Интерлюдия: Нападение на Папу. Часть 1 •
На следующий день после объявления итогов папских выборов и предстоящего восшествия Грэхема на престол.
Рабочий кабинет Грэхема в Апостольском дворце.
Здесь собрались хозяин кабинета Грэхем, его правая рука архиепископ Стефания и трое глав делегаций из Центральных земель: граф Оскар Руска, бывший король Роберто Пирло и Хью Макграс.
— Как вам уже известно, следующим Папой суждено стать мне.
Грэхем высказался прямо, без обиняков.
— Поздравлять ли?.. Не уверен. Мы наслышаны о произошедшем в Зале Безмолвия.
Хью поморщился, задавая вопрос.
— Верно, поводов для поздравлений нет.
Грэхем ответил с горькой усмешкой.
Во время папского конклава на Зал Безмолвия напали существа, по всей видимости, вампиры, в результате чего погибло множество кардиналов.
Именно эти трагические события, без преувеличения, и привели к избранию столь молодого Грэхема.
— О нападении вампиров на кардиналов во время конклава будет официально объявлено сегодня в полдень.
Слова Грэхема повергли трёх глав делегаций в шок.
На минуту в кабинете воцарилась гнетущая тишина.
Первым нарушил молчание Хью.
— Вы раскроете всю правду… народу?
— Да. Без утайки и умолчаний.
Грэхем говорил твёрдо и бескомпромиссно.
Сообщить пастве всю информацию.
Если рассматривать эту меру изолированно, она может показаться невероятно прогрессивной.
Но все собравшиеся прекрасно понимали — последствия будут куда сложнее.
— Это вызовет немалый хаос.
Пробормотал бывший король Роберто Пирло. Грэхем молча кивнул в ответ.
Паника среди простого люда неизбежна. В этом не было никаких сомнений.
Речь шла не о том хаосе, когда толпы в панике спешно покидают Святой город. Внешне, возможно, всё останется по-прежнему.
Но перемены произойдут в сознании людей.
Люди перестанут мыслить. Утратят способность рассуждать здраво.
И, что куда важнее… ими завладеют эмоции, они станут неспособны к дискуссии. Потеряют самообладание.
Объяснять что-либо охваченной паникой толпе бесполезно. Они не услышат доводов разума.
Такова уж природа людей. Здесь нет виноватых.
Все присутствующие отлично это понимали. Граф, бывший король, гильдмастер, будущий Папа и архиепископ — все они находились не на стороне паствы, «получающей информацию», а на стороне несущих бремя ответственности «тех, кто её раскрывает».
Народ требует: «Говорите всю правду!»
Но если обнажить всю правду, народ впадёт в панику и утратит способность к трезвому суждению. Те, кто у власти, знают об этом.
Охваченная паникой толпа начнёт причинять вред невинным, непричастным людям. Без злого умысла. Будет искренне верить, что поступает правильно.
И в этот момент никто не обратит внимания на самих жертв. Такова природа массовой паники.
Потому и страшно раскрывать всю информацию.
Единственное исцеление — время… Иного способа успокоить умы не существует.
Причина народной паники всего одна — страх.
Страх перед неопределённостью будущего. Страх за себя и своих близких. Всепоглощающий страх от незнания того, что грядёт.
Потому люди и перестают думать, поддаются эмоциям, отвергая любое мнение, отличное от их собственного.
Так есть ли способ этого избежать?
Разумеется, есть.
Народ должен продолжать мыслить. Не позволять разуму погружаться в спячку.
Продолжать задаваться вопросами: «Почему они поступили именно так?», «Что помешало им поступить иначе?»
Это первый шаг к тому, чтобы не стать частью обезумевшей толпы.
Загвоздка в том, что двигаться в этом направлении должны сами люди…
— Практически, скрыть произошедшее невозможно, ничего не поделаешь.
Грэхем развёл руками.
Суровая реальность такова, что, кроме него самого и Адольфито, других кардиналов не осталось. Рано или поздно придётся раскрыть горькую правду.
Уж если открывать, то делать это одним махом.
— К тому же я не считаю паству неразумной. Безумие рассеется, и, остыв, люди вновь обретут ясность мысли. Я верю в это.
Грэхем говорил с лёгкой улыбкой. Хью пожал плечами, Роберто Пирло молча кивнул, а Оскар закрыл глаза.
— Итак… зачем же ты собрал нас здесь? — спросил Хью, вновь покачав головой.
— Обычно на следующий день после объявления избрания Папы проводится церемония интронизации. И новый Папа предстаёт перед паствой.
— Интронизация проходит сразу, а торжественная месса по случаю вступления в должность — лишь год спустя, верно?
— Совершенно верно.
Грэхем кивнул, подтверждая слова Хью.
Делегации из Центральных земель прибыли как раз на такую мессу предыдущего Папы.
— Мы полагаем, что нападавшие вампиры планируют новые атаки.
— Вы в этом уверены?
— Да. Ибо им не удалось убить меня.
Грэхем ответил с безмятежной улыбкой.
Улыбка была светла, но Хью почуял в ней нечто зловещее.
Словно безмятежная улыбка Рё.
Маг водяной стихии, невольно ставший мерилом жутковатого. Бедняга.
— И всё же, зачем им понадобилось нападать на Церковь именно сейчас? Последние сто лет царило затишье.
— Вероятно, они узрели слабость Церкви во время недавней мессы, сочли, что её силы подорваны.
