Глава 22: Драконы всех мастей (25 лайков) •
Утро в торговом квартале Штормграда всегда было шумным, но сегодня — особенно.
— Проходите, не проходите, мимо не проходите! Удобрения от чёрных драконов — чудо сельского хозяйства Азерота!
Зелёный гоблин, стоя на мешках с удобрениями, размахивал позолоченным мегафоном. Его пронзительный голос резал слух. На нём была смешная куртка из чёрной чешуи — явно дешёвая крашеная кожа, но на груди золотой нитью был вышит огромный драконий герб, а глаза дракона были инкрустированы двумя сверкающими стекляшками.
— Эксклюзивный рецепт! Содержит эссенцию чёрного дракона! Ползолотого за мешок — и урожай вдвое больше!
Толпа росла. Фермеры, торговцы и даже несколько стражников Штормграда в форме подошли поближе. Увидев это, гоблин тут же вскрыл один из мешков и, зачерпнув горсть серо-белых гранул, потряс ими на солнце.
— Посмотрите на эту текстуру! Почувствуйте эту силу! — он картинно глубоко вдохнул, хотя запах больше походил на смесь болотной грязи и серы. — Каждая гранула благословлена кровью чёрного дракона!
— Правда, что ли? — подошёл ближе с сомнением человек-фермер с обветренным лицом. — Кровь дракона? Это же вроде как легенда?
— Ха! Легенда? — гоблин спрыгнул с мешков, схватил фермера за руку и, понизив голос, но так, чтобы слышали все вокруг, сказал: — У нас эксклюзивный контракт с самой принцессой чёрных драконов!
Толпа ахнула.
В углу худой мужчина в плаще незаметно отступил на несколько шагов и скрылся в тени. Он был тайным агентом ШРУ. Его пальцы коснулись пломбы на мешке с удобрениями, и он запомнил выжженное на ней клеймо: «Пылевые топи · Удобрения Крыла Тьмы».
В то же самое время, в глубине Пылевых топей, в логове Ониксии.
— Они говорят, ты добавляешь в удобрения свою кровь?
Дрен так рассмеялся, что едва не выплюнул эль. Он помахал в воздухе только что доставленным донесением из Штормграда.
Ониксия лениво откинулась на своём троне и, взяв щепотку удобрений, позволила гранулам просочиться сквозь пальцы. На её губах появилась саркастическая усмешка.
— Если бы у меня было столько крови, чтобы её раздавать, фермеры Штормграда уже давно бы услышали мой вой.
Дрен вытер слёзы, выступившие от смеха, и вдруг стал серьёзным.
— Но чем невероятнее слухи, тем лучше.
— О? — вскинула бровь принцесса чёрных драконов.
— Если Смертокрыл услышит, что ты «продаёшь свою кровь, чтобы сажать огороды», он решит, что ты либо сошла с ума, либо опустилась… — понизил голос Дрен, — …и не догадается, что удобрения, которые мы на самом деле закопали, куда опаснее обычных.
Золотые вертикальные зрачки Ониксии слегка сузились.
Тем временем, далеко на севере, в Храме Драконьего Покоя, королева красных драконов Алекстраза огромным когтем осторожно переворачивала драконье яйцо. Тёплая магическая энергия струилась с кончиков её пальцев в скорлупу, и детёныш внутри удовлетворённо зашевелился.
— Жизнь так прекрасна, не правда ли? — сказала она своему супругу Красу.
Крас хотел было ответить, но на платформу приземлился красный дракон поменьше и принял облик рыжеволосого эльфа.
— Ваше величество, — он опустился на одно колено. — Известия из Восточных Королевств, касающиеся… Ониксии, чёрного дракона.
Движения Алекстразы на мгновение замерли.
— Ониксия? Что она опять замышляет?
— Как ни странно… она начала продавать удобрения, — на лице эльфа появилось странное выражение. — Через гоблинов-торговцев, в больших объёмах, в королевствах людей. Говорят, эффект поразительный, урожайность выросла более чем на пятьдесят процентов.
Королева красных драконов моргнула своими огромными янтарными глазами.
— Удобрения?
