Глава 9: Венчурные инвестиции Хроми •
Когда Дрен вышел из своей комнаты, Хроми, склонившись над столом, изучала рецепт взрывчатки, а Ониксия, прислонившись к окну, играла с огоньком чёрного пламени на кончиках пальцев.
— Доброе утро, дамы, — лениво поздоровался Дрен.
Хроми, не поднимая головы, махнула рукой.
— Доброе… Погоди-ка?!
Она резко вскинула голову, и её большие гномьи глаза округлились.
— Ты… ты кто?!
Драконьи зрачки Ониксии мгновенно сузились, и чёрное пламя погасло. Она впилась взглядом в Дрена, словно впервые по-настоящему видела этого человека.
Дрен склонил голову набок.
— В чём дело? Поспал одну ночь, и вы меня уже не узнаёте?
Хроми спрыгнула со стула и обошла Дрена кругом, принюхиваясь.
— Что-то не так… Совсем не так…
Ониксия медленно подошла и, схватив Дрена за подбородок, заставила его поднять голову. Её драконьи зрачки слабо светились — казалось, она разглядывала его каким-то особым драконьим зрением.
— На тебе… — её голос был низким и опасным, — что-то есть.
Дрен устало вздохнул, осторожно убрал её руку и…
Указал пальцем на землю под ногами.
Два дракона: «…?»
Дрен снова приложил палец к губам и снова указал на землю.
Хроми и Ониксия переглянулись. Сначала на их лицах было недоумение, но затем их зрачки одновременно расширились.
Азерот!
В комнате трое — вернее, один человек и два дракона — тактично обходили стороной упоминание о неком незримом присутствии.
Ониксия стояла у камина и, кончиками пальцев создав маленький огонёк чёрного пламени, с ювелирной точностью регулировала жар, заваривая чай. Её движения были изящны и отточены, словно она была настоящей аристократкой, а не принцессой чёрных драконов, способной испепелить целый город. Вода в чайнике тихо булькала, распространяя тонкий аромат.
Хроми сидела на диване, скрестив ноги. Её короткие ножки не доставали до пола и болтались в воздухе. Она открыла временную трещину и достала оттуда изящную коробку со сладостями. Когда она подняла крышку, внутри обнаружился десяток пирожных, мерцающих звёздным светом.
— Эксклюзивная поставка из Пещер Времени! — гордо объявила она. — Украденные… кхм, одолженные из Сурамара десятитысячелетней давности.
Дрен подошёл и с любопытством ткнул пальцем в одно из пирожных. По его поверхности тут же пошла рябь временных искажений.
— Если я это съем, то не отправлюсь в прошлое? — в шутку спросил он.
Хроми закатила глаза.
— В худшем случае увидишь, что происходило последние десять минут. О, кроме вот этого, — она указала на тёмно-фиолетовое пирожное в углу. — Это я стащила с послеполуденного чаепития королевы Азшары. Если съешь, могут вырасти щупальца.
Ониксия подошла с чайным сервизом. Её хвост невзначай хлестнул Дрена по голени — не сильно, но и не слабо, то ли в качестве предупреждения, то ли в качестве напоминания. Она разлила всем чай. Напиток был странного тёмно-красного цвета, а на поверхности плавало несколько кристаллов, похожих на драконью чешую.
— Пейте, — сказала она, прищурившись. — Для лёгких полезно.
Дрен посмотрел на свою чашку, потом на подозрительные пирожные в руках Хроми и вдруг подумал, что его план с «удобрениями» на этом фоне выглядит на удивление безопасным.
Все трое молча наслаждались чаепитием. Атмосфера была до странности гармоничной. И так продолжалось до тех пор, пока…
Дрен не поставил чашку на стол и не прочистил горло.
— А теперь к делу.
Он достал из-за пазухи помятый список, испещрённый перечнем закупок: сырьё для нитрата аммония, сера, алюминиевый порошок, специальные контейнеры… Внизу жирным шрифтом была указана предполагаемая сумма — цифра, за которую можно было бы купить половину Штормграда.
Пирожное выпало из рук Хроми и шлёпнулось ей на колени.
— Ты с ума сошёл?!
Драконьи зрачки Ониксии сузились.
— Моя казна почти пуста.
На лице Дрена появилась обезоруживающая улыбка.
— Поэтому нам нужен новый инвестор, — его взгляд медленно переместился на Хроми. — Например, некий бронзовый дракон, повелевающий временем?
Хроми вцепилась в свой посох-песочные часы, готовая в любой момент сбежать. Её маленькое личико сморщилось.
— Невозможно! Абсолютно невозможно!
Она уставилась на Дрена, и её золотистые хвостики взметнулись от возмущения.
— Ты хоть знаешь, как трудно пополнять казну Пещер Времени?! Я эти монеты с десятитысячелетней давности коплю!
