Глава 333. Теперь вы заинтересованы •
Линде сидела в своей любимой чайной, которая начала продавать замечательное вещество под названием кофе; напротив, неё сидел человек с Востока, которого она довольно хорошо знала. На лице мужчины появилось удручённое выражение, когда он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что за ним не следят.
Поняв, что место, выбранное Линде для обсуждения важных вопросов, безопасно, он тяжело вздохнул с облегчением. После этого Андроникос сделал глоток из своей кофейной чашки, прежде чем поделиться мыслями, которые мучили его последние несколько недель.
— Арета мёртв…
Линде, которая собиралась сделать глоток кофе, тут же остановилась, услышав это; она была хорошо осведомлена о трагической судьбе некогда могущественного стратега Ионии; в конце концов, её разведывательная сеть распространилась через Средиземное море и в самое сердце Константинополя. На её потрясающем лице появилось сочувственное выражение, когда она начала говорить с мужчиной напротив неё.
— Я сожалею о вашей потере, но такие Айфри дом су вещи случаются на войне; именно из-за этого я каждый день молюсь о безопасности моего мужа.
Андроникос знал, что Линде и Беренгар не женаты, и поэтому закатил глаза на слова Линде, прежде чем наклонился ближе и объяснил свои подозрения.
— Он не погиб на поле боя, как доложили ваши агенты; он был хладнокровно убит своими войсками!
Линде уже сделала глоток своего напитка, когда Андроникос сказал это; в тот момент, когда она услышала такое шокирующее откровение, она начала давиться сливочно-коричневой жидкостью. Ошеломляющей красавице потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки; сделав это, она прошептала мужчине, сидящему напротив неё, приглушенным голосом:
— У вас есть доказательства?
Андроникос вздохнул и покачал головой, прежде чем раскрыть свои карты.
— Нет, только слово от верного солдата, который утверждает, что был свидетелем этого события, однако, прежде чем я смог добраться до него и узнать правду, он исчез. Тот, кто убил Арета, обладает огромной властью в Империи и не хочет, чтобы правда о его смерти была раскрыта.
Услышав это, Линде тяжело вздохнула; если то, что сказал Андроникос, правда, то в ближайшем будущем у них возникнут некоторые трудности с отношениями с Востоком, поэтому она откусила кусочек печенья «пфеффернуссе», лежавшего на салфетке, и запила его кофе. Сделав это, она начала расспрашивать Андроникоса о причине его визита.
— Дай угадаю: ты хочешь, чтобы мои агенты расследовали смерть Ареты?
Андроникос молча кивнул; как обычно, эта красивая молодая женщина была на два шага впереди него; когда Линде увидела его ответ, она приняла стоическое выражение и начала вести переговоры с мужчиной.
— Что выиграет австрийская корона от такого действия? Если то, что вы говорите, правда, то кто-то могущественный, кто-то с тесными связями с Императорской семьей, ответственен за смерть Ареты. Как посторонние, если наше расследование будет раскрыто, нас легко могут подставить за его смерть; по крайней мере, тот, кто стоит за этим ужасным актом, позаботится о том, чтобы отношения между Австрией и Византией ослабли из-за этого. У вас есть подозреваемый на примете?
Андроникос изо всех сил пытался придумать ответ на этот вопрос. В конце концов, он сказал только одно слово, личность человека, которого он считал преступником.
— Децентий…
Когда Линде услышала это, она была очень удивлена; в конце концов, насколько показали полученные ею сведения, все дети императора были очень близки с Аретасом, особенно Децентий. Если второй принц был ответственен за смерть Стратега, это означало, что произошло что-то серьёзное. Имея это в виду, Линде, естественно, начал расследовать заявления Андроникоса.
— Зачем Децентию предавать Арету? Насколько мне известно, этот человек был практически отцом Второго принца.
Услышав это, Андроникос немедленно начал подкреплять свои утверждения аргументами.
— Децентию было поручено найти пропавшую принцессу; после того, как он не смог этого сделать, он потерял благосклонность своего отца и, как следствие, тех, кто поддерживал его в попытке получить трон. Если он не мог найти простого беглеца, то как он мог правильно управлять Империей? Или так думали люди, поддерживающие его. Ему нужно было великое достижение, чтобы возместить потери, которые причинила ему Гонория, и поэтому он взял на себя ответственность за Североафриканскую кампанию; единственный способ сделать это убить Арету, взять Каир для себя и переписать историю!
Услышав это, Линда недоверчиво уставилась на Андроникоса; в конце концов, такой план был довольно глупым, несомненно, найдутся свидетели предательства Децентия, но с другой стороны, когда она приняла во внимание всю глупость, которую Ламберт совершил со своей попыткой свергнуть Беренгара, она начала понимать, что, возможно, вторые сыновья просто идиоты по своей природе. Она некоторое время обдумывала эти слова, прежде чем поделиться своими мыслями по этому поводу.
Андроникос в замешательстве посмотрел на Линде, когда та спокойно отпила глоток из своей кофейной чашки. Когда Линде увидела это, она вздохнула, прежде чем повторить свой предыдущий вопрос.
— Что выиграет Австрия от расследования смерти Ареты?
