Глава 24: Тесть явился (35) •
Ночь в Пылевых топях, окутанная влажным туманом, скрывала логово Ониксии в неясной дымке. Лунный свет, пробиваясь сквозь редкие облака, отбрасывал на грязную землю пятнистые тени, похожие на мириады любопытных глаз.
В глубине логова, в тусклом свете болотных огней, громоздились горы мешков с «высокоурожайными удобрениями Крыла Тьмы», отливавшие странным серовато-белым цветом. Каждый мешок был аккуратно уложен на своём месте. Если бы кто-то посмотрел сверху, он бы увидел, что эти мешки образуют огромную руническую матрицу, похожую на ядро какой-то ловушки.
— Всё это нужно перенести туда, — прошептал Дрен, сжавшись в тени. Его грязные пальцы крепко сжимали счёт-фактуру. — Да, именно туда.
Ониксия, в облике высшей эльфийки, стояла у груды мешков. Её золотые волосы даже в тусклом свете излучали мягкое сияние. Она лёгкими, изящными движениями, словно расставляя столовые приборы для званого ужина, подвигала мешки.
— Завтра эту партию удобрений нужно будет отправить? — она, в облике высшей эльфийки, слегка склонила голову. В её голосе слышались игривые нотки.
Дрен вытер со лба холодный пот.
— Гоблины уже несколько раз торопили. У них там товар почти закончился…
Его слова оборвались.
Стрекот насекомых в болоте внезапно стих. Туман застыл в воздухе. Даже капли воды, стекавшие по стенам логова, зависли в полёте.
Кровь в жилах Дрена застыла. Он медленно повернул голову к входу в логово.
Там, неизвестно когда, уже стояла высокая фигура.
Смертокрыл, в своём человеческом обличье. В его чёрных волосах виднелись тёмно-красные пряди, как остывшая лава. Его золотые вертикальные зрачки горели в темноте. Взгляд его скользнул по грудам мешков с удобрениями, по искусно поддерживаемой Ониксией иллюзии высшей эльфийки и, наконец, остановился на Дрене, прятавшемся в тени.
В тот же миг Дрен почувствовал, будто тысячи клинков пронзили его душу. Колени его непроизвольно подогнулись, а зубы застучали. Такова была аура Разрушителя Миров — никакой магии, одно лишь его присутствие могло сломить любого смертного.
— Отец, — Ониксия в облике высшей эльфийки с трудом поддерживала иллюзию, но её голос уже начал искажаться.
Смертокрыл медленно шагнул вперёд. Его сапоги беззвучно ступали по влажному камню. Его взгляд остановился на ближайшем мешке с удобрениями, и кончики его пальцев коснулись мешковины.
— Графиня Катрана Престор, — его голос был низким и спокойным, но температура в логове резко упала. — Жемчужина аристократического круга Штормграда, самый доверенный советник Болвара Фордрагона, — он вдруг раздавил мешок в руке, и серовато-белый порошок посыпался сквозь пальцы. — А теперь… играешь в навоз?
Дыхание Дрена почти остановилось. Он видел, как иллюзия Ониксии начала нестабильно мерцать. Под изящным лицом высшей эльфийки проступала тёмная драконья чешуя.
И что самое страшное — Смертокрыл ещё даже не высвободил свою ауру.
Из глубины болот донеслись мучительные вопли драконидов-стражников. Одной лишь неосознанно испускаемой ауры Разрушителя Миров было достаточно, чтобы эти низшие дракониды корчились в агонии. Дрен услышал, как снаружи с глухим стуком что-то упало, затем раздался скрежет чешуи по земле. Стражники бились в предсмертных конвульсиях, и вскоре всё стихло.
Смертокрыл наконец полностью перевёл взгляд на Ониксию. Уголки его губ слегка приподнялись в леденящей кровь улыбке.
— Моя дорогая дочь, — тихо сказал он, — с каких это пор… тебе нужен смертный, чтобы указывать, как расставлять твои игрушки?
С последним словом иллюзия высшей эльфийки, словно стекло, разлетелась на осколки. Тёмная драконья чешуя, как прилив, покрыла всё тело Ониксии. Её крылья с силой распахнулись, и поднявшийся вихрь разбросал всё вокруг.
— Беги! — крикнула она Дрену, прежде чем полностью принять свой истинный облик.
