Глава 51: Рыжие волосы •
На рассвете тренировочная площадка Терамора была окутана лёгким туманом, и дальние мишени были едва различимы. Вериса Ветрокрылая стояла за белой линией в пятидесяти ярдах, её пальцы нежно поглаживали рукоять эбенового длинного лука. Затем она быстро наложила стрелу, натянула тетиву и прицелилась.
ВЖУХ!
Первая стрела пронзила воздух и точно вонзилась в центр мишени. За ней последовали вторая и третья. Оперение каждой стрелы прижималось к древку предыдущей, и в итоге в центре мишени расцвёл серебристо-белый цветок.
— Прекрасно! — восхитились другие наблюдавшие следопыты. — Мастерство стрельбы семьи Ветрокрылых и вправду непревзойдённо.
Уголок губ Верисы приподнялся, но она не остановилась. Она вдруг развернулась и натянула тетиву, как полную луну.
ВЖУХ!
Эта стрела вонзилась в хвост предыдущей, расколов её пополам. Такое мастерство вызвало у зрителей возгласы восхищения.
— Вериса, пора в патруль, — подошла Сильвана и, построив следопытов, распределила сегодняшние задания. Следопыты всё больше привыкали к такой жизни.
По мере того как Терамор расширялся, всё больше рас приезжало сюда жить или торговать, и вместе с тем росло число тёмных дел. Патрулирование эльфийских следопытов становилось очень важным. Время от времени на рынке появлялись вооружённые до зубов отряды, что заставляло злоумышленников дважды подумать, прежде чем что-то затевать.
— Вперёд! — построив отряд, Вериса повела его выполнять сегодняшнее патрульное задание.
По дороге многие знакомые здоровались с ней.
Один человек-фермер, продававший овощи, встал и, сняв шляпу, поприветствовал эльфийского следопыта:
— Доброе утро, леди Вериса. Да благословит вас Свет!
Вериса кивнула в ответ.
Рядом гоблин с улыбкой достал горсть дешёвых стеклянных изделий и принялся их рекламировать:
— Прекрасная эльфийка, посмотрите на эти красивые бусины, а ещё сверкающие драгоценные камни, не хотите ли взять немного?
Лицо Верисы потемнело, и она холодно отрезала:
— Не испытывай зрение эльфов этими подделками. Если я узнаю, что ты снова обманываешь людей, продавая стеклянные бусины по высокой цене, я вышвырну тебя из Терамора.
Гоблин поспешно объяснил:
— Нет-нет. Как я могу обманывать? Всё по-честному. Никто не обманут.
— Хмф! — Вериса не стала его слушать. Она знала, что гоблины обманывают лишь наивных дураков из Орды. Отношение её к оркам тоже было не самым лучшим, так что, пока никто не жаловался в ратушу, она не собиралась вмешиваться в дела гоблинов.
Она видела, как два орка-рабочих подбежали и, достав горсть заработанных медяков, выбрали у гоблина кучу сверкающих стеклянных самоцветов, умело торгуясь с ним. Затем они радостно ушли.
Гоблин, размахивая мешочком с деньгами, счастливо сказал:
— Видите, никто не обманут, всё по-честному. Они у меня товар берут, возвращаются домой и там продают его по высокой цене, зарабатывая на этом. И взрослым, и детям нравится!
Вериса, закрыв лицо руками, не знала, что и сказать. Она лишь повернулась и ушла, оставив этих невежественных людей.
В полдень Верисе и её отряду предстояло дежурить на дозорной башне в порту. Башня выходила прямо на порт, и с неё открывался прекрасный вид на приходящие и уходящие корабли и толпы грузчиков.
В порт вошло кул-тирасское грузовое судно. С него сошла группа высших эльфов с багажом, растерянно озираясь. Вериса, сказав что-то дежурному, взяла двух следопытов и пошла встречать новоприбывших соотечественников.
— Здравствуйте, соотечественники-эльфы, добро пожаловать в Терамор, — Вериса подошла к десятку эльфов, осматривавшихся по сторонам.
— Здравствуйте, уважаемый следопыт, — старый эльф, возглавлявший группу, узнал одежду Ветрокрылых. Увидев соотечественников, они тоже обрадовались. Он представился: — Мы из деревни на окраине Вечнозелёного леса. Когда на нас напала нежить, мы сбежали на ястребах-перепелятниках. С трудом добрались до Даларана, обойдя Внутренние земли. Но кроме ремесленников, которых там наняли, нам, простым земледельцам, жилось очень тяжело. Услышав, что в Тераморе есть эльфийские поселенцы, мы сели на корабль и приплыли сюда, попытать счастья. Мы так рады встретить соотечественников! Просим о вашей заботе!
— Не волнуйтесь, если вы умеете работать на земле, вам бесплатно выделят землю. Прямо у города, в болотах, там сейчас осваивают новые земли. Там уже поселились наши сородичи, — сказав это, она позвала одного из следопытов и попросила его отвести их в ратушу для регистрации и расселения.
Среди новоприбывших были и мужчины, и женщины, и старики, и дети. Похоже, это была целая деревня. Проходя мимо Верисы, они благодарили её. Вериса махала им в ответ, успокаивая.
