Интерлюдия. Люди, связанные с рыцарскими орденами и гробом •
Вторая часть о тех, кто остался.
Рё и Абель исчезли.
Никто не мог прийти в себя и действовать.
То же самое относилось и к рыцарским орденам, составлявшим королевскую армию. Особенно к тем, кто находился сравнительно близко и видел момент исчезновения…
Имоджин, командующая орденом Валькирий, в тот миг рухнула на землю.
— Его Величество… Его Величество… — твердила она, не в силах остановиться.
Исчез король Абель, которого она боготворила. Настоящая прострация.
Но к Имоджин тут же подошла её лучшая подруга.
— Имоджин, встань! — тихо, но твёрдо сказала она.
— Мью…
Мью, командир магического отряда ордена Валькирий.
— Понимаю, ты в шоке, но Имоджин — командир ордена. Подчинённые всегда смотрят на тебя. Ты — их надежда. Не смей опускаться на колени. Ты должна держаться.
— Но…
— С Его Величеством всё будет в порядке. Он точно жив. Рано или поздно он вернётся вместе с герцогом Рондо. Хочешь услышать от него: «Молодец, Имоджин!»? Тогда поднимайся.
Мью подбадривала и ободряла её.
Тот, кто ведёт за собой людей, иногда должен сохранять видимость твёрдости, даже если внутри всё рушится… Она это знает. Её дед — бывший правитель Сумеречных земель. Отец — влиятельный дворянин, маркграф Уэстуинг. С детства наблюдая за лидерами, Мью хорошо понимала всю сложность их роли. Поэтому она испытывала глубокое уважение к подруге, создавшей, взрастившей и возглавившей один из ведущих орденов Королевства.
Она лучше кого бы то ни было в ордене понимала все связанные с этим трудности.
Именно поэтому!
Да, именно поэтому, нельзя было сломаться сейчас.
Она понимала её чувства.
Если бы обожаемый король исчез у неё на глазах, любой бы впал в прострацию.
Но сдаться сейчас означало разрушить всё, что было построено. Это не пошло бы на пользу самой Имоджин, и исчезнувший король вряд ли бы этого желал.
Поэтому она должна была подняться и продолжать стоять.
— Да… Верно. Ради Его Величества я должна держаться.
Голос Имоджин всё ещё звучал слабо, но она произнесла эти слова и поднялась на ноги.
Она непроизвольно пошатнулась. Справа её поддержала заместитель командира Камила, слева — командир разведчиков Абигейл.
— Вы все…
— Имоджин пробормотала, а Камила и Абигейл кивнули. Стоящая напротив Мью тоже тепло улыбнулась.
Но…
— Имоджин-то пришла в себя, но вот одна всё ещё в полном отчаянии, — заметила Абигейл, поддерживая Имоджин.
Там, куда был направлен её взгляд…
— Господин Рё… Мой милый господин Рё… — на земле сидела командир медицинского отряда Скарлетт, всегда бывшая духовной опорой для руководства Валькирий со своей исполненной любви улыбкой, и безутешно бормотала.
— Скарлетт…
— Никогда не видела у Скарлетт такого выражения лица…
— Она же явно благоволит герцогу Рондо…
Имоджин, Камила и даже Мью видели такое впервые.
Имоджин, поддерживаемая другими, подошла и села перед Скарлетт.
— Скарлетт…
— Что же нам делать, Имоджин. Господин Рё… — из глаз Скарлетт текли слёзы.
— Герцог Рондо… Полагаю, с господином Рё всё будет в порядке. Он столь могущественный маг. Непременно вернётся невредимым.
— …Правда?
— Разумеется. Ведь он совсем недавно разорвал небо и явился к нам. Он всегда приходит на помощь, когда Королевство в опасности… Таков уж верховный герцог. Он обязательно вернётся.
— Да… Верно. Если Королевство окажется в опасности… Если мы ввергнем Королевство в кризис, не вернётся ли он сразу же?
— Нет, пожалуйста, воздержись от подобных сомнительных заявлений.
Скарлетт произнесла это с видом человека, которого осенила внезапная мысль, а Имоджин, уловившая опасный подтекст, тут же её остановила.
…Впоследствии Скарлетт вернула себе обычную исполненную любви улыбку. Вряд ли она действительно предприняла что-либо, чтобы ввергнуть Королевство в кризис… Наверное…
У Королевского рыцарского ордена было не так много времени на прострацию, и они пришли в себя довольно быстро. Связано это было с тем, что их командир, Донтан, оправился почти мгновенно.
Король Абель исчез, и какое-то время никто не мог действовать. В этом все были одинаковы.
Но…
— Орден, строиться!
По Королевскому рыцарскому ордену прокатилась команда.
Её звук вернул членов ордена к реальности. Приказ отдал командир ордена Донтан.
— В строй! — раздалась повторная команда.
На этот раз все рыцари мгновенно пришли в движение и построились.
— Мы более не можем получать распоряжения от Его Величества Короля.
Слова Донтана звучали твёрдо и без дрожи.
Глубоко в душе бушевала смесь из скорби и досады от собственного бессилия, но он не подавал вида.
Ибо он — командир. Командир не имеет права проявлять слабость. Этому учили его и обожаемый король Абель, и глубокоуважаемый бывший командир Королевского ордена, маркграф Хайнлайн. Поэтому он не покажет им свою неуверенность.
— Отныне Орден будет в первую очередь следовать указаниям госпожи Рихьи. Запомните это раз и навсегда.