Дрену не нужно было повторять дважды. Он, спотыкаясь и падая, бросился к заранее вырытому спасательному туннелю. За его спиной раздался холодный смех Смертокрыла.
— И это твой любимый питомец? Побитая собака? Без колебаний бросил тебя и сбежал?
Когда силуэт Дрена исчез, всё логово задрожало. Ониксия полностью приняла свой истинный облик чёрного дракона. Её тёмная чешуя в свете кристаллов отливала металлом. Она загородила вход в туннель, и её драконьи зрачки впились в отца.
А за её спиной, под разбросанными мешками с удобрениями, скрытая руническая матрица начала слабо светиться синим…
Дрен, спотыкаясь, мчался по спасательному туннелю. За его спиной раздавался грохот обрушивающихся стен. Сердце бешено колотилось в груди, а барабанные перепонки болели от рёва двух сражающихся чёрных драконов.
— Да как ты смеешь!..
Яростный рёв Смертокрыла породил материальную звуковую волну. Дрена, словно кто-то сильно толкнул в спину, отбросило вперёд. Он с трудом поднялся, его ладони были изрезаны острыми камнями, и кровь, смешавшись с холодным потом, капала на влажную землю.
Нельзя останавливаться.
Он заставил себя ползти дальше. В узком туннеле эхом отдавались драконий рёв и грохот рушащихся скал. Ещё немного. Он думал, отчаянно ползя вперёд.
В главном зале логова крылья Ониксии были полностью расправлены. Её тёмная чешуя в тусклом свете отливала холодным металлом. Она загораживала вход в туннель, где исчез Дрен, и из её горла вырывался низкий рык.
Смертокрыл всё ещё был в человеческом обличье, но вокруг него уже кипели тень и лава. Он смотрел на дочь, и его золотые вертикальные зрачки сузились в тонкие нити.
— Твой человеческий питомец сбежал довольно резво.
В его голосе слышалась насмешка, но больше… разочарование.
Хвост Ониксии с силой ударил по земле, и камни разлетелись в стороны.
— Он не питомец.
Смертокрыл холодно усмехнулся и шагнул вперёд. От одного этого движения температура в логове резко подскочила, и мох на стенах мгновенно обуглился.
— Тогда кто он? — голос Разрушителя Миров был низким, как раскат грома. — Смертный, который учит тебя играть в навоз? Муравей, посмевший строить козни против творений титанов?
Ониксия не ответила. Она напрягла все мышцы, и её когти глубоко вонзились в землю, готовясь к атаке отца.
Но Смертокрыл не спешил нападать.
Он медленно поднял руку, ладонью вверх.
— Посмотри на себя.
— Ты была дитя Разрушителя Миров, кровью Смертокрыла, — его голос был почти нежным. — А теперь? Ты прячешься в болоте, торгуешься с гоблинами и позволяешь человеку учить тебя, как возиться с удобрениями.
Зрачки Ониксии слегка дрогнули, но в следующую секунду она оскалила пасть, обнажив острые клыки.
— По крайней мере, я знаю, что делаю.
В глазах Смертокрыла вспыхнул настоящий гнев.
— Ты думаешь, ты мне противостоишь? — его голос наконец загремел драконьим рёвом. — Ты просто играешь в смешные дочки-матери!
ГРОХОТ!
Материальное давление, словно цунами, обрушилось на логово. Стены мгновенно покрылись трещинами, а светильники один за другим взорвались. Ударная волна отбросила Ониксию на несколько шагов, и её когти пропахали в земле глубокие борозды.
Но она не упала.
— Дочки-матери? — она подняла голову сквозь давление ауры, и в её золотых вертикальных зрачках горел огонь, которого Смертокрыл никогда не видел. — А ты, отец?
Её голос больше не дрожал.
— Чем ты занимался последние десять тысяч лет?
— Безумно хотел уничтожить мир?
Зрачки Смертокрыла резко сузились.
В глубине туннеля находился заранее установленный портал. Пройдя сквозь него, Дрен оказался в безопасном убежище на окраине болот. Дрожа, он нажал на рычаг на стене, спустился в подвал и отгородился от большей части драконьей ауры.
Он рухнул на пол, тяжело дыша. В ушах звенело.
Перед ним стояли три заметных рубильника, соединённые с тремя простыми вольтовыми батареями.
В логове дракона зрачки Ониксии были прикованы к отцу. Из её горла вырывался низкий рык. Когти её слегка сжались, и на земле появились неглубокие борозды.
