Глава 539. Лошади •
— Впервые вижу тебя в таком измождённом состоянии, Рё.
— Я с-совершенно не устал! Не потому, что скакал с непривычной скоростью и потратил уйму сил! Я хоть сейчас могу сражаться двадцать часов кряду, и мне это легко дастся!
— Понимаю... Но зачем так напрягаться? Обычный человек не выдержит и двадцати часов непрерывного боя даже в идеальной форме.
Рё пытался скрыть усталость, а Абель смотрел на него с лёгким недоумением.
Они находились в центральном порту Боаго. Из-за кончины начальника округа вице-начальник Ху Тэн, прежде чем отправиться в управление, прибыл прямо сюда.
Ху Тэн опрашивал различных людей.
— А, точно, у меня возникла прекрасная идея!
Услышав внезапное заявление Рё, Абель посмотрел на него с недоверием. Он уже знал по опыту, что подобные озарения обычно ни к чему хорошему не приводят.
Но на этот раз...
— Если мы добираемся до столицы по суше, давай поедем верхом.
— Верхом?
— Именно. Купим двух лошадей и отправимся в путь. В столице их можно будет продать. Заодно попрактикуюсь в верховой езде.
Время от времени и у Рё возникают здравые предложения.
— Для Рё это довольно разумная мысль.
— Что значит «для Рё»? Что значит «для Рё»? У меня всегда только разумные идеи!
— Не стоит лгать так, что тебя сразу раскусят.
До них долетел разговор вице-начальника Ху Тэна с другими.
— Итак, подведём итог: сразу после отплытия флотилии принцессы произошёл взрыв алхимического устройства на трибуне. В это время принцесса должна была находиться там, но из-за переноса расписания на ранее утро её уже не было. Вместо этого пострадал начальник округа, провожавший корабли с трибуны.
— Всё верно, господин.
Солдат ответил на уточняющий вопрос Ху Тэна. Похоже, тот руководил расследованием.
— Насколько опасны алхимические устройства, если при взрыве может погибнуть человек? — тихо спросил Абель у Рё.
— Мне говорили, когда я учился у Кеннета: при нанесении магических кругов или формул на алхимические устройства обязательно нужно встраивать схему предотвращения взрывов. Кстати, в магазинных магических кругах она всегда присутствует.
— То есть, обычно они не должны взрываться.
— Верно. Если только это не бракованное устройство. Но для такого важного мероприятия должны были использовать качественное...
— Диверсия? — заключил Абель, выслушав объяснения Рё.
— Высока вероятность, что это была диверсия, нацеленная на принцессу, — пробормотал Ху Тэн.
Похоже, он пришёл к тому же выводу, что и Абель, поговорив с солдатами.
— Продолжайте расследование.
Сказав это, Ху Тэн направился к ним.
— Простите, что заставил ждать. Отправляемся в управление.
В управлении округа Боаго царил хаос. Однако, едва появился вице-начальник Ху Тэн, он стал быстро утихать.
Чёткие указания, которые Ху Тэн отдавал без промедления, со стороны выглядели чрезвычайно грамотными.
— Вице-начальник производит сильное впечатление.
— Согласен. Он быстро взял под контроль хаотичную ситуацию и навёл порядок. Указания отдаёт точные... Почему же он всего лишь вице-начальник?
— А, так ты тоже это заметил?
Рё поддержал недоумение Абеля. Действия и аура Ху Тэна выдавали в нём человека, привыкшего руководить. Будь он начальником округа — это можно было бы понять. Но должность вице-начальника совсем не соответствовала его способностям.
— Такой способный человек — и всего лишь вице-начальник. Жаль.
— Согласен, но мы тут ничем не поможем. К тому же, после кончины начальника он теперь главный в этом городе.
— Неужели... Убийство принцессы было лишь прикрытием, а истинной целью являлось устранение начальника округа! И его совершили видные горожане, чтобы возвести Ху Тэна на вершину!..
