Глава 561. Подарки •
Следующий день после церемонии бракосочетания шестого принца Люна и принцессы Сио Фэн выдался свободным от официальных мероприятий.
Но Императорский дворец не знал покоя — повсюду кипела работа в преддверии завтрашнего дня, когда новобрачных представят горожанам, а вечером состоится торжественный приём.
У одного из зданий, примыкавших к дворцовой территории, собралась небольшая группа людей, с нетерпением ожидавшая определённого момента.
Этим местом был Юшитай.
В ожидании стояли Вэй Фон с вассалами графа Матана фон Добо, а также Рё и Абель.
Разумеется, амнистия в этот день коснулась не одного лишь фон Добо.
Но среди всех, жаждавших помилования, именно его люди излучали самое горячее нетерпение.
И вот, в десять часов утра,
задние ворота Юшитая наконец распахнулись.
Первой из них показалась фигура…
— Господин!
Вэй Фон и остальные единым порывом пали на колени.
Рё и Абель почтительно склонили головы.
— Простите, что заставил вас волноваться.
Граф Матана фон Добо, хоть и выглядел несколько похудевшим, ступал твёрдо, а на лице его светилась улыбка.
У самых ворот за происходящим наблюдали министр Шау и другие чиновники.
Рё и Абель поклонились в сторону министра Шау.
Тот в ответ слегка поднял руку, отвечая улыбкой.
В этот миг царило полное, безмятежное счастье.
Вернувшись в «Усадьбу Драконьего источника», дав графу возможность отдохнуть, омыться с дороги и слегка подкрепиться, Рё и Абель по его приглашению явились в покои.
— Мне рассказали, сколькими усилиями я обязан вам обоим. Примите мою глубочайшую благодарность.
Фон Добо низко склонил голову.
— Не стоит благодарностей.
— Мы лишь выполнили работу, за которую нас наняли.
Абель и Рё ответили улыбками.
Когда видишь, что твои старания — пусть даже отчасти — принесли плоды, улыбка появляется сама собой.
— Что касается дальнейших планов…
Фон Добо перешёл к сути.
— Расследование того злополучного дела, как мне сообщили, будет продолжено Юшитаем. Поэтому меня попросили пока не покидать столицу.
Рё и Абель кивнули. Такого развития событий и следовало ожидать.
— Однако моя роль распорядителя при принцессе ограничивалась лишь периодом до церемонии… Так что теперь вызываться во дворец мне нет необходимости.
С учётом всей этой истории, пока с него не снимут все подозрения, доступ ко двору, вероятно, будет для него затруднён.
Это было понятно даже Рё.
— Поскольку следователи Юшитая будут сами приезжать сюда, в «Усадьбу», для бесед… фактически, необходимость в вашей охране отпала.
— А-а…
Что ж, это было вполне закономерно.
— Нет, я не к тому, что теперь перестану оплачивать ваше проживание. То, что я вернулся на свободу, во многом заслуга ваших действий. Я лишь хотел сообщить, что, поскольку непосредственная охрана завершена, вы вольны распоряжаться своим временем как пожелаете.
— Понял, — кивнул Абель.
— Разумеется, все расходы на проживание в «Усадьбе» я беру на себя. И, хотя говорить о «благодарности», возможно, и не вполне уместно… я хотел бы выплатить вам особое вознаграждение.
С этими словами фон Добо положил на стол два кожаных мешочка.
В тот миг, когда они коснулись столешницы, раздался глухой, увесистый стук.
— Здесь по сотне золотых флоринов в каждом, всего двести тысяч. Кроме того, я распоряжусь перевести ещё по четыреста тысяч флоринов непосредственно на ваши банковские счета. Прошу принять.
— Итого… пятьсот флоринов? Вы уверены, что хотите отдать такую сумму?..
— Это знак моей признательности. Прошу вас…
— Ладно. Примем с благодарностью.
В конце концов согласие дал Абель.
В подобных вопросах он принимал решения быстрее Рё.
— Насчёт «Усадьбы»… мы, пожалуй, останемся здесь ещё на некоторое время.
— Прекрасно. Благодарю вас.
Абель высказал это, а фон Добо в ответ лишь улыбнулся и кивнул.
— Абель, ты как-то уж очень быстро соглашаешься брать деньги.
— Это ещё что значит?
— Ну, можно было бы немного… то есть… «Нет-нет, что вы!», «Пожалуйста, не стоит!», «Непременно примите!»… И вот после такого обмена любезностями уже можно было бы и согласиться…
— Бесполезно. Отказываться — невежливо. Всё равно в итоге возьмёшь. Лучше сберечь время и силы.
— Мне кажется, это лишает момент некоего изящества…
— Не понимаю, о чём ты.
Рё с лёгкой досадой покачал головой. Абель лишь пожал плечами.
Затем Рё, словно что-то вспомнив, продолжил:
— И с оплатой проживания тоже… Можно было…
— Бесполезно, — Абель был непреклонен.
