Глава 268 •
—Вы будете моим 3-м подчиненным, — объявил Райли.
—Третьим… подчиненным?— повторила Гера, в ее голосе слышалось замешательство.
—Люди, которые служат под моим началом, повинуясь каждому моему приказу?
—А… у тебя есть люди?— добавила она, и ее слова повисли в воздухе вместе с их дыханием. Бесплодный ландшафт не издавал никаких звуков, кроме потрескивания камней, раскаленных под палящим солнцем, но это не имело значения.
Сердце Геры колотилось в ее трепещущей груди, его ритм грозил вырваться наружу. Несмотря на страх, она старалась сохранять самообладание, ее тяжелое дыхание было сдержанным.
Ее взгляд оставался прикованным к Райли, непоколебимым. Когда он отпустил ее руку, она сделала несколько шагов назад, но отказалась от своей трансформации.
—Да, мисс Гера. Я уже придумал вам имя, — ответил Райли.
Молчание затянулось, целая вечность была заключена в обмене взглядами.
Наконец, выражение лица Геры смягчилось, и она сделала шаг к Райли.
—Ну, что за черт. Это выбор между жизнью и смертью, а выбор весьма ограничен, — сказала Гера, протягивая руку к Райли. Ее серая кожа и мускулистая форма отступили, возвращаясь к своему первоначальному состоянию.
—Договорились, белый. Я буду твоим Третьим Подчиненным или любой другой извращенной фантазией, живущей в твоем разуме. Это все равно лучше, чем столкнуться с верной смертью.
Райли на мгновение уставился на протянутую руку Геры, снимая металлическую броню с себя, прежде чем принять ее предложение и пожать ей руку.
—У меня уже есть для вас имя, мисс Гера, — повторил Райли, крепко сжимая руку. —Дев…
—Ни за что на свете, — резко прервала Гера, притянув Райли ближе и водрузив его себе на плечи. Ее размер снова увеличился, возвышаясь над пейзажем.
—Я лучше умру, чем буду служить такому маньяку-убийце, как ты!— Мощным движением Гера подбросила тело Райли в воздух, отправив его на теплую, неподатливую землю.
В оглушительной тишине земля взорвалась, образовав кратер, который мог бы охватить целый город. Дрожь прокатилась по близлежащим городам, сотрясая даже облака над ними.
Но Гера знала, что этого недостаточно. Она понимала, что чудовище под ней не будет побеждено так просто. Ее и без того грозные руки преобразились, приобретя потустороннее качество, и они без устали колотили упавшего Райли.
Удар за ударом, непрекращающийся шквал силы, который начал изменять саму землю, на которой они стояли.
—Сдохни, блядь!— Крики Геры были поглощены громовым звуком ее кулаков, рассекающих воздух. С каждым ударом они все глубже погружались в землю, создавая кратер, который грозил превратиться в море — море крови, дань миллионам жизней, унесенных руками Райли.
—Это за всех людей, которых ты убил!— Голос Геры надломился, вены на ее шее пульсировали от гнева, резко выделяясь на фоне ее увядающей серой кожи. Кратер продолжал разрушаться, и ее крики отдавались эхом — призрачным хором, который, казалось, повторял агонию матерей, отцов, сыновей и дочерей, потерявших близких из-за Даркдея.
—Все эти невинные дети! Они ничем не заслужили этого!— раздался голос Геры, низвергаясь в созданную ею бездну. Это была глубокая пропасть, но, возможно, не такая глубокая, как пустота, которую Даркдей вырезал в сердцах людей.
—Ты… ты гребаное чудовище!— Голос Геры снова надломился, звук ее отчаяния смешался с кровью, которая начала хлестать из носа. Ее некогда внушительная фигура уменьшилась, исчезая вместе с тусклым светом, который едва касался их сверху.
—Почему?— Гера задыхалась, ее кулаки продолжали обрушиваться на лицо Райли, ее силы иссякали до шепота. —Все… все эти жизни.
Райли, однако, остался невредим. Слезы и кровь текли по его лицу…
…но даже они было не его.
На протяжении всей вспышки гнева, рева, ярости… Райли просто смотрел, ни разу не закрыв глаза, как Гера без устали наносит ему удары. Не супергерой, но герой — он понимал, что их слезы проливаются не за себя, а за людей, которых они не смогли защитить.
—Вы не боитесь меня, мисс Гера?— спокойно спросил Райли, выдерживая слабые удары Геры.
—…Конечно, — хныкала Гера, —…Но я больше боюсь того, что случится, если я оставлю тебя в живых!
