Глава 297 •
Бернард покувыркался на полу, оказавшись в опасной близости от столкновения с Райли и остальными. За долю секунды до того, как он приблизился к Райли, тот ловко уклонился.
—Почему ты не перехватил своего отца?— прозвучал голос Катрины, которая тоже ловко маневрировала, уходя от опасности. Она предполагала, что Райли начнет действовать, учитывая, что его собственный отец летит к ним. Но вместо этого он просто сместился в сторону.
—На нас напали?— Белла, напротив, отреагировала быстро. Она дернула распахнутые двери, используя их в качестве импровизированного щита в вестибюле. Ловким движением она вытянула руку, приказав коллекции ножей Батчера выйти на ее орбиту. Ее взгляд был прикован к коридору, ведущему в ангар.
Катрина, напротив, занималась состоянием Бернарда. Хотя он с трудом вставал на ноги. Разочаровавшись в своем бессилии, она присоединилась к Белле: на холодном воздухе, оставшемся после ухода Томоэ, блестел слабый блеск дыхания.
Поначалу Катрина была в восторге от возможности пообщаться с самыми известными героями мира, но затем ее восторг сменился трепетом из-за внезапного взрыва. Ей стало ясно, что среди элитных сверхлюдей их противники будут не менее грозными. Не привлекли ли они случайно опасное внимание? Она не могла не задаться вопросом, не является ли противостояние с синекожими колоссальными инопланетянами более безопасным вариантом.
Возможно, ей следовало отдать предпочтение своим двенадцати братьям и сестрам. А вдруг они...
Не успела она закончить свои мысли, как со стороны ангара вновь налетел свирепый шторм, уничтожив на своем пути мебель в холле. Однако на этот раз Катрина смело вышла на передний край импровизированной баррикады Беллы. С оглушительным хлопком она прогнала бурю, а затем поспешно отступила в свое укрытие.
—Что это было? Неужели эти проклятые инопланетяне напали?— Ханна вновь появилась в коридоре. Странно, но Томоэ отсутствовала. Ханна излучала сильный жар, грозящий расплавить пол под ней.
В коллективном ожидании они просканировали вход в ангар в поисках любого признака зарождающейся угрозы. Несмотря на то, что прошло уже немало времени, противник не появился, как и опасность. Вместо этого из коридора доносилось жуткое шипение, напоминающее шепот.
—Все... в порядке.
В конце концов Бернард нарушил тишину. Целенаправленно шагая по направлению к ангару, он сказал:
—Я исправил то, над чем работал.
Белла, одолеваемая любопытством, пролепетала:
—Вы о своей семье?— Она вздрогнула, ее веки сжались, когда пришло осознание своей опрометчивости.
—...Нет.— Удивительно, но Бернард ответил, после чего направился по коридору в ангар.
Наступила задумчивая тишина: Катрина, Белла и Ханна обменялись взглядами, наблюдая за удаляющимся силуэтом Бернарда. Коллективное решение было принято, не озвученное, но понятное, и они кивнули в знак согласия и последовали за Бернардом.
—А где Томоэ?— спросила Катрина.
—Я... оставила ее,— вздохнула Ханна. —Наверное, она снова занята разжиганием хаоса в Интернете.
Трио двинулось вперед, и некогда безупречный вид коридора теперь был омрачен царапинами и пылью. То, как Бернард выдержал взрыв, повредивший массивные металлические двери, было свидетельством стойкости его костюма.
Однако эти разрушения не шли ни в какое сравнение с хаосом, царившим в ангаре. Около десятка самолетов, в том числе и принадлежащие команде Детки, были отброшены к стенам здания, что свидетельствовало об огромной силе взрыва.
Катрина и Белла не могли сдержать удивления при виде того, что их заветные машины находятся в таком плачевном состоянии. Ханна, напротив, лишь бесстрастно пожала плечами.
—Папа все заменит, не волнуйтесь,— пробормотала Ханна, и ее взгляд устремился на единственный уцелевший самолет в ангаре - тот самый, который, судя по всему, и был источником взрыва.
Когда-то он напоминал пиццу, у которой при посадке отвалился кусок, а теперь стоял целый и невредимый. Это был плавучий бастион Темного Тысячелетия, по своим размерам он мог сравниться с крупным торговым центром, что еще больше подчеркивало необъятность ангара Гильдии Надежды.
—Ты... действительно смог его починить?— Ханна стояла рядом с отцом, в ее голосе слышались удивление и любопытство. —Но почему ты был снаружи, когда это случилось?
—Всего лишь несколько конструктивных недоработок из первоначальных чертежей,— глубоко вздохнул Бернард, пока от его доспехов исходят клубы пара, а ноги медленно отрываются от земли.
—Ограничения по времени не позволили полностью переделать конструкцию, но я добавил несколько модификаций, чтобы обеспечить беспрепятственное маневрирование в пространстве.
—...Если бы только ты с такой тщательностью подходил к семейным делам, папа,— вздохнула Ханна, и она последовала его примеру и полетела за отцом. —В любом случае... Я искренне удивлена, что защитное стекло вокруг основания выдержало.