И добавил пояснение:
— Сказать «разрешите нам ещё пожить здесь» — снимает груз ответственности с собеседника.
— Угх… Это, конечно, так… Но до этого момента можно было бы немного потянуть…
— Не в этом дело. Ты же теперь свободен?
— А? Свободен?
Рё склонил голову набок, не понимая, к чём клонит Абель.
— Графа фон Добо освободили. Если бы ты был прежним Рё, ты бы уже бежал благодарить всех, кто нам помог, разве нет?
— Точно! Министра Шау, капитана Личжуна, ещё капитана Мюна! Хотел бы и графу Рошу Тену сказать, но он, наверное, ещё слишком занят, отложим на другой день. Так, Абель, не время бездельничать! Быстрее в путь!
— …И это мне он говорит?
На лице Рё сияла улыбка. Абель, пожимая плечами, тоже ухмылялся.
Улыбка людей, у которых наконец разрешились проблемы, — прекрасное зрелище.
Однако в мире находятся и те, чья улыбка прекрасной не назовёшь…
Или, вернее, те, кто и улыбнуться-то не в силах…
В резиденции четвёртого принца, дворце Бинвана.
Его хозяин, принц Бин, сидел с нахмуренным лбом, изучая документы.
К нему вошёл Линьшуй, считавшийся его правой рукой и глазами.
Линьшуй, выглядевший на сорок с небольшим, нёс несколько папок с бумагами.
Едва переступив порог, он распорядился удалить всех слуг и плотно закрыть все двери.
Одно это ясно давало понять — речь пойдёт о деле, которое не должно быть услышано.
— Ваше высочество, сводка по вчерашнему вопросу готова.
С этими словами Линьшуй положил папки на стол принцу Бину.
— Вчерашнему? Неужели о Люне?
Принц Бин понизил голос. Заговор с целью убийства принца, разумеется, не должен стать достоянием гласности.
Линьшуй лишь молча кивнул.
Принц Бин принялся изучать бумаги в папках по порядку.
— На завтрашнем приёме? Не… не слишком ли поспешно?
— Ваше высочество, действовать нужно, пока окружение принца Люна ещё не окрепло. Если он успеет укрепить свои позиции, даже простое нападение станет невозможным. И первым, на кого он обрушится, будет самая лёгкая цель — вы, ваше высочество.
Будь здесь человек внимательный, он заметил бы, что слова Линьшуя не столько логичны, сколько подогревают страхи принца Бина.
Вернее, это было настолько очевидно, что заметил бы и не самый проницательный…
Шестой принц Люн даже не получил ещё титула вана.
Более того, неизвестно, получит ли он его вообще.
Он всего лишь сочетался браком с официальной супругой.
Казалось бы, любой мог заметить явную надуманность аргументов Линьшуя, однако…
— Верно, я куда слабее двух старших братьев. Основание моё шатко. Понятно, что я буду первой мишенью. Но я не намерен сидеть сложа руки и ждать смерти! Будем действовать первыми!
— Как и подобает вашему высочеству. Только такой государь достоин занять императорский трон, на что мы и рассчитываем.
— Хорошо, Линьшуй, приводи этот план в действие.
— Слушаюсь.
Линьшуй низко склонил голову.
Скрытая от взора принца Бина, на его лице расплылась зловещая усмешка.
Совсем не похожая на улыбку, обращённую к своему господину…
— Ну что ж, хорошо, что удалось навестить всех, кто нам помог.
— Удивительно, как ты додумался брать с собой вино в подарок. Хотя, да, все действительно обрадовались.
Поначалу Абель не совсем понимал эту затею…
— Вино — классический способ выразить признательность. Ещё в городе Лун, говорят, гильдмастер Хью частенько носил вино командиру рыцарского ордена, Невиллу Блэку.
— …Вот как?
Никогда не знаешь, какой опыт или крупица знания выручат в жизни.
На свете существует множество маленьких, но полезных уловок…
К слову, вино они отнесли министру Шау, капитану Мюну и ещё капитану Ла У из того же управления императорского флота.
Почтенному старцу Шау вино действительно шло.
Капитаны Мюн и Ла У, согласно предвзятому мнению Рё, будучи «морскими волками», просто обязаны были любить выпить.
В общем, Рё не ошибся — все трое оказались большими ценителями.
— Проблема в капитане Личжуне. Он, кажется, сегодня занят.
— Министр Шау говорил. Сегодня и завтра он, мол, будет загружен и вряд ли выйдет из дворца.
— Гвардия императорских гробниц, Белое Пламя… Даже без самих гробниц в столице работа у них, видно, не из лёгких.
Получать обязанности, выходящие за рамки названия… Удел талантливых людей, что ли?
Но с капитаном Личжуном возникает дилемма.
Согласно информации от министра Шау, капитан Личжун почти не пьёт.
Таким людям обычно дарят…
— Сладости.
— С-сладости?
Рё произнёс это с полной уверенностью. Абель смотрел на него с явным недоверием.
