Глава 501. Об острове •
Рё и Абель прибыли к резиденции премьер-министра в карете посольства Королевства Сюзи. После беглого досмотра их проводили к месту для экипажей.
Когда они вышли из кареты, их «встретил» караул из более чем двадцати человек.
Слово «встретил» конечно же не следовало понимать буквально. Охрана, должно быть, была предупреждена об опасности, исходящей от этих двоих. Все бойцы отряда были напряжены.
Окружив прибывших плотным кольцом, вся группа двинулась в путь.
— Кажется, и охрана резиденции наслышана о кровожадности Абеля.
— А по-моему, им велели опасаться мага в мантии.
— Я, с какой стороны ни посмотри, безобидный и доброжелательный волшебник! Прошу не ставить меня в один ряд с этим грозным на вид мечником, сеющим вокруг себя ужас.
— Иногда я просто поражаюсь, как у тебя поворачивается язык нести такую чушь. Это, наверное, особый дар.
— Бесстыдник! Лишь потому, что я постоянно размышляю, ответы приходят сами собой! Это плод упорного труда!
— Что за бессмысленная трата усилий…
Их разговор, разумеется, был отлично слышен окружающим охранникам. Но никто из стражей не проронил ни слова.
— Но ведь действительно страшно, когда не знаешь всех фактов, верно?
— О чём это ты?
Рё намеренно сказал это чуть громче, чем обычно. Абель с недоумением переспросил.
— Ведь все эти охранники находятся в зоне поражения клинка ужасного мечника Абеля? Зрелище, где одним ударом слетают двадцать голов, и впрямь способно повергнуть в шок.
— Эй…
В тот же миг, когда Рё произнёс эти слова, Абель заметил, как лица стражников побледнели и напряглись. Он раздражённо фыркнул, но одновременно увидел, как несколько охранников из окружающего кольца непроизвольно схватились за рукояти мечей.
Похоже, за Рё и Абелем прочно закрепилась репутация чрезвычайно опасных и подозрительных личностей.
— Не нервничайте так. Всё же я не в состоянии снести двадцать голов одним ударом, — попытался их успокоить Абель.
Но, естественно, это не принесло стражникам никакого облегчения. Напротив, их лица, казалось, застыли ещё больше.
Абель лишь недоумённо почесал затылок, не понимая причины.
Видя это, Рё с лёгким вздохом покачал головой и произнёс:
— И зачем вы их ещё сильнее пугаете?
— Я же пытался их успокоить…
— И в каких же словах «одним ударом я не смогу поразить двадцать человек» содержится утешение?..
— Разве?
— Они ведь наслышаны, что Абель способен убивать и без помощи меча.
После этих слов Рё один из шедших рядом стражников наконец украдкой бросил на них взгляд.
— Хм… но даже после таких слов они не обратились в бегство. Эти люди, должно быть, прошли суровую подготовку.
— Ну, это же элитная охрана резиденции премьер-министра. По меркам Королевства — что-то вроде полка лейб-гвардии, верно? Цвет нации.
— И как тебе не стыдно дразнить таких людей словами?..
— Сбор информации — наша задача. Нам необходимо оценить уровень их подготовки.
Они нарочно говорили так, чтобы слышали все двадцать человек. Да, их диалог отнюдь не был простым злорадством.
Это была часть сбора информации.
…Наверное.
Пройдя некоторое время, они оказались перед массивной дверью.
Дверь распахнулась, и их пригласили войти.
— Господин Абель и господин Рё прибыли, — доложил человек, похожий на начальника караула.
— А, прошу, войдите.
Знакомый голос.
В просторном кабинете находились трое мужчин.
Двое из них были знакомы и Рё, и Абелю.
Один — цель их визита, Герцог Хельб.
Другой — второй секретарь посольства Великого Герцогства Зурма.
— А? Разве Абель не прикончил того секретаря?
— Ага.
