Глава 76: Гости •
"Утилизатор вон там..."
— Из: Что Демоны считают важным.
***Внешний Край***
***Левви Батлин***
"Эти жилые помещения только для частного использования делегацией. Пожалуйста, можете делать тут всё, что пожелаете. Если у вас есть какие-нибудь жалобы, вы всегда можете позвать меня или кого-нибудь ещё из персонала. В случае жертв, утилизатор находится в конце коридора. Просто бросайте останки или отходы туда, и мы о них позаботимся." Маленький демон показал на довольно большой люк, который был достаточно большим, чтобы в нём можно было разместить разумное существо.
Я поджал губы и посмотрел на нашего гида сверху вниз. После того, как нашу делегацию поприветствовали Сэмюэль и Минерва, они назначили нам личного смотрителя. Это было впервые, когда я заметил значительную разницу между членами этой расы. Более крупные особи выглядели схоже, за исключением небольшой разницы в расцветке или светящихся узорах на коже. Рога тоже помогали отличать их друг от друга.
"С чего это вы решили, что нам необходимо избавляться от тела? Вы ожидаете смертей?"
Маленький красный парень выглядел озадаченным.
"Я не знаю, как вы, не-демоны, улаживаете свои конфликты, но в нашей культуре, постоянно кого-то убивают даже в самых мелких конфликтах. Разве вы не устраиваете дуэль насмерть, когда вас оскорбляют?"
Оулук вмешался в беседу из-за моей спины, совершенно игнорируя какие-либо формы этикета.
"Так, а почему ты такой маленький? Ты из другой суб-расы, или это потому, что ты принадлежишь другой касте?"
Маленький демон моргнул, явно озадаченный этим вопросом.
"Я не знаю этих слов. Что такое 'суб-раса' или 'каста'?"
Он покачал головой и почесался, совершенно не обращая внимания на то, что этот жест может быть грубым. Мешкообразная тога, в которую он был одет, выглядела грубой и неудобной.
"Я — миньон, юноша. Когда мы вылупляемся, мы, примерно вот такие маленькие." Он нагнулся, показывая высоту на себе, чуть выше колена.
"Все демоны начинают как демонята, которые едва способны говорить или думать. Затем они эволюционируют в юных демонов, которые уже лучше обращаются с речью. Мы выполняем простые задания, вроде обслуживания и чёрной работы." Он указал на охранников, что поджидали нас снаружи. "А через несколько лет, мы вырастаем в полноценного демона. Они занимаются тем, что думают и воюют. Или всякими другими сложными... штуками."
Оулук ахнул.
"Детский труд!"
Демон выглядел ещё более запутанным.
"Что такое 'детский труд'?"
Я поднял руку, чтобы остановить Оулука. Учёный задаёт правильные вопросы, но он делает это неправильно. Умственные способности этого паренька явно ограничены, так что, на извлечение информации из него уйдёт время. Время, которое я не хочу тратить.
"Концепция, которая, вероятно, вас не волнует. Нам понадобится некоторое время, чтобы расселиться по своим жилым помещениям, но мы бы очень хотели узнать больше о вашем народе и культуре, прежде чем ваши лидеры будут готовы к дальнейшим переговорам."
Наш гид поклонился и вышел, без дальнейшего промедления.
Оулук, с другой стороны, глядел на меня с раздражением на лице.
"Зачем вы вмешались?"
"Сейчас не самое лучше время." Ответил я и отошёл в сторону, чтобы позволить остальной делегации спокойно пройти в наши жилые помещения. Как только все оказались внутри, я закрыл дверь, которая вела в основной коридор с охранниками. Мимолётный взгляд на одного из техников подсказал мне, что говорить безопасно. Техник изучил устройство на своём запястье и подал мне сигнал что всё 'Окей'. А значит, за нами не шпионили.
Успокоившись, я снова обратился к Оулуку.
"Я хочу, чтобы ты забрался в их компьютерные системы, пока я изучаю новости из флота. Чем больше мы знаем, тем лучше будет наше последнее решение. Не похоже, чтобы эти демоны любили 'тащить свои хвосты'. Если моё впечатление верно, то они придут к решению быстрее, чем мне бы хотелось.
Оулук проворчал, но последовал моим распоряжениям и медленно поковылял к одному из свободных компьютерных терминалов на стене.
Как только я был уверен, что всё в порядке, я направился в ту комнату, которая была зарезервирована для меня. Это была последняя с левой стороны коридора. Разумеется, я обратил внимание на то, что она была меньше, чем я привык, но мебель и потолок тут были покрыты золотыми узорами, отчего она выглядела изысканно.
Игнорируя богатство комнаты, я прошёл мимо кровати к большому окну, которое давало прекрасный вид прямо в космос. Я был почти уверен в том, что мы и рядом не находимся с поверхностью колонии, так что, это, вероятно, был очень продуманный трюк. Какой-то компьютерный экран. Но я отвлёкся.
Потянувшись рукой за спину, я достал большой планшет из кармана у меня на спине. После моего прикосновения, он очень быстро активировался и подключился к центральному управлению.
Убедившись, что связь стабильная и безопасная, я вызвал последние новости относительно Демонов и Киберов. Это был отчёт о миссии одного из наших разведывательных войск. Они столкнулись с наполовину законченной колонией Демонов, которая ещё была в процессе строительства. Это не было явным доказательством того, что Демоны — новички в этом регионе космоса, но это явно давало понять, что они расширяются.
Увеличив скорость воспроизведения, я наблюдал за тем, как разворачивается драма. У Демонов было пять больших кораблей в системе, вместе с дюжиной более мелких, которые даже не стоит упоминать в этом конфликте. Пяти больших кораблей было бы достаточно, чтобы разобраться с заблудившейся разведывательной экспедицией, но затем, словно ниоткуда, появились войска Киберов, в количестве восемнадцати больших кораблей и удобного судна поддержки.
Они вошли в систему в нескольких местах, вероятно отрезая любые возможные попытки к отступлению. Киберы явно знали, что их противник был в этой системе, но не знали где точно. Они разделились так, чтобы как минимум несколько кораблей были на расстоянии удара, когда прибыл флот.
Если бы весь флот оказался прямо над Демонами, то их колония была бы уничтожена без какой-либо борьбы. Это была бы резня. Но так уж вышло, что лишь семь основных судов прибыли в непосредственной близости от колонии.
Это всё равно было больше, с чем защитники могли спокойно справиться, но в данных обстоятельствах, это было лучше, чем оказаться сразу перед всем флотом Киберов.
Я наблюдал за тем, как разворачивается конфликт, когда корабли Демонов покинули места парковки вокруг колонии и ускорились в сторону ближайших атакующих, которые были в процессе формирования атакующего построения.
Они не могли победить, особенно после того, как остальные корабли Киберов присоединились к битве. Но они неплохо справились с тем, что дали незаконченной колонии ещё несколько минут.
Тем временем колония начала ускоряться прочь от большого астероида, который явно использовался для добычи ресурсов. Я попытался угадать числа в своей голове, но если я не сильно ошибся, то отправлять такой огромный объект как колония Демонов в гипер-пространство — это опасное занятие. Это не только требует огромного количества энергии, но и если также имеется любая масса, которая создаёт помехи гипер-излучателям, то это может обернуться катастрофическим поражением. Им придётся отойти на почтительное расстояние от всего, что может создать помехи их двигателю.
Пока я всё это думал, корабли тоже не бездельничали. Защитники просто ускорились в сторону семи приближающихся кораблей. По пути, они заполнили космос между ними и врагами упреждающими энергетическими взрывами и снарядами. Вроде бы, этот ход мог показаться бесполезным, особенно учитывая то, что большинство из этих выстрелов никогда не достигнет цели.
Но, с другой стороны, это не оставляло никакого шанса атакующим на то, чтобы пройти мимо защитников. Колония была большой и медленной мишенью, неспособной даже избежать самых медленных кинетических орудий, поэтому защитники были вынуждены перехватить атакующих прежде, чем те достигнут эффективной дальности оружия.
