Глава 11: Последний план •
В каменной лаборатории Пиратской Бухты едкий запах химикатов смешивался с запахом серы, обожжённой драконьим пламенем. Дрен, засучив рукава до локтей, обнажил руки, огрубевшие от постоянного контакта с кислотой. Он осторожно зачерпнул медной ложкой порошок сульфата калия; белоснежные кристаллы мелко поблёскивали в свете огня.
— Смотрите, — он высыпал порошок в чёрный железный тигель. Сухие частицы с тихим шорохом ударились о металл. Затем последовала ещё одна порция странного порошка, в котором была негашёная известь и другие минералы.
Ониксия стояла рядом с тиглем и, взмахом пальцев управляя чёрно-красным драконьим пламенем, точно направляла его на дно сосуда. Она контролировала температуру с минимальными колебаниями, и даже воздух вокруг искажался от жара.
— Ещё немного подними температуру, — сказал Дрен, не отрывая взгляда от плавящихся кристаллов.
Принцесса чёрных драконов фыркнула, её зрачки сузились, и цвет пламени тут же сменился с тёмно-красного на ослепительно-оранжевый. Смесь в тигле быстро расплавилась в лужицу, на поверхности которой появились мелкие пузырьки.
Хроми, лёжа на краю стола, подпирала подбородок скрещёнными руками. Её песочные часы времени лежали рядом, и скорость течения песка в них то ускорялась, то замедлялась в зависимости от хода эксперимента — особый «индикатор интереса» бронзовых драконов.
Дрен схватил обсидиановую мешалку и начал быстро размешивать смесь. Его движения были уверенными и резкими, и каждый взмах оставлял за собой блестящую нить — это формировалась силикатная сетка.
— Держи температуру! Тридцать секунд! — на его висках выступили капельки пота, но глаза горели поразительно ярко. — А теперь как можно медленнее опускай. Это ключевой момент.
Жидкость к этому моменту стала прозрачной, как расплавленный хрусталь. Пока она не застыла, Дрен вылил её в заранее подогретую форму, а чёрный дракон продолжал поддерживать температуру для отжига.
— Готово, — когда стекло полностью застыло, он с облегчением выдохнул и поднял мешалку на уровень глаз. Застывшая стеклянная нить преломляла свет огня, переливаясь всеми цветами радуги, и была прозрачнее самого чистого хрусталя.
Ониксия погасила пламя и с интересом взяла остывший кусок стекла. Она не видела, чем он отличается от обычного.
— Можешь медленно нагревать его огнём и увидишь, что оно гораздо более жаропрочное, чем обычное стекло, — объяснил Дрен. — Наконец-то нашёл рецепт, который даёт хорошую термостойкость. Температура плавления на несколько сотен градусов выше.
Хроми уже достала линзу времени, похожую на увеличительное стекло, и принялась рассматривать стекло со всех сторон.
— Внутренняя структура невероятно стабильна… Погодите! — её глаза вдруг расширились. — Что ты добавил в сульфат калия? Почему оно стало более жаропрочным?
Дрен и Ониксия переглянулись.
— Коммерческая тайна, — улыбнулся человек, снимая защитные перчатки и указывая на груду странных минералов.
Хроми быстро поняла, зачем Дрену понадобилось жаропрочное стекло.
В Большом Горне Стальгорна громогласный голос короля Магни Бронзоборода сотрясал потолок, и с него сыпалась угольная пыль.
— Клянусь бородой! — он размахивал щипцами, в которых был зажат раскалённый докрасна кусок стекла, только что извлечённый из печи после десятиминутного обжига. С громким стуком он бросил его на пол, но стекло не разбилось.
— Неплохо. Прочнее и жаропрочнее обычного стекла. Мне это интересно, — удовлетворённо кивнул король Магни. — Где рецепт?
Дрен тут же протянул ему лист пергамента с различными минералами и цифрами.
Король Магни выхватил пергамент и, прищурившись, внимательно его изучил.
— Человек, ты что, не боишься, что я украду твой рецепт и не заплачу? — его рыжая борода задрожала. — Ты что, дурак?
Дрен улыбнулся.
— Гоблинам и впрямь доверять нельзя, а вот дворфам можно верить, как самой земле.
Услышав это, король Магни громко рассмеялся и крикнул стоявшим позади мастерам:
— А ну-ка, в плавильню! Сделайте пробную партию!
