Глава 509. Золотой город •
В гуще джунглей не приходилось беспокоиться о пропитании. Фрукты и мясо были в изобилии, можно сказать, на любой вкус. Да и с водой проблем не возникало.
— Как же я рад, что я маг водной стихии.
— Верно. В путешествии возможность не тревожиться о воде значит куда больше, чем можно представить.
Рё с гордостью заявил об этом, и Абель с ним согласился.
Не хлебом единым жив человек… но и без воды никак.
— В Вольном городе… прошу прощения, теперь это Автономный город Кубебаса, верно? Приобретённый там набор приправ тоже очень выручает.
С этими словами Рё с похвалой взглянул на набор приправ в ледяных сосудах, что он носил с собой в сумке.
— Рё, ты всегда так основателен в подобных вещах.
— В каких именно?
— В вопросе приправ. Помнится, когда мы направлялись из леса Рондо в Лун, ты ведь тоже нёс соль и перец? Благодаря этому мы, конечно, ели вкусную пищу.
— Ах, да. Видите ли, приправы способны преобразить блюдо, даже будучи добавленными в малом количестве. Сами по себе они, конечно, невкусны, но подчёркивают естественный вкус продуктов, работают как незримые помощники. Занимая мало места, они обогащают трапезу, потому я и ценю их так высоко.
Абель восхвалял Рё, а Рё восхвалял приправы.
Стоит отметить, на этот раз в специальных ледяных сосудах Рё находились соль, перец, нечто, напоминающее соевый соус, и несколько острых приправ, чьё назначение было не совсем ясно. В основном, это были приправы, подходящие к мясным и рыбным блюдам.
Что ж, фрукты и овощи можно было есть и сырыми.
Однако взгляд Абеля время от времени скользил за спину Рё. Оттуда за ними следовала небольшая повозка, словно сделанная изо льда. Это было творение магии Рё — <Ледяная повозка>.
На сей раз она была довольно компактной, размером с ящик, куда бы поместился один футбольный мяч. Внутри лежали два мешка.
— Слушай, Рё.
— Что, Абель?
— Эта штука позади — ведь это та самая магия <Ледяная повозка>?
— Как вы хорошо запомнили! Для вас она должна быть самой знакомой… а, нет, прошу прощения!
Рё поспешно оборвал себя.
Когда-то, когда Абель оказался в лесу Рондо и лежал без сознания на берегу, Рё отнёс его домой на этой самой <Ледяной повозке>. Однако он не рассказывал об этом Абелю. Тогда он, кажется, обошёлся с ним довольно грубо… потому и не решался признаться.
— А внутри там…
— Да, это наши деньги, полученные в Княжестве Комакута и Королевстве Судзе и обменянные на валюту Вольного города.
— Я помню, ты грузил их на корабль Великого Герцогства, но как тебе удалось спасти их с тонущего судна?
— Я схватил их <Задним манипулятором> и запихнул в корму «Нила Андерсена». Нам самим было не до того, разве что за сумки да мечи ухватиться. Готовь сани летом.
Абель был впечатлён, а Рё самодовольно кивнул.
— Деньги сводят людей с ума. Неважно, слишком их много или слишком мало. Ради жалких грошей люди способны убивать… определённо, лучше иметь при себе некоторую сумму.
— Согласен.
Рё и Абель были реалистами.
По дороге, выровненной магией <Ледяная гладь>, <Ледяная повозка> следовала за ними и сегодня.
Даже ночью, устраиваясь на отдых, они обходились без дозора, поскольку Рё возводил нечто вроде ледяного дома, внутри которого они и спали.
Рё считал, что в этом есть свой стиль — нести ночную вахту по очереди… но он также понимал, что в реальности в этом не было нужды. Учитывая, что им приходилось идти весь день, полноценный отдых был важнее формальностей.
Рё и это прекрасно понимал.
— Если вы непременно хотите нести дозор, Абель, я не стану вас останавливать…
— Нет, я хочу спать.
— Хорошо…
Ничего не поделаешь.
— Но, Абель, разве, когда вы в замке занимаетесь королевской работой, вы не бываете завалены бумагами с раннего утра до позднего вечера?
— Ну, бывало.
— Тогда почему бы не бодрствовать и не нести дозор до глубокой ночи…
— М-м, не хочу делать лишнего.
— А, понятно…
Королевская работа — это необходимость.
— И всё же, как долго эти джунгли будут продолжаться?..
— Верно. Мы в пути… завтра будет пятый день? Хотя это и джунгли, благодаря Рё мы продвигаемся на север довольно быстро… мы уже прошли изрядное расстояние.