Когда эльфы ушли, Вериса почувствовала, что сделала правильный выбор. Здесь, в Тераморе, она могла помочь ещё большему числу беглых соотечественников.
Как только она собралась вернуться на свой пост, с корабля продолжали сходить люди, и толпа проходила мимо неё.
— Вериса?
Слегка неуверенный мужской голос раздался сзади.
Время, казалось, замерло. Шаги Верисы застыли. Она медленно подняла голову и, не веря своим глазам, увидела в толпе позади растрёпанного рыжеволосого мага-человека. Его мантия была мятой, как тряпка.
— Ронин? — её голос застрял в горле.
Толпа, увидев стоящего там эльфийского следопыта, инстинктивно расступилась, оставив между ними странное пустое пространство. Левая нога Ронина зацепилась за подол его правой мантии, и он едва не упал.
— Т-ты… подстриглась? — это было первое, что он смог выдавить из себя.
Вериса бессознательно коснулась своих коротких волос у уха. Она подстриглась после приезда в Терамор, чтобы было удобнее тренироваться. По сравнению с её длинными волосами до пояса в Даларане, сейчас она едва могла собрать их в маленький хвостик.
— А ты стал ещё неряшливее, — сухо ответила она, обводя взглядом подозрительное зелёное пятно на рукаве его мантии. — Это зелье скверны или твой утренний овощной суп?
Лицо Ронина мгновенно покраснело сильнее его волос. Он суетливо попытался применить заклинание очищения, но лишь размазал пятно, сделав его ещё больше.
— Что… ты… делаешь… в Тераморе? — спросила Вериса, идя рядом, и последние слова она протянула.
— О, я приехал за магическими минералами, — сказал Ронин, сам не веря своим словам.
— Отлично! Ты останешься в Тераморе на несколько дней? — Вериса не обратила внимания на странное объяснение Ронина.
Ронин с горечью ответил:
— На неделю. Даларан возмещает расходы на командировку только на неделю. Даже кристалл для телепортации не дали, пришлось плыть на корабле.
— Пойдём со мной, — Вериса вдруг схватила Ронина за рукав (избегая пятна). — Я покажу тебе Терамор. Я здесь хорошо ориентируюсь.
Ронин, спотыкаясь, пошёл за ней.
— Погоди! Мой багаж ещё…
— Грубиз! — крикнула Вериса какому-то гоблину-торговцу на причале. — Отнеси багаж мага в казармы следопытов. Оплата — сам знаешь, проверка будет!
— По рукам!
Ронин, которого тащили через шумный рынок, всё это время не отпускал руку Верисы. Он смотрел на их соприкасающиеся рукава и вдруг заметил на её запястье тонкий длинный шрам. Он остался у неё после их совместного приключения в Грим Батоле.
— Вериса, — тихо спросил он, — ты сейчас… хорошо живёшь?
Шаги следопыта на мгновение замедлились.
— Очень хорошо, — радостно ответила она. — Я здесь очень хорошо. Каждый день патрулирую рынок и порт. Сегодня я немного прогуляю работу, чтобы побыть с тобой.
Они быстро скрылись в шумной толпе Терамора.
Вечером Сильвана снова пришла в дом Дрена. Сняв доспехи, она села за обеденный стол. Умело взяв миску и, конечно же, сделанные Дреном деревянные палочки, она налила себе супа и, заедая его жареной рыбой и курицей, принялась за еду.
Ониксия недовольно посмотрела на Дрена. Эта эльфийка время от времени приходила к ним ужинать, но Дрен не выказывал никакого недовольства, и ей было неудобно её прогонять.
— Сегодня Вериса привела в казармы какого-то человека. Похоже, они хорошо знакомы и очень близки. Она сказала, что это маг, с которым она раньше путешествовала, — сказала Сильвана, жуя.
Услышав это, Дрен отложил свою миску и, подумав, с намёком спросил:
— Маг из Даларана?
— Да! — Сильвана выпила ложку густого супа и удовлетворённо вздохнула.
— Рыжий? — снова спросил Дрен.
— Да, зовут как-то Ронин!
Дрен понимающе кивнул Ониксии. Та же, нахмурившись, задумалась. Маг из Даларана вдруг приезжает и в частном порядке встречается с высшим эльфом-следопытом, не известив об этом Джайну. В этом она почувствовала какой-то заговор.
— Что-то не так? — спросила Сильвана, заметив выражение лица чёрного дракона.
— В последнее время мы поймали немало шпионов, которые пытались заполучить рецепт магического газа. Я вот думаю, может, и этот маг из Даларана приехал с той же целью? — предположила принцесса чёрных драконов.
Сильвана замерла. Она на мгновение задумалась, и её лицо стало серьёзным.
— Похоже, так и есть. Может, схватить его и допросить?
— Не стоит. Это же твой будущий зять, — вдруг появилась у стола Хроми. Она нашла себе детский стульчик, как раз по росту. Одним заклинанием она налила себе супа, и другая еда сама полетела в её тарелку. Лишь после этого она продолжила: — Это маг Ронин. Он и с Джайной знаком. Раньше сотрудничал с Верисой, они спасли Алекстразу. В будущем они поженятся.
