Глава 921. Старение •
Новость о смерти Чжу Ли довольно быстро разлетелась по Азии. Смерть принца династии Мин была громким событием, и вскоре все узнали, что он был убит на улице. Хотя личность убийцы так и не смогли установить.
Ни Германское посольство, ни император династии Мин и слова не сказали об этом инциденте. Что сделано, то сделано и назад уже не вернешь. Хоть император династии Мин и оплакивал смерть своего заблудшего сына, он не винил Рейх в жестокости. Он знал, что если бы он оказался в таких же обстоятельствах, он поступил бы так же.
Поскольку между двумя державами не возникло конфликта, бизнес между Рейхом и династией Мин продолжал процветать. Товары текли с запада на восток и наоборот, создавая новый Шелковый путь по морю. С мощью германского флота, защищающеготорговые судна, плавание из Восточной Азии в Европу не представляло ни малейшего риска.
И Германская империя и империя Мин процветали в это мирное время. Хотя Беренгар и Чжу Вуди знали, что эти дни не будут длиться вечно, они сделали все возможное, чтобы максимально воспользоваться мирным временем, пока еще было возможно.
В то время как Беренгар использовал это время, чтобы быстро развивать свою страну у Итами были другие планы. Война за Филиппины продолжалась уже в течение месяца и проходила без проблем. В конце концов, остров Минданао был завоеван достаточно быстро. Земля была полностью аннексирована императрицей Итами, и она сразу же начала строительство нефтяных скважин и нефтеперерабатывающих заводов.
Это, в сочетании с тем фактом, что Япония уже построила свою первую электростанцию, означало, что Японская империя скоро вступит в эру механизмов. Однако, на данный момент ей еще предстояло преодолеть множество препятствий, прежде чем Япония действительно смогла быпроизводить бронетехнику.
Тем временем в Австралии Гонория оказалась во все большей изоляции от своей команды. Им еще предстояло начать свою кампанию путешествия по островам, так как они ждали, когда корабли снабжениядогонят развитие колонии. И именно в это время Королева пиратов поняла, что больше не находит радости в каперстве.
С тех пор, как Гонория и ее команда впервые вступили в контакт с племенами аборигенов Австралии,конфликт стал обычной частью их жизни в пределах созданного небольшого аванпоста. Патрули регулярно попадали в засады. Хотя немецкие морские пехотинцы и каперы были оснащены современным оружием, это не означало, что они были непобедимы.
Понеся первые потери, немецкая морская пехота ответила серией карательных рейдов. Они находили и нападали на деревни аборигенов без намека на пощаду в своих сердцах. Единственная причина, по которой конфликт не распространился дальше, вглубь суши, заключалась в том, что у немецкой морской пехоты не хватило ресурсов для полноценной кампании.
Пока морские пехотинцы проводили свои рейды, команда Гонории выполняла вспомогательные функции. Они делали все возможное, чтобы скоротать время перед тем, как отправиться в свое следующее приключение. Все это время Гонория проводила на пляже, глядя вдаль и потягивая ром.
Возможно, это было из-за ее возраста, но она больше не находила радости в каперстве и сражениях с туземцами. На самом деле все это казалось довольно глупым, если учесть, насколько продвинулось немецкое вооружение. Была ли действительно потребность в таких каперах, как она в нынешнеевремя?
В прошлом Беренгар легализовал каперство просто потому, что немецкому флоту не хватало кораблей для эффективной борьбы с врагами. Хотя экипаж Гонориибыл самым известным, он был не единственными. Однако с развитием немецкого флота и подавляющим влиянием Отечества, каперство стало угасать, и на то были веские причины.
В настоящее время Гонория находилась в состоянии транса, думая о своей жизни. Из всей команды Гонория знала только Эльфрун и Мелиссу. Мелисса часто была занята выполнением более важных задач,, а Эльфрун проводила большую часть своего свободного времени, занимаясь развратом с новобранцами.
Что до остальной команды, то это были восемнадцатилетние девушки без опыта, которые смотрели на Гонорию так, как будто она была живой легендой, но в то же время они думали, что их могучийкапитан — пережиток прошлого.
Гонория просто отхлебнула из своего напитка ивздохнула, прежде чем пробормотать свои мысли вслух.
Именно в тот момент, когда она размышляла о том, почему вообще решила отправиться в это путешествие, к ней подошел Эльфрун. В одной руке у женщины была бутылка рома, а в другой крепко обхваченый зад одной из новеньких девчушек. Когда Эльфрун увидела подавленное выражение лица Гонории, она мигом проговорила :
— Капитан, все в порядке?
