Глава 507. Отплытие •
После возвращения с Лазурного острова события начали разворачиваться стремительно.
Как и надеялся председатель Высшего Совета Скуэй, Кубебасе предоставили значительную автономию. Разумеется, Высший Совет распустили, и город вошёл в состав Великого Герцогства Аттинжо под властью Великого Герцога. Официальным названием теперь стало «Автономный город Кубебаса» вместо прежнего «Вольный город Кубебаса».
На пост Верховного консула — главы администрации — назначили Носона, бывшего премьер-министра Вольного города.
Однако по городу поползли тревожные слухи: будто бы именно Носон отдал роковой приказ об исследовании тех вод, где погиб флот; именно он изначально допустил ввод войск Великого Герцогства; именно он, будучи под чарами, манипулировал министрами и проталкивал решение о переходе под власть Герцогства...
Эти слухи достигли горожан, и их гнев обратился не столько на новых правителей, сколько на самого Носона.
— Тяжела доля политика.
— По сути, это работа, где редко услышишь благодарность. Когда тебя постоянно поносят горожане, всякое рвение иссякает.
За послеобеденным кофе в «Гостинице Вольного Ветра» Рё и Абель обменивались этими замечаниями, завершив ужин.
Один — Первый Герцог, другой — Король; оба, по идее, должны быть поглощены делами государственной важности, но беседа их текла на удивление безмятежно.
Собственно, Рё, хоть и носил титул Первого Герцога, в управлении государством участия не принимал. Он занимал чисто почётную должность Специального советника Короля. Получаемое довольствие, похоже, уходило на содержание его столичной резиденции... До самих рук доходило нечасто.
Что до Абеля, то он, будучи Королём Найтли, бывший искатель приключений, изгнавший захватчиков из Империи Дебухи, пользовался искренней народной любовью. И, видимо, благодаря неустанной заботе о благе подданных, даже на троне сумел сохранить их расположение.
— Впрочем, раз автономию сохранили и быт горожан почти не изменился, полагаю, это достойный компромисс.
— Согласен. Смена власти наверху часто мало трогает простой народ...
На реплику Рё Абель ответил столь прямо, хотя сам принадлежал к тем, кого «меняют наверху».
— А вам разве подобает так говорить?
— М-м?
— Вдруг за время вашего отсутствия Королевство Найтли у кого-нибудь окажется?
— У кого именно?
— А? Ну... Ко-королева Рихия и принц Ной...
— Рихия — не в счёт, а Ною в любом случае предстоит унаследовать трон. Разве что это случится чуть раньше?
На слова Рё Абель отозвался с невозмутимым видом.
— А как же маркиз Хайнлайн?!
— Не находишь, что он управился бы с королевством не хуже меня?
— Д-да... Пожалуй...
На вопрос Абеля Рё пришлось кивнуть.
Канцлер и впрямь был чрезвычайно компетентен. Но в то же время невозможно было представить, чтобы он попытался отстранить Абеля и Ноя и занять трон сам. Бывший командир Королевских рыцарей, он был воплощением рыцарских добродетелей...
— Абель, вам везёт на верных людей.
— Да, не стану отрицать.
На слова Рё Абель твёрдо кивнул.
В этот момент к ним подошла служащая и передала письмо.
— От Герцога Хельба.
С этими словами Абель вскрыл конверт. Рё заглянул через плечо.
— Пишут, корабль на север готов. Военное судно Великого Герцогства, отплытие послезавтра на рассвете.
— Хоть это и было обещано, но работают они проворно.
Пока Абель читал, Рё выражал одобрение.
На следующий день после возвращения с острова Герцог Хельб сделал им предложение: если они желают на север, Великое Герцогство предоставит корабль. Конечно, знакомый флот Королевства Сюзи был бы предпочтительнее, но те плохо знали воды севернее. Да и у кораблей Вольного, а ныне Автономного города было не так уж много северных маршрутов.
К северу от Кубебасы пролегали владения Великого Герцогства Аттинжо. Учитывая это, оба понимали, что судно Герцогства, да ещё военное, — наилучший выбор.
— Хорошо бы на борту оказался столь же искусный повар, как шеф-повар Суси.
— Это уж узнаем, лишь поднявшись на борт.
На следующий вечер столовая «Гостиницы Вольного Ветра» была снята целиком. Посольство Королевства Сюзи устроило прощальный пир для Рё и Абеля от имени команды «Рондарка».