— Да, прошли. Должны бы двигаться строго на север… а…
Рё неестественно запнулся. Обычно это означало, что он столкнулся с неудобной правдой.
— Говори, я не буду сердиться.
— Н-нет… Завтра я взлечу и осмотрюсь с высоты.
— …Верно. И почему мы ни разу не сделали этого за последние пять дней?
— И ч-что это за взгляд?! Конечно, я забыл, но и вы, Абель, ни разу не предложили!
— Я ничего не говорил и не смотрел на тебя странно.
— Неправда! Это взгляд обвинения! Маги всегда становятся жертвами мечников…
— Да перестань ты разжигать рознь между профессиями.
Вероятно, они просто не вспоминали об этом, потому что путешествие было увлекательным… О таком простом действии, как осмотр с высоты.
Решили так и считать.
На следующее утро они тронулись в путь. Не взлетев предварительно. Похоже, за ночь оба забыли об этом намерении.
Вспомнили они лишь ближе к полудню.
Но было уже поздно.
Потому что впереди джунгли расступились.
— Закончились…
— Ага, лес кончился.
И перед их глазами предстал…
— Золотой город…
— Неужели… весь из золота?..
Сверкающий золотой город.
Они двигались на север. Сейчас было полуденное время. Возможно, свою роль сыграло и то, что солнечный свет падал точно позади них.
Перед ними явился город, ослепительно сиявший чистым золотом.
— Джунгли, а в них — город из сияющего золота…
— Интересно, как здесь соблюдается баланс спроса и предложения?
Абель восхищённо воскликнул, а Рё выразил сомнение.
Город, отрезанный от окружающего мира. Один человек мог им восхищаться, а другой — задаваться вопросами. Уж не слишком ли сложно устроены люди?
Рё пристально посмотрел на стоявшего рядом Абеля. Спустя несколько секунд тот, конечно, заметил.
— Что, Рё?
— Абель… только, пожалуйста, не ослепните от золота и не задумайте сделать этот город колонией Королевства Найтли.
— О чём ты? Само собой, нет.
Абель смотрел с недоумением.
В голове у Рё всплыл урок истории с Земли — завоевание Испанцами Империи Инков.
В шестнадцатом веке испанские конкистадоры вторглись в Империю Инков, располагавшуюся на землях нынешнего Перу. Улицы империи Инков отнюдь не сияли золотом. Но золота и серебра у них было в избытке.
Один из конкистадоров, Франсиско Писарро, захватил в плен императора Атауальпу. Император Атауальпа вёл переговоры: он предложил золото и серебро в обмен на своё освобождение и уход из империи. И он действительно отдал Писарро комнату, полную золота, и вдвое больше серебра, после чего императора освободили.
Но… в итоге Писарро нарушил своё слово и казнил императора Атауальпу.
Печальная история.
— Золото способно помутить разум. Абель, сохраняйте твёрдость духа!
— Эй, да всё в порядке.
— Разумеется, если вы подарите своим подданным уйму золота в качестве жалования — это не проблема!
— А не твой ли разум, Рё, уже помутился от золота?..
Слабы человеческие сердца…
И вот, выйдя из джунглей, они ступили к золотому городу…
Тук.
— А?
— Невидимая… стена?
Им не удалось войти.
Но тут же в их головах прозвучал голос.
<<Прошу прощения за беспокойство. Можете входить.>>
В тот же миг невидимая преграда, мешавшая им войти, исчезла.
— Абель, вы это слышали?
— Ага. «Входите».
Рё с опаской переспросил Абеля, и тот кивнул.
Они переглянулись и шагнули в город…
Город весь сиял золотом. Но, присмотревшись, это было скорее похоже не на город, а на…
— Храм? — прошептал Рё.
Очертания зданий перед ним и планировка города больше напоминали Ангкор-Ват или храм Боробудур.
— Людей что-то не видно, — заметил Абель.
Рё рядом кивнул.
Да, людей здесь не чувствовалось. Людей.
Их присутствие снизошло с небес.
На площадь перед ними.
— Золотой…
— Дракон…
Абель и Рё смогли вымолвить лишь это. Они были настолько потрясены.
<<Король чужеземный и любимец короля фей, добро пожаловать в мой дом.>>
В их головах вновь прозвучал голос.
Первым заговорил Абель.
— Абель из Королевства Найтли.
— …а я Рё.
Рё кое-как последовал его примеру. Он всё ещё был под впечатлением.
