Глава 710. Заперт в Средиземном море •
Юлий сидел на папском троне, обхватив голову руками. После нападения, унесшего жизни членов Коллегии кардиналов, он был на взводе. Полагая, что его жизнь была в руках еретика, восседавшего на германском престоле. Если Беренгар мог так легко протащить человека в Священный город и уничтожить его лидера одной атакой, то, конечно же, он не прожил бы долго.
Он молился христианскому Богу об откровении о том, как победить своих врагов, и всё же небесный отец хранил абсолютное молчание. Он сомневался, действительно ли Господь Бог Всемогущий спас его, или его выживание было простой случайностью. Хотя крестовый поход продвигался в пользу католической церкви, противник перегруппировался и остановил своё продвижение дальше на юг.
Хотя католики в настоящее время оккупировали Святой город и несколько других вдоль береговой линии, было бы нелегко объявить это победой католиков, тем более что Византийская империя и империя Тимуридов всё ещё представляли активную угрозу. Он знал, что крестовый поход на Святую Землю увязнет в серии затяжных осад, пока обе стороны не потеряют способность сражаться.
Это было наименее желательным исходом, поскольку единственным настоящим победителем в этом сценарии был бы Беренгар Проклятый. Он не мог позволить этому человеку расширить своё влияние ещё больше, чем оно уже было. Пока Папа размышлял о таких страшных вещах, к нему подошёл архиепископ, где ему, конечно, нечего было обсудить, кроме плохих новостей.
— Ваше Святейшество, судя по всему, флот, который мы отправили для обеспечения безопасности новых торговых путей дальше на восток, был потоплен в Гибралтарском проливе. Похоже, что немецкий флот, размещенный в Иберии, не намерен пропускать какие-либо суда на запад. Возможно, они что-то обнаружили о чём мы не знаем и блокируем все стороны, чтобы оставаться в Средиземном море?»
Услышав эту новость, Юлий был потрясён, и он мгновенно вспыхнул в приступе ярости, осуждая Беренгара в двадцать седьмой раз за этот день.
— Черт бы побрал этого человека к чертям собачьим. Если он думает, что сможет удержать наш флот в Средиземном море, то он жестоко ошибается. В конце концов, на нашей стороне английский флот…
— Гибралтар!
У архиепископа было тревожное выражение лица, когда он постукивал ногой по полу. Юлий заметил это и почувствовал, что вот-вот произойдёт ещё одно шокирующее откровение.
— Что такое?
Удар молнии пронёсся по спине архиепископа, когда он услышал леденящий душу голос Папы. У него не было другого выбора, кроме как открыть правду об этом Юлиусу.
— Ваше Святейшество, английский флот отправил все свои корабли в Средиземное море в рамках вашего крестового похода. Они совершенно не могут вернуться домой. Несколько торговых судов, которые они оставили в Англии, были потоплены немецким Северным флотом, который блокировали Ла-Манш. Похоже, они обнаружили, что мы хотим найти альтернативные торговые пути в Индию, и наложили эмбарго, препятствующее плаванию всех католических королевств на запад. Я не знаю, что они обнаружили, но ходят слухи, что немецкие корабли регулярно приходят и уходят из Гибралтарского пролива. Что бы они ни нашли на западе, они не хотят, чтобы об этом узнал кто-то ещё.
Юлий был в ярости, когда услышал это. Если стоило перекрыть доступ к Атлантике, то явно немцы нашли что-то эффектное. Был ли это альтернативный торговый путь в Индию или что-то совсем другое, грязные немцы хотели присвоить его себе.
Чем больше он думал об этом, тем больше Папа понимал, что это не может быть торговый путь в Индию, иначе зачем немцам продолжать рыть канал в Египте? Здесь творилось что-то подозрительное, и Юлий не знал, что именно.
Взбешенный этим открытием, Юлий немедленно потребовал чего-то довольно глупого, не понимая, насколько катастрофическими были бы последствия для католической церкви, если бы они действительно попытались сделать подобное.
К счастью для Юлия, этот архиепископ был достаточно мудр, чтобы понять, что такое нападение будет не чем иным, как самоубийством, и ясно обрисовал последствия такой катастрофической попытки.