Для этого, им нужно было ускориться и пройти мимо защитников, но тогда они не смогли бы вовремя развернуться, если что-нибудь полетит в их сторону.
С этой перспективы было логично, что защитники опустошили свои запасы боеприпасов, в попытке уничтожить врага.
Киберы не выпустили по ним ни единого выстрела. Они активировали оборонительные средства и начали манёвры уклонения, но сохранили в резерве большую часть своей артиллерии. Использовалось лишь их энергетическое оружие, и было ясно, что они сдерживаются, чтобы изо всех сил ударить смертельным зарядом по колонии.
Один из кораблей Киберов превратился в огромный взрыв. Должно быть, один из случайных выстрелов неожиданно попал в цель.
Тем временем, корабли Демонов прошли через мощные энергетические лазеры, как по мелкой воде, доказав, что их адаптивной броне требуется для пробивания нечто большее, чем несколько выстрелов мимоходом.
я замедлил запись, растягивая столкновение, которое заняло лишь несколько секунд реального времени. В реальности, космические бои короткие и не впечатляющие. Корабли могут провести дни в ускорительных манёврах, чтобы добраться до важной цели, а затем битва завершается за доли секунды. Чем меньше кораблей вовлечено в бой, тем меньше требуется стратегии, но если одно столкновение с врагом может привести к потере всего флота, тогда будет благоразумно продумать все возможные векторы развития событий.
Один из кораблей Демонов сошёл с курса, когда все оставшиеся судна Киберов внезапно сфокусировали свои лазеры на цели.
Взрывы антиматерии осветили космос между ними, и ещё два Кибера перестали существовать. Вслед за ними отправились ещё два корабля Демонов. Они просто исчезли в шарах белой энергии, вслед друг за другом. Большая зона на записи оказалась засвечена, указывая, что из-за помех, собранных сенсорами данных было недостаточно.
Два корабля Демонов остались после этой резни, но когда шумовые помехи на сенсорах прошли, у Киберов осталось ещё три корабля. Я тревожно щёлкнул языком, когда понял, что болею за защищающуюся команду. Команды защитников старались вовсю, но этого было недостаточно. Они уже не могли остановить все три корабля. У них просто не было достаточно времени, прежде чем они пролетят мимо друг друга. По крайней мере, один из кораблей Киберов доберётся до колонии.
Топливные двигатели обоих кораблей Демонов выплюнули потоки радиоактивной энергии, засветившись на записи сенсоров, словно лампочки. И хотя воспроизведение столкновения было замедлено, оба корабля резко изменили курс, когда их двигатели испытали перегрузку. Было ясно, что они работают выше своих пределов, и что они скоро расплавятся, так как используемая энергия не только превращалась в кинетическую энергию, которая направляла судна вперёд, но ещё и в жар и прочие виды радиации.
Я был уже почти уверен в том, что команда обоих кораблей к этому моменту уже были мертвы, размазанные тонким слоем по поверхностям их палуб, или поджаренные радиацией собственных двигателей.
Они разрядили всё своё оставшееся вооружение в ведущего Кибера, превратив его в шар из разлетающихся атомов. А затем, вероятно, пробороздили два оставшихся корабля Киберов. Но этого не было видно из-за помех от ядерного вооружения.
Всё, что осталось после этого — лишь облака рассеивающихся ионов и обломки.
Я быстро перемотал следующие пять минут, пока колония-астероид не активировала свой гипер-двигатель, оставляя позади защищающийся корабль Демонов, который до этого был сбит с курса. Вероятно, судно было сильно повреждено, так как с тех пор оно свободно дрейфовало в космосе.
Когда приближающийся флот Киберов сменил курс на перехват обломков, они исчезли в огромном взрыве. Вероятно, сработал механизм самоуничтожения.
Нахмурившись, я крепко задумался, глядя в фальшивое окно перед собой. Что же мне придумать для народа, который воюет и умирает подобным образом? Что ими движет?