Дрен вздохнул и повернулся к Ониксии.
— Какая у тебя сестра скупая.
— Она мне не сестра, — холодно бросила Ониксия.
— Кто тебе сестра?! — возмутилась Хроми.
Дрен развёл руками.
— Вот видите, какая сестринская любовь.
Два дракона одновременно метнули в него яростные взгляды. Их аура едва не сорвала крышу.
Дрен невозмутимо достал каменную табличку и начертил на ней простую схему:
Инвестиции в нитрат аммония → Смерть Смертокрыла → Мир во всём мире
Мир во всём мире → Бронзовым драконам не нужно работать сверхурочно → Хроми каждый день в отпуске
Хроми уставилась на табличку, и уголок её губ дёрнулся.
— Ты меня что, за трёхлетнего дракончика держишь? Такая примитивная логика…
Дрен вдруг щёлкнул пальцами.
— Представь себе… тебя в будущем.
Его голос стал низким и приобрёл какие-то странные, чарующие нотки.
— Нет временных разрывов, которые нужно латать. Нет пророчеств о конце света, за которыми нужно следить. Нет героев, которых нужно направлять…
Зрачки Хроми слегка расширились.
— Только солнце, пляж, барбекю… — прошептал Дрен. — И бесконечные запасы вина и развлечений!
И в этот самый момент…
Посох-песочные часы Хроми вдруг сильно задрожал, и песок времени в нём бешено закрутился. В её глазах вспыхнул бронзовый свет, и бесчисленные обрывки будущего хлынули в её сознание:
Она лежит на пляже в Танарисе, а у её ног гора бочонков с дворфийским медовым пивом…
Ноздорму, чего никогда не бывало, даёт ей отпуск на тысячу лет…
Какой-то человек с неясными чертами лица обнимает её и кормит жареной рыбой…
— Бултых!
Ноги Хроми подкосились, и она рухнула на пол. Посох с громким стуком упал рядом. Её губы дрожали, а по подбородку текла предательская слюна. В глазах ещё плясали отблески видений будущего. Она стала похожа на сломанную тряпичную куклу, а из горла доносился лишь тихий, идиотский смешок: «Хе-хе, хе-хе…».
— Похоже, она увидела нечто из ряда вон выходящее.
Дрен с улыбкой присел на корточки и помахал рукой перед лицом Хроми.
— Ну как? Выгодная инвестиция?
Хроми машинально повернула голову и вдруг вцепилась в воротник Дрена.
— Сколько тебе нужно?!
Её глаза горели пугающе ярко, словно у голодного волка, увидевшего жирную овцу.
Несколько часов спустя Хроми стояла посреди каменного дома в Пиратской Бухте и лёгким движением руки…
— Ш-ш-ш-ш!
В воздухе открылась бронзовая временная трещина, и из неё, словно водопад, хлынули бесчисленные золотые монеты, драгоценные камни и магические артефакты, мгновенно образовав небольшую гору.
Рот Дрена медленно открылся.
Драконьи зрачки Ониксии сузились, и она бессознательно потёрла кончиками пальцев упавшую ей под ноги древнюю эльфийскую монету — такие чеканили по меньшей мере восемь тысяч лет назад.
— Это… — Дрен наклонился и подобрал кинжал, мерцающий магическим светом. — Это же антиквариат времён Высокорождённых?!
Хроми гордо вздёрнула свой маленький подбородок.
— Верно. Я «одолжила» его из личной сокровищницы Дат'Ремара, — она пнула ногой груду золотых. — А это монеты времён империи Аратор. Сейчас во всём Азероте их осталось не больше сотни.
Глядя на горы сокровищ, Дрен вдруг почувствовал себя нищим.
Хроми сидела на куче золота и с озабоченным видом пересчитывала.
— Тридцать тысяч, тридцать пять, сорок… — она подняла голову на Дрена. — Этого хватит?
У Дрена дёрнулся кадык.
— На это можно купить всю Пиратскую Бухту…
Ониксия вдруг холодно усмехнулась и своим когтем выудила из глубины сокровищ ожерелье, инкрустированное песком времени.
— А вот это я помню, — её взгляд стал опасным. — «Слеза Аман'тула», украденная из Храма Драконьего Покоя три тысячи лет назад.
Маленькое личико Хроми мгновенно побледнело. Она выхватила ожерелье и засунула его обратно во временную трещину.
— Ты ошиблась! Это подделка!
Дрен потёр лоб.
— Так значит, «охрана временной линии» у бронзовых драконов — это на самом деле просто воровство в особо крупных размерах?
— Это называется «сохранение исторического наследия»! — надувшись, возразила Хроми. — Всё равно бы всё это было уничтожено в войнах, так что лучше уж пусть я…
— …сохраню это для тебя? — вскинула бровь Ониксия.
