Глава 1068. Бремя власти. Часть 2

Верховный Маг

Предложение Тирис показалось Джорлу настолько оскорбительным, что он молчал больше минуты. У него было немало недостатков, но глупость к ним не относилась. Джорл знал, насколько сильна его мать, и понимал, что гнев только навлечёт на него побои.

— Прости, мать, но провести остаток жизни, присматривая за низшими созданиями, — ниже моего достоинства, — сказал он. Джорл пришёл за лёгким билетом к власти, а не за работой.

— Сильфа, знаешь, что общего у твоего мужа и Валерона? — Тирис проигнорировала сына и посмотрела королеве в глаза.

— Ни один из них не хотел быть королём. Мерон прошёл испытание только ради родителей, а первое, что он сказал мне, — это просьба сохранить ему жизнь. Он считал себя недостойным короны, говорил, что мысль о тысячах смертей из-за его ошибок не даёт ему спать.

— Мерон считал, что быть королём должен кто-то сильнее и решительнее. Вот почему я пощадила его и сделала королём. Какая разница, насколько ты силён, если я могу даровать идеальное ядро и тело?

— Я искала не силу, а того, кто понимает бремя короны. Как Валерон.

— Подожди, что? Разве Валерон не был великим воином, объединившим Королевство ради мира? — Сильфа была потрясена.

— Это официальная версия, чтобы вдохновлять народ. Правда совсем иная. Когда я впервые встретила будущего короля Грифоньего Королевства, ему было едва четырнадцать.

— Тогда мальчик становился мужчиной и учился владеть оружием, чтобы защищать деревню. Магические таланты были редки: большинство магов погибали, так и не раскрыв способностей, или никогда не встречали наставника.

— Лживая магия тоже была жалкой, едва стоившей усилий. Я выбрала Пробудить его не потому, что влюбилась, как гласят легенды, а потому что он был слаб, беден и лишён смысла жизни.

— Я надеялась, что с таким прошлым он не утонет во власти и будет мудрым. В противном случае — я бы просто убила его, как делала уже много раз.

— Как и любой Пробуждённый, я несу ответственность за своего ученика сто лет — и мне не хотелось всю жизнь расхлёбывать чужие ошибки. Валерон, конечно, принял меня за богиню.

— Когда он наконец понял, что я женщина, то сделал мне предложение — и я отказала ему дюжину раз, прежде чем он начал слушать. Я учила его магии, бою… и просто ждала.

— Он стал богом поля боя, но, когда ему предложили стать старостой деревни, он отказался. Валерон ненавидел и войну, и власть. Он сражался не ради удовольствия, а чтобы защитить дом и близких.

— По сравнению с магией, политика — отравленный колодец. Чем сильнее ты становишься, тем сильнее портит тебя власть. Валерон предпочитал быть целителем, а не правителем, дарить радость, а не бороться с жадностью соседей.

— Но с каждой победой деревня росла. С каждым врагом — приходили пленные и рабы. Валерон чувствовал вину, но не мог изменить этого как воин и целитель.

— После того как его попытки отменить рабство закончились покушениями и отравлениями, он принял пост мэра. Соседние города испугались, что легендарный генерал стал лидером — особенно потому, что их граждане начали переселяться под знамя Валерона.

— Война стала неизбежной. Больше людей — значит, нужно больше земли. Никто не верил, что его город не станет угрозой.

— Валерон никогда не нападал первым, но каждая победа приносила ему новые проблемы и ответственность. Он плакал каждую ночь, когда не занимался тем, как превратить свою общину в нечто большее.

— Он был необразован и не знал, как создать законы, которые нельзя было бы использовать во вред. Но он не сдавался. Он просил помощи у других Пробуждённых, у Императорских Зверей, у Фей — чтобы научиться заботиться о земле.

— Он никогда не стыдился признавать ошибки и признавать свои ограничения. Если знал, что не справится — искал того, кто сможет лучше.

— Конечно, он делал ошибки, доверял не тем, и страна оказалась на грани гражданской войны.

— Тогда он сделал мне предложение в 128-й раз — и я согласилась. Я влюбилась не в силу и не в красоту, а в его готовность жертвовать собой ради общего блага.

— В его решимость никогда не сдаваться, даже если приходится ползать по навозу. Я помогла ему избавиться от негодