Глава 532. Беренгар, ты хитрый ублюдок! •
Экхард откинулся на спинку кожаного дивана, попивая вино из позолоченного кубка. Его годы службы династии фон Куфштейнов наконец-то окупились. Теперь он был великим герцогом Пруссии и имел огромное поместье в границах Мариенбурга. Бывшая штаб-квартира Тевтонского ордена теперь была его личной обителью, и он очень наслаждался этим.
Рядом с ним была молодая женщина не старше восемнадцати лет. Эта женщина была светловолосой и голубоглазой, со светлой кожей и естественными изгибами. Она была очень красива. Настолько, что, возможно, её внешность могла бы даже соперничать с внешностью многих невест Беренгара.
Эта восемнадцатилетняя девушка была Мартой фон Гогенцоллерн, и она была старшей дочерью маркграфа Бранденбурга. В прошлой жизни Беренгара Дом Гогенцоллернов объединил Пруссию, а затем Германскую империю, действуя как императорская династия до её краха в 1918 году.
Однако в этой жизни судьба семьи стать могущественной императорской династией была украдена Беренгаром, и вместо этого они теперь подчинялись Экхарду, который переименовал свою фамилию и династию в фон Мариенбург после тевтонского замка, который теперь служил ему домом.
Став великим герцогом Пруссии, Экхард немедленно начал искать себе жену. Это была возможность, которой у него не было как бродячего рыцаря, и он не мог выполнить это желание, находясь на службе у Беренгара.
Теперь, когда он наконец-то освободился от войны и основал собственную королевскую династию, пришло время жениться на хорошей молодой жене. Хотя Экхард и был человеком средних лет, у него всё ещё оставалось несколько хороших лет, чтобы произвести на свет достойного преемника.
Естественно, маркграфы Бранденбурга были более чем готовы выдать одну из своих дочерей замуж за благородную семью возникшего Прусского государства, даже если между ними будет огромная разница в возрасте.
Таким образом молодая женщина преданно сидела рядом со своим потенциальным женихом, впервые встретив его. Её отец, Иоганн фон Гогенцоллерн, был взволнован, когда он представил свою дочь своему новообретённому сюзерену.
— Ваша светлость, я должен сказать, что давно восхищаюсь вашими военными достижениями. Вы действительно понимаете воинский дух немецкого народа. Для меня величайшая честь выдать свою дочь замуж за такого уважаемого генерала, как вы!
Несмотря на такие любезности, Иоганн был далёк от сердечности в своём сердце. На самом деле, он презирал Экхарда. По правде говоря, маркграф Бранденбургский уже некоторое время замышлял воспользоваться крахом Тевтонского государства и аннексировать их территорию.
К несчастью для него, Беренгар действовал первым и после победы над Речью Посполитой передал владение регионом своему величайшему полководцу. Из-за этого человек теперь подчинялся иностранцу низкого происхождения.
Экхард молча кивнул головой, отпивая из своей чашки, внимательно разглядывая маркграфа и его прекрасную дочь. Одна фраза, наполненная презрением, вошла в его сознание.
«Что за пара гадюк вы двое…»
После всех прошедших лет Экхард набрался опыту, ветерану-фельдмаршалу хватило одного взгляда, чтобы понять, что этот динамичный дуэт внутренне презирал его. Подумать только, что он нашёл себе такую красивую молодую женщину, чтобы жениться, было бы стыдно будь она двуличной сукой. Как будто он мог читать мысли, женщина надела любящий фасад, схватив его за руку и льстя ему ненужными любезностями.
— Мой отец не одинок в своих мыслях. Я тоже восхищаюсь вашей достойной службой австрийской короне в течение последних нескольких лет. Это мечта выйти замуж за такого сильного и способного человека, как вы.
Несмотря на то, что Экхард знал, что задумали эти двое, у него не было выбора, кроме как поучаствовать в их маленьком маскараде, поэтому он поставил свою чашку и тепло улыбнулся, схватив обеими своими руками руку своей невесты.
— Уверяю вас, миледи, война не так прекрасна, как вы думаете. Тем не менее, моё сердце согревает то, что такой молодой и нежный цветок, как вы, так сильно заботитесь о таком старике, как я.
Молодая женщина грациозно улыбнулась, принимая комплимент Экхарда.
— Вы льстите мне, ваша светлость. Я знаю, что я не так красива, как невесты короля Австрии, но я компенсирую это верностью, уверяю вас. Кроме того, хотя это может быть неуместно говорить, у меня есть одна вещь для пожилых мужчин…
Если бы Экхард был менее опытным человеком, он, возможно, усмехнулся бы в тот самый момент. Такая коварная лисица не только заявила о своей преданности ему, но и заявила, что её влечёт к нему. Это было действительно смешно.
К счастью для Экхарда, он провёл много лет при австрийском дворе рядом с Беренгаром. После всего этого времени ложь была второй натурой этого человека, поэтому вместо презрительной усмешки его улыбка смягчилась до заботливого и доброго выражения.
Иоганн смотрел на «пару» с презрением, скрытым в его глазах. Честно говоря, если бы он чувствовал, что может бороться с армиями Беренгара, то не стал бы выдавать свою дочь за этого выскочку-Рыцаря.