— Да, порошок для стимуляции роста растений. Но гоблины в своей рекламе утверждают, что в нём содержится кровь чёрного дракона.
Крас не удержался от смеха.
— Ониксия добровольно отдаёт свою кровь фермерам для огородов? Это ещё абсурднее, чем если бы она стала вегетарианкой.
Но Алекстраза не смеялась.
— Всё, что происходит с чёрными драконами, заслуживает пристального внимания, особенно с дочерью Нелтариона, — она на мгновение задумалась. — Продолжайте наблюдение, но не спугните её. Если она действительно просто… продаёт удобрения… — в голосе королевы слышалось сомнение, — …то для нас это, наоборот, хорошо.
— Нужно ли послать гонца для расследования? — спросил эльф.
— Не нужно, — покачала головой Алекстраза. — Пусть за этим следят наши шпионы среди людей. Сейчас важнее вылупление этих яиц, — её взгляд снова стал нежным, и она погладила лежавшее перед ней яйцо. — Жизнь всегда заслуживает большего внимания, чем смерть.
В холодном зале Нексуса синий дракон-аспект Малигос парил над грудой магических фолиантов. Его глаза сверкали нестабильной магической энергией, а воздух вокруг искажался от мощной магии.
— Удобрения? — повторил он слова своего подчинённого. Голос его напоминал треск льда. — Это связано с магией?
Посланник синих драконов опустил голову.
— Согласно расследованию, никаких магических колебаний не обнаружено. Похоже, это обычная смесь минералов.
Малигос тут же потерял интерес.
— Тогда зачем тратить моё время? — он нетерпеливо взмахнул лапой. — Если Ониксия не нарушает магией природный порядок, пусть продаёт что хочет.
— Но, ваше величество, гоблины утверждают, что в удобрениях содержится кровь чёрного дракона…
А в глубине Изумрудного Сна зелёный дракон-аспект Изера кружила в облаке сновидений, не реагируя на вести из материального мира. Её стражи-драконы колебались, стоит ли будить королеву, но в итоге решили оставить её в покое.
— Всё равно чёрные драконы просто занимаются какой-то ерундой, — пробормотал один из стражей. — Уж лучше так, чем если бы они замышляли войну.
Золотые пески Пещер Времени непрерывно текли, чертя в пустоте мириады сверкающих траекторий. Каждая песчинка несла в себе мгновение, выбор, возможный мир. А бронзовый дракон-аспект Ноздорму — Хранитель Времени — в этот момент, нахмурившись, смотрел на один из узлов в реке времени.
Там проступала картина, которой не должно было быть: принцесса чёрных драконов Ониксия стояла перед заводом по производству удобрений и лично проверяла мешок с надписью «Высокоурожайные удобрения Крыла Тьмы».
— Хроми!
Голос аспекта эхом разнёсся по пещере, и пески слегка задрожали.
Из временной трещины выпрыгнула маленькая фигурка. Золотое сияние рассеялось, и перед ним предстала девочка-гном с двумя хвостиками. Она стряхнула несуществующую пыль и, моргая большими глазами, постаралась выглядеть как можно более невинной.
— Вы звали меня, великий Ноздорму? — Хроми склонила голову набок. Голос её был сладким, как будто она только что стащила мёд.
Аспект не обратил внимания на её притворство и прямо указал на изображение в потоке времени.
— Объясни, — его голос был низким и не терпящим возражений. — Почему Ониксия — дочь Смертокрыла, наследница Разрушителя Миров — вдруг заинтересовалась сельским хозяйством?
Улыбка Хроми на мгновение застыла, но тут же снова стала весёлой.
— Э-э… ну… — она почесала в затылке, и её глазки забегали. — Гоблины?
— Гоблины? — драконьи зрачки Ноздорму слегка сузились.
— Да! Это всё эти жадные гоблины! — Хроми вдруг, словно ухватившись за спасительную соломинку, затараторила: — Они поняли, что на удобрениях можно хорошо заработать, и наняли Ониксию для… э-э… рекламы бренда! Вы же знаете, чёрным драконам нужны деньги для их заговоров, вот они и…
Аспект молча смотрел на неё, и в его золотых зрачках отражались мириады ветвей времени. Хроми почувствовала, как по её спине побежал холодный пот.