Дворф-инженер выхватил рецепт и вместе с несколькими подмастерьями вихрем выбежал из зала. Дрен спокойно отпил эля — он и не сомневался, что дворфы так просто не поверят.
— А ну, пей! Подождём их здесь, — король Магни приказал своим подчинённым накрыть большой стол с жареным мясом и вином и принялся усердно угощать Дрена.
— А что до этого… — король Магни снова взял чертёж гигантского реактора Дрена, и его брови поползли на лоб. — Ты уверен, что это «сельскохозяйственное оборудование»?
На чертеже реактор был немыслимых размеров, а болтовые соединения явно предназначались не для рук человека или дворфа, а скорее для когтей какого-то гигантского существа.
Дрен, не моргнув глазом, ответил:
— Земли Калимдора бедны, нам нужно массовое производство удобрений.
Король Магни хмыкнул, и его короткие толстые пальцы постучали по одной из деталей на чертеже.
— А это что ещё за «огнеупорное покрытие от драконьего пламени»? Зачем удобрениям защита от драконьего пламени?!
Ониксия, стоявшая за спиной Дрена, услышав это, тихо кашлянула.
Дрен невозмутимо ответил:
— Это просто фигура речи, преувеличение. Символ того, что наше оборудование высочайшего качества.
Король Магни три секунды смотрел на него, а затем громко расхохотался.
— Парень, ты либо гений, либо мошенник! — он с силой хлопнул Дрена по плечу (тот едва не ушёл в землю). — Но это неважно! Если рецепт стекла настоящий, дворфам плевать, кто их клиент — сумасшедший или сам дьявол!
Два часа спустя мастера, что выбегали из зала, с восторгом ворвались обратно. В руках они держали только что остывшую стеклянную пластину.
— Король! Получилось! — их чёрные бороды были опалены жаром, но глаза сияли, словно они открыли новую жилу. — Температура плавления на 300 градусов выше, чем у обычного стекла! Применений — масса!
На лице короля Магни наконец появилась улыбка. Он повернулся к Дрену и протянул свою мозолистую руку.
— По рукам! Оборудование будет готово примерно через месяц. И в благодарность за рецепт сделаю тебе скидку в тридцать процентов, как тебе?
Дрен пожал его руку, и уголок его губ слегка приподнялся.
— Приятно иметь с вами дело.
— Хорошо. Тогда, как придёшь забирать товар, так и расплатишься. Ты веришь старому дворфу, и старый дворф рад тебе доверять, — король Магни заключил Дрена в такие крепкие объятия, что тот едва не задохнулся.
Несколько дней спустя в каменном доме в Пиратской Бухте драконьи зрачки Ониксии слабо светились в темноте. Она раздражённо постукивала когтем по столу, на котором уже осталось несколько выжженных следов.
— У гоблинов языки без костей, похлеще песен сирен, — прошипела она. — А дворфы, хлебнув эля, и родовой секрет ковки выболтают!
Дрен сидел за рабочим столом и записывал в бухгалтерскую книгу детали недавних сделок. Услышав её жалобы, он, не поднимая головы, улыбнулся.
— Пусть говорят, — беззаботно бросил он. — Чем невероятнее слухи, тем лучше.
— Ты с ума сошёл? А если слухи дойдут до моего отца…
— И что с того, что они дойдут до Смертокрыла? — Дрен наконец отложил перо и посмотрел на неё. В его глазах плясали лукавые огоньки. — «Ониксия сажает огороды в Калимдоре». Над такой новостью даже бронзовые драконы посмеются.
Из временной трещины высунулась голова Хроми. Она жевала печенье.
— Он прав, — невнятно добавила она. — Самая успешная ложь в истории — это заставить всех думать, что ты безнадёжно глуп.
Ониксия прищурилась.
— Например?
Дрен встал и снял с полки бутылку с мутной жидкостью — образец их последней партии «удобрения», источавший едкий запах аммиака. Он взболтал бутылку и состроил преувеличенно-скорбную, почти комичную гримасу.
— О, великий повелитель Смертокрыл! Ваша дочь в последнее время увлеклась… э-э… «сельскохозяйственными инновациями»! — он заговорил тонким, писклявым голосом, подражая гоблину-торговцу. — Она целыми днями мешает вонючие удобрения и даже купила у дворфов несколько десятков гигантских чанов для навоза!
