Глава 483. Сломленный дух •
— Абель, если глупый поступок можно списать на шутку даже во второй раз, то третий раз — удел отпетого глупца.
— Рё, достаточно и двух раз, чтобы прослыть глупцом.
Они снова сидели в чайной на площади.
Рё и Абель, снова наевшись до отвала, отдыхали уже третий день подряд.
Да, они снова переели.
— Мы же специально избегали «Хися-ан» и пошли в другое заведение…
— Там было что-то вроде «Забегаловки обжор»? И мы оба славно объелись.
— Неужели в этом вольном городе слишком много вкусных заведений?
— Но ведь есть невкусную еду, чтобы насытиться, это тоже…
— Да, согласен. Это неправильный подход.
И Абель, и Рё смирились с неизбежным.
Они сидели за тем же столиком, что и вчера, лениво наблюдая за улицей, пили зелёный чай и ждали, пока переварится еда.
Вскоре за соседний столик снова подсели те же трое, что и вчера.
Помощник заместителя министра портового управления, Ронфан.
Помощник министра портового управления, Зо.
Помощник министра иностранных дел, Дзюс.
К ним присоединилась ещё одна женщина.
— Возможно, вы уже знакомы, но это наша коллега по году поступления, помощник заместителя министра внутренних дел, Ларса.
Зо представил её, и все коротко представились друг другу.
— Ларса? Не та ли это, кто разработал первоначальный план тех настольных учётов, о которых мы вчера говорили?..
— Да, это я. Сделала это во время стажировки на первом году.
— Впечатляет.
Ронфан сказал это с видом человека, что только что вспомнил, Ларса слегка улыбнулась в ответ, а Дзюс выразил восхищение.
Было крайне необычно, чтобы работа, сделанная на первом году службы, получила признание в высших эшелонах обороны страны и стала частью официальных планов.
— Вчера я услышала от Зо и была очень удивлена. Министр портового управления, министр иностранных дел, министр финансов… у всех ужасные головные боли… И…
— Неужели…
— Да, министр внутренних дел тоже.
Слова Ларсы поразили троих, хотя в глубине души они уже ожидали этого.
— Не может быть сомнений. Это какая-то диверсия.
— Согласен. Яд, магия…
— Или, возможно, заклинание.
Ни Ронфан, ни Дзюс, ни Зо не считали это простым совпадением или эпидемией.
Если столь избирательно проявляется симптом «ужасной головной боли», следовало предположить, что есть причина и они стали мишенью.
— Вчера, услышав ваш разговор, я расспросила сотрудников министра внутренних дел. Они сказали, что помимо головной боли он часто бывает рассеянным, и его мышление потеряло остроту.
— Потеряло остроту? Но министр внутренних дел известен как блестящий ум.
— Теперь, когда ты это говоришь… наш министр портового управления тоже, кажется, стал медленнее реагировать. Честно говоря, он и раньше не был особо проницательным, но, думаю, раньше дело обстояло лучше.
— Хм, наш министр иностранных дел, пожалуй, тоже. Хотя у него всегда много забот…
Слова Ларсы нашли отклик у Ронфана, Зо и Дзюса.
Похоже, по крайней мере, они изменились по сравнению с недавним прошлым.
— Только министры, верно? Заместители министров в норме?
— Наш — в норме.
— Наш тоже.
Ронфан от портового управления и Ларса от внутренних дел кивнули в ответ.
Похоже, проблемы были только у министров.
— Хотелось бы выяснить, насколько это распространилось.
— На других министров, возможно, на премьер-министра.
— Да, и на адмирала флота, и на командира гарнизона.
В этот момент…
— <Ледяная стена 20х>
Дзинь. Дзинь-дзинь-дзинь…
Над четвёркой возник полупрозрачный купол.
И послышался звук чего-то невидимого, непрерывно бьющего по нему.
Присмотревшись, можно было заметить свиток заклинаний, парящий у потолка, откуда по четырём целям выпускались невидимые, похожие на воздушные лезвия атаки.
Атака со свитка, появившегося над ними неизвестно когда.
И полупрозрачный барьер, неизвестно когда возникший, чтобы защитить их.
— Б-бежим! — закричал Зо.
Вместе с тремя другими посетителями, находившимися в заведении, они бросились бежать на улицу.
То, что среди бегущих затесались фехтовальщик и маг, останется их секретом.
— Не удержался и защитил их.
Рё, кое-как добравшийся до скамейки на площади.
— Да нет, разве это плохо? Не хочется видеть, как трудяги, что были рядом, гибнут.
Абель, запыхавшись, сидел рядом с Рё.
Да, оба всё ещё были сыты до отвала.
— Я увидел, как свиток бесшумно вплыл внутрь. Подумал: «Неужели?» — и оказался прав…
— Ага, а в этот раз что-то вроде воздушных лезвий. Стихия воздуха? А такие внезапные атаки сверху с помощью летающих свитков — это излюбленный приём заклинателей?