Гонория обернулась и увидела девушку, которую однажды спасла от рабства. Только это была уже не юная и беззащитная девушка, а вполне взрослая женщина. Тот, кто знал, как взять на себя ответственность и надрать задницу любому несогласному. Возможно, это был последний гвоздь в крышку гроба, но, увидев такую резкую перемену, Гонория не могла не вздохнуть и высказать свои истинные мысли.
-Я хочу поехать домой…
Эльфрун была ошеломлена, когда услышала эти слова. За все годы пиратства и исследований она всегда считала Гонорию самым авантюрным разбойником, которого она когда-либо видела. В настоящее время экипаж исследует неизведанные земли и завоевывает их для своей родины. Тем не менее, в мятно-зеленых глазах Гонории не было чувства радости, только глубокая тоска по семье.
Если быть честной, Эльфрун никогда не видела Гонорию такой подавленой. В прошлые годы византийская принцесса всегда жаловалась на необходимость вернуться домой, когда путешествие подходило к концу. Они были в путешествии всего несколько месяцев, а женщина уже хотела назад.
Такое поведение было обычным среди новобранцев, но определенно не для капитана. Прежде чем Эльфрун успела даже попытаться взбодрить Гонорию, женщина заговорила с суровым тоном.
-Когда прибудут корабли, я поплыву обратно в Сингапур… Впервые в жизни я думаю, что с меня этого достаточно. Я давно должна была положить конец своей юношеской неосмотрительности. Корабль и команда в твём распоряжении. Ты можешь делать с ними что угодно. Просто помни, что вы носите знамя Рейха и не должны делать ничего, что могло бы обесчестить нашу родину или кайзера… Думаю, мнепора вернуться домой.
Эльфрун всегда знала, что этот день наступит, но она не думала, что Гонория закончит так скоро, не преодолев и половины пути. Она изо всех сил пыталась найти слова, чтобы ответить Гонории. Слезы выступили на глазах женщины, когда ,стиснув зубы,она накинулась на свою подругу.
-Это вина этого ублюдка, не так ли? При каждом удобном случае ты всегда бросаешь нас и бежишь обратно к нему в объятия. Ты знала, что из первоначальных членов нашей команды половина мертва? Они умерли за тебя. Большинство из них встретили свою смерть в Андах, а другие скончались в авантюрах, в которых тебя даже не было. Остальные девушки ушли на пенсию с достаточным количеством золота, чтобы жить в роскоши всю оставшуюся жизнь.Нас осталось трое, и я точно знаю, как только ты уйдешь, Мелисса последует за тобой. После всего, что я для тебя сделала, ты собираешься сдаться на полпути? Я что, ничего для тебя не значу?
Гонория всегда знала, что Эльфрун питает к ней сильные чувства, но решила их проигнорировать, вместо того, чтобы разбивать ей сердце. Однако сегодня она наступила на мину, которую долго избегала. Гонория глубоко вздохнула, прежде чем холодно ответить на заявления Эльфрун.
-Дома меня ждет семья, которой я слишком долго пренебрегала. На протяжении многих лет я изо всех сил старалась сократить расстояние между нами, но они всегда боялись, что я отправлюсь в новое путешествие и погибну. .Из-за этого они ко мне до сих пор относятся как к чужому человеку.Я проплыла пол мира, сижу на пляжу, и для чего? Последний раз развлечься? Я не должна была сюда ехать. Я всегда буду благодарна за то, что ты и все девочки сделали для меня. Я также всегда буду помнить тех, кто ушел из жизни в погоне за славой, богатством и приключениями. Господь знает, что я сделала все, что могла, чтобы компенсировать их близким потерю. Однако, Эльфрун, с того дня, как я впервые взяла тебя к себе, я дала тебе понять, что мое сердце принадлежит только Беренгару. Ты всегда будешь моим самым дорогим другом, но не более того. Я отдаю тебе свою команду и это судно, потому что знаю, что ты еще можешь сделать много хорошего для Рейха. Ты можешь повести этих девушек в новые приключения, подобные тем, которые мы все разделили вместе. Возможно, даже более захватывающие и безопасные, теперь, когда у вас есть хорошее оружие. Однако вам придется делать это без меня…
Сказав это, Гонория не стала ждать ответа и просто обняла Эльфрун, которая начала рыдать ей в плечё. Они больше не разговаривали друг с другом послетого дня, пока не прибыли корабли снабжения и Гонория не отплыла в Сингапур. Там она отправится первым рейсом обратно в Отечество.
Что касается экипажа «Месть королевы Гонории», то они все еще должны были сыграть свою роль в колониальной компании Беренгара, и он не распуститих, даже если его жена больше не будет их капитаном. А до тех пор они продолжат свои путешествия по Австралии, захватывая все земли, которые смогут, для Германской империи.