<<Король Абель, любимец Рё, приветствую вас в моих владениях. Я — Король Драконов Нулус.>>
(Нулус? Nullus? Корень Null? Означает «ничто», «пустота» или, может, «ноль»?)
Рё попытался понять значение имени, исходя из своих знаний.
Имя отражает сущность.
Имя, данное при рождении, со временем неизбежно влияет на своего носителя. И это касается даже человеческой жизни, длящейся несколько десятилетий. Что уж говорить о драконе…
— Этот… голос в наших головах — это вы? И мы не ошибаемся, полагая, что вы — Король Драконов Нулус?
<<Король Абель, всё верно. Ваше предположение правильно.>>
В ответ на вопрос Абеля Король Драконов Нулус кивнул. Огромное тело, легко превышающее пятьдесят метров, одним лишь кивком создало заметный ветер.
Но Абель даже не дрогнул. Пусть сначала он и был потрясён, теперь он стоял гордо, словно беседуя с равным себе монархом.
Рё с удивлением наблюдал за ним.
— Абель… вы так уверенно держитесь, это восхитительно.
— М-м? Если бы Король Драконов вознамерился убить нас, мы бы уже умерли, верно? Сама встреча с драконом уже стала легендой, а уж встреча с Королём Драконов… это же везение, о котором авантюрист может лишь мечтать.
На слова Рё Абель ответил со смехом.
В тот миг Рё затрясся от волнения. От осознания величия души Абеля.
Он был тронут.
*<<То, что вы двое пришли в это место в этот час, я нахожу поистине удивительным.>>
— Что вы имеете в виду?
*<<Я скоро умру.>>
— Что?!
От этих шокирующих слов Короля Драконов Нулуса и Рё, и Абель онемели.
Говорили, будто драконы живут вечно.
Конечно, недавний инцидент с «мёртвым драконом» доказал, что это не так. Но даже тогда речь шла о жизни в сотни тысяч лет.
— Неужели вы станете мёртвым драконом?
*<<Нет, это особенность лишь синих драконов. Я же исчезну полностью. И затем рожусь вновь.>>
— Значит, вы возродитесь? Что ж, это хорошо.
Выслушав объяснение Короля Драконов Нулуса, Рё обрадовался. Без особой на то причины… просто так.
*<<Для меня же это первое перерождение за сотни тысяч лет. И вот, вы двое… да ещё и столь необычные… явились в это место, куда почти никто не заглядывает. Не иначе как действует некая незримая сила.>>
Сказав это, Король Драконов Нулус рассмеялся.
Рё и Абель не совсем понимали. Разве что Рё почувствовал лёгкую ностальгию при слове «перерождение».
— Можем ли мы чем-то помочь?
*<<Нет, не можете. Благодарен за предложение. Мне осталось менее часа до исчезновения… так что я буду рад, если вы составите мне компанию. Для меня ведь тоже впервые за тысячи лет выпал шанс побеседовать с людьми… или кем-то вроде них.>>
— Тысячи лет…
— У Короля Драконов и чувство времени совсем иное, нежели у нас.
Рё и Абель были поражены столь долгим сроком.
Рё-то и сам прожил свою неспешную жизнь всего лет двадцать…
*<<Я исчезну, и менее чем через десять лет вновь явлюсь.>>
— Хах! Может, вы возродитесь дракончиком, и нам придётся вас растить, или что-то в этом роде…
*<<Хм? Не слышал о «дракончиках». Когда я явлюсь, то буду в этом же облике.>>
— А, понятно…
Рё спросил это, исходя из знаний, почерпнутых из земных комиксов… Но, видимо, растить дракончика не потребуется.
*<<Хм. Любимец Рё, ты, я вижу, знаком с Лювином.>>
— А? Да, господин Лювин — мой сосед. Как вы узнали?
*<<На тебе есть след Лювина. Очень слабый, не заметить его, если не присматриваться.>>
— След… когда он успел?..
*<<Чтобы другие Короли Драконов не съели любимца Рё.>>
— Съели…
— А Рё и правда вкусный?..
Король Драконов Нулус рассмеялся, а Рё оторопел.
— А-Абель, я совсем не вкусный! И если попытаетесь меня съесть, я дам отпор!
— Мне-то ты зачем? Живот заболит.
— И это как-то неприятно…
Людоедство не приветствуется.
— Вы сказали «другие Короли Драконов»… выходит, помимо вас и господина Лювина, есть и другие? Я, например, знал лишь о Короле Драконов Лювине.