Взгляд Смертокрыла скользнул по опрокинутым мешкам с удобрениями. Серовато-белый порошок нитрата аммония рассыпался по полу, обнажив вырезанные на камне синие руны. Руны слабо мерцали, то вспыхивая, то угасая, как дыхание, и образовывали огромную энергетическую матрицу.
На его губах медленно расплылась насмешливая улыбка.
— Руническая ловушка?
Его голос был низким и пренебрежительным, словно он оценивал детскую мазню.
— Когда ты… стала такой наивной?
Ониксия не ответила, но её крылья слегка дрогнули, а мышцы под чешуёй напряглись.
Смертокрыл холодно усмехнулся и шагнул вперёд.
ГРОХОТ!
Его человеческий облик внезапно раскололся.
Тень и лава сплелись воедино, и явился истинный облик Разрушителя Миров. Тёмная драконья чешуя, словно лезвия, встала дыбом, а по швам в броне потекли лавовые узоры, окрасив всё логово в кроваво-красный цвет. Одна лишь ударная волна от его трансформации заставила стены треснуть, и камни посыпались дождём.
— Руны такого уровня…
Его драконий коготь с силой ударил по земле.
ХРУСТЬ!
Руническая матрица мгновенно взорвалась.
Синие энергетические нити, словно хрупкое стекло, разлетелись на осколки. Руны одна за другой погасли, превратившись в рассеивающуюся магическую пыль. Всё логово сильно затряслось, но тело Смертокрыла не дрогнуло. В его золотых вертикальных зрачках была лишь ледяная насмешка.
— И это всё?
Его хвост одним взмахом смёл разбросанные мешки с удобрениями, и серовато-белый порошок нитрата аммония, словно снег, рассыпался по воздуху.
— Твоё сопротивление… это всего лишь такие мелкие трюки?
Дыхание Ониксии стало немного чаще, но она, казалось, испуганно начала медленно отступать. В её взгляде, устремлённом на отца, появились страх и паника.
Смертокрыл заметил её взгляд и усмехнулся, шаг за шагом приближаясь к ней.
— В какие игры ты играешь?
Его крылья медленно расправились, и тень накрыла всё логово. Его дочь, действительно, испуганно отступала. Уверенность снова наполнила его сердце. Чувство власти и контроля вернулось.
— Посмотрим… на что ты ещё способна.
Когда Ониксия почти отступила к стене пещеры, страх в её глазах вдруг медленно исчез. Она глубоко вздохнула, и её пасть слегка приоткрылась, обнажив острые клыки.
— Как пожелаешь… отец.
В следующую секунду её тело внезапно сжалось, тёмная драконья чешуя исчезла, и она снова приняла человеческий облик.
Смертокрыл прищурился.
— Думаешь, сможешь сбежать? — в его голосе слышалась густая насмешка.
— Сюрприз!
Его насмешка оборвалась.
Золотой свет внезапно вспыхнул за спиной Ониксии. Из временной трещины высунулись две маленькие ручки и с силой схватили её за воротник.
— Дорогу, дорогу!
Из трещины протиснулась голова Хроми. Её характерные для бронзовых драконов два хвостика уже были опалены и скручены жаром. Она, скалясь, потащила Ониксию в трещину, одновременно бросив в сторону Смертокрыла дымящиеся песочные часы.
— Вот тебе часы… а нет, вот тебе песок времени!
Песочные часы, коснувшись драконьей чешуи, взорвались золотым туманом, и законы времени, словно цепи, опутали конечности Разрушителя Миров. Но на этот раз сковывание было не таким эффективным, как ожидалось. Смертокрыл лишь слегка дёрнулся, и песок времени посыпался с него. Уровня Хроми было явно недостаточно, чтобы полностью остановить время для дракона-аспекта.
— Фокусы бронзовых драконов… — на лице Смертокрыла появилось пренебрежительное выражение. Он чувствовал, что через несколько секунд сможет вырваться из временных оков. А потом он хорошенько поговорит с дочерью и этой бронзовой о жизни драконов.
Хроми, уже наполовину скрывшись в трещине, не теряя времени, закрыла портал. Бронзовая вспышка исчезла, и в логове дракона остался лишь застывший во времени чёрный аспект. Он вдруг почувствовал тревогу, словно должно было произойти что-то плохое.
Он вспомнил, как перед исчезновением дочь насмешливо произнесла одними губами:
— Времена изменились, отец.