—Хм…— Райли тихо выдохнул, слегка кивнув. —Мега-Женщина сказала нечто подобное, прежде чем окончательно решила убить меня. Это было за несколько дней до Торонто. По иронии судьбы, день, когда она решила покончить со мной, был днем, когда я действительно стал… бедствием.
Гера не смогла удержаться от болезненного вздоха, когда Райли встал, крепко схватив ее за волосы.
—Вы сильны, мисс Гера, — вздохнул Райли, подняв Геру в воздух и встретившись с ней взглядом. —Жаль, что вы не можете стать моей третьей подчиненной.
—П… пошел ты, — прошептала Гера, ее лицо на мгновение посерело, но потом вновь обрело цвет.
—И ты не можешь стать моей гостьей… ты слишком сильна, — продолжил Райли, вздохнув и посмотрев в сторону. —Это уже второй раз, когда до этого доходит. Воистину зря. Я прошу прощения, мисс Гера…— Его взгляд вернулся к Гере, и его глаза сверкнули красным.
—…Но, похоже, мне все-таки придется нарушить свое обещание.
—Тсс, — ухмыльнулась Гера, встретившись взглядом с Райли. —Знаешь, что действительно обидно? Мы не сможем снять эту драму после всего…
В одно мгновение луч света прорезал воздух рядом с левым ухом Геры.
—…Что?— Гера не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, что произошло, так как была подвешена в воздухе, но она услышала позади себя низкое ворчание боли — звук, который стал ей слишком знаком за последние месяцы.
—Они действительно рождены, чтобы охотиться на меня, не так ли?
И с этими словами в воздухе раздался тихий стук, когда Райли отпустил свою хватку на волосах Геры, позволяя ей наконец увидеть то, что разворачивалось перед ней. И когда ее глаза вгляделись в происходящее, она увидела не человека, а существо — нечто нечеловеческое.
Гомункул? Не совсем. Корчащаяся фигура на земле, всего в нескольких футах от нее, все еще сохраняла следы человечности, хотя и искаженные. На ее коже, похожей на плоть, виднелись вены, ноги и пальцы были удлиненными, похожими на серпы. В отличие от других гомункулов, у этого были волосы и голова.
Гера точно знала, кто — вернее, что — стоит перед ней. Она изучала записи вместе с другими членами Гильдии Надежды. Это существо было одним из аномальных гомункулов, встреченных в Лос-Анджелесе.
—Аэрит, — прошептал Райли, прежде чем быстро нанести мощный удар ногой по голове Геры. Она кувыркнулась по земле, прокатившись несколько метров, ее дыхание было затаено, глаза сфокусировались только тогда, когда ее тело наконец остановилось. Если бы не ее врожденные способности, которые инстинктивно защищали ее, заставляя кожу становиться серой, она могла бы погибнуть там и тогда.
Однако ее зрение начало расплываться, и последним, что она увидела, был гомункул, несущийся к Райли.
«!!!»
—Твою мать!— Оглушительный рев потряс воздух, выведя Геру из мгновенного оцепенения. Открыв глаза, она обнаружила, что окружена бескрайним зеленым морем, блеск которого заставил ее снова закрыть их.
—Гера, черт!
—Х… хм?— Гера моргнула и увидела, что Темпо обнимает ее.
—Я… я думал, ты умерла!
—Ч… что?— При любых других обстоятельствах Гера, несомненно, оттолкнула бы Темпо и нанесла стремительный удар в его пах. Но в этот ошеломляющий момент смятение захлестнуло ее.
—Что… происходит?— Она осмотрела свое окружение, заметив присутствие Императрицы и Мясника. ВИ выпустил молнию в сторону… чего-то?
—Ты ничего не помнишь?— Темпо ослабил свою хватку на Гере, и хотя его глаза были скрыты за шлемом, она чувствовала, как его взгляд проникает в ее собственные.
—На вас, ребята, напала орда монстров.
—…Что?— Гера выдохнула, ее глаза метались по сцене, рассматривая многочисленные безжизненные тела, разбросанные по земле. Среди этой бойни, казалось, ничуть не затронутый хаосом, стоял Райли.
—После того, как ты потеряла сознание, мисс Гера, появилось еще больше врагов, — бесстрастно заметил Райли.
—…Что?— Голос Геры дрогнул, ее поднятые брови отражали ее полное недоумение.
—Возможно ли это…— вмешался Темпо, нежно обнимая ее лицо, —…что ты ничего не помнишь о том, что произошло?