— Ваше Святейшество! Если мы используем все наши корабли в Средиземном море, чтобы попытаться прорвать немецкую блокаду, мы не только бросим на мель десятки тысяч солдат и королей, которые их возглавляют, в Святой Свобоный | Мир | Ранобэ земле, флот в пучину морскую! Немецкие корабли имеют железные корпуса и непроницаемы для всех открытых нами средств нападения. Хуже того, их оружие обладает невероятной разрушительной силой, а также превосходной дальностью и скорострельностью. Нужно ли напоминать вам, что случилось с марокканской армадой? Они сражались против горстки кораблей. А таких судов в Гибралтарском проливе в настоящее время заблокировано более двадцати пяти!
Юлий запаниковал, когда услышал это, потому что понял, что отправил подавляющее большинство сил католического мира на Святую землю, и теперь у них есть только одно жизнеспособное решение — вернуться домой. Им придётся отплыть в Венгрию и вернуться домой через Восточную Европу.
Однако англичанам пришлось бы пройти через немецкие земли, чтобы хотя бы попытаться вернуться на родину. Это был поистине катастрофический сценарий. Когда короли христианского мира услышат эту новость, они потеряют желание сражаться. Поскольку они, по сути, застряли на Святой Земле, где они могли сражаться только до последнего человека против врагов, которые их окружили.
Оказалось, что Обри повезло, что его союзники предали его в Иерусалиме, потому что ему дали как раз достаточно времени, чтобы избежать этой неразберихи и вернуться в Париж. Юлий понял, что, если он не найдёт решения, армии христианского мира застрянут в Святой Земле за тысячи миль от своих семей.
Не было другого решения, кроме тотальной атаки, которую мог придумать Папа, которая позволила бы ему прорвать блокаду. Даже тогда такие безрассудные действия означали бы потопление их кораблей. Гораздо эффективнее было просто убедить английского короля и его армии оставаться на Святой Земле, пока они всё не смогут двинуться на через Германию.
Папе становилось все более ясно, что Беренгар спровоцировал его на конфликт в Святой Земле, чтобы он мог устроить такую ловушку. Таким образом, его границы подверглись бы вторжению только с востока. Честно говоря, этот человек слишком доверял Беренгару. Кайзер не ожидал, что его мёртвая хватка над торговлей селитрой заставит церковь искать альтернативные торговые пути в Индию.
Взорвав селитровые рудники в Кольбато, Беренгар уничтожил испанскую армию, но в то же время положил начало эпохе исследований, прежде чем он смог закончить Суэцкий канал. К счастью, его флот был достаточно мощным, чтобы помешать католикам отправиться в Новый Свет. Или же он вскоре будет вовлечен в колониальные войны со своими соседями.
Архиепископ смотрел на папу безнадежным взглядом. У него не было ответа, как исправить этот сценарий. Он мог только спросить, что запланировал Святой Отец.
— Ваше святейшество, что нам делать?
Юлий стиснул зубы, решая, как двигаться дальше. Он не хотел ничего, кроме как задушить Беренгара за то, что тот заставил его занять такое положение, но, к сожалению, не мог. Все, что он мог сделать, это вздохнуть и отдать приказ, который он имел в виду.
— Мы постараемся как можно дольше сохранять утечку этой информации к крестоносцам. Когда они, наконец, завоюют достаточно Святой Земли, чтобы объявить о своей победе, мы сообщим им о том, что сделала Германия, и поднимем их для нападения на Германскую империю. Только положив конец правлению Беренгара, у нас есть шанс положить конец этой блокаде!
Услышав это, архиепископ сглотнул собравшуюся слюну, прежде чем кивнуть. Казалось, последнее столкновение между католической церковью и немецкой Реформацией было не за горами. Он давно ждал этого дня, но ему казалось, что положение довольно безнадежно.
Однако Юлий решился. Поскольку Беренгар загнал его в угол, он, не колеблясь, сопротивлялся и кусался против тех, кто загнал его в эту безнадежную ситуацию. Если бы Кайзеррейх стремился помешать ему узнать то, что они открыли к западу от Средиземного моря, то он, не колеблясь, дал бы отпор. К тому времени, когда Беренгар вернётся из поездки в Ютландию, он оценит всю полноту отчаяния Церкви.