29 экстра •
Когда я вновь открыла глаза, мы стояли в огромной толпе на площади, расположенной перед императорским дворцом. К счастью, мы оказались не прямо в центре столпотворения, а чуть дальше, позади стражи.
— Ва-а-а-а-ау!
Я озиралась по сторонам, слыша бесчисленные приветствия горожан.
— Да здравствует император! Ура! Ура!
— Пожалуйста, посмотрите сюда, Ваше Величество!
— О боже, я увижу Его Величество!
Меня оглушило выкриками, доносившимися со всех сторон.
Вопреки моим волнениям, жители встречали новоиспеченного императора поднятыми флагами Империи и одобрительными возгласами.
— Похоже, мы прибыли как раз вовремя, — прошептал Уинтер, показывая куда-то пальцем.
Стоило мне посмотреть в ту сторону, как мой взгляд наткнулся на роскошную карету, украшенную золотыми драконами.
— Ах…
Потолки императорского экипажа были намного выше, чем у остальных повозок, поэтому я даже с такого расстояния смогла увидеть золотые волосы, блестевшие на солнце.
Приветствуя горожан, пока с неба падали лепестки, Каллисто махал людям. Меня немного рассмешило то, что при этом он совсем не улыбался. Однако, судя по возгласам толпы, в их глазах он лишь предстал как строгий император.
Его карета постепенно приближалась к нам.
«Не думаю, что ты заметишь меня».
Хотя у него был неплохой обзор благодаря росту, он никак бы не мог найти меня. Улица была до отказа забита людьми и повозками.
Я вспомнила, как Каллисто запретил мне выходить в город, ведь здесь было опасно: народ собрался со всех уголков страны. Конечно, я была согласна с ним и не пошла бы, поскольку это выглядело трудновыполнимым. Пока Уинтер не помог.
— Ва-а-а! Ваше Величество! — отовсюду раздавались крики.
Я не могла оторвать взгляда от кареты императора. Это из-за его золотистой гривы или ослепительного солнца? Когда Каллисто медленно проезжал мимо под падающими золотыми лепестками, он сиял так, будто позади него понаставили прожекторов.
На мгновение наши глаза встретились. В этом не было ничего такого, но мое сердце все равно почему-то сжалось. Однако я тут же заставила себя расслабиться.
«Он не сможет меня вычислить».
На мне был капюшон, да и без меня тут десятки людей в накидке найдется. Наоборот, было бы жутко, если бы он узнал меня…
Неожиданно мне показалось, что что-то не так.
Когда я наконец-то увидела коронацию Каллисто, мне вспомнился эпилог легкого режима игры. Там Каллисто широко улыбался во всем своем великолепии, а Ивонна стояла рядом с ним.
«Может, именно поэтому я выбрала рут кронпринца».
На меня резко нашло озарение. Почему я выбрала рут принца, зная о высокой вероятности смерти и о том, как тернист его рут в сложном режиме? Быть может, я хотела увидеть именно это.
Мне хотелось, чтобы он стал прекрасным императором в мирное время и искренне улыбнулся.
Она становилась императрицей из-за промывки мозгов, да и с местью не задавалось, и радость отравляла печаль. Даже спустя десятки или сотни поражений Лейла размышляла крайне глупо.
«…Потому что будущий император должен сиять».
Мое сердце оглушительно билось.
Я привыкла ворчать на него, но как же мне хотелось это сказать, еще до этого. Думаю, теперь я в полной мере понимаю, как ярко он сияет, добившись своей цели.
— Леди, предлагаю на этом и закончить… — предложил Уинтер, когда повозка проехала. Внезапно…
— Иго-го!
Под ржание лошадей экипаж внезапно остановился.
— Что такое? Что случилось?
Народ был озадачен. И тут…
— О боже, Его Величество сошел с кареты! — крикнул кто-то.
Толпа начала расступаться, как Красное море перед Моисеем. Впереди шагала стража, двигая людей, а за ними ступал император. Прямо ко мне.
— Пенелопа Экхарт, — прорычал он, быстро приблизившись.
«…Как ты меня узнал?»
Даже тогда, на корабле по пути к Арчиновым островам. Я поражаюсь его способности узнавать меня, когда я маскируюсь.
Я смиренно спросила, глядя на него широко распахнутыми глазами:
— …Такое вообще можно делать?
Я имела в виду, может ли новоиспеченный император уходить с собственной коронации. Он ответил прямо:
— Нет.
— Тогда сделайте вид, что вы ничего не видели, вернитесь назад, что ли! — повысила голос я, нервно оглядываясь.
Каллисто серьезно готовился к этой коронации, и мое сердце замирало от мысли, что она будет испорчена из-за меня.
Но вместо того, чтобы пойти обратно, он с грозным видом взял меня за щеки.
— Ты почему в таком виде?
— Что…
— Если ты решила ослушаться и незаметно прошмыгнуть сюда, то хоть бы наслаждалась тем, как хорош твой будущий муж.
— …
— Почему ты на меня смотришь с такой грустью? Я не могу притворяться, что все в порядке. — Его лицо вдруг исказилось. Такое выражение у него бывало, когда он волновался, что я исчезну. — Не плачь. Почему ты плачешь?
— …
— Тебе не нравится? Хочешь высказаться, а? — торопливо спросил Каллисто.
Только тогда я поняла, что плачу.
— Нет, просто… — Я медленно покачала головой, наплевав на коронацию. Кое-как подавив свои эмоции, я через силу выдавила: — Осознала, что теперь все кончено.
— …
— Ваше Величество… стали императором, как Вы и желали, и теперь никто Вам не мешает…
— …
— Я не мертва. Я жива и наконец-то действительно чувствую это.
Игра действительно закончилась. Воспоминания с тех пор, как я впервые попала сюда и пыталась выжить в новом мире, проносились, как в калейдоскопе. Несмотря на то, что я сдерживалась, как могла, мои чувства вырвались наружу.
В конце концов, я разревелась, как дитя малое.
— Не плачь.
Не зная, что делать, Каллисто вытирал мои слезы руками. На площади царила гробовая тишина.
Мой долгий-долгий плач постепенно стихал. Наконец, поток слез остановился. Каллисто, глядевший мне в глаза, медленно стянул с меня капюшон. Он снял корону со своей головы и положил ее на мою.
— В-ваше Величество, я…
Запаниковав, я испуганно посмотрела на него. В ту же секунду он опустился на одно колено.
— Пенелопа Экхарт.
— …
— Если я император, то ты — моя единственная императрица. — Я, нервно оглядывавшаяся, застыла с оторопелым видом от его слов. — Можешь делать со мной, что захочешь. Можешь таскать меня за волосы на глазах у всех, перевернуть страну с ног на голову.
— …
— Делай все, чтобы не жалеть о том, что ты оставила в прошлой жизни. Только…
— …
— Пожалуйста, выбери меня.
Он больше не пытался меня удержать. Наоборот, он дал мне свободу выбора и протянул мне руку.
В это мгновение толпы, гама и прочего для меня не существовало. Я медленно взяла его за руку. Как только он подошел со мной к экипажу, где-то раздались одобрительные возгласы.
В этот миг я была точно уверена. Я не ошиблась в своем выборе.