— Понятно. Они выжидали и решили, что час пробил.
Объяснение Грэхема было простым и убедительным.
— Подробности я сообщу позднее, когда всё будет утверждено официально… Но на сей раз мы намерены провести церемонию интронизации не в Апостольском дворце, а в Зоне Собраний.
— Да.
Грэхем кивнул в ответ на вопрос бывшего короля Роберто Пирло.
Повреждённые во время недавней мессы участки уже почти восстановлены благодаря финансам и влиянию Папского престола, собравшему лучших мастеров со всех Западных королевств.
— Проведение церемонии под открытым небом… Значит, вы намеренно заманиваете их в ловушку?
— Да.
— Грэхем, ты сам станешь приманкой?
— Да.
Грэхем вновь кивнул, подтверждая догадку Хью.
— Чтобы разгромить вампиров… ты хочешь и нашей помощи?
— Не совсем так. Мы просим делегации лишь присутствовать, как и на мессе. Если вампиры атакуют — защищайте себя. В помощи служителям Церкви нет нужды.
— И этого достаточно?
— Да. Самого вашего присутствия будет достаточно, чтобы сдержать нападающих.
Выслушав его, трое глав впали в раздумье.
За делегациями стояли их государства. Странам Центральных земель предстояло в будущем заключить торговые соглашения с Западными королевствами, где доминировал Святой престол. Этот запрос исходил от будущего партнёра, и его следовало принять во внимание.
Никто не желал подвергать своих подчинённых опасности.
Но они также осознавали свою роль. Им не было позволено поддаваться эмоциям.
— Федерация согласна.
Первым ответил бывший король Роберто Пирло. Годы принятия решений, стоивших жизни ему и его людям, закалили его волю и позволяли решать быстро.
— Империя также согласна.
Почти без паузы ответил Оскар Руска. В его случае решение было иным: он просто был готов лично встать на защиту своих людей, если понадобится.
— Хе-е-е… Королевство тоже согласно.
Последним ответил Хью Макграс. Было очевидно, что он не в восторге. Конечно, он намеренно не скрывал своих чувств. Нежелание было искренним, но при необходимости он мог бы его сдержать. Однако на сей раз он позволил ему выплеснуться наружу.
— Благодарю вас.
Грэхем склонил голову в знак признательности.
Когда трое глав делегаций покинули кабинет, в него вошли трое архиепископов: Шроттер, Бальтазар и Гун из фракции Грэхема. К ним присоединилась архиепископ Стефания, занимавшая место позади Грэхема.
Грэхем обратился к четвёрке, выстроившейся перед ним.
— В момент моего восшествия на престол Стефания, Бальтазар и Гун будут возведены в сан кардиналов.
Бальтазар и Гун молча склонили головы в знак согласия.
Лишь Стефания выглядела растерянной. Для неё это было крайне нехарактерно.
— Шроттер, ты стал архиепископом слишком недавно. Тебе придётся обождать.
— Понимаю.
Молодой архиепископ Шроттер почтительно поклонился.
— Из двадцати одного архиепископа одиннадцать станут кардиналами. Твой ранг среди архиепископов также повысится, Шроттер.
Грэхем говорил мягко и ободряюще.
Но одна из присутствующих всё ещё не могла успокоиться…
— Ваше Высокопреосвященство… Возведение меня в кардиналы — это, полагаю, чересчур…
Наконец вымолвила Стефания.
— Что именно чересчур? Слишком молода? Но ты стала архиепископом, когда меня избрали в группу Героя… Так что по сроку пребывания в сане препятствий быть не должно.
— Но я… женщина…
— Первая женщина-кардинал со времён Папы Анны? Это шаг вперёд, и это прекрасно.
Грэхем рассмеялся.
— Святейшая Анна и вовсе стала легендой…
— Довольно. Я возвожу их в кардиналы не для усиления фракции. На то есть веская причина.
— Веская причина? Неужели… боевые способности против вампиров?..
Грэхем кивнул в ответ на её недоумённый шёпот.
— Для вампиров то, что Охотник на вампиров становится Папой, должно быть крайне неприятно.
Грэхем усмехнулся. Он отдавал себе отчёт в том, какую ненависть питают к нему вампиры.
— Если у них появится шанс меня убить, они пожелают сделать это как можно скорее. И уж если совершать это на площади, пред очами духовенства и делегаций — сложно придумать место символичнее.
Четверо слушателей кивнули в унисон.
— Честно говоря, рядовые священнослужители не справятся в бою с сильными вампирами. Но инквизиторы — иное дело.
— Да. Насколько мне известно, Канцелярия инквизиции изначально и была создана для противодействия вампирам.
— Верно. Стефания, даже после возведения в кардиналы ты останешься во главе Канцелярии.
— Но…
— Со временем мы утроим её численность и переподчиним напрямую кардиналу на постоянной основе.
— Слушаюсь.
Стефания, наконец, осознала: Грэхем всерьёз готовится к войне с вампирами.
Стать сильнее предстояло не только на индивидуальном уровне, но и в масштабах всей организации.
Но это — вопрос будущего. К нынешнему моменту подготовиться не удастся.
И всё же, несмотря на это, меры принять было необходимо.
— Что ж… в Зале Безмолвия они преподали нам суровый урок. На сей раз мы приготовим ловушку как следует.
Улыбка, тронувшая уста Грэхема, была пугающей даже для привыкшей к нему Стефании…