Глава 558. Сад Сливовой Рощи •
Сад Сливовой Рощи располагался неподалёку от императорского дворца и славился своими цветущими деревьями. Изначально это был парк, открытый для всех жителей столицы в свободное время, но сегодня доступ был ограничен. Хотя никаких оград здесь не было, а территория была весьма обширной, так что полностью проконтролировать перемещение людей не удавалось.
Это понимали и в окружении принцессы Сио Фэн.
— Здесь слишком открыто.
— Действительно. Согласно плану, составленному графом Матаном, любование цветами должно было проходить во дворце.
Начальник охраны принцессы Бижис указывал на трудности защиты, а служанка Миифа выражала недоумение по поводу изменения планов.
— Ничего не поделаешь. Решает ответственный за приём принцессы. После завтрашней свадебной церемонии всё будет идти строго по древним ритуалам, так что таких последних изменений уже не будет.
Единственной, кто сохранял невозмутимость, была сама принцесса Сио Фэн.
Такое спокойствие казалось невероятным для семнадцатилетней, но оно было следствием множества пережитых с детства испытаний. Разумеется, среди них было мало радостных… скорее, тяжёлых и печальных. Попыток покушения на её жизнь было не десять и не двадцать. И всё это — на родине.
Она была готова к тому, что в такой великой державе, как Давэй, где кипят страсти вокруг престолонаследия, трудностей будет ещё больше.
— Ну же, вы оба, праздник начинается.
Хотя это и называлось «любованием цветами», на самом деле никто не бродил по сливовой роще, наслаждаясь видом цветущих деревьев. Гости сидели на подготовленных местах, пили чай и ели сладости вместе с жёнами представителей «слоя шитайфу», которым было позволено присутствовать. Четыре женщины по очереди подходили к принцессе и беседовали с ней около десяти минут. Так повторялось шесть раз.
Вот и всё «любование».
Новый ответственный за приём принцессы, граф Мезо, вместе с другими высокопоставленными чиновниками находился в стороне от празднества. Главными действующими лицами здесь были женщины.
Однако граф Мезо не просто оставался в стороне. Он отошёл вглубь и вполголоса поговорил со своим подчинённым.
— Те люди на месте?
— Расстановка завершена.
— Хорошо. По сигналу создайте панику и быстро введите яд принцессе.
— Понял.
Но… в этот момент на площадке произошло нечто неожиданное.
Шелк-дзынь…
Раздались звуки арфы.
Всего один перебор. И этого хватило, чтобы приковать взгляды всех участников празднества к одному мужчине.
Одна из присутствующих воскликнула:
— Господин Ван’а Си!
Барда Ван’а Си знали в лицо даже представители «слоя шитайфу» — результат его деятельности в Давэе, особенно в столице Ханьлине, за последний год.
Он мило улыбнулся женщине, окликнувшей его. Даже без пения одна его обаятельная улыбка покоряла женские сердца. Это тоже было необходимое качество для барда.
— То, что мы встретились здесь, — не просто совпадение. Я был бы польщён, если бы вы соблаговолили послушать мою песню…
Сказав это, Ван’а Си изящно поклонился принцессе Сио Фэн.
Та в ответ также изящно кивнула.
— Благодарю вас. На этот раз я решил добавить новшество — сопроводить песню мечевым танцем. Надеюсь, вам понравится.
После этих слов Ван’а Си вперёд вышли двое мужчин.
Один — мечник в чёрном плаще с мечом за спиной. Другой — в белом балахоне, похожий на мага.
— А… учитель Абель?
— Господин Рё?
Стоявшие позади принцессы Сио Фэн служанка Миифа и начальник охраны Бижис невольно выдали себя возгласами.
— Появиться вместе с самым популярным сейчас бардом Ван’а Си… Эти двое всегда умеют удивить, — прошептала с улыбкой принцесса Сио Фэн так тихо, что окружающие женщины не услышали.
«Пала столица. Пала в руки имперцев и брата короля. Стоны народа покрывают небо королевства. Гнев народа несётся по землям королевства. Надежда народа… рождает в королевстве нового короля. Имя ему — король Абель. Восставший в пограничном городе. Король-авантюрист, что развеет чёрные тучи над королевством. Собрав слёзы народа, он выступит против захватчиков».
Когда Ван’а Си начал петь, Абель в такт начал размахивать своим пылающим алым клинком. Медленно, но с какой-то присущей ему грацией… Это были те самые движения, которые он оттачивал ежедневно, но для давэйцев они, видимо, были в диковинку.
А когда песня перешла к битве, настала очередь Рё.
Он встал на одно колено в некотором отдалении и начал создавать ледяные фигуры. Эти фигуры скользили по ледяному насту… и были разрубаемы Абелем.
