31 экстра

Финалом Злодейки может быть только Смерть

Я положила завтрак и только потом коснулась хрустального шара для видеосвязи. Стоило мне сообщить контактный номер, как из хрустального шара хлынул свет.

— Давай просто выйдем на связь через год, почему бы и нет? — в воздухе возникло недовольное лицо Каллисто.

— Так и сделаем? — равнодушно спросила я, жуя булочку.

Каллисто зыркнул:

— Ну, попробуй, если хочешь, чтобы я перенес столицу в Мальтбан.

— Шучу же! Я опоздала всего на день, так что, пожалуйста, закройте на это глаза, Ваше Величество.

— Верно. Если бы шла речь о трех днях, как в прошлый раз, мы бы сейчас разговаривали лицом к лицу. У меня была бы отличная возможность впервые за долгое время лично приветствовать жителей Мальтбана.

Он как-то уже приезжал в Мальбан из-за того, что я с ним не связалась.

Я отвернулась, дрожа от страха, что этот парень и правда воплотит угрозы в жизнь.

— Вы позавтракали?

— Кусок в горло не лез. Все ждал от кое-кого сигнала, поэтому не различал, в рот пихаю пищу или в нос.

— Давайте поедим вместе. Я позвонила с утра, чтобы мы могли вместе позавтракать.

— Все равно я слаб… Ха, — по-прежнему глядя на меня, вздохнул он и приказал слуге накрыть на стол.

Хоть я и сама плохо завтракала, у меня, привыкшей есть вместе, разрывалось сердце, что мы едим порознь.

— Я слышал, сегодня была еще одна волна маны.

— Жан уже доложил? Шустрый какой…

Похоже, он отчитался, пока мы болтали с Марианной. Мне это не понравилось, но я ничего не стала говорить.

Хорошо, что он держал рот на замке по поводу странного феномена, повторявшегося каждый раз с появлением монстров.

— Пенелопа Экхарт, ты пожалеешь, если и дальше будешь так себя вести. Я что, в самую последнюю очередь должен узнавать о делах своей невесты?

Каллисто был сам не свой от нервов.

«Ну вот, снова он начал нудеть!»

С трудом подавляя желание заткнуть уши, я зачерпнула ложечкой испускающий пар суп, а потом ответила:

— Пустяк. Я просто не успела о нем доложить. Как я могла… угх!

Тут вдруг моего носа коснулся откуда-то взявшийся мерзкий запах, и мне стало дурно.

— Что такое? — вскочил со своего места Каллисто, когда я опустила ложку и закрыла рот. Он взвился, словно пламя, и застыл с напряженным лицом. — Что случилось? Ты заболела? Что-то болит?

— А… нет.

Скрутившая меня тошнота вдруг отступила. Я растерянно ответила, опустив дрожащую руку:

— Ничего ни у кого не болит. Просто вдруг запах супа мне не понравился…

— Не ешь его. Немедленно выброси.

— Но он же был нормальным совсем недавно…

— Зачем ты ешь испортившуюся еду? Там что, кто-то хочет сэкономить на еде для госслужащих вопреки императорскому указу? Гнать их взашей.

Каллисто снова сел, цокнул языком и закатил глаза. Я почувствовала себя несправедливо обиженной.

— Нет, этот суп вчера вечером приготовила для меня Бобби из деревни.

За то, что мы убивали монстров, деревенские жители щедро одаривали нас едой. Мне нравился суп с грибами и картошкой, поэтому Бобби мне его и приготовила.

Игнорируя, что я только что сказала, Каллисто скрестил руки на груди:

— Есть это все равно не стоило. На неделе я пришлю тебе пару дворцовых поваров.

— Хорошо, но раскопки скоро заканчиваются. Какой смысл увеличивать число бесполезных людей?

Я вспомнила, как впервые покинула дворец. К моему ужасу, меня сопровождали не только повара, но еще и придворные дамы с господами.

Я поспешно потрясла головой и принялась его ласково увещевать:

— Я немедленно вылью этот суп, так что не делайте такое лицо. Я же связывалась с Вами всего два дня назад. Почему Вы продолжаете так себя вести?