Услышав этот вопрос, Андроникос почувствовал себя уязвленным; он всегда думал о Линде и Беренгаре как о друзьях Ареты и его семьи. Он никогда не ожидал, что женщина перед ним будет вести себя так холодно в ответ на новости, которые он ей принёс. Поэтому он тяжело вздохнул, прежде чем ещё раз оглядеться вокруг, чтобы увидеть, не подслушивает ли кто-нибудь их; убедившись, что их никто не слышит, он наклонился и прошептал Линде на ухо:
— Я знаю, что ты укрываешь Принцессу. Я также знаю, что Беренгару она очень понравилась. Скажи мне, она уже беременна?
Услышав это, Линде была потрясена до глубины души. В конце концов, она и её Разведывательное агентство прошли через многое, чтобы скрыть любую информацию, касающуюся личности Гонории. Тем не менее, Линде была профессионалом, и поэтому она сохраняла спокойный фасад, когда отвечала, несмотря на учащенное сердцебиение.
— Понятия не имею, о чём вы говорите…
В ответ на это Андроникос откинулся на спинку стула с широкой улыбкой на лице. Хотя Линде была настолько убедительна, что сама почти в это верила, он был уверен, что византийская принцесса была одной из любовниц Беренгара. Таким образом, он полностью продемонстрировал свои знания.
— Белые волосы, бледная кожа, мятно-зелёные глаза, великолепная внешность. Теперь она носит имя Валерия Зонара. Или это Валерия Мелодия? В конце концов, поддержание внешнего вида пиратской королевы и византийской дворянки — это не то, что можно сделать с помощью одной личности.
Услышав это, Линде поняла, что Андроникос не просто блефует; поэтому она спросила об источнике его знаний.
— Откуда ты знаешь?
Андроникос усмехнулся, услышав это, прежде чем ответить на вопрос Линде.
— Ты не единственная, у кого разветвлённая шпионская сеть, Милая. Признаюсь, ты хорошо заметала следы; Поначалу я даже не поверил, если бы не тот факт, что Арета написал мне письмо о своих сожалениях по поводу принцессы, сообщив о разговоре, который он имел с ней в последний раз, когда видел её, тогда я бы никогда не заподозрил тебя и Беренгара в причастности к этому.
Услышав это, Линде тяжело вздохнула, прежде чем признать своё поражение; поэтому она спросила о намерениях Андроникоса.
— Значит, вы намерены шантажировать нас, чтобы мы поддержали ваше дело?
Услышав это, Андроникос был искренне оскорблён; поэтому он поставил свой кофе и выпрямился, рассказав о своём предложении Линде.
— Честно говоря, эта мысль никогда не приходила мне в голову; я не твой враг Линде, ты уже должна это знать. То, что я предлагаю вам это нечто взаимовыгодное для наших двух миров. В Империи есть люди, могущественные люди, которые не любят ни Децентия, ни его старшего брата Алексия. Даже не начинай с самого младшего из сыновей Императора. Проще говоря, он похотливый пьяница, которого больше интересует гедонизм, чем правление Империей. Он превратит дворец в свой личный бордель и принесёт Византии эпоху упадка. Имея это в виду, мои сторонники ищут альтернативный вариант кризиса преемственности, с которым мы сейчас сталкиваемся.
Услышав это, Линде усмехнулась заявлению Андроникоса.
— Ну и что? Они хотят посадить Гонорию на трон?
В ответ на это Андроникос покачал головой и раскрыл свои истинные намерения.
— Даже не близко, а сын австрийского короля и единственной византийской принцессы? Это привлекательная концепция для моего нового хозяина. Вы можете не осознавать этого, но ваш так называемый муж привлёк внимание всего мира. Аннексия Швейцарской конфедерации? Союз с Гранадой? Создавая кучу прокси-войн, чтобы у Церкви были заняты руки? Это смелые шаги. Мы уже некоторое время наблюдаем за войнами Запада; доминирование Австрии под властью Беренгара кажется почти нереальным. Если оставить запад без контроля, я не удивлюсь, если на Западе образуется новая империя, соперничающая с Римской. То, что делает ваш муж в Европе, не имеет никакого отношения к нашей Империи, и мои покровители хотят заключить прочный союз с вашим человеком. В конце концов, мы уверены, что наши два царства лучше, как партнёры, чем как враги. Конечно, фракция, поддерживающая двух других кандидатов, рассматривает Австрию как угрозу, особенно теперь, когда у неё есть мощный флот; они не остановятся ни перед чем, чтобы предотвратить ваш быстрый рост. С помощью людей позади меня мы можем убедить императора сделать Гонорию одной из жён Беренгара; в конце концов, его намерения легализовать многоженство стали совершенно очевидными. Когда она родит сына, он однажды будет править Востоком, в то время как наследник Беренгара будет править Западом. Помогая нам расследовать смерть Ареты, вы также помогаете своему мужу создать могущественного союзника. Что касается того, что вы лично получаете от этого, разве это не очевидно? Вы одерживаете верх в войне за привязанность вашего мужа. Что вы скажете? Вы заинтересованы сейчас?
Линде несколько мгновений молча размышляла над этим, грациозно допивая кофе. После тщательного обдумывания она приняла решение, так как такая красивая улыбка появилась на её лице, когда она объявила о своих намерениях.
— Хорошо, я подыграю…