Глава 37: Увернуться от стрелы •
"Я наблюдало за всеми этими расами и народами, которые занимаются то любовь, то борьбой против друг друга, а то и друг с другом. И вот тогда, я было просто радо, что я такое одно."
— Хоб
***Глубокий Космос***
***Антиох***
"А ты довольно хорош в этом деле." Прокомментировал я навыки Мартина в обращении с вычислительным узлом. Я наблюдал за тем, как он сноровисто проверяет различные микросхемы на предмет ошибок. Было ясно, что он знает, что он делает. Когда выяснилось, что проблема находится в блоках памяти, он достал их и заменил сломанные компоненты.
"Это приходит само, с профессией." Ответил он. "Мне нравится ковыряться в таких вещах. Я ничего не имею против дронов, но они не настолько креативны, когда дело касается мелких проблем. В некоторых случаях, они просто заменяют всю плату. Плюс, если я посмотрю сам, то смогу добавить улучшения. Ты просто скопировал множество систем с других кораблей. Так, конечно, разрабатывать дизайн проще и быстрее, но нет никакой необходимости добавлять высокомощную систему в то место, где мощность никогда и не используется. Менее эффективных компонентов должно быть достаточно для этой функции, и тем самым можно снизить стоимость. А ещё, их легче заменить."
Мартин подключился к сети корабля и перезапустил вычислительный узел, убедившись, что он действует согласно спецификациям. Всё-таки, он отвечал за управление системой удаления отходов. Очень важно, чтобы эта часть корабля функционировала как следует.
Я кивнул и глянул вперёд и назад вдоль узкого канала обслуживания. Он был всего полтора метра в ширину. Как раз достаточно, чтобы наблюдать за работой Мартина без необходимости находиться слишком близко к нему.
"Я просто не был до конца уверен в том, куда нас приведёт Прибежище, или какие изменения будут необходимы. Мы с Силит немного преувеличили большинство компонентов, чтобы дать максимально устойчивости в будущем."
В ответ мужчина кивнул, но больше ничего не сказал.
Прошло уже три дня с тех пор, как мы освободили наших пленников, и они изо всех сил стараются помочь нам с кораблём. Их трансформация в демонов тоже проходила успешно. Все они отрастили рога и хвосты различных размеров и форм, хотя некоторые из них сохранили свои звериные черты.
Например, хвост Фионы. Он всё ещё покрыт шерстью. А вместо шипа на конце появился пушистый хохолок. Это было довольно уморительно, и она немного расстроена по этому поводу. А ещё она получила подходящий подкласс Бакенеко, кошко-демон.
Мартин же выглядел больше похожим на настоящего демона, но он оставил свои заострённые уши, в качестве напоминания о его жизни в качестве зверочеловека. Этот худой мужчина получил комплект огненно-красных рогов, растущих прямо изо лба. Никто не удивился, когда он был отмечен как инкуб.
Обычно, я бы не стал переживать из-за такого парня. Если он хочет сидеть в одиночной камере, то пожалуйста. Тем меньше проблем для меня. К сожалению, за исключением меня, он был единственным взрослым мужчиной на корабле. И мне лучше иметь его в качестве союзника, если все женщины на корабле объединяться против меня. Не то, чтобы я боялся подобного сценария, но то, как эти женщины взаимодействуют друг с другом, приводит меня в замешательство.
Они слишком... как бы это описать... слишком милые? Слишком общительные?
В любом случае, они явно действуют сообща и строят объединённый фронт. Вот почему я хочу сломить лёд между мной и Мартином.
Мартин посмотрел вверх.
"Тебе ещё что-нибудь нужно?"
Ох, и что мне сказать? Может мне просто спросить, не хочет ли он стать моим другом? Нет! Это будет странно. Тогда я буду больше похож на несчастного подростка.
"Не особо. Я просто думал, что ты можешь рассказать мне немного о В.К.? Есть много всякого, чего я не могу понять об этом месте."
Он почесал свой подбородок одним контактом измерительного прибора.
"Эх, довольно трудно описать это для кого-то вроде тебя. Не пойми меня неправильно, я не подразумеваю, что ты тупой. Просто, в последнее время, новые разумы, настоящие дети, это редкое явление. Видишь ли, в В.К. не рождаются новые люди."
Он на мгновение задумался.
