Глава 3540. Хранилище. Часть 1

Верховный Маг

[Алхимические массивы могут быть нестабильными, но старые добрые ловушки не связаны с магией. Использовать Светлое Владение, чтобы их активировать — отличная идея,] — сказал Лит.

[Пустяки,] — отмахнулась Менадион. — [Я тоже когда-то пользовалась множеством механических ловушек в старой лаборатории, ещё до башни.]

Демоны кричали вслух вместо того, чтобы использовать мысленную связь, выманивая врагов из засады и уничтожая их прежде, чем живые члены отряда спустились вниз.

Через несколько минут, не получив никакой реакции, Демоны проверили ответвления входного тоннеля и дождались подкрепления.

— Чисто, — Лит надел маску чумного доктора, и солдаты последовали его примеру. — Солус, со мной. Демоны, возглавьте по одному штурмовому отряду. Связь отрезана, так что используйте чёрные цепи, чтобы звать подмогу.

— Рыцари-Стражи, если потеряете маску или получите заражение, немедленно отступайте и ищите помощь, — добавил он.

Половина первого подземного этажа оказалась жилой зоной для охраны и складским помещением. Алхимические ингредиенты, сосуды и всевозможные запчасти были аккуратно разложены и подписаны на бесконечных полках.

Императорские Звери, защищавшие комнаты, были хорошо экипированы и обучены сражаться группами. Благодаря зельям Хаторн их физические возможности почти превосходили показатели обычных Зверей с синим ядром, приближаясь к уровню Пробуждённых.

Почти.

У людей тоже были зелья для усиления тела, а с Литом и Демонами во главе атаки бой шёл на равных. У каждого солдата в шлеме горел небольшой огонёк, загорающийся в тот краткий миг, когда маги снаружи отключали массивы, блокирующие воздух.

Это позволяло Рыцарям выпускать потоки молний, заставая врагов врасплох и заставляя их тратить время впустую. Попытки Зверей ответить разрядами или открыть Шаги заканчивались ничем.

Массивы никогда не отключались дольше, чем на секунду, а солдаты использовали только чары воздуха, вложенные в их снаряжение. Маги тщательно следили, чтобы у врагов не оставалось времени подготовить и применить свои заклинания.

Да, Звери могли держать их наготове, но это отнимало силы и внимание. Стоило им среагировать — массив вновь активировался и рассеивал их ману.

[Лит, срочно ко мне,] — Трион отправил брату свои координаты и кратчайший путь через чёрные цепи.

С зачищенными коридорами Лит мог спокойно долететь до цели.

— Ещё шаг — и все умрут, — произнёс гуманоидный пёс, прижимая острый клинок к горлу девочки лет четырёх.

Во второй половине этажа содержались люди, которых держали до того момента, как приходила их очередь становиться подопытными.

За спиной у Зверя была комната, полная напуганных людей, которых другие Императорские Звери в гибридной форме держали на прицеле заклинаний. Под «все», пёс имел в виду именно заложников.

— Дети? — глаза Лита сузились, и образ Элизии наложился на плачущую девочку. — Зачем вам дети? Они не владеют магией и быстро умирают после заражения паразитами.

— Тебе это знать ни к чему, — фыркнул пёс. — Важно то, что если хочешь спасти этих людей, придётся нас отпустить. Деактивируй блокирующий массив, и все они твои.

— Откажешься — мы сражаемся насмерть. Плевать, окажутся ли эти слабаки под перекрёстным огнём или станут нашими щитами. Что выберешь? — добавил он.

Лит заметил, что большинство присутствующих — дети, но не только. Были и мужчины с женщинами, без магии, с больным видом. Несколько стариков, едва державшихся на ногах.

[Кто бы они ни были, это не подопытные. Они не выдержат и минуты, как только токсины паразитов заполнит их тела,] — мысли Лита путались, сердце грохотало в ушах.

Каждый раз, когда девочка звала маму, его мана вырывалась из-под контроля. Каждый раз, когда она кричала «папа», Рагнарёк шептал ему, умоляя выпустить его.

— Я? — голос Лита был холоден, как лёд. — Мне плевать на заложников. Но умрешь не я, а ты.

Рыцари лишь бросили на него короткий взгляд.

С принципом они соглашались, но исполнение им не нравилось. Никакая дисциплина не могла вытеснить мысль о том, что их семьи тоже могли оказаться на месте этих людей.

— Разве ты не клялся защищать Королевство и его народ? — пёс вдавил лезвие глубже, из горла девочки потекла кровь. — Их жизни менее ценны, чем наши смерти?

— Нет. Я выполняю клятву, — глаза Лита вспыхнули маной, палец качнулся в сторону Зверя. — Первое правило при захвате заложников: никогда не отдавай оружие и не теряй преимущество. Заложник жив, пока преступнику нужно его прикрытие.

— Единственная причина, по которой ты не убиваешь девочку — ты знаешь: стоит ей умереть, и следующим будешь ты.

— Это всего лишь слабые люди, а мы гордые Императорские Звери, — прорычал он. — Зачем нам вредить им, если ты откроешь путь?

— Гордые? — Лит хрипло рассмеялся. — И при этом прячешься за спиной ребёнка?

Зверь не нашёл ответа, лишь крепче вцепился в девочку, замечая презрение в глазах солдат.

— Отвечу за тебя. Ты ранишь заложников, чтобы не дать нам преследовать вас. Раненым нужна помощь, а мы не можем быть в двух местах сразу.

— Справедливое замечание, — пёс ухмыльнулся. — Но мы в тупике, и чем дольше ты тянешь, тем больше шансов, что мои союзники уйдут. Ваши маги не смогут держать массивы вечно.

— Ошибаешься, — возразил Лит, и зверь удивлённо вскинул голову. — Мы были в тупике. Но больше нет.

[Что ты имеешь в виду?] — хотел спросить Зверь, но его губы не разомкнулись.

— Иди сюда, малышка. Всё хорошо, — мягко сказал Лит.

Девочка застыла от ужаса, но её рука сама выскользнула из захвата, ноги сделали шаг прочь без всякого сопротивления. Пёс застыл в шоке, его тело парализовало с ушей до кончиков лап.

— Молодец, — Лит похлопал девочку по голове и отправил за спину солдат. — Закрой глаза и зажми уши.

Люди подчинились словам Лита, не понимая, почему их тела движутся сами. В то же время остальные Звери оказались скованными, словно статуи.