При управлении людьми в организации первостепенную важность имеет чёткое понимание цепи командования. «Чьи приказы выполнять?» Непонимание этого порождает хаос и парализует волю каждого…
В этот момент Донтан чётко обозначил для членов ордена систему подчинения.
Нужно просто следовать указаниям королевы Рихьи.
Одного этого было достаточно, чтобы обрести душевное равновесие. Возможно, в этом заключается преимущество принадлежности к организации.
Впоследствии Королевский рыцарский орден, следуя указаниям королевы Рихьи, безупречным строем двинулся в обратный путь к столице.
Забирая с собой всё ещё бесчувственного Ирвина Ортиса.
Одни лишь рыцарские ордена не были теми, кто остался. На поле боя присутствовали и союзные силы. И они не принадлежали к каким-либо организациям.
— Абель и господин Рё… — пробормотал герой Роман.
Однако период прострации длился недолго, ибо он ощутил, что чья-то рука сжимает его ладонь.
— Надия… — Надия, жена Романа и Повелительница Тьмы.
Она обеими руками обхватила его правую руку.
И с тёплой улыбкой произнесла:
— С этими двумя всё в порядке. Они далеко, но живы.
— Что?.. — Роман изумился категоричности Надии.
— Как… ты узнала? — спросил Роман с выражением искреннего недоумения на лице.
— Не знаю, как, но я просто это чувствую, — с лучистой улыбкой ответила Надия.
— Вот как… Да, конечно, немыслимо, чтобы те двое погибли.
Роман попытался осмыслить услышанное, хотя его вывод был основан на неверном предположении.
Безусловно, и Рё, и Абель при стечении обстоятельств могли бы погибнуть…
Роман несколько раз кивнул, а затем его взгляд внезапно приковался к одной странной сцене. Вскоре и Надия обратила на неё внимание и тоже застыла.
Архидемон Мерлин разговаривал с неким подобием гроба-саркофага. А затем тяжело вздохнул.
— Господин Мерлин?
— А, Роман, Надия. Возникла небольшая проблемка, — на вопрос Романа Мерлин ответил, снова качая головой.
— Этот… гроб… что в нём? — спросила Надия.
И Роман, и Надия видели, как этот гроб появился, разорвав небесную твердь, вместе с Рё и Мерлином, но они не знали, что находилось внутри.
— Гм… внутри — Падший.
— Падший?
— Незнакомое слово.
Хотя Мерлин и ответил, ни Роман, ни Надия не поняли значение слова «Падший».
— Н-ну… Существо не от мира сего. Рё уговорил его поделиться магической силой, и мы принудительно телепортировались из западного подземелья, испытывавшего недостаток магии…
— Понятно.
Роман сделал вид, что понял объяснение Мерлина, и кивнул.
— Я собирался снова попросить его предоставить магию для возвращения в Западные королевства… но он отказался сотрудничать.
— Что?..
— Он заявил: «Раз уж Рё запечатал меня, я не прочь исполнить его просьбу, но выполнять прихоти других у меня нет никакого желания». Что ж, резонно. Мне и ответить нечего.
Роман остолбенел, а Мерлин с горькой усмешкой продолжил объяснять.
— К тому же, алхимия, использованная в этом гробу… да и магические формулы… по большей части мне не поддаются. Так что он не станет подчиняться такому, как я.
— Даже вы, господин Мерлин, не можете их постичь?
— Точно. Хотя, похоже, не всё здесь — дело рук Рё… Ну, вот так вот, похоже, в Западные королевства мы в ближайшее время не вернёмся.
Королевская армия начала возвращаться с поля боя в столицу. Во главе колонны шли Королевский рыцарский орден и орден Валькирий.
Замыкали шествие герой Роман, Повелительница Тьмы Надия и архидемон Мерлин. А за Мерлином, словно тень, следовал гроб…
— Господин Мерлин. Этот гроб… почему он движется сам? — поинтересовался Роман. Вопрос был вполне закономерен.
— Гм… Видишь ли, Рё создал нечто вроде «отверстия», чтобы, получив магию, соединиться с западным подземельем… и, кажется, оттуда происходит утечка магии. Вот он и движется…
— А тот, кто внутри… человек? Не выйдет наружу?..
— Без понятия…
Они беседовали, не сводя глаз с гроба, который парил в нескольких сантиметрах от земли и автономно следовал за ними. В их разговор внезапно вступила Надия.
— Я только что мысленно спросила его, и он ответил, что не намерен покидать свой приют.
— В смысле?
— Что?!
Говорившей была Повелительница Тьмы Надия. Роман и Мерлин изумились и хором переспросили.
— И он отвечает прямо на твои вопросы…
— Кажется, он признаёт во мне Повелительницу Тьмы.
Мерлин произнёс это со вздохом, а Надия в ответ сияюще улыбнулась.
— Что ж, пожалуй. Стоит испросить разрешения пожить какое-то время в Королевстве.
На следующий день после прибытия в столицу, с личного разрешения королевы Рихьи, архидемон Мерлин и «Гроб» получили официальное разрешение на пребывание в Королевстве.
И вот теперь Мерлин, радостно проводящий время со своими двумя «внучатыми подопечными», и гроб, неотступно следующий за ними по пятам, стали привычной частью столичных пейзажей…
Следующая побочная история будет посвящена действиям окружающих государств…
Есть и другие исчезнувшие, помимо Рё и Абеля… О них я тоже непременно расскажу… но несколькими главами позже.