— У него под началом пятьдесят подчинённых, так что нужно что-то вроде печенья, которое долго хранится, упаковка на сотню штук…
— Погоди. В Белом Пламени пятьдесят человек включая капитана или без?
— А?
— Если без капитана — пятьдесят, то с ним — пятьдесят один. Ты, наверное, считал по два на человека…
— А… Значит, нужно сто два…
В упаковке на сотню не хватит.
— В Белом Пламени может вспыхнуть кровавая междоусобица из-за сладостей…
— Вряд ли.
Но обида из-за еды — штука опасная! Нужно быть осторожнее!
Поскольку других дел на сегодня не оставалось, они пешком направились к «Усадьбе Драконьего источника». Будь с ними, как вчера, сопровождение, куда удобнее было бы ехать верхом на Андалусии и Фэй Вань. Но без охраны… в столице слишком многолюдно.
Андалусия и Фэй Вань остались в конюшне, но в «Усадьбе», где был тренировочный плац, имелся и луг для верховой езды. Там обе лошади и наслаждались вольным выпасом.
— Кстати, Рё, самый главный подарок мы ещё не раздобыли.
— А? Но мы же договорились насчёт печенья для капитана Личжуна…
— Нет, не о том. О завтрашнем.
— О завтрашнем?
Не понимая, к чём клонит Абель, Рё склонил голову набок.
На завтра были запланированы: наблюдение за представлением принца и принцессы горожанам около полудня, затем вечерний приём…
— Так…
— Нас же пригласили на приём?
— Да, пригласили.
— И ты собираешься явиться с пустыми руками?
— Э…
— Ты представляешь короля Найтли, то есть, по сути, меня? От лица государства являешься на приём по случаю бракосочетания принца… Там будут император, посольства и дипломаты других стран. И ты — с пустыми руками?
— Если так подумать…
Действительно, даже в фильмах и сериалах, которые он смотрел на Земле, посланцы, представлявшие свои страны, всегда преподносили невероятно богатые дары…
Лицо Рё побледнело.
Вряд ли по причине того, что он маг водной стихии.
Где же раздобыть подарок, достойный такого уровня?..
— Абель, почему ты говоришь об этом только сейчас! Можно было бы раньше… нет, лучше бы ты тогда, когда император пригласил, предложил мне вежливо отказаться…
— Даже если ты так говоришь… Я и сам лишь сейчас догадался.
На упрёки Рё Абель смотрел несколько виновато.
— Наверное, всё, что мы можем купить на наши деньги, в качестве дара вызовет только насмешки.
— Наверное…
Рё и Абель тяжело вздохнули.
Но тут взгляд Рё упал на нечто подходящее.
Оно было прямо за спиной Абеля!
— Пожертвуй своим демоническим клинком!
— Что? Нет, эй, это не годится.
— Почему?! Это единственное, что может выручить нас из этой передряги. Даже безымянный демонический клинок должен сойти за вполне достойный дар. Абель, немедленно предоставь его!
— Нет. Отказываюсь.
Абель стоял на своём.
И это было естественно.
Для него клинок — вернейший спутник.
Будь на кону их жизни — другое дело…
— Абель, если не отдашь добровольно, я приму силовые меры…
— А не лучше ли твой… плащ?
— Что?
— Вот этот плащ. Плащ короля фей, да? Он куда более редкий, чем мой клинок. Да, он отлично подойдёт.
— Что ты говоришь?! Это дар моего учителя! Лучше уж я скую весь Давэй во льду и сделаю вид, что ничего не было, чем отдам его!
— Да, пожалуйста, без таких радикальных мер…
Оба они обладали невероятно редкими вещами.
Но, разумеется, расставаться с ними не желали.
— Тогда выхода нет… Остаётся только то, что, по общему мнению, обладает достаточной ценностью в качестве дара императору.
— Что? Разве у нас есть такое?
— Да… Мне тоже жаль обрекать на это того, кто так весело резвится на лугу, но…
— На лугу? Неужели…
— Всё это твоя вина, Абель. Твою любимую лошадь, Фэй Вань…
— Отказ.
— Почему?!
— Потому что это моя лошадь.
— Какая тирания…
Предложение Рё было отвергнуто.
Более того, последовало встречное предложение.
— Твоя Андалусия тоже вполне достойна в качестве дара императору…
— Отказ!
— Эй…
— Лучше я отправлю императора к праотцам и покрою всё мраком забвения, чем отдам Андалусию!
— Да, точно, не делай этого…
Верховный герцог королевства, совершающий цареубийство…
Войны из-за этого, пожалуй, не будет — слишком далеко, — но затевать такое всё равно не следует.
— Какая же незадача…
— Ага, незадача…
Оба, Рё и Абель, были в полном замешательстве.
Взгляд Абеля невольно упал на его палец, где был надет перстень с небольшим синим магическим камнем.
Затем — на левое ухо Рё, где висела «Эхо души».
Эти две вещи составляли пару.
Синий магический камень водной стихии, разделённый надвое…
— Рё, я отыскал идеальный подарок.
— А?