Хотя они не могли двигать руками и ногами, Рё, со свойственным ему своеобразным упорством, придавал им вид то замахивающегося мечника, то мага с посохом.
Они скользили по ледяному полу, и их одну за другой разрубали.
Слушатели, заворожённые песней, были также очарованы этим зрелищем.
Но несколько человек внезапно опомнились. Граф Мезо и его окружение.
— Ч-что происходит? Подать сигнал!
— Слушаюсь!
После этого группа жителей столицы, наблюдавшая за празднеством издали, пришла в движение. Начались стычки с охраной, оцепившей территорию. Естественно, в обороне образовались бреши… и через них прорвались несколько человек.
— Ледяная стена, 10 слоёв.
Благодаря пассивному гидролокатору, следившему за обстановкой, Рё окружил принцессу Сио Фэн, других женщин, Ван’а Си и его спутников ледяными стенами.
Грохот, бах, бум, дзынь…
В ледяные прозрачные стены врезались те, кто прорвался сквозь охрану — люди, судя по всему, не простые.
От громких звуков ударов о ледяные стены защищённые женщины вскрикнули от испуга.
— Всё в порядке. Эти ледяные стены абсолютно нерушимы, — с улыбкой произнесла принцесса Сио Фэн, полная непоколебимой уверенности. Её слова вернули испуганных женщин в нормальное состояние.
— Так, Ван’а Си, продолжай, — тихо сказал Рё.
Ван’а Си кивнул и снова запел.
Его песня полностью развеяла тревогу женщин…
«Был у короля Абеля волшебник один. Магией он стирал небеса, дробил землю, замораживал мир — великая магия воды. Одним ударом он разбил армию ста тысяч человек, и это не было сном. Люди восхваляют его как Ледопад, иль же величают Серебрянным герцогом».
Ван’а Си закончил последнюю часть — «Песнь о герцоге Ронде». После мгновенной тишины раздались аплодисменты и восторженные крики.
— А-а-ах, господин Ван’а Си!
— Потрясающе! Просто потрясающе!
— О, как бы я хотела встретить короля Абеля и герцога Ронда!
Никто не заметил, как двое присутствующих, услышав последние слова, отвели взгляд.
К тому времени охрана, конечно, уже перегруппировалась, и те, кто был задержан ледяными стенами, были нейтрализованы. Резервные силы охраны, размещённые снаружи Сада, также подошли на подмогу, создав ещё более прочную стену. Командир охраны бормотал, что так и нужно было сделать с самого начала… но, видимо, какой-то важный чин распорядился оставить их снаружи в резерве.
— Господин Ван’а Си, а также ваши спутники — прекрасная песня и мечевой танец, — подводя итог, похвалила принцесса Сио Фэн, и Ван’а Си, Абель и Рё почтительно склонили головы.
Тут же вперёд вышел начальник охраны Бижис и передал Ван’а Си мешочек с деньгами. Тот поклонился ещё ниже.
— Граф Мезо!
— Д-да, ваша светлость?
Когда принцесса Сио Фэн окликнула его, граф Мезо почти подкатился вперёд и поклонился.
— Кажется, снаружи что-то случилось, но всё улажено?
— Д-да…
— Тогда вернёмся все вместе во дворец. Я хочу угостить всех чаем. И поговорим о сегодняшнем выступлении.
— Да! Ваша светлость!
На слова принцессы Сио Фэн женщины радостно закивали. Они были не простолюдинками, а жёнами представителей «слоя шитайфу» — благородного сословия Давэя. Среди их мужей были и графы, равные по статусу графу Мезо. Если бы их застал беспорядок, устроенный под видом народного бунта, — это одно. Но ограничивать их действия по воле одного лишь графа Мезо было сложно.
Граф Мезо, побледнев, мог лишь организовывать их возвращение. Он даже не хотел думать о том, что будет с ним после этой неудачи…
Убедившись, что принцесса Сио Фэн и другие женщины вошли во дворец, Рё, Абель и Ван’а Си наконец перевели дух.
— Хорошо, что всё обошлось.
— Не ожидал, что начнётся беспорядок.
— О, я приобрёл великолепный материал! Благодарю вас!
Рё и Абель радовались, что избежали проблем, а Ван’а Си — что как бард приобрёл ещё одно сокровище.
— Ох, мечевой танец господина Абеля был великолепен! В сочетании с сияющим алым магическим клинком это смотрелось невероятно красиво!
— Д-да ну, не так уж это и здорово…
Абель покраснел от восторженных слов Ван’а Си. Его лицо пылало, но он, кажется, был рад похвале.
— И магия господина Рё тоже потрясающая! Ледяные фигуры? Их форма была прекрасна, да и ледяные стены были очень прочны!
— Ох, не стоит.
Рё тоже покраснел от похвалы Ван’а Си.
Похоже, и Рё, и Абель были из тех, кто расцветает от похвалы.