Оба утонули в изобилии яств.
Прямо перед тем, как собрание стало расходиться... в этот пиршественный зал принесли экстренное донесение.
— Неужели правда?!
Капитан Горик, получивший сообщение, вскрикнул от изумления. Капитан больше увлекался выпивкой, чем едой, но весть мгновенно протрезвила его.
Заместитель командира Рена, заглянув в донесение, тихо прошептала:
— Верховный консул Носон убит?
Да, экстренное сообщение гласило, что новый глава администрации Автономного города, Верховный консул Носон, был убит.
Последующие несколько дней на административном острове царила невообразимая суматоха... но это уже совсем иная история.
— Ну и вчера мы отъелись!
— Ага, определённо перебрали.
Утром в день отплытия Рё и Абель беседовали по дороге в порт. Разумеется, ни тяжести в желудке, ни похмелья — они пили умеренно — у них не было. Предстоящее плавание с такими недугами стало бы сущим мучением.
— Говорят, Верховного консула убили. Скверно.
— Думаю, это дело рук людей Великого Герцогства.
Рё произнёс это с хитрой ухмылкой, а Абель с недоумением переспросил:
— Что? С чего ты взял?
— Во-первых, они назначили Носона, бывшего премьера, Верховным консулом. И в тот же момент поползли слухи, будто именно он, будучи премьером, натворил дел, приведших к нынешнему положению.
— Такие слухи действительно ходили.
— Это была уловка со стороны Великого Герцогства. Так им удалось направить негодование горожан не на себя, а на Носона.
— Понятно.
Абель кивнул на объяснения Рё, внезапно проявившего осведомлённость в интригах.
— И вот, сосредоточив всю ненависть на Носоне, они его устраняют. Что получается?..
— Вне зависимости от правды, на Носона взвалят все грехи... И недовольство Великим Герцогством спадёт, так?
— Именно так.
Рё самодовольно кивнул.
Однако...
— Но недовольство горожан ведь будет возникать и впредь? Не лучше ли было оставить его в живых и взваливать на него всё новое недовольство?
— М-да... Такая точка зрения тоже имеет право на существование.
Пусть Абель и не был искушён в интригах, но три года правления всё же научили его кое-чему.
— Ну, в любом случае, нам предстоит плыть на корабле Великого Герцогства...
— Верно, давай пока придержим догадки при себе.
Достигнув взаимопонимания, они без труда нашли нужный корабль — у причала их ожидали Герцог Хельб с многочисленной свитой.
— А, добро пожаловать! Мы ждали вас.
— Благодарен за организацию переправы.
— Примите нашу благодарность.
Герцог Хельб встретил их приветливо, а Абель и Рё ответили почтительными поклонами.
— Благодаря вам двоим мы разрешили проблему Дракона Смерти и Лазурного острова. Это сущая безделица в сравнении.
Герцог Хельб сохранял радушное выражение лица.
— Корабль доставит вас в Джонджон, столичный порт государства Босунтар, что лежит севернее наших берегов. Путь займёт дней десять.
С этими словами Герцог протянул конверт.
— Это рекомендательное письмо в Босунтар. Официальное послание от имени младшего брата Великого Герцога. Оно должно помочь вам с продвижением дальше на север.
— Благодарю за столь ценный дар.
Рё, поражённый безупречной подготовкой Герцога, с признательностью принял письмо.
— Вчера вечером, кажется, случилось нечто серьёзное.
— А, вы уже осведомлены... Что ж, в смутные времена всякое бывает...
Абель намеренно завёл разговор на эту тему, а Герцог Хельб ловко парировал. Рё с беспокойством смотрел на них — его взгляд говорил: «Мы же договорились помалкивать!»
Разумеется, Абель не собирался затевать распрю.
— Что бы ни происходило наверху, надеюсь, вы будете править на благо горожан.
— Разумеется, я это понимаю.
На слова Абеля Герцог Хельб также ответил кивком. Именно для этого Абель и затронул тему.
— Желаю вам благополучного плавания.
— Благодарю.
— Отправляемся в путь.
Попрощавшись с Герцогом Хельбом, они поднялись на борт. Вскоре корабль отчалил.
— Итак... они держат путь на север... Хорошо бы им удалось достичь Центральных земель до того, как оно двинется на юг. Чем всё это обернётся?..
Произнеся это с лёгким вздохом, Герцог Хельб покачал головой.