Уголок губ Ониксии дёрнулся.
Хроми фыркнула от смеха, рассыпав крошки.
— Идеально! Даже Н'Зот не заподозрит подвоха!
Дрен поставил бутылку на место, и его лицо снова стало серьёзным.
— Чем больше людей будет верить, что мы занимаемся ерундой, тем безопаснее будет наша настоящая операция, — он развернул карту и указал на глубь Пылевых топей. — Как только оборудование прибудет, мы построим завод в твоём старом логове.
Ониксия уставилась на карту и холодно усмехнулась.
— А мой отец будет думать, что я использую «сельскохозяйственную компанию» для прикрытия контрабанды.
— Именно, — кивнул Дрен. — Он, может, даже будет доволен: «Ах, моя дочь наконец-то научилась зарабатывать деньги коммерцией».
Хроми хлопнула в ладоши.
— И в тот день, когда сотни тонн «удобрения» будут складированы в логове…
— …настанет конец Разрушителя Миров, — в драконьих зрачках Ониксии вспыхнуло чёрное пламя, отразив отмеченное на карте красным кругом место: Грим Батол, крепость, где чаще всего появлялся Смертокрыл.
Ночной ветер пронёсся за окном. Троица на мгновение замолчала, а затем на их лицах одновременно появились опасные улыбки.
Палец Дрена медленно скользнул по карте, от порта Пиратской Бухты до причалов Терамора, и остановился на заброшенной дозорной башне чёрных драконов на краю Пылевых топей.
— Все материалы сначала доставляем в Терамор, — тихо сказал он. — А оттуда «третья сторона» переправит их в болота. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы нас напрямую связали с чёрными драконами.
Драконьи зрачки Ониксии сузились.
— Джайна не позволит силам чёрных драконов проникнуть в её город.
— Поэтому нам нужен «нейтральный» посредник, — Дрен посмотрел на Хроми, и уголок его губ приподнялся.
Хроми надула губы, но всё же щёлкнула пальцами. Её облик снова изменился, но на этот раз она была не в роскошной мантии мага, а в простом рабочем комбинезоне гнома.
— Миро Гаечный Ключ, — сказала она нарочито низким голосом. — Новый поставщик алхимических товаров в Тераморе. Специализация — импорт и экспорт «высокоэффективных удобрений».
— Гоблины признают только деньги, — Дрен достал контракт о найме. — Поэтому мы от имени картеля Трюмных Вод наймём «независимую транспортную команду».
Условия контракта были составлены безупречно:
Маршрут: порт Терамора → нейтральный караван → южная часть Пылевых топей (указана как «сельскохозяйственный экспериментальный полигон»)
Отказ от ответственности: в случае нападения чёрных драконов картель Трюмных Вод ответственности не несёт
Особые условия: все наёмники обязаны подписать соглашение о неразглашении. Нарушителей ждёт «коммерческий арбитраж» (на жаргоне гоблинов — «кормление акул»)
Ониксия фыркнула.
— Соглашение о неразглашении у гоблинов? Проклятие вуду у троллей и то надёжнее.
— Поэтому нужна двойная гарантия, — Хроми, а теперь уже Миро, достала горсть бронзового песка. — Я посыплю каждый контракт «порошком временной амнезии». Кто посмеет проболтаться, через три дня забудет, как его зовут.
Лицо Дрена вдруг стало серьёзным.
— Самая большая опасность — не Джайна, а шпионы Смертокрыла в Тераморе.
Когти Ониксии бессознательно оставили на столе несколько выжженных царапин.
— Глаза отца могут скрываться под личиной торговцев, моряков, даже стражников Терамора.
— Поэтому «Миро» должна придерживаться двух правил, — Дрен поднял палец. — Во-первых, по возможности, пусть все торговые дела ведут гоблины. Во-вторых, постоянно поддерживай магическую маскировку.
Хроми закатила глаза.
— Поняла! Я тоже боюсь Смертокрыла, вообще-то.
Ониксия в облике высшей эльфийки холодно произнесла:
— Через месяц я хочу видеть всё оборудование в своём логове.
— Не волнуйся, — Дрен похлопал по карману, где лежал заказ от дворфов. — Король Магни взял доплату за срочность.
— Теперь не хватает лишь одной «случайности»… чтобы заманить Смертокрыла в ловушку с бомбами.