—Это не просто эстетика, Ханна,— ответил Бернард. —Оно служит нам начальной линией обороны на случай, если наше местоположение будет скомпрометировано - оно прочнее, чем даже состав Башни Ассоциации Героев.
—Легко сказать, но мы вошли сюда, как на свою игровую площадку.
—Потому что я разрешил вам войти,— непринужденно заявил Бернард, когда ангар корабля «Темное тысячелетие» распахнулся, приглашая его внутрь.
По настоянию Ханны они вышли из ступора и направились на борт. Однако остальные обитатели здания тоже начали собираться.
—Что это за штука? — недоверчивый голос Гэри раздался по всему отсеку, его палец был направлен на колоссальное судно.
—Ты его достроил?— Губы Императрицы скривились в торжествующей улыбке, что вызвало раздраженный возглас Ханны.
Появились и Мясник, и Томоэ, единственным заметным отсутствием было...
—...Где Райли?
**
—Добрый вечер, или, скорее, мои извинения, уже далеко за полночь...
...Доброе утро, Мега-Женщина.
Конечно же, Райли был с Мега-Женщиной, где бы ее ни держали.
Войдя в комнату, Райли провел тщательное сканирование, неоднократно убеждаясь в отсутствии камер. Возможно, это свидетельствовало о том, что Императрица уважала Мега-Женщину и не вторгалась в ее личную жизнь таким образом. На Мега-Женщине была надета кислородная маска, слегка запотевшая, что свидетельствовало о ее явном благополучии - по крайней мере, на первый взгляд.
Рядом стояло небольшое ведерко, в котором лежала пара чистых тряпок. Неужели императрица собиралась помыть Мега-Женщину перед взрывом?
—...— Райли выбрал одну из тряпок, смочил ее и осторожно подошел к Мега-Женщине. Он взял ее за руку, раздался тихий щелчок - звук вывиха кости, но не перелома.
—...Твоя физическая устойчивость, Мега-Женщина, несомненно, повысилась,— заметил Райли, наблюдая за тем, как быстро спадает отек вокруг ее руки.
—Ты становишься все более грозной с каждым... возрождением?— продолжал Райли, осторожно вытирая руку Мега-Женщины.
—Я не очень хорошо разбираюсь в физиологии теран и темарцев, но это кажется правдоподобным, особенно если учесть, что Императрица положила на тебя все - вплоть до заключения сделки с пресловутым дьяволом.
—...— Райли не услышал ничего, кроме спокойного дыхания Мега-Женщины - ее грудь ритмично поднималась и опускалась.
—Кроме тебя, Мега-Женщина, среди нас есть и другие внеземные существа, - продолжал Райли, переходя к очистке другой руки Мега-Женщины. —Однако им не хватает того очарования, которым обладаешь ты. Но я заинтригован...
...они утверждают, что ты являешься хранителем Земли. Они знают о твоей личности и о твоем существовании. Как только я упомянул о твоем существовании, инопланетянин, с которым я общался, попытался скрыться. Вероятно, он хотел сообщить своим сородичам, что ты жива. Но тебе не стоит беспокоиться, я позаботился о том, чтобы ему это не удалось.
Легким движением Райли распахнул одеяло, накинутое на грудь Мега-Женщина, открыв ее облик. Однако самообладание Райли оставалось непоколебимым, и он продолжал свою кропотливую работу.
—Я не позволю никому из них сбежать, Мега-Женщина, - выдохнул Райли, в его голосе звучала решимость. —Я уничтожу всех до единого, и когда ты проснешься, останемся только ты и я. За пределами нашей планеты так много жизни... так много существ, которые я могу уничтожить.
—...— Райли снова накрыл Мега-Женщину одеялом, заменив ткань на свежую. Затем он осторожно снял с нее кислородную маску.
—Неожиданно мои проблемы, похоже,... разрешились
—Ты помнишь наши беседы, в частности, когда я заявил, что не остановлюсь, пока не уничтожу все души на этой планете? ,— По мере приближения к лицу Мега-Женщины голос Райли становился все ниже, как будто он не хотел потревожить ее сон.
—Будь уверена, Мега-Женщина, это время еще не пришло - бесчисленное множество жизней еще требует кончины. И к тому времени, когда моя миссия будет выполнена...
...возможно, моя сестра уже не будет жить в этом мире.
Дыхание Райли становилось все слабее по мере того, как он произносил эти слова.
—И тогда я позабочусь о том, чтобы те, кем ты дорожишь, встретили свой конец,— продолжал говорить Райли, его лицо все ближе приближалось к лицу Мега-Женщина.
—За время твоего сна я многое узнал о себе. Знаешь ли ты, что есть вероятность того, что меня кто-то создал? Причина создания такого чудовища, как я, может быть, и не очень важна. Однако любопытство взяло верх...
...Мое существование должно было прервать твое? Или, может быть, я по своей природе родился таким? Я - творение природы, которое...
Райли не успел закончить фразу...
...Мега-Женщина схватила его за руку.