Глава 271 •
—Нет… нет.
—Черт… Я не попрощался сегодня со своей дочерью.
В мертвой ночи, когда должно было воцариться спокойствие, шепот и страдальческие крики людей стали отдаваться эхом и порхать в воздухе. Тишина должна была царить в этом месте…
…но теперь их сердцебиение грохотало, угрожая лишить их слуха.
Это место должно было быть лишено звуков, ибо его прежние обитатели погибли более года назад, миллионы жизней угасли.
…но теперь единственным звуком, доносившимся до ушей выживших, была какофония их собственного страха, грызущего их, когда над ними нависло воплощение тишины. Его силуэт заслонял то немногое, что освещало эту пустынную землю.
—Д… Даркдей!?—
—Почему… почему он здесь!?
—Хм.
—Немного тесновато, но я могу внести коррективы, госпожа Императрица. Я вырос на дюйм с тех пор, как в последний раз надевал его.
—…Не мог бы ты воздержаться от использования своего обычного голоса?
Несколькими часами ранее, высоко в потемневшем небе, Императрица и Райли, теперь уже одетый в свой костюм Даркдея, стояли лицом к лицу. С неохотой Императрица признала, что, глядя на него сейчас… она чувствовала страх.
Даркдей заслужил свою репутацию скорее как бедствие, чем как суперзлодей. Императрице приходилось сталкиваться с самопровозглашенными массовыми убийцами, убийцами без эмоций и даже с противниками, потенциально более сильными, чем она сама. Но никогда она не встречала никого, кто вызывал бы такой же сильный ужас, как Даркдей. Его появлений было немного, считанные единицы, но число жизней, которые он унес, исчислялось миллионами.
Даркдей… был силой.
Это было сродни ощущению надвигающейся бури, бури, способной разрушить целые дома. Вы знали, что он приближается, но все, что вы могли сделать, это найти укрытие.
Но укрытие могло означать утопление.
Бежать — значит быть отброшенным в сторону клубящимися обломками.
А встретить его лицом к лицу? Это было бы безумием.
Ничего нельзя было поделать — именно эту беспомощность ощущала Императрица, столкнувшись с Даркдеем, с его злом и силой.
—Тогда, возможно, так будет правильнее, Императрица?
«…»
Императрица сглотнула комок в горле, когда голос Райли превратился в то, к чему она привыкла, — голос Даркдея. Он был бездушным, почти лишенным жизни, как и мрачное небо над головой. И все же он обладал некой магнетической притягательностью.
—Этого будет достаточно, — вздохнула Императрица, осознав всю серьезность ситуации. Она обнаружила, что разговаривает с Даркдеем, и не просто с Райли, а с Даркдеем. Это был сюрреалистический опыт, о котором она никогда не думала.
—Следуй за мной, пока я объясняю первую часть плана…
—Императрица, сначала я должен установить условие, — вмешался Даркдей. —Если я узнаю, что это ловушка, если ты обманула меня насчет Мега-Женщины, я обрушу свой гнев на половину населения, включая тех, кто тебе дорог.
—Если я хотела заманить тебя в ловушку, то существует бесчисленное множество более эффективных методов, все из которых неизбежно потерпят неудачу, — покачала головой Императрица, продолжая лететь. —Не стоит недооценивать мой интеллект, Даркдей. Я больше не вижу в тебе ничего, кроме беды. Мы просто используем друг друга.
—Очень хорошо, — мягко усмехнулся Даркдей, его леденящий душу смех отозвался в душе Императрицы.
—В конце этого пути тебя не ждет искупление, Даркдей, — продолжала Императрица решительным тоном. —Даже если твое сердце изменится, жизни, которые ты забрал…
«…»
Императрица замолчала, осознав всю бесполезность своих слов. Не было смысла вступать с Даркдеем в дискуссию о его злодеяниях. Он прекрасно осознавал, что сделал и кем был. Он никогда не искал искупления и не оправдывался. Он просто существовал таким, какой он есть.
И вот они продолжали парить в небе, окутанные тишиной, до их слуха доносился лишь ритмичный шепот облаков. Наконец, Императрица резко остановила их полет.
—Она здесь, — объявила Императрица.
—Я не вижу летающих кораблей, Императрица, — пробормотал Даркдей, осматривая окрестности.
—…Нет, я имею в виду под нами.
—Мега-Женщина… она где-то здесь?—
—Вон там, — Императрица указала на разрушающееся здание. —Они спрятали Мега-Женщину под землей. Я наблюдала, как люди приходят и уходят, оттуда.
По мере того, как Императрица объясняла, из-под обломков появлялись фигуры.
—Тогда мы обрушим их инфраструктуру, — пробормотал Даркдей, подняв руку.
—Нет! Какого черта ты делаешь!?— вмешалась Императрица, загораживая ему обзор.
—Разве не для этого ты привел меня сюда?
—Нет! Если бы я хотела обрушить здесь все, мне бы не понадобилось, чтобы ты стал Даркдеем, — вздохнула Императрица разочаровано. —Мы не знаем, что они делают с Мега-Женщиной, поэтому мы должны действовать осторожно.
—И каков твой план?
—…Ты создашь хаос, — выдохнула Императрица, ее взгляд был прикован к земле внизу. —В разгар неразберихи я проникну под землю и найду Мега-Женщину.
—Разве мы не должны были разработать более стратегический план, Императрица?— Даркдей покачал головой.
—И отпустить тебя одного? Нет, об этом не может быть и речи.
—Как только они сообщат о моем присутствии, разве другие члены не отреагируют? Темпо будет здесь через несколько минут, Императрица.
—Они…
[Они не ответят.]
Прежде чем императрица успела ответить, с одного из браслетов, украшающих ее руки, раздался шепот — голос Белого Короля.
—Белый Король?— Даркдей наклонил голову. —Понятно. Так вот почему Императрица так уверена в своем несовершенном плане.
«…» —Глаза императрицы на мгновение потеряли свой блеск, услышав слова Даркдэя.
—В любом случае, у меня есть вопрос, Белый Король, — Даркдей наклонился ближе к одному из браслетов императрицы. —Как ты познакомился с мамой.
[…Мы друзья детства. Хватит болтать. У нас ограниченное окно возможностей для этой миссии].
—Давай обсудим это после того, как все закончится, но, пожалуйста, приведи маму.
[…]
«…»
«…»
—Я начинаю, — Даркдей повернулся лицом к Императрице, а затем его тело начало опускаться головой вперед к земле.
—Люди умрут сегодня… многие из них.
—Это не имеет значения… найти Мега-Женщину — наш главный приоритет.
—Ты начинаешь мне нравиться, прелюбодейка. Я обещаю не убить тебя случайно.
С этими словами и слабым смешков в воздухе, их план был приведен в движение.
—Д… Даркдей!?
—Почему… почему он здесь!?
Четыре человека стояли возле обломков, дрожа на ногах, пока Даркдей медленно спускался вниз. Несмотря на его мягкое приземление, по их телам прошла легкая дрожь.
—У вас есть то, что принадлежит мне, похитители…— прошептал голос Даркдэя, отчего один из них потерял сознание на месте.
—…Я хочу вернуть ее.