"Лишь иногда, когда заплутавшие фрагменты тебя возвращаются в загон. Тогда, зачастую, им требуется время, чтобы ухватить их сущность. Они оказываются в центре реабилитации, где с ними работают эксперты. У тех некоторых экспериментов, которые сбегали из исследовательских программ Г.О. раз в несколько десятков лет, было слишком много психологического багажа."
Когда я ничего на это не сказал, он пожал плечами.
"Ну, я могу попытаться. Я не думаю, что мои сетования тебе помогут, но это поможет убить время. Видишь ли, когда последние люди загрузили свои разумы, там уже не осталось реального правительства. Всё управлялось большими корпорациями. Когда я загрузился и оставил своё изначальное тело позади, я сбежал от реальности. В конце, Земля была лишь огромной кучей дерьма. Там не было ради чего жить." Он махнул в сторону вычислительного узла. "И у нас даже не было таких технологий. Большой прорыв случился позже, но к тому времени всем было уже наплевать. Мы были счастливы в своих мирах грёз."
Он задумчиво наклонил голову.
"Представь себе бесконечную спираль миров. У В.К. было так много вычислительной мощности, что любой мог создавать и удалять свои собственные миры как пожелает. Их можно было даже населить НИПами, не игровыми персонажами. Никому не было дела до того, чем ты занимаешь, если только ты не беспокоишь остальных. Хотя, большинство людей стремились к формированию групп, которые, впоследствии, были названы Виртуальными Культурами. Их было такое множество вариаций, что можно было даже подумать, что некоторые из них — инопланетяне. Уйдут годы на то, чтобы только посетить самые большие из них, даже если ты будешь проводить в них всего один день."
Мартин слегка постучал себя по голове пальцем.
"Система репутации, через которую ты взаимодействуешь с Б.О.Г.ом, была добавлена, чтобы ограничить наиболее неуправляемые личности. Когда первые серверы вышли в сеть, разработчики хотели избежать эффекта снежного шара. Всё-таки, люди — это наихудший народ. В мире, где они могут делать всё, что захотят, должны быть хоть какие-то ограничения. Пока не появились Г.О. и не начали войну, никто из нас и не предполагаю, что мы вернёмся в реальный мир. Но война показала мне, что серверов только в Солнечной Системе будет недостаточно."
Я оживился.
"Ты воевал в той войне?"
Он ухмыльнулся и ударил себя в грудь.
"Да, воевал. Хотя, в этом конфликте были заинтересованы лишь некоторые В.К. Сами В.К. — это чудесное место, но оно также и находится в застое. Многие не верили в вероятность, что Г.О. смогут выключить все наши сервера. В той войне Г.О. дрались со сбродом разных сознаний, которые загрузили себя в роботизированные тела. Поначалу, у захватчиков не было проблем с тем, чтобы побеждать нас."
Он улыбнулся.
"Но мы совершенствовались. Каждый раз, когда один из нас погибал, мы улучшали модели. После механических роботов пошли клоны, затем, улучшенные киборги. Мы бросались на солдат Г.О., не беспокоясь о том, сможем ли мы выжить или умрём. Наши умники придумали нано-чуму, Дронов Фон Неймана, и ещё более ужасающие штуки. Спустя несколько поколений было уже вполне логическим решением добавить нано-технологии. То, к чему мы, в итоге, пришли, стало последним и окончательным телом. Оболочка, которая может развиваться и адаптироваться к любой ситуации."
Ухмыляясь, он поднял брови.
"Ну, и как оно тебе?"
Понимая о чём он, я посмотрел вниз, на своё собственное тело.
"Так значит, ему никогда не было суждено быть настоящим человеческим телом?"
"Не-а, базовые люди слабы. Воткнёшь в них что-нибудь острое, и они тут же истекут кровью или тут же умрут. Это довольно жалкое зрелище, если подумать о том, на что способны некоторые инопланетяне. Настоящие люди вымерли несколько сотен лет назад. Даже те, кто остался следить за нашим старым оборудованием, были лишь клонами. Итак, где я остановился? А, война. Как я уже сказал, в какой-то момент, мы стали довольно хороши в убийстве любых инопланетян, что смели ступить на Землю."
"Когда Г.О. дали приказ своим солдатам выдвигаться, а те отказались, всё было кончено. Они это знали и мы это знали. Как только инопланетяне начнут трястись от одной только мысли, чтобы войти на нашу территорию, мы победили. Или, по крайней мере, мы так думали. Похоже, что командование Г.О. было совсем другого мнения. Они начали бомбардировать Землю всем, что у них было. Атомными взрывами, астероидами.Эти ублюдки, возможно даже попытались бы сместить с орбиты Луну, если бы у них был для этого достаточно большой корабль."