— Возможно. Верхняя полусфера всегда является слепой зоной для человека. Особенно для внезапной атаки — это эффективный метод.
Рё и Абель участвовали во множестве битв, так что такой анализ был им не в новинку.
Но многое оставалось непонятным.
— Они, наверное, хотели убить тех четверых, но зачем проводить операцию в таком месте?
— Именно! Лучше бы сделали это в безлюдном месте. Благодаря этому их удалось остановить.
— … Странно слышать такое от того, кто их остановил.
— Увидев проявление справедливости, не совершить его — есть малодушие, как говорится. Увидев несправедливость перед собой – святая обязанность остановить её!
— Д-да уж…
Абель счёл это несколько странным, но, поскольку Рё не сказал ничего плохого, согласился.
Затем он вспомнил кое-что и спросил:
— Кстати, Рё, во время церемонии коронации ты ведь находил местоположение противника по нитям магической энергии, исходящим от свитка, верно?
— Ага. А что в этот раз? К сожалению, я не смог его отследить. На это требуется довольно много времени. Если я продолжу тренироваться и научусь мгновенно определять нити магической энергии противника, многое может измениться. Я приложу усилия!
— Понятно… Главное — не переусердствуй.
Почему-то вопрос Абеля, кажется, подстегнул рвение Рё, и тот уже говорил что-то вроде: «Я это сделаю!»…
Абель же, подливший масла в огонь, выглядел слегка виноватым — должно быть, это та самая асимметричность.
К сидящим на скамейке на площади подошли горожане.
— Говорят, напали на каких-то важных чиновников.
— Атака свитками заклинаний…
— А? Значит, заклинатели? Неужели…
— По-моему, очевидно! Покушение, заклинания… Это же почерк той страны!
— Великое герцогство Аттинжо…
Горожане перешёптывались между собой.
— Выходит, даже это была демонстрация силы?
— Должно быть. Слишком быстро распространилась информация.
Рё задал вопрос, Абель ответил.
Их мнения, кажется, совпали.
— Были же те, кого с первого взгляда можно было принять за военных. Великое герцогство Аттинжо уже обладает силой, чтобы атаковать высокопоставленных чиновников прямо на улицах, а правительство свободного города не может этому помешать… Они распространяют эту информацию…
— То есть…
— Именно. Они пришли сломить дух горожан.
— Сломить дух…
Рё говорил с уверенностью, а Абель тихо качал головой.
Основа силы человека — это его дух.
Абель, как фехтовальщик, король и человек, сражавшийся со множеством сильных врагов, знал:
пока дух не сломлен, можно подняться снова и снова.
Но если дух сломлен…
— Вообще говоря, оккупация ключевого города противника имеет больше шансов на успех, если все приготовления проведены втайне, а затем город захватывают одним ударом.
Рё начал объяснение.
— Как, например, было с нашей столицей.
Абель вспомнил Кристал Пэлас, захваченный за одну ночь младшим принцем, северными дворянами и имперской армией.
— Именно. Но при таком методе впоследствии неизбежно вспыхивают восстания среди горожан, бывших солдат гарнизона и тому подобных. Это движение сопротивления.
Что и понятно, если город, где ты живёшь, внезапно оккупирован вражеским государством.
— Зак, Скотти, «Валькирии» и «Утренняя звезда» стали повстанцами и оказали сопротивление…
Абель кивнул в ответ.
— Верно. Оккупанты должны снова и снова подавлять это сопротивление, демонстрируя свою силу. Одна лишь неудача — и их могут свергнуть. Потому что горожан больше, чем оккупантов. Если они поднимут восстание все вместе, победить их невозможно.
— Да, понимаю.
— Поэтому Великое герцогство Аттинжо сначала демонстрирует свою силу. Показывает: «Даже с вашим правительством мы можем сделать вот так». Чтобы горожане подумали: «Бесполезно, мы не можем сопротивляться, надо сдаться». Можно сказать, они начинают оккупацию с душ людей.
— Значит, они хотят сломить дух горожан, лишить их воли к сопротивлению, и только потом оккупировать. Бесчеловечно.
Рё объяснил, и Абель согласился.
Разница лишь в том, демонстрировать ли силу после оккупации или до неё.
Что эффективнее — и говорить нечего.
— Однако, демонстрация силы заранее затрудняет саму оккупацию. Любое правительство, любая страна будет пытаться предотвратить оккупацию вражеским государством. Они укрепят оборону.
— Значит, они уверены, что справятся даже с этим? Или что укрепления не будет? Они подготовились к такому?
— Пожалуй, это естественное предположение. Каким именно методом — мы сейчас не знаем.
Рё ответил, поморщившись.
Пусть это и не его родина, и даже не вторая родина, но видеть, как страну оккупируют у него на глазах, — определённо неприятное зрелище.
Впрочем, Рё, изучавший историю, знал:
Все государства неизбежно гибнут.
И предотвратить это или продлить жизнь государства могут лишь действия каждого отдельного гражданина.
— Мир не бывает добрым…