— Ты же отрубил ему голову, руки-ноги и проткнул сердце, верно?
— Отрубил голову, отрубил конечности и проткнул сердце.
Они подошли к дивану, на котором восседал один лишь Герцог Хельб.
— Вы, негодяи, снова посмели явиться перед Его Светлостью, так ничему и не научившись! — гневно набросился на них второй секретарь Зурма, которому, по логике вещей, должны были отрубить все вышеперечисленные части тела.
Рё пристально взглянул на его шею.
Затем многозначительно кивнул и заметил:
— На шее заметен шрам, будто её пришивали обратно.
— Кхм.
В тот же миг, когда Рё это произнёс, Герцог Хельб не сдержал лёгкого смешка.
— Э-э…
— А, прошу прощения. Господин Рё, не могли бы вы воздержаться от обсуждения этой темы в данном месте? Это результат моих врачебных усилий, но, конечно, за вчерашний день следы полностью исчезнуть не успели.
— Врачебных…
Герцог Хельб, усмехаясь, дал объяснение, и Рё не нашёлся, что ответить.
— Позвольте представить вас двоим. Со мной и Зурмой вы уже знакомы. А вот тот господин, что стоит поодаль — Премьер-министр Вольного Города, господин Носон.
Герцог Хельб представил его, не вставая с места.
Премьер-министр Носон молча, не меняя бесстрастного выражения лица, лишь слегка склонил голову.
— И премьер-министра тоже заколдовали?
— Нет, он в полном здравии.
На вопрос Абеля Герцог Хельб дал прямой ответ.
— Но насчёт контроля с помощью заклинаний… Как вы догадались? Остальные министры, действительно, были под влиянием. Что навело вас на эту мысль?
— Просто чутьё.
На вопрос Герцога Хельба Абель ответил с видом, выражающим полное безразличие.
— Чутьё…
— Чутьё мечника — страшная сила.
— Несомненно.
Абель ответил резко, Рё многозначительно кивнул, Герцог Хельб тоже выразил согласие.
— Что ж, тогда перейдём к сути вашего визита. Я слышал, вопрос касается некоего острова.
Герцог Хельб предложил им сесть на противоположный диван и жестом пригласил изложить дело.
— Тот остров — это «Лазурный остров», о котором вы упоминали заместителю министра портов?
— Да, именно так.
— Что находится на том острове?
На вопрос Абеля Герцог Хельб не ответил сразу.
Некоторое время он размышлял, затем наконец заговорил.
— Зачем вам это знать?
— В зависимости от обстоятельств, мы с Рё возьмёмся его уничтожить.
Абель выпалил чётко и ясно. Рё безмолвно кивнул в подтверждение.
Герцог Хельб от удивления широко раскрыл глаза.
Похоже, этот ответ поразил его.
— Несомненно… вы двое обладаете немалой силой. Среди людей вас можно считать весьма могущественными. Однако…
— Не могли бы вы рассказать, что там находится?
— Что ж… Существует несколько вероятностей. Но совершенно точно там обитает Дракон Смерти.
— Дракон Смерти?
Рё и Абель произнесли это в унисон. Оба слышали этот термин впервые.
— Буквально — мёртвый дракон.
— Разве драконы умирают?
— Да, драконы живут сотни тысяч, а то и миллионы лет. Но, будучи смертными созданиями, они в конце концов умирают. Однако даже после смерти их душа перерождается в новом теле. Поэтому сказать, что они живут вечно, не будет большой натяжкой.
Никто не прерывал пояснений Герцога Хельба.
— По идее, душа должна покинуть тело, а плоть — разрушиться, но некоторые драконы терпят неудачу в этом процессе. Драконы, часть души которых остаётся в обречённом на тлен теле. Говоря проще, это и есть Дракон Смерти.
