Глава 217. Предательств •
— Чёрт, предательство? Какие именно аристократы перешли на сторону врага?
— Ваше превосходительство… Все. Все северные аристократы…
— Не может быть…
Да он не ожидал такого.
Военный министр Эллиот отнюдь не был некомпетентен. Он знал, что имперская армия пыталась переманить на свою сторону северных аристократов королевства. Когда те присоединились к битве, он допускал возможность предательства во время сражения.
Но предательство «всех северных аристократов» было за гранью любых ожиданий.
Даже советник Артур, стоявший рядом, застыл в оцепенении, его глаза широко распахнулись от шока. Он мгновенно осознал, что дело не просто в том, что исход этой битвы предрешён, а в том, насколько сильно предательство «всех северных аристократов» повлияет на саму судьбу королевства.
Но…
— Для начала нужно выбраться отсюда.
— Согласен.
И военный министр Эллиот, и советник Артур решили сосредоточиться на том, что необходимо сейчас.
— Маги ордена, земные — все применяйте заклинания грязи! Огненные — огненные стены, воздушные — воздушное давление! Задача — сдерживающий бой! Остановите врага!
Советник Артур изо всех сил кричал.
— Быстрее, враг не только аристократы! Имперская армия впереди тоже пойдёт в наступление!
Даже военный министр Эллиот, сам будучи высокопоставленным аристократом-маркизом, тоже кричал…
— Господин заместитель командира, разве нам не следует начать атаку? — спросил адъютант Юрген.
— В этом нет необходимости. Это сделают рыцари. Мы же будем медленно продвигаться вперёд.
В указаниях Оскара не было и тени сомнения.
Враг начал отступать, но их боевые порядки ещё не были полностью сломлены. Даже издалека были видны группы, ведущие сдерживающий бой. Если ввязаться в это и потерять ценных подчинённых, Фиона его не поймёт.
— Понятно? Ни в коем случае не вырывайтесь вперёд. Мы — маги. Ближний бой оставьте другим.
В такие моменты лучше всего ссылаться на свой статус «мага». Безусловно, их отряд способен справляться и с ближним боем, но факт остаётся фактом — они маги. Имперский магический орден начал медленное продвижение вперёд.
Рыцари королевства Зак и Скотти, несмотря на замешательство, сражались с наступающими войсками аристократов.
— Говорят, прикрывающие отход гибнут чаще всего.
— Даже если так, в этой ситуации только рыцарский орден может прикрывать отход.
Действительно, прикрывающими отход были придворный магический орден, ведущий сдерживающий бой, и королевский рыцарский орден, сильнейший в ближнем бою.
— Эй, Зак, вон та девушка.
Скотти указал на очень низкорослую волшебницу.
Она использовала посох, гораздо выше её собственного роста, замораживала землю, заставляя врагов поскальзываться, и с точки зрения сдерживающего боя достигала весьма высокой эффективности. Но некоторые солдаты армии аристократов всё же умудрялись приблизиться, и каждый раз она поражала их ледяными копьями, одновременно продолжая замораживать землю.
— Хорошо, Скотти, обеспечим поддержку этой чародейке.
Зак сказал это, Скотти кивнул, и они побежали.
Вскоре они оказались рядом с волшебницей водной стихии.
— Близко подходящих врагов оставьте нам.
— Сосредоточьтесь на создании льда.
Услышав это от Зака и Скотти, волшебница кивнула, не поворачиваясь.
Они не знали, но эту волшебницу звали Натали Шварцкопф. Дочь дома Шварцкопф, великих магов водной стихии в королевстве, та самая девушка, что служила связной между Илларионом и Абелем.
Вернувшись из города Лун, её первым заданием стало участие в этой битве… Не везло ей во всём…
Трое занимались сдерживающим боем.
— Большая часть наших успела отступить.
— Мы и правда стали последним заслоном. Осталась только та пара.
Они увидели пару — мага и рыцаря, — которые, как и они, прикрывали отход.
