Интерлюдия. Заброшенные архидемон и его приспешники ~ Часть 2 ~ •
Поселение, в которое добралась группа, оказалось невелико.
Скорее, его следовало назвать стойбищем.
В центре находился оазис — небольшой пруд с родниковой водой, вокруг которого теснилось с два десятка шатров.
— Возле этого пруда довольно-таки прохладно, — с удовольствием заметил Оранж. Даже будучи приспешником архидемона, он не жаловал сильный зной и предпочитал прохладу.
— Судя по одной из прочитанных мною книг, люди называют такие места оазисами, — учтиво дополнила Изольда.
— Вот это да, Изольда. Если бы Оранж хоть немного перенял твою любознательность… — Гэвин одобрил её осведомлённость.
— При чём тут я?! Вы же и сами этого не знали, Владыка Гэвин!
— Замолчи, Оранж! Со мной всё в порядке. Вы, мои слуги, и должны восполнять мои пробелы в знаниях.
— Каков эгоист… — Оранж сокрушался по поводу эгоцентричной логики Гэвина.
Видимо, быть приспешником — нелёгкая доля…
Пока группа умывалась в оазисе и утоляла жажду, к ним приблизилась пожилая женщина.
— యాత్రికులు (Путники).
— Языка не понимаю, — пробормотал Оранж, к которому она обратилась.
Гэвин несколько раз медленно моргнул.
И тогда…
— Странники вы наши…
— О? Теперь я понимаю речь!
Старуха повторила те же слова, и на этот раз Оранж их понял.
— Верно. Мы сбились с пути и вышли к вашему стойбищу, — ответил Гэвин, на удивление почтительно для себя.
Прежде всего следовало раздобыть сведения.
— Вам бы лучше убраться отсюда поскорее.
— С чего бы это?
— Скюда нагрянут люди из «Шайки Демона». Узрев такую красивую девицу, они непременно возжелают прибрать её к рукам.
Старуха бросила косой взгляд на Изольду и вымолвила это.
— Говорит, «Шайка Демона». Демон — это тот самый Демон?
— Нет, разумеется. Во-первых, у Демона нет интереса к женщинам, — перешёптывались Оранж и Изольда.
— Тогда у них и впрямь совершенно отсутствует вкус в выборе названий.
— Согласна, но… а ты бы какое имя придумал?
— Непременно назвал бы «Апельсиновый Сок»!
— Да, зря я спросила.
Пропуская мимо ушей этот разговор Оранжа и Изольды, Гэвин вопросил старуху:
— А с какой целью сия ваша Шайка Демона сюда является?
— Чтобы выжимать из нас деньги да припасы.
— А, понятно. Значит, лихие люди, — усмехнулся Гэвин.
Почему-то он выглядел весьма довольным.
— Откуда они появляются?
— Из стольного града Тантги.
— О-о, столица? А далече ли она? Велика ли?
— Столица же, конечно, велика. В двух оазисах отсюда… Вы в столицу держите путь?
— Что ж. Я как раз начинаю помышлять, что это недурственная мысль.
Спустя час.
Пятеро путников, внемля совету старухи, сидели и отдыхали на краю оазиса.
Впрочем, Оранж всё это время крепко спал, ибо окрестности оазиса были на удивление прохладны.
Наконец, с запада, из пустыни, показались двенадцать всадников на верблюдах.
— Эй! Месячный сбор… — крик вожака оборвался на полуслове.
Не только он, но и все остальные уставились в одну точку.
На приближающуюся темноволосую красавицу.
Красавица изрекла:
— Вы из Шайки Демона?
— Ага, точно.
В тот миг никто не заметил, как архидемон Гэвин исказился зловещей усмешкой.
И последовал приказ.
— Одного оставить в живых. В проводники.
И сквозь ряды Шайки Демона пронеслись три смертоносных порыва.
Оранж, Вим Роу и Джюк.
Четыре головы слетели с плеч, из четырёх шей брызнула алая кровь, а трое обратились в камень.
— Э? Что?..
Не пострадал лишь тот мужчина из шайки, что стоял впереди и беседовал с Изольдой.
Но к его горлу уже был приставлен обнажённый клинок Изольды.
— Ты — наш пленник. Проводи нас в столицу.
— Да…
Таким образом, группа Гэвина обрела двенадцать верблюдов (включая запасных) и проводника