Хроми: «…Да!»
Через три часа подсчётов окончательные результаты заставили ноги Дрена подкоситься:
Золотые монеты: 478 000 (включая валюту семи исчезнувших цивилизаций)
Магические камни: 322 (в том числе 3, предположительно, созданные титанами)
Эпические предметы: 54 (из них 12, согласно историческим хроникам, были уничтожены)
Прочее: включая, но не ограничиваясь, гребнем королевы Азшары, запасным посохом Медива и маленьким флаконом с надписью «Молочные зубы Артаса в детстве»…
Хроми с нежностью прижимала к себе последний экспонат — поющую музыкальную шкатулку ночных эльфов.
— Это не продаётся! Это игрушка Тиранды в детстве!
Дрен: «…Ты и это украла?!»
Хроми: «Я же сказала — сохранила!»
— Убери, убери! Отныне ты — мой финансовый директор, — Дрен наклонился и похлопал Хроми по плечу. Затем, лукаво потирая подбородок, добавил: — Хотя, может, нам и не понадобится столько денег. Знания — это тоже капитал, так что, возможно, мы сможем привлечь ещё пару-тройку спонсоров.
Глядя на Дрена, который уже размышлял, какого бы ещё простака развести на деньги, два дракона в женском обличье вдруг почувствовали, как им повезло быть с ним в одной команде.
Утреннее солнце осветило каменный дом в Пиратской Бухте и новую медную вывеску, сверкающую в лучах зари:
«Компания по развитию сельского хозяйства в Степях · Филиал в Пиратской Бухте»
Основные услуги: Высокоэффективные удобрения | Улучшение почвы | Борьба с вредителями
Ониксия, скрестив руки на груди, уставилась на вывеску, и её драконьи зрачки сузились.
— «Борьба с вредителями»?
Дрен отряхнул с рук древесную стружку и удовлетворённо кивнул.
— Всё как написано — решаем проблему с вредителями физическими методами, — он сделал жест, имитирующий взрыв. — Бах! И нет вредителей.
Хроми, встав на цыпочки, пыталась стереть с угла вывески гоблинское граффити.
— До сих пор не могу поверить, что мы открыли компанию…
— Это называется коммерческое прикрытие, — Дрен достал печать и поставил на дверной косяк штамп «Успешного открытия». — Теперь мы можем совершенно легально закупать сырьё, и гоблины будут думать, что мы просто очередные чудаки, решившие заняться сельским хозяйством.
Внутри дома Дрен разложил карту и указал на Пылевые топи.
— Теперь, когда есть деньги и налажены каналы поставок, пора переносить производство в твоё логово.
Хвост Ониксии легонько ударил по полу.
— Слишком рискованно. Если меня обнаружат прихвостни моего отца…
— Ничего страшного. Мы — серьёзная компания, все наши поставки и производство связаны с удобрениями. Думаешь, у подчинённых твоей семьи хватит ума разгадать главный секрет удобрений? Захотят они копаться в вонючем сырье для аммиачной воды? Или, может, попробуют на вкус нитрат аммония? — с презрением сказал Дрен.
При одной мысли о жутком процессе производства аммиачной воды чёрный дракон замотала головой, как маятник.
— Но груз придётся переправлять через Терамор, — прервал её Дрен, проводя пальцем по морскому маршруту. — Все материалы сначала доставляем на территорию Джайны, а потом ищем способ переправить их в болота, — он посмотрел на Хроми. — И вот здесь-то и понадобится наш «финансовый директор».
Хроми надула губы.
— Почему это я должна иметь дело с этими вонючими гоблинами-торговцами?
— Потому что ты в любой момент можешь открыть временную трещину и сбежать. А главное — в Тераморе сидит сама леди Джайна, любимица небес. Чёрных драконов она не жалует. А на таких бродяг, как я, и вовсе не посмотрит, — улыбнулся Дрен. — К тому же… — он потряс мешочком с золотом, — командировочные и представительские расходы полностью возмещаются.
Уши Хроми встали торчком.
Через десять минут на свет появилась «госпожа Хроми» в очках с круглой оправой и строгом гномьем костюме. Она неловко потянула за галстук-бабочку.
— Этот костюм такой тесный…
Ониксия обошла её кругом и вдруг ущипнула за щёку.
— Добавь ещё фальшивую улыбку, и будешь вылитый прожжённый коммерсант.
— Ай! Отпусти! — Хроми отмахнулась от её когтей и с важным видом достала бухгалтерскую книгу. — Я — серьёзный финансовый директор!
Она поправила очки и вдруг расплылась в приторно-сладкой деловой улыбке.
— Дорогой господин гоблин, что касается оплаты за поставку в прошлом месяце…
Дрен и Ониксия одновременно отступили на шаг. Эта игра была слишком реалистичной, до мурашек.