<<Верно. Центральные королевства — территория Лювина. Он пребывает там испокон веков, потому в тех краях, говоря «Король Драконов», подразумевают красного дракона Лювина. Всего нас, Королей Драконов, пятеро. Среди нас есть и те, кто, подобно мне, скитаются повсюду, и те, кто, как Лювин, остаются на одном месте. Есть и те, кто суёт свой нос куда ни попадя, и те, кто почти вечно спит. Не всех Королей Драконов можно мерить одной меркой.>>
Вероятно, у него редко выдавалась возможность рассказать кому-либо подобное. На вопрос Абеля Король Драконов Нулус отвечал с явным удовольствием.
— Разрешите! У меня есть вопрос!
Рё поднял руку, испрашивая позволения задать вопрос.
*<<Хм, что же, любимец Рё?>>
— У господина Лювина было множество красных драконов, а у вас, господин Нулус, золотые драконы есть?..
*<<Нету.>>
— Нету?
*<<Верно. Я всегда один. Я немного отличаюсь от прочих драконов. Я не могу продолжить свой род.>>
— Вот как…
Рё был удивлён и даже слегка опечален.
<<Что ж, так уж вышло. Ничего не поделаешь. Хотел бы я когда-нибудь спросить у того, кто создал нас… но встретимся ли мы когда-либо?>>
В голосе Короля Драконов Нулуса не звучало ни капли печали. Он просто принимал это как данность.
Но в его словах скрывался один глубокий смысл.
— Прожив сотни тысяч лет, вы так и не встретили своего создателя.
*<<Он никогда не являл своего облика. Разумеется, я не знаю, существует ли такой вообще… но разумнее предположить, что некто нас создал, нежели считать, что мы, как и вся природа этой планеты, возникли случайно, верно?>>
— Совершенно верно.
Рё кивнул, соглашаясь со словами Короля Драконов Нулуса, произнесёнными с улыбкой.
Он не отвергал теорию эволюции целиком, но чем больше он изучал различные области, чем логичнее пытался мыслить, тем яснее видел, что не во всём, но в ключевых моментах проступала некая «система», которую разумнее было бы считать творением некоего создателя или творца.
Разумеется, не обязательно это был «Бог».
Создатель, основатель и управляющий — зачастую разные сущности… такое встречается сплошь и рядом.
Тот, кто положил начало, тот, кто продолжил, и тот, кто поддерживает сейчас — тоже зачастую разные люди.
На Земле, особенно в западных странах, многие величайшие физики и математики как раз не отрицают существования творца. Учёные, ценящие логику, скорее не станут отрицать. Чем ближе к вершине, тем реже они это делают.
Не то чтобы они обязательно верят в некоего творца, но у них нет логических оснований его отрицать. Некоторые заходят дальше, заявляя, что с точки зрения разума проще предположить его существование.
Скорее уж, чем менее учёный, тем скорее он станет отрицать… ему не хватает знаний за пределами его узкой специализации, да и мыслить самостоятельно он не способен… что ж, ничего не поделаешь…
Думать своей головой.
Это самое важное для человека, полагал Рё.
— Абель, как хорошо. Похоже, господину Нулусу не нужно вас съедать для перерождения.
— А? Что ещё?
— Я думал, великому существу для перерождения требуется жертва. И в качестве жертвы лучше всего подходит кто-то великий в мире людей, вроде короля…
— Может, вместо меня сгодится верховный герцог?
— Нет уж! Я не гожусь!
— Почему?
— Быть жертвой — значит умереть. А я умирать ещё не хочу.
— …А я разве хочу?
Рё и Абель, как всегда, говорили о разном. Что поделать — маг и мечник.
Внезапно, без всякой связи, в голове Рё всплыло одно воспоминание.
Одна из двух книг, что Михаль приготовил для Рё после его перерождения в Фае — «Энциклопедия магических существ». В конце «Энциклопедии магических существ» были описаны два вида существ, вероятно, добавленные самим Микаэлом.
Одни — драконы. Другие — демоны.
Именно эти двое были записаны рядом. Была ли в этом какая-то причина?
Ему вдруг это показалось странным. Решил, что стоит спросить.
— Разрешите! У меня есть ещё один вопрос!
Разумеется, с поднятой рукой.
<<Хм, что же?>>
Король Драконов Нулус мягко предложил продолжать.
— Если… это вопрос, на который вы не можете ответить, так и скажите, пожалуйста… что такое демоны?
Рё задал свой вопрос.
<<Хм…>>
Король Драконов Нулус запнулся. По сравнению с тем, как плавно он отвечал прежде, это заметно отличалось.