— Бывает и такое…
— Говорят, это ближе не к «части души», а к «призраку души». То есть покинувшая душа уже вселилась в новое тело. Дракон Смерти — нечто вроде пустой оболочки… Можно выразиться и так. Поэтому для самих драконов это всего лишь шелуха, обычный мусор. Рано или поздно Дракон Смерти тоже истлеет и исчезнет… Нечто, не заслуживающее внимания.
— Но для людей…
— Верно, последствия могут быть катастрофическими. Будь то время или мощь, для великих драконов это, вероятно, сущие пустяки… но для нас это представляет серьёзную проблему. Хотя в конечном счёте он истлеет, некоторым особям на это требуются сотни лет.
И Абель, и Герцог Хельб беседовали с мрачными лицами.
— Из-за этого Дракона Смерти люди превращаются в зомби?
— Да. Речь о главных силах флота Вольного Города. Именно так… Он разлагает всё вокруг. Можно сказать, такова природа Дракона Смерти. Так что он там определённо есть.
— Но есть вероятность, что не только он?
— Вы правы. Несомненно, там присутствует и нечто иное. Но что именно — неизвестно…
— Хм.
Герцог Хельб слегка покачал головой. Абель согласно кивнул.
Всё это время Рё молча слушал, не проронив ни слова.
Рё был знаком с драконами.
С Королём Драконов Лювином он сосед, они обмениваются подарками вроде летних и зимних презентов… и тот лично обучал его, как выпускать «давление».
Такой Король Драконов… если сразиться с ним, я даже не мыслю о возможности победы.
Нет, это не уровень «победить или проиграть», а то, что Лювин может стереть меня с лица земли, даже не пошевелив мизинцем… вот такая между нами пропасть… полагаю я.
Поистине, разница между богом и муравьём.
— Если бы это был сам дракон, ничего нельзя было бы поделать, но с Драконом Смерти можно справиться?
— Именно… Неужели господин Рё знаком с драконами?
— Э… а, нет… а-ха-ха, совсем чуть-чуть…
Рё попытался увильнуть от ответа, но безуспешно.
— Поистине удивительные вы двое. Осведомлены о демонах, наслышаны о корабле-призраке «Лули», и даже знакомы с драконами…
Герцог Хельб был искренне поражён.
— Я не в курсе. Он живёт на землях Рё, да?
— Ага, мой ближайший сосед.
На вопрос Абеля Рё охотно кивнул.
— …Давайте я сделаю вид, что не слышал этого. Иначе моя жизнь в будущем может оказаться под угрозой.
— А?
Герцог Хельб горько усмехнулся, а Рё лишь недоумённо склонил голову набок.
Он так и не понял, что именно имел в виду Герцог Хельб.
— Ну, в любом случае, речь о Драконе Смерти. Почему он там оказался, что послужило причиной его появления — неизвестно… И всё же, вы двое намерены отправиться и уничтожить его?
— Ага, отправимся.
Абель ответил без тени сомнения.
— Понятно. Тогда я присоединюсь к вам.
— А?
Слова Герцога Хельба застали Рё и Абеля врасплох.
— Для этого я и копил магическую силу. Остров движется, хоть и медленно, на запад. То есть, прямо в сторону южной части этого континента.
— Что?!..
— На эту возможность мне указал мой старший брат. Именно поэтому меня и направили в этот Вольный Город… Однако движение внезапно ускорилось, и теперь мы отстаём от графика.
Герцог Хельб произнёс это с досадой.
Видимо, он считал, что причиной ускорения было нечто иное, помимо Дракона Смерти.
— Завтра утром я планировал отплыть с эскадрой. Если вы двое желаете присоединиться, я дам соответствующее распоряжение?
— В таком случае прошу нас включить. Мы отправимся на борту «Рондарка» Королевства Сюзи.
Абель твёрдо заявил это Герцогу Хельбу.
Рё стало немного жаль капитана Горика и его команду.
Ведь теперь им предстояло идти в одном строю с флотом Великого Герцогства…