— Вряд ли.
Смелый и богатый фантазией сценарий Рё был отвергнут Абелем.
Ху Тэн подозвал их жестом.
— Простите, что задержал. Сегодня, пожалуй, не успеем к губернатору. Постараюсь свозить вас завтра. Давайте... встретимся здесь завтра в девять утра.
— Договорились.
Абель ответил на слова Ху Тэна. Рё позади кивнул.
— Я сообщу в гильдию искателей, так что к вечеру вы, должно быть, повыситесь до седьмого ранга.
— О-о!
— Что касается особого вознаграждения... Поскольку я пока ещё только вице-начальник, не могу выделить его из средств управления. Но... пожалуй, пусть это будут лошади.
— Лошади?
— Лошади этого управления находятся в моём прямом подчинении. К западу от Боаго простираются традиционные районы разведения южных пород. Боаго — один из центров их разведения, сюда свозят множество лошадей. Отсюда многих отправляют в столицу, поэтому вице-начальник лично отвечает за их содержание. Завтра вы поедете со мной к губернатору верхом, так что выберите себе по лошади.
Абель с недоумением наклонил голову.
— А те, на которых мы приехали сегодня?
— А, те — упряжные. Я отправлю их обратно в деревню Чуньцунь с солдатами. Завтрашних выберете из конюшни управления. Выбранные лошади останутся вам.
— О-о!
Щедрое предложение Ху Тэна вызвало удивлённый возглас Рё.
— Если бы это было официальное вознаграждение через гильдию, потребовались бы формальные процедуры, что сейчас невозможно. Но с лошадьми — нет проблем. Всё равно они понадобятся для завтрашнего доклада, и передать их вам законно.
Ху Тэн говорил это со смехом. Видимо, он продумал всё, что было в его власти.
— Я предупрежу конюшню, так что к полудню сможете выбрать. А до тех пор пообедайте где-нибудь.
— Есть!
Энергично ответил, разумеется, Рё. И выглядел он безмерно довольным.
После обеда, в час дня, они пришли на конюшню управления. Она примыкала к зданию управления и имела обширную тренировочную площадку.
— Не знал, что здесь есть такое.
— Снаружи её плохо видно. Продуманная планировка.
Действительно, раз управление содержало солдат, командиры и капитаны, вероятно, часто ездили верхом. Наличие конюшни было логичным.
Как и сказал Ху Тэн, видимо, распоряжение было отдано — их встретили приветливо. Им вызвался помочь начальник конюшни.
— Господин вице-начальник велел, чтобы вы выбрали любых приглянувшихся лошадей. Между человеком и лошадью важна совместимость, так что лучше всего осмотреться и пообщаться с ними.
— Хорошо!
Начальник конюшни сказал это с улыбкой, и Рё ответил тем же.
Абель лишь покачал головой.
— Что, Абель? Утверждаешь, что любая лошадь тебе подойдёт, и совместимость не важна?
— Я такого не говорил. Просто сомневаюсь, найдётся ли лошадь, на которой сможешь ездить ты.
— Какая наглость! Я же скакал из деревни Чуньцунь!
— С огромным трудом.
— Гррр...
Начальник конюшни слушал их разговор с неизменной улыбкой, не комментируя.
Затем он провёл их по конюшне. Но...
— Хм-м... — Рё скрестил руки на груди, погружённый в раздумья.
— Не нашёл лошадь, которая приглянулась?
— Кандидаты есть, кандидаты есть, но...
Абель сказал это со смехом, а Рё, закрыв глаза, несколько раз наклонял голову, размышляя.
Внезапно Рё открыл глаза. Его взгляд упал на обширный зелёный луг... и на одну лошадь, скачущую по нему.
— Вот она! — не удержался он.
— А, да, мы выпустили несколько лошадей побегать. Конечно, можете посмотреть и там.
Едва начальник конюшни договорил, Рё уже бежал. Достигнув ограды, он увидел перед собой ту самую лошадь.