И он мельком взглянул на Абеля.
*<<Король Абель, вы тоже знаете о демонах?>>
— Ага, знаю. Не сражался с ними, но… недавно оказался вовлечён в один инцидент с ними.
<<Смута, вызванная демоном… редко случается, чтобы люди распознали это… Ладно, любимец Рё — тот ещё, но… нет, и Король Абель тоже необычен.>>
Король Драконов Нулус бросил взгляд на меч за спиной Абеля.
*<<Что ж… я и сам не слишком сведущ в демонах. Изначально они… не из этого мира.>>
— Не из этого мира?
— Ага, так я и думал.
Король Драконов Нулус говорил, Абель склонил голову набок, а Рё кивал.
Как-то раз Рё уже говорил троим из «Десятой комнаты», что демоны, по его ощущениям, отличаются от прочих существ этого мира.
Конечно, у него не было тому веских доказательств. Просто чутьё.
Но не стоит недооценивать чутьё.
И, как видно, он оказался прав…
*<<Точно не знаю, когда они появились в этом мире. Я просто однажды заметил, что они уже здесь. Так, очень давно… то ли сто тысяч лет назад, то ли пятьсот тысяч, а, может, и пять миллионов… во всяком случае, драконы и демоны сражались.>>
— Серьёзно?..
— Вот как…
Абель и Рё были поражены словами Короля Драконов Нулуса.
Но тут же Рё задумался. Конечно, демоны сильны, но по сравнению с драконами… как обстоят дела?
Решил спросить прямо.
— Демоны, конечно, сильны, но драконы… то есть, Короли Драконов, наверняка могут их одолеть?
*<<Ха-ха-ха-ха-ха. Хорошо сказано, любимец. Конечно, мы, Короли Драконов, сильны. В обычном мире.>>
— В обычном мире?
Рё не понял и склонил голову набок.
*<<Там, где обитают демоны… они называют это Землями Демонов, но в том мире даже мы оказываемся в невыгодном положении.>>
— Что?..
*<<Короли Драконов выжили, но многие другие драконы были повержены. Наша ошибка в том, что мы возомнили о себе многое и атаковали. С тех пор мы, драконы, и демоны условились не вмешиваться в дела друг друга. Они, конечно, иногда проявляют активность… но на нас, драконов, руки не поднимают.>>
— А недавно они использовали мёртвого дракона.
<<Я это чувствовал. Но мёртвый дракон — это уже прах, это нельзя считать вмешательством.>>
Король Драконов Нулус слегка покачал головой.
— Для людей и мёртвые драконы — проблема.
*<<Люди ведь стригут волосы и ногти? И если остриженные волосы натворят чего, разве вы будете в ответе? Примерно то же самое.>>
— Т-так ли?..
Абель с несколько сомневающимся видом выслушал объяснение Короля Драконов Нулуса.
Рё же рядом, качая головой, тихо проговорил:
— Сами люди тоже причиняют немало хлопот. Уже само их существование проблематично. По сравнению с ними драконы куда как более здравы.
— Т-так ли?..
Абель с почти несогласным видом выслушал объяснение Рё.
Они втроём продолжали беседовать о подобных пустяках, пока наконец Король Драконов Нулус не объявил:
*<<Похоже, время пришло.>>
— Значит, ненадолго прощаемся.
— После перерождения прилетайте в Центральные королевства. Если король Абель откажется, добро пожаловать в мой лес Рондо. Мы сможем побеседовать вместе с господином Лувином.
<<Любимец Рё, забавное предложение. Перерождение сохраняет память. Я запомню.>>
С этими словами Король Драконов Нулус засиял золотым светом ещё ярче.
<<До скорой встречи, Король Абель, любимец Рё.>>
С этими словами Король Драконов Нулус исчез.
Вместе с ним исчез и золотой город.
Они стояли на лугу, окружённом джунглями.
— Столкнуться с перерождением Короля Драконов…
— А у меня только сейчас мурашки по коже пошли. Это и правда везение, о котором авантюрист может лишь мечтать.
Абель и Рё обменялись впечатлениями.
Они стали свидетелями события, которого обычному человеку не увидеть никогда. И пережили его. Быть взволнованными было естественно.
— Перерождение через десять лет…
— Интересно, доживёт ли Абель до того времени…
— Н-нормально всё будет…
— Безрассудство — ваше второе имя. Вы тот ещё рискованный человек.
— Что это ещё?..
Это был эпизод, который он непременно хотел включить.