Глава 1.

Чтобы помочь вам понять

В этой стране было только два способа получить титул: «наследование» или «брак».

Уинтер Блуминг был незаконнорожденным ребенком герцога Блуминга еще до женитьбы его отца; его мать была чужеземкой, которую государство не признало.

Он знал, что у него нет никаких шансов унаследовать титул.

Однако, как раз в это время, Ларкраунд, контролировавшийся правящей королевской семьей, был обременен долгами из-за неудач некомпетентного правительства. Каждый день возле замка правящей семьи происходили демонстрации с призывами казнить короля. Вся вина пала на монархию.

В результате чего Уинтеру был обещан брак с дочерью короля, Вайолет Лоуренс, в обмен на помощь его семьи в погашении долга.

Именно по этой причине они и поженились, и в глазах Вайолет это было вполне удовлетворительное решение. Хотя свадебная церемония была почти полностью опущена…

Теперь, когда ей наконец-то исполнилось восемнадцать, она была поглощена желанием поговорить с мужем.

"Я никогда не видела такого красивого мужчину..."

По слухам, Уинтер обладал холодными серыми глазами, которые он унаследовал от своей биологической матери. Так же она слышала, что ему двадцать четыре года, но, судя по ее первому впечатлению, он был гораздо более зрелым, чем она себе представляла.

Выражение его лица оставалось прекрасным и холодным, несмотря на незнакомую обстановку, что очень понравилось Вайолет. Ни один мужчина в ее жизни не заставлял ее так волноваться. Он был первым.

Она не ожидала, что сможет влюбиться в кого-то с первого взгляда. И что такой как она может настолько повезти...

Это было просто немыслимо, чтобы такой красивый мужчина стал ее мужем. Да, ей невероятно повезло.

"А я тоже ему понравлюсь?"

В конце свадебного приема, сгоравшая от любопытства Вайолет, наконец осмелилась взять Уинтера за руку.

Когда её глаза встретились с его глазами, ее сердце забилось быстрее. Для того, чтобы взять этого высокого, красивого мужчину за руку, ей потребовалось не малое мужество.

Вайолет потянула его за руку, чтобы он не мог уклониться от нее, и заговорила:

- Мне очень повезло встретиться с тобой.

Однако, его реакция на её слова была тревожной...

Пустое выражение на лице Уинтера, казалось, заставило секунды растянуться в минуты.

И когда Уинтер уже собирался ответить, повернув голову в её сторону, громкий звук эхом разнесся по залу.

А все потому, что Эш Лоуренс, брат Вайолет и наследник трона Ларкена, постукивал ложечкой по бокалу вина, чтобы привлечь к себе внимание.

- Я уверен, вы все знаете, что, к счастью, лорд Уинтер Блуминг предложил за этот брак 24 миллиона лейкнов.

"Почему ты вдруг заговорил о деньгах?"

Пока Эш продолжал говорить, Вайолет чувствовала себя все более неуютно.

- На эти деньги я погасил большую часть долгов моего отца из-за краха государства. Но королевская семья на этом не остановится, также я бы хотел извиниться за то, что наша семья рисковала безопасностью территорий. В качестве доказательства, начиная с сегодняшнего дня, я собираюсь распустить королевскую семью и передать все полномочия правительству [1]. Кроме того, семья Лоуренсов откажется от всех титулов.

[1] например, конгресс; конституционное правительство. Больше никакой монархии.

После слов Эша в свадебном зале воцарилась тишина.

Вскоре, однако, один из гостей начал аплодировать. Постепенно все присутствующие зааплодировали его смелому решению.

Уинтер же, напротив, нахмурившись поднялся со своего места, чертыхаясь. Внимание большинства людей сразу же было обращено на него.

Это был момент, когда все его состояние, которое он с таким трудом зарабатывал, было развеяно по ветру. Чувство собственной неполноценности заставило его потратить все свои сбережения исключительно на покупку титула. Но, когда семья Лоуренсов объявила, что они распустят королевскую семью и сложат свои титулы, его статус сына герцога и мужа принцессы также исчез.

Все, ради чего он работал... исчезло за долю секунды.

Уинтер швырнул бокал, который он держал в руках, на пол, не в силах скрыть свой гнев.

Вайолет, сидевшая рядом с ним, широко раскрыла глаза от удивления и вздрогнула, услышав звук разбиваемого бокала.

Сразу после этого Уинтер в ярости вылетел из свадебного зала.

Через некоторое время люди снова собрались, чтобы похвалить Эша за смелое решение, как будто ничего не случилось. Все знали, что он пожертвовал своей единственной сестрой, чтобы погасить долг и успокоить протестующих.

Но, многие вздохнули с облегчением, приняв эту жертву, как должное.

Тем временем, обеспокоенная Вайолет сидела и смотрела на приближающихся к ней сердитых членов семьи Блуминг.

Это было три года назад.