— Ты лжёшь, Хроми, — наконец сказал Ноздорму. Голос его был холодным, как лёд. — Я чувствую — в этом узле временная линия колеблется.
Он взмахнул рукой, и изображение в реке времени резко увеличилось. Под заводом по производству удобрений смутно виднелось какое-то металлическое устройство, закопанное глубоко в земле, а Ониксия и какой-то мужчина (Дрен) о чём-то вполголоса переговаривались.
— Там есть что-то, о чём ты не хочешь мне говорить, — взгляд аспекта был острым, как лезвие.
Улыбка Хроми окончательно застыла.
Она, конечно, знала истинную причину — Дрен, тот самый, что получил видение, основатель всего этого бизнеса с удобрениями. Переменная, которой не должно было быть, временная аномалия, вызванная видением. Он принёс с собой не только удобрения, но и какой-то более опасный план…
Но она не могла сказать.
По крайней мере, не сейчас.
— Может… это просто небольшое отклонение? — с надеждой спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал легкомысленно. — Такое, что не влияет на общую картину? Вы же знаете, в реке времени всегда бывают маленькие волны…
Ноздорму не ответил сразу. Его взгляд пронзил Хроми насквозь, словно заглядывая ей в душу.
Спустя долгое время он наконец вздохнул.
— Продолжай наблюдение, — голос аспекта был низким и властным. — Если действия Ониксии начнут влиять на важные узлы времени, я должен узнать об этом немедленно.
— Слушаюсь, великий Хранитель Времени! — Хроми глубоко поклонилась, втайне вздохнув с облегчением.
Но когда Ноздорму отвернулся и его силуэт растворился в потоке времени, её лицо мгновенно вытянулось. Но тут же она снова весело запела. Её личная казна пополнилась ещё на несколько сотен золотых — это была её доля от Дрена.
В Подземье, в глубинах земли, бурлила раскалённая лава. В центре этой стихийной обители в лаве виднелся огромный тёмный силуэт. Его чешуя напоминала текучую лаву, а тело было инкрустировано элементиевыми пластинами, излучавшими удушающее давление.
Смертокрыл — некогда Нелтарион, аспект чёрных драконов, а ныне — предатель Хранителей Земли, — погрузился в свои грёзы о разрушении. Внезапно его мысли прервал робкий голос.
— Великий повелитель… — сумеречный дракон-слуга стоял на коленях в отдалении, не смея приблизиться к кипящему лавовому озеру.
— Говори! — голос Смертокрыла был подобен грому из-под земли.
— Известия о вашей дочери… принцессе Ониксии…
Тело Смертокрыла поднялось из лавы. Элементиевая броня в жаре светилась тёмно-красным.
— Что ещё натворила эта непутёвая девчонка?
— Повсюду ходят слухи, что она… она начала сотрудничать с людьми и производить удобрения, которые продаются по всем Восточным Королевствам…
— Удобрения? — голос Смертокрыла стал опасно тихим. — Ты имеешь в виду… удобрения для выращивания урожая? Она же должна была притворяться графиней в Штормграде?
Сумеречный дракон-слуга задрожал ещё сильнее.
— Д-да, повелитель. Говорят, эффект очень хороший, люди и гоблины наперебой их покупают…
— Да как она смеет! — рёв Смертокрыла сотряс всю пещеру, и со стен посыпались камни. — Я даровал ей кровь чёрного дракона не для того, чтобы она становилась фермершей!
Лава вокруг него яростно забурлила, а из щелей в элементиевой броне вырвалось пламя.
— Где она?
— Возможно, возможно, может быть, в П-Пылевых топях.
Тень сгустилась вокруг него, и лавовые узоры постепенно сжались, превратившись в высокого мужчину средних лет. В его чёрных волосах виднелись тёмно-красные пряди, как остывшая лава, а в глазах — всё ещё горели разрушительные золотые вертикальные зрачки.
— Пора… проучить эту девчонку.
Он поднял руку, разорвал пространство и шагнул в тень.
Прежде чем последняя искра погасла, в бездне раздался холодный смех.
— Удобрения? Посмотрим, какие игры она затеяла.