— Это же мессир Артур Белласис и… неужели наш капитан Донтан?
— Точно он. Как же иначе, капитан отряда.
Зак и Скотти восхищались без всякой иронии.
Благодаря потенциалу, заложенному в её крови, Натали… Благодаря своему опыту, советник Артур… Лишь эти двое оставались магами, кто всё ещё мог вести сдерживающий бой, не исчерпав своей маны.
В тот миг их взгляды встретились.
Натали и советник Артур кивнули и одновременно выпустили мощные заклинания.
— <Ледяной покров>.
— <Топкая зона>.
Ещё более обширная территория замёрзла, а соседняя превратилась в грязевое месиво, останавливая армию аристократов на большом участке. Убедившись в этом, они бросились бежать вместе с тремя рыцарями.
Пятеро покинули поле боя стремительно, словно выпущенные из лука стрелы.
На расстоянии более полудневного перехода от равнины Смерти уцелевшие основные силы королевской армии наконец смогли устроить полноценный привал.
Рыцарь Зак вместе с рыцарем Скотти обратился к волшебнице, сидевшей и пившей воду.
— А, спасибо, — лишь ответила девушка, слегка поклонившись.
— Я Зак Кулер из королевского рыцарского ордена, а это Скотти Коббок.
— Я Натали Шварцкопф из магического ордена.
Они обменялись приветствиями.
На представление Натали отреагировал Скотти.
— Шварцкопф… Это же известное в столице семейство магов водной стихии, верно?
— Да, именно, — кивнула в ответ Натали на вопрос Скотти.
— Понятно, почему ты так долго могла непрерывно использовать магию.
Скотти несколько раз кивнул. Натали немного смутилась, и её щёки порозовели.
— Натали, всё в порядке? Не испугалась, окружённая такими неуклюжими мужланами?
— А, мессир Белласис.
К их разговору присоединился советник магического ордена Артур Белласис.
— Эй, какие же мы мужланы… — вставил Зак.
— Что, неужто у тебя виды на Натали? Натали, будь осторожна с такими рыцарями, они могут внезапно превратиться в диких зверей.
— Понятно.
На предостережение советника Артура отреагировал, почему-то, рыцарь Скотти.
— Эй, Скотти, не предавай! Ты ведь тоже рыцарь!
— Ну, Зак хватает всё, что плохо лежит…
— Ты что, издеваешься? Я верен только мессире Сейле…
Почему-то Зак сделал признание в ответ на шутку Скотти.
Услышав это, Натали удивилась.
— Мессира Сейла? Это та, что из города Лун?
— М? Натали, ты знаешь мессиру Сейлу?
Зак был слишком шокирован, чтобы говорить, поэтому вопрос Натали задал Скотти.
— А, да. Я довольно долго была в городе Лун, так что…
— Верно, Натали была связной с Абелем.
— Абель!
Зак и Скотти воскликнули в унисон.
Похоже, мир тесен.
— Кстати, Натали, ты использовала заклинания без произнесения. Поднялась на ступень выше, — похвалил её радостный советник Артур Белласис.
— Благодарю вас.
Натали ответила, краснея сильнее, чем когда-либо.
— Мессир Белласис, магия без произнесения — это правда так сложно? — из любопытства поинтересовался Скотти.
— Скорее не сложно, а практически невозможно.
— Э-э…
Зак и Скотти остолбенели.
— Я, конечно, не могу, и Илларион тоже не может. В нашем поколении пределом было быстрое произнесение, — сказал Артур и рассмеялся.
— То, что не может даже мессир Илларион, Натали…
Они смотрели на Натали с благоговейным трепетом.
— Н-нет, мне просто показали, как это делается, на примере водной магии…
— Рё? — кивнул Артур.
— Да, — кивнула и Натали.
— Тот маг водной стихии…
— Высокая стена для соперничества, Зак.
Зак и Скотти тоже мысленно представляли себе образ Рё, вспоминая его.