Однако он был мудрее остальных. Узнав о многочисленных победах Беренгара и возможностях его армий, он понял, что конфликт не был жизнеспособным вариантом получить то, что он хотел. Таким образом, если он хочет, чтобы его династия правила этим новообрётенным прусским государством, ему придётся играть в длинную аферу, как бы сильно он её ни презирал.
Конечно, это не означало, что он будет просто сидеть и смотреть, как его дочь притворяется, что флиртует с этим скромным рыцарем, вместо этого он вмешался и перевёл тему на более подходящий разговор.
— Ваша светлость, я хочу, чтобы вы знали, что мне немного трудно убедить местных дворян отказаться от своих прав и привилегий как лордов. Многие из них слишком упрямы, чтобы принять ваши политические, экономические и военные реформы. Они утверждают, что имеют право править своими землями так, как считают нужным.
И снова Экхарду пришлось сдержаться, чтобы не усмехнуться. Он прекрасно знал, что все дворяне Бранденбурга объединились вокруг воли династии Гогенцоллернов. Особенно теперь, когда Экхард пришёл к власти в регионе. В глазах дворян Бранденбурга он был иностранцем низкого происхождения и незаконным правителем, посаженный на герцогский трон иностранным оккупантом.
Если бранденбургская знать сопротивлялась реформам Беренгара, то виноват был только один человек, и это был Иоганн фон Гогенцоллерн. Таким образом, поднимая этот вопрос, маркграф надеялся использовать его в качестве рычага, чтобы получить некоторые дополнительные выгоды от недавно назначенного великого герцога Пруссии, или, возможно, он просто проверял решимость Экхарда.
Это был глупый шаг со стороны Иоганна. Он связался с человеком, который в течение последних 30 лет вёл людей в бой. Для Экхарда решение этой проблемы было простым, и поэтому он допил вино в своей чаше, прежде чем швырнуть её на стеклянный стол рядом с собой. Когда стекло разлетелось вдребезги, его добрый фасад тоже разлетелся вдребезги.
— Скажите этим некомпетентным дуракам, что век рыцарей и рыцарства давно прошёл. Вы все жили на заимствованное время и используете свои примитивные манеры. Теперь я главный, и уверяю вас, я не потерплю такого неподчинения. Скажи своему Знаменосцу, что у них есть выбор. Они могут либо жить в древнем мире, либо жить в современном. Третьего варианта нет!
Сказав это, Марта посмотрела на Экхарда в искреннем шоке. Её отец заверил её, что стариком будет легко манипулировать. Что касается Иоганна, он смотрел на Экхарда с яростью в глазах. Он действительно недооценил австрийского генерала. Он никогда не ожидал, что после выхода на пенсию Экхард так быстро прибегнет к насилию как средству решения своих политических споров.
Марта немедленно попыталась успокоить своего жениха:
— Дорогой, нет причин быть таким дерзким, я уверена, что…
Однако, прежде чем она успела закончить фразу, Экхард шлепнул её по руке и встал, прежде чем отчитать отца и дочь.
— Я не хочу видеть никого из вас, пока вы не решите, на чьей вы стороне. Будущее или прошлое, потому что я уверяю вас, нравится вам это или нет, эти реформы будут приняты.
Сказав это, маркграф и его дочь молча вышли из комнаты, они были полностью возмущены унижением, которое они перенесли в этот день. Только после того, как они остались одни в своей карете, кто-то из них заговорил.
— Отец, что нам теперь делать? Похоже, им не так легко манипулировать, как ты думал…
Иоганн нахмурился, глядя из окна своего экипажа на замок Мариенбург, где всё ещё стоял Экхард. После нескольких минут молчания он раскрыл свои планы старшей дочери.
— Я не буду лгать тебе. Это определённо усложнит ситуацию. Его яростный ответ на нашу уловку не укладывался в мои расчёты. Я искренне верил, что он попытается сохранить мир в своей жизни теперь, когда он, наконец, достиг его. Похоже, что у этого старого пса всё ещё остался кусочек войны. По-видимому, мой информатор предоставил мне некоторую дезинформацию о психическом состоянии старого фельдмаршала. Я думаю, он подозревает, что я ответственен за это маленькое восстание, и это справедливо. У нас нет выбора, кроме как действовать осторожно с этого момента, если мы хотим достичь наших целей. Не сомневайся, моя девочка, однажды мы будем править этой землёй.
Марта молчала, глядя в окно кареты на своего старого жениха. Она думала, что он будет слабым стариком на последнем издыхании в жизни. И всё же, несмотря на анализ её отца, он так быстро прибегнул к демонстрации силы. Возможно, женитьба на этом старом чудаке не будет такой скучной в конце концов.
Что касается Экхарда, он стоял на балконе, глядя на отъезжающую карету. Единственная мысль пришла ему в голову, когда Гогенцоллерны исчезли из его поля зрения.
«Беренгар, ты хитрый ублюдок! Ты обещал мне пенсию, а вместо этого бросил меня в гнездо гадюк! Очень хорошо, если это проверка моей лояльности, то ты получишь удовлетворительный результат! Это я клянусь тебе…»