— Белая? Нет, серая в яблоках... — пробормотал Рё.
Серая в яблоках лошадь повернулась к нему и подошла. Такие лошади кажутся почти серыми из-за тёмной кожи и белой шерсти.
— Ах... При определённом свете она даже кажется синеватой, — прошептал Рё, заворожённый её видом.
Подойдя, лошадь посмотрела Рё в глаза, затем потёрлась головой о его грудь.
— О-о... — удивлённо, но погладил её Рё.
Лошадь, казалось, была счастлива.
Решение было принято мгновенно.
— Я выбираю её, — объявил Рё подошедшим Абелю и начальнику конюшни.
— Рё, эта лошадь... — начал было Абель.
— Абель, я её выбрал! Выбери себе другую!
— Да я не...
Рё встал между Абелем и лошадью, словно защищая её. В этот момент он заметил несколько озабоченное выражение лица начальника конюшни.
— Господин начальник конюшни? Неужели с ней что-то не так? — тревожно спросил Рё.
Лошадь тоже выглядела встревоженной.
— А, нет-нет, вовсе нет.
От этих слов мир словно вернулся в равновесие.
— Просто, кажется, она прибыла к нам лишь вчера. Мы ещё не изучили её характер.
— Прибыла только вчера? Не в обиду будет сказано, Рё не так уж силён в верховой езде. Всё будет в порядке?
— Какая наглость! С ней я доберусь даже до преисподней!
Начальник конюшни объяснял, Абель высказывал опасения, а Рё произносил безрассудные слова.
— С этим проблем нет. С конных заводов к нам поступают только лошади, признанные пригодными для верховой езды.
Услышав объяснение, Рё улыбнулся и снова погладил лошадь. Та, казалось, была очень довольна.
И Рё принял новое решение.
— Хорошо, твоё имя — Андалусия.
Рё дал лошади имя. Андалусия ещё радостнее потёрлась головой.
— О, она счастлива! Андалусия — славная девочка~
— Но у неё, наверное, уже есть имя...
Рё говорил радостно, а Абель выражал сомнение.
— Её имя — Андалусия. Верно, Андалусия? — упрямо настаивал Рё.
Андалусия ласково прижалась мордой к нему.
Так Андалусия стала лошадью Рё.
Рядом с Рё и Андалусией появилась вороная лошадь.
— Хм, великолепная, — оценил Абель.
Как король, он видел сотни, тысячи лошадей, но эта соответствовала его безупречному вкусу.
— Верно? Но у неё гордый нрав... Конечно, она не отказывается носить седока из гнева, но... никто из служащих управления не мог выжать из неё все силы.
Начальник конюшни сказал это с горькой улыбкой. Временами встречаются такие лошади. Если они не признают всадника...
— Хм, — пробормотал Абель, затем легко перепрыгнул через ограду и направился к вороной.
Та пристально смотрела на приближающегося Абеля. Абель тоже не отводил от неё взгляда. Подойдя ближе... Вороная опустила голову и потёрлась о его грудь.
— О-о... — удивлённо воскликнул начальник конюшни.
Абель молча погладил голову лошади.
— Её имя — Воронушка, — вставил свой комментарий водный маг.
— Неужели нельзя было придумать что-то получше? — с лёгким раздражением ответил Абель.
— Мы в конюшне зовём её Фэй Вань, — с улыбкой сообщил начальник конюшни.
— А, звучит хорошо. Как насчёт Фэй Вань? — спросил Абель, гладя лошадь.
Вороная лизнула его лицо, затем снова прижалась головой к его груди.
— Ха-ха-ха, пришлась по душе? Что ж, значит, звать тебя буду Фэй Вань.
Когда Абель сказал это, Фэй Вань снова лизнула его.
Так были выбраны лошади для завтрашней поездки.
Примечание: Впоследствии эти лошади не обретут человеческий облик.