— Мне это не нравится.

— Вам в Мальтбане всегда все не нравится.

— Ха! Так ты в курсе? Тогда сколько еще ты собираешься торчать в этих горах? — нервно усмехнулся он.

Ему не особо нравилось, что я хожу по этой территории, а когда он услышал о том, что тут происходят утечки маны, все стало еще хуже.

Я отчасти понимала его чувства, ведь каждый день ему приходилось пребывать в неведении и волноваться, поэтому я спокойно ответила:

— Мы увидимся через несколько дней. Обещаю в этот раз не опоздать.

— Я не об этом.

— А о чем тогда?

— Ты даже поработала профессором. Мы увеличили число связанных с археологией министерств и предприятий, неужели тебе этого все еще недостаточно? — довольно тихо произнес он, немного помолчав. — …Все еще недостаточно?

Его слова заставили меня широко распахнуть глаза. За прошедшие пять лет он ни разу не говорил мне бросить то, чем я занималась.

Разумеется, мы встречались раз в неделю и при расставании он каждый раз всем своим видом демонстрировал недовольство. Но поддерживал меня всем, чем только мог, так что я думала, что его пока все устраивает. И благодарность за это побуждала меня работать еще усерднее.

Но сегодня я поняла, что… Хотя Каллисто держал себя грубовато, по нему было видно: он ужасно устал.

— А что если мне… недостаточно? — спросила я, глядя на него.

Я думала, что он разозлится в ответ, скажет: «Когда ты уже перестанешь маяться фигней?!»

— Ну и в чем проблема? — однако он, только что бывший совершенно серьезным, вдруг рассмеялся, словно это была шутка. — Я просто еще сильнее укреплю позицию императора и позабочусь о тебе. А с теми, кто несет всякую чушь, я разделаюсь.

— Какую чушь?

— Да так, ерунда. Лучше скажи, чем сегодня будешь заниматься, — пожал плечами Каллисто, непринужденно переводя тему разговора.

Я тут же догадалась, что он имел в виду, припомнив новости, не так давно принесенные мне Марианной. Он имел в виду, что среди дворянок количество претенденток на роль императрицы росло с каждым днем.

«Ну, император пять лет как холост, это естественно».

Он упомянул этот вопрос мимоходом, но я прекрасно поняла, что давят на него довольно сильно.

Немного помрачнев, я спросила:

— Мне вернуться в столицу?

— Да брось. Не парься особо, просто занимайся своими делами.

Вообще, я собиралась сказать ему, что уже об этом задумываюсь. Однако он так легко отмахнулся от моего вопроса, словно это был пустяк.

— Всегда держи при себе талисманы и мага. Если я узнаю, что ты пострадала, то тут же призову к себе.

— Это немного…

— Так что будь осторожна.

От его взволнованного голоса и взгляда у меня потеплело на сердце.

— …Хорошо, — послушно ответила я.

На этот раз он улыбнулся, довольный моим ответом.

Глядя на него, я снова уверилась в правильности своего выбора. Зря я волновалась пять лет назад, когда решила тут остаться. В то время как я на всякий случай учитывала в своих планах на будущее возможность нашего разрыва, мой нелепый Каллисто оставался все таким же. Он смотрел на меня с такой любовью, что я сходила с ума, а мое сердце бешено колотилось. Так что мне оставалось сказать лишь одно.

Как хорошо, что я здесь осталась. Как хорошо, что я выбрала его.

— Ваше Величество.

— Да?

Скрип.

Я сдвинула тарелку с супом в сторону и положила подбородок на стол. Затем искоса поглядев на его возвышавшуюся над хрустальным шаром фигуру, я сказала:

— …Сегодня Вы красивее, чем обычно.

— …Что?

— Нет, вы всегда красивы, очень красивы.

Когда я сказала это ни с того ни с сего, Каллисто онемел.

Я не решалась смотреть ему в глаза, поэтому опустила взгляд на стол.