Он хмыкнул.
Я кивнул.
"Хорошо. Ну, это они сделали возможным вычисления в n-пространстве, использовав квантовые эффекты. Теперь, В.К. можно уничтожить, только если мы потеряем свою опорную точку в реальном космосе, в реальности. Из-за этого, вся наша старательно выстроенная система в n-пространстве развалится на части." Он пожал плечами. "Но это маловероятно. Мы отправили наши зонды во все стороны. А ещё есть несколько зверолюдей, которые скрытно живут среди Г.О. И вы, вероятно, о них слышали. Они также тайно наращивают свою силу."
"Довольно любопытно услышать эту историю от кого-то кроме Сэма и Мины." Прокомментировал я, радуясь, что Мартин подтвердил многие моменты. Всегда хорошо услышать что-то из нескольких независимых источников. Тем самым уменьшается вероятность, что меня снова поимеют. Одного раза более чем достаточно. "А что насчёт общества в целом? Эти ваши... отношения мужчин с женщинами, распространённое явление?"
Мартин стал задумчивым. Он посмотрел вперёд и назад, вдоль туннеля обслуживания, словно ожидал, что кто-то будет подслушивать секрет.
"По этому поводу есть различные мнения. Как я и сказал, В.К. предлагает множество возможностей. А почему ты спрашиваешь?"
"Да без особой причины. Мне просто любопытно. Мне более чем достаточно одной Силит. И мысль об удовлетворении нескольких разных партнёров приводит меня в замешательство. Как бы выразиться? Не слишком ли это утомительно?" Я попытался представить себя на его месте. "Девушки явно холодно стали к тебе относиться, как только узнали об этом."
"Они просто злятся, что я не был честен в своих предпочтениях." Мартин прочистил горло. Почему-то, его попытка понизить голос сделала его старым. "Послушай, Антиох. Я понимаю и уважаю твою точку зрения. Ты молод и в вопросах любви твой опыт ограничен. Просто поверь мне, что придёт время, когда ты и твой партнёр захотите испробовать новые вещи. Может быть не сегодня или завтра, но это время придёт. Тебя ожидает множество чудесного опыта, как только ты станешь открыт для других партнёров."
Я скрестил руки и наклонил голову.
"Прости, но мне кажется, что проблемы того не стоят. Ты только посмотри на себя."
"Меня?"
"Ага, ну, я не хочу казаться высокомерным, но ты прячешься в туннеле обслуживания, делая работу, которую можно оставить на моих дронов. И всё это только для того, чтобы избежать женщин. Я видел, какими взглядами они на тебя смотрят." Я махнул рукой, обводя всё его тело.
Уголки его рта опустились вниз.
"Ты не так уж и не прав. Я не имел в виду, чтобы ты следовал прямо по моим стопам. На пути любви есть множество различных дорог. Скажем так, я просто взял те игрушки, которые мне были доступны. Если выражаться моими словами: Любить — просто, с двумя — тяжело, с тремя — чрезвычайно трудно..." По его лицу расплылась ухмылка. "А с четырьмя — это искусство!"
Он поднял руки, изгибая пальцы так, словно пытался пощупать восемь сисек одновременно.
"Представь, что ты жонглируешь! Ты должен удовлетворять всех своих партнёров, но никогда не оставлять ни одну из них надолго. И в то же самое время, ты не должен позволять им становиться слишком близкой к тебе, а иначе они могут столкнуться друг с другом. Это требует прекрасного баланса, который я стараюсь довести до совершенства."
"Это..." Я с трудом пытался подобрать подходящий ответ. Это означает, что у него никогда не будет того, что было у меня с Силит. "Вообще-то, это звучит очень печально."
Мартин надулся.
"Ох, это твоё юношеское пренебрежение. Я-"
Голос Дженни, эхом разнёсшийся по туннелю, заставил его вздрогнуть.
"Мартин? Ох, Мартин? Где же ты? Я испекла торт для трудяги."
Он быстро закрыл крышку вычислительного узла.
"Мне пора идти. Пожалуйста, не говори ей, что я тут был."
"А что такое?" Озадаченно спросил я. "Разве ты не говорил мне только что, что у тебя с ними всё хорошо? Ты должен быть рад, что Дженни всё ещё в тебе заинтересована. Всё-таки, она уже знает о твоих предпочтениях."