Эта информация была слишком неожиданной. Сильвана была в шоке. Придя в себя, она ударила по столу и, встав, сердито сказала:
— Я не согласна! Я ни за что не позволю им быть вместе! Пока я жива, этот ублюдок не обманет мою младшую сестру!
Дрен почесал в затылке. Похоже, бронзовый дракон уже совсем расслабилась и спокойно раскрывает секреты временной линии. У него тоже был вопрос.
— Хроми, мне тоже интересно, как они в итоге поженились? Я знаю только, что они вместе пережили приключение в Грим Батоле. А потом у них сразу родилось двое детей.
Маленькая гномка, выпив ложку супа, удовлетворённо похлопала себя по животу.
— Ради вкусного супа Дрена я, так и быть, тебе расскажу. Но это дело касается этой эльфийки. Ты уверена, что хочешь говорить? — она указала своим маленьким пальчиком на Сильвану.
Генерал следопытов посмотрела прямо на Хроми и тихо сказала:
— Я уже давно думала, что если бы не спасение Дрена, я бы, скорее всего, погибла в Луносвете. Раз уж он изменил мою судьбу, то и у Верисы она может сложиться по-другому.
Хроми с улыбкой кивнула.
— Верно. В первоначальной временной линии, когда пал Луносвет, Вериса, посланная тобой за помощью, по дороге столкнулась с нежитью. С трудом добравшись до Даларана, она узнала, что и Луносвет, и ты погибли. Кель'тас ничего не предпринял. Вериса просила принца возглавить выживших и восстановить Кель'Талас, но принц сказал, что бессилен.
— Разочаровавшись, Вериса встретила в Даларане такого же изгоя — Ронина. У них был общий опыт приключений, и оба были одиноки. Они часто проводили время вместе. Но это увидели те идиоты в Даларане и, недовольные тем, что у какого-то неудачника-мага есть эльфийская подружка, снова послали Ронина на какое-то самоубийственное задание.
— Вериса, беспокоясь за Ронина и будучи одна в Даларане, последовала за ним. Так их чувства быстро окрепли. Когда идиоты в Даларане сами себя погубили, Ронин вдруг стал влиятельной фигурой, а из выжившей семьи Ветрокрылых осталась лишь Вериса. Так что вскоре они поженились. Это был своего рода политический союз двух оставшихся сил.
Выслушав, Сильвана молча кивнула.
— В такой ситуации моя младшая сестра, скорее всего, влюбится в этого человека. Но сейчас ситуация другая. Даларан, скорее всего, послал его, чтобы украсть рецепт магического газа. Он замышляет что-то против Терамора. К тому же, магический газ очень важен для наших соотечественников. Цель Даларана — контролировать находящихся в их руках эльфийских ремесленников.
Она сделала паузу и провела рукой по горлу.
— Может, мне сегодня же вечером разобраться с этой проблемой? Бросить его в болото на удобрение. А для сестры придумать какую-нибудь причину. Вы сохраните мой секрет?
Услышав это, Ониксия с интересом посмотрела на неё. Дрен поспешно встал и прервал начавшую темнеть королеву Сильвану.
— Не стоит, не стоит. Не нужно так жестоко. Если потом всё вскроется, как вы будете сёстрами? К тому же, то, что Ронин приехал в Терамор красть рецепт, — не обязательно его собственная воля. Скорее всего, Даларан, желая получить рецепт, но не желая портить отношения с Джайной, нашёл какого-то изгоя-мага, которого никто не любит, и поручил ему это грязное дело. Если он преуспеет, рецепт — у Даларана. Если провалится, свалят всё на этого неудачника. В прошлый раз, в Грим Батоле, кто бы не подумал, что это самоубийство? Если бы ему не повезло, и не сложилось так много совпадений, его могила уже давно бы поросла травой.
— Так пусть он болтается по Терамору? — всё ещё была недовольна Сильвана.
— Пусть Вериса поводит его по городу. Главное, не говорить о магическом газе. Время пройдёт, и он сам уедет, — Дрен, похоже, хотел свести эту пару из первоначальной истории. Ониксия, задумавшись, промолчала.
— Всё равно неприятно. Этот человек явно хочет обмануть мою сестру, чтобы украсть рецепт, — недовольно стукнула по столу Сильвана.
— Попроси Джайну организовать для него официальный приём. В конце концов, это представитель Даларана. Торжественный приём в Тераморе — это правильно. Пусть он поймёт, что здесь ему нечего ловить, — предложил Дрен.
— Хорошо. И я буду следить за сестрой. Не позволю этому ублюдку-магу украсть её сердце, — процедила сквозь зубы Сильвана. В её голове проносились один за другим планы. Какой же выбрать?
А где-то в другом месте один маг вдруг почувствовал озноб.
— Что-то не так, Ронин? Тебе нехорошо? — с беспокойством спросила Вериса.
— Нет-нет, всё в порядке, — Ронин, конечно же, не признался, что, похоже, немного ослаб. Иначе почему его вдруг бросило в холод?