Глава 20

Повелитель Варгов

"Не унывай, Санса, - сказала я сестре детским голосом, - тебе не придется учиться у матери, тебя научит старшая мать".

И Санса тут же начала мило хихикать, что сделало ситуацию еще более уморительной, даже отец улыбнулся ей. Остаток трапезы прошел в том же духе: я и леди Старк перебрасывались ударами друг с другом, в основном в конце концов побеждал я, а Робб продолжал донимать отца за то, что тот рано начал выходить во двор. К концу завтрака лорду Старку все надоело, и он тут же взял Робба за руки и, дойдя до двора, велел ему пробежать пять кругов.

"Тебе тоже нужна ранняя тренировка, Джон", - сказал отец, глядя в мою сторону. Глядя на его лицо, я понял, что единственная тренировка, которую он нам устроит, будет заключаться в том, чтобы гонять нас, пока мы не устанем.

"Нет, все в порядке, мне все равно нужно в Винтертаун", - сказал я, медленно отступая и убегая, пока он не успел позвать меня обратно.

Прости, Робб, но ты сам напросился, так что тебе придется пережить это в одиночку", - думал я, выходя из ворот Винтерфелла.

***

Я посмотрел на прекрасное небо и вздохнул с ухмылкой на лице: весна пришла в прошлом месяце, поэтому температура немного повысилась.

"Вот черт, - вырвал меня из раздумий внезапно появившийся передо мной из ниоткуда синий предмет размером с футбольный мяч, - ну же, Фрост, не пугай меня так".

Я поймал Фрост в руку, и она тут же начала возбужденно щебетать. С тех пор как она научилась летать, она стала приходить в восторг каждый раз, когда заставала меня врасплох. Я провел щеткой по ее перьям, как она любила, а она закрыла глаза от удовольствия.

За два месяца, прошедших со дня охоты, она выросла до размера моей головы. Около месяца я думал, что это снежный орел, который, как говорят, довольно часто встречается здесь, на севере. Но когда она начала подрастать, я понял, что у снежного орла белые перья с вкраплениями голубого, а у Фрост перья полностью небесно-голубые с белыми вкраплениями на голове.

Я вернулся в библиотеку и после двух недель поисков наконец нашел, к какому виду она относится. Это была одна из самых редких птиц на севере - Ледяной орел, также известный как Королева неба. Считалось, что до прихода драконов в Вестерос у этого существа не было конкурентов в воздухе, и даже тогда оно было единственным, кому удалось спастись от драконьей охоты благодаря своей скорости.

Когда Алисанна Таргариен прибыла на север, лорд Старк взял ее с собой на охоту, где они увидели ледяного орла, и лорд Винтерфелла сказал королеве Вестероса, что это самое быстрое существо в небе, что добрая королева приняла как вызов и немедленно оседлала Серебряное Крыло, чтобы попытаться поймать его, но, увы, через час она вернулась с пустыми руками.

Ледяной орел воспринял преследование королевы как игру и забавлялся с ней, летая кругами вокруг ее Серебряного Крыла, пока она изо всех сил пыталась его поймать. Именно она дала орлу имя "Королева неба", до этого жители Севера называли его "тихой смертью". Ледяные орлы встречаются так же редко, как и древолазы, но ходят легенды о том, как простолюдины видели взрослого ледяного орла, с легкостью охотящегося на существ огромных размеров, таких как медведи, волки и олени.

"Ты хорошо поохотилась, Фрост?" спросил я у подруги, усаживая ее на плечо. Я слушал ее писк, время от времени понимая, что она пытается донести до меня, - она была довольно умна и прекрасно понимала человеческий язык.

Ноги сами собой понесли меня сквозь редеющее население Винтертауна к дому моего неофициального наставника. Я обнаружил Старого Марка у дома в его обычном одеянии, который уже ждал меня, и, увидев мое появление, он встал и, ничего не говоря, начал уходить в деревья. Я в замешательстве посмотрел на Фрост, которая лишь пожала своими крошечными плечиками.

Похоже, наконец-то пришло время для более практического занятия, - подумал я, следуя за старым охотником сквозь корни и густой кустарник под плотным пологом деревьев и стараясь при этом производить как можно меньше шума. За последние два месяца у нас были только теоретические уроки о том, как вести себя на охоте, например, как всегда стараться держаться по ветру, определять всех видов животных в волчьем лесу или идти в абсолютной тишине.

Мы шли без особого общения около часа, когда он вдруг остановился за кустом и глазами и руками велел мне оставаться на месте. Он повернулся и начал идти к поляне перед кустом. Я посмотрел туда, куда он направлялся, и обнаружил кролика, который жевал траву, время от времени настороженно поглядывая вверх.

Старый Марк медленно, но неуклонно приближался к кролику, с легкостью оставаясь вне зоны его видимости, и, подойдя к нему неестественно близко, посмотрел в мою сторону, чтобы убедиться, что я за ним наблюдаю, после чего развернулся и пошел обратно ко мне окольным путем.

"Теперь ты", - пробурчал он, указывая на кролика.

Я кивнул и поставил Фроста на землю. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, я начал идти к кролику, пытаясь применить все то, чему научился за последний месяц.

Я был еще далеко от него, не торопясь подходить к нему, и каждые несколько секунд поглядывал на землю, чтобы убедиться, что не наступил на какую-нибудь ветку, когда кролик вдруг посмотрел прямо на меня и быстро бросился прочь. Я не знал, что я сделал не так.

Вздохнув, я посмотрел на учителя, ожидая, что он будет разочарован, но он ничего не сказал. Он просто повернулся и махнул рукой, молча приказывая мне следовать за ним. Примерно через 15 минут он нашел другого кролика и рассказал мне обо всех ошибках, которые я совершил в прошлый раз, после чего велел мне попробовать еще раз.

В течение нескольких часов мы только этим и занимались: старый охотник находил небольшое пугливое животное вроде кролика, а я пытался подойти к нему, не насторожив его. Примерно через час тренировок Фрост, похоже, наскучило быть просто зрителем, и, когда я уже собирался подойти к очередному кролику, она бесшумно и грациозно скользнула к нему и приземлилась прямо за ним, после чего повернулась и посмотрела на меня с торжествующим видом.

Моя птица на самом деле издевалась надо мной, но хуже всего было то, что я вдруг услышал позади себя фырканье и, обернувшись, обнаружил, что на лице моего учителя, которое обычно было ледяной глыбой, появилась небольшая улыбка. "Ну вот, началось", - подумал я, глядя на Фроста с решимостью в глазах.

Около трех часов спустя мы шли обратно в хижину, я разочарованно опускал плечи, а Фрост пытался меня подбодрить. Я даже не приблизился ни к одному кролику, как только я выходил из укрытия, кролик убегал.

Когда мы добрались до хижины, Эмилия сидела вместе с девочкой на улице. Новая девочка была одного возраста с Эмилией, но вместо каштановых волос и зеленых глаз у нее были светлые волосы и голубые глаза. Когда Эмилия увидела нас со стороны деревьев, она тут же подбежала к нам и взяла из рук дедушки инструменты, а он благодарно погладил ее по голове.

"Здравствуйте, мистер Джон", - сказала Эмилия, повернувшись ко мне.

"Эй, Эми, кто это?" спросил я Эмилию, указывая на светловолосого ребенка, который шел позади нее.