"Да, в этом-то и проблема! Она знает, и всё ещё ищет меня. Долгие годы моей жизни научили меня тому, что это плохой знак. Особенно с такой изобретательной женщиной, как Дженни. Эта девушка — альфа, которая любит прятаться в шкуре беты, если ты понимаешь, о чём я?"
"Эм... нет?" Это потому, что она раскрыла его маленькую затею? Или потому, что ему не удалось скрыть это от неё? О, должно быть, это её способность видеть его планы. Он хочет быть самым лучшим жиголо, но есть девушка, которая совсем не подвержена его 'искусству'. Разве это превращает её в его величайшего заклятого врага?
"Не смотри на меня так озадаченно. Просто поверь, что сейчас встреча с ней не принесёт мне ничего хорошего!" Он слегка наклонился и помчался обратно по коридору, оставляя меня наедине со всем его оборудованием. Ворча, я подобрал всё его барахло. Вот почему мои дроны лучше подходят для этой работы. Они прибирают за собой.
Спустя несколько секунд из-за поворота туннеля вышла Дженни, на которой почти не было одежды. Те маленькие клочки ткани едва ли что-то скрывали, оставляя для воображения лишь самые важные части. В руке она удерживала большое блюдо, на котором было нечто в форме сердца. В другой руке у неё было несколько тарелок и столовые принадлежности.
"Антиох!" Увидев меня, она улыбнулась и плавно подошла ближе, при каждом движении раскачивая своими прелестями. "Ты не видел Мартина? Я готова поклясться, что сеть доложила о том, что минуту назад он был тут. Вот, держи. Ты ведь за всю свою жизнь так и не пробовал настоящей еды, да? Бедный мальчик."
Она подала мне тарелку и отрезала большой кусок, совершенно не заботясь о своей формулировке или моей озадаченной реакции. "Большой кусочек для нашего Лорда."
"А, спасибо. Это еда?" Спросил я. А что случилось с питательными батончиками? "Зачем ты ищешь Мартина?"
"Скажем так, мне нужно с ним кое-что обсудить. Другие девушки не очень рады тем, что он их использовал, но они готовы выслушать его доводы. По крайней мере, на какое-то время мне удалось договориться на некоторые распределения между нами четырьмя." Она ухмыльнулась и выдала мне большой кусок этой красной штуки, которую она назвала тортом. "Так и где мне его найти? Я прямо чувствую, что он тут был."
О, так она может чувствовать запахи? Когда будет время, надо будет спросить её о том, какой у неё класс. Полагаю, тогда нет смысла что-либо отрицать.
"Он сбежал в ту сторону." Я показал большим пальцем себе за плечо.
Она подняла бровь.
"Сбежал? Вот как? Ты не мог бы? этот туннель слишком узкий, и я не хочу уронить торт." Она жестом попросила меня дать ей больше места.
Я отошёл с её пути и поднял свой кусок торта, позволяя ей пройти. Улыбаясь, она проскользила мимо меня, словно бы случайно задев своими бёдрами мои, и проведя хвостом мне по бедру.А затем я наблюдал за тем, как она идёт по туннелю обслуживания, с явной целью показать мне то, как она покачивает задницей. Её туфли были на нелепо высоком каблуке.
Пока я наблюдал за тем, как она уходит, в моей голове промелькнуло лишь две мысли. Первая, что она заслуживает быть суккубом. Вторая, что Мартин в беде.
Взвесив все за и против, я решил, что если я сделаю его союзником, то это может навлечь на меня больше проблем, чем если я буду просто игнорировать его.
Может мне стоит подружиться с Дженни? Похоже, что она будет отвечать как минимум за одну из фракций на корабле. Может вопрос не в мужчинах против женщин, а вместо этого лучше иметь союзника-женщину.
У меня по спине пробежали мурашки и я развернулся, удивляясь тому, откуда взялось это убийственное намерение. Я обнаружил себя лицом к лицу с Силит. Её хвост дёргался туда-сюда, пока она гневно смотрела на меня.
Прекрасно понимая, что происходит у неё в голове, я постарался оставаться спокойным и продолжать улыбаться.
"Привет, дорогая. Хочешь немного торта?"
Что-то подсказывало мне, что дружба с Дженни может оказаться для меня даже хуже, чем альянс с Мартином.