— Я тогда не говорила этого Вам, потому что стеснялась, но на самом деле я запала на Ваше лицо, а не на волосы.

— …

— Оно полностью в моем вкусе.

Я не сказала, когда «тогда». Однако все поняв, словно он прочитал мои мысли, Каллисто бесстрастно открыл рот:

— Тогда, лишь из-за того, что тебе нравятся блондины, я всем парням в императорском дворце приказал перекрашивать волосы…

— Перекрашивать волосы?

После того, как я его прервала, он вдруг замолчал.

«Если так подумать…»

Во дворце больше ни у кого не было светлых волос.

Несмотря на то, что золотой шевелюрой отличалась лишь императорская семья, у многих подданных были русые волосы, так что околоблондинистых людей хватало.

— Так вот почему… У Седрика даже в помине нет седины, так что Марианна не понимает, почему он столь рьяно красит волосы…

И тут Каллисто, услышав мое бормотание, сверкнул глазами и вдруг спросил:

— Ты от меня что-то скрываешь?

— Да? Ч-что я скрываю? — заикаясь, спросила я, испытав укол совести.

«Жан, ах ты жалкий предатель! Что еще ты ему выболтал?»

Каллисто посмотрел на меня с сомнением… И вдруг пробормотал себе под нос:

— Что же мне делать? Почему ты сегодня такая красивая? Это невыносимо…

— …

— Может, мне прямо сейчас к тебе приехать?

Он медленно встал, словно и впрямь собирался куда-то бежать. Жадный взгляд его красных глаз, горевших над хрустальным шаром, заставил меня немного занервничать. Стоило мне сглотнуть, смачивая пересохшее горло, успокоиться и открыть рот, как…

— Ваше Величество, прошу прощения, но время связи истекло, так что… — вдруг донесся из хрустального шара знакомый голос. Взгляд сверкающих глаз Каллисто сместился в сторону, откуда тот прозвучал.

— Заткнись.

Он был в совершеннейшей ярости, говоря с Седриком.

— Что за хрень у вас тут творится с безопасностью? Умереть захотелось?

— В-ваше Величество…

— Проклятье, хорек сраный! Куда на этот раз ты спрятал мой меч?

— Ваше Величество! Ваше Величество!

Услышав мой зов, Каллисто успокоился и посмотрел на меня. Из-за того, что я уехала из дворца, Седрику, похоже, каждый день приходилось играть в кровавые «поиски сокровищ» с мечами и Каллисто.

Мне стало его жаль, поэтому пришлось вмешаться и отвлечь Каллисто.

— Все в порядке. Идите.

— …Проклятье, может, перенесем сеанс связи на полдень?

— Как же я перенесу созвон на полдень? Я не хочу выслушивать потом, что бешеная собака вгрызлась Его Величеству в шею и трясет ей, как вздумается.

— Да что за ублюдок посмеет сказать такое?

Он полностью развернулся от Седрика ко мне, и глаза его блеснули от моих слов.

Я ответила, скрещивая на груди руки:

— Кто посмеет? Если мы поженимся, Ваши подданные и скажут. Моя репутация зависит от Вас. Вы это понимаете?

— Ты хочешь за меня замуж? — спросил он, стоило мне договорить. Его голос по-прежнему звучал резковато, но выглядел он уже куда спокойнее.

В таком случае, лучшее, что я могла сделать, это вывалить на него все, а потом отключиться.

— Да, и скоро мы увидимся. Если получится, и у меня будет возможность приехать на день раньше, я ей воспользуюсь. Так что не жалуйтесь и работайте изо всех сил, хорошо?

— Да, думаю, я смогу вырваться…

— Мне пора идти. До свидания, я люблю Вас.

Бу-у.

Поцеловав напоследок хрустальный шар, я отключилась, игнорируя то, что Каллисто там вопил.

В доме тут же стало тихо.

— …Фух, сложно было.

Еще только утро, а я уже вымоталась.

Однако на сегодня эта зубодробилка закончилась, так что я почувствовала некоторое облегчение.

Тук-тук.

Вдруг дверь со стуком отворилась.

— Доброе утро, профессор!