его.
— Разглядеть?
— Тигра, притворяющегося котом, как сказал герцог Рондо.
Сказав это, Цуин рассмеялся.
Командующий гвардией Тин слегка прищурился, глядя на него как бы ослеплённо.
Когда смех утих, Рё сказал:
— Я согласен сопровождать карательный отряд принца Люна.
— О-о! Благодарю. Чувствую, будто приобрёл подкрепление в миллион солдат.
Сказав это, Цуин обеими руками пожал руку Рё.
— Победа или поражение — воля судьбы. Пусть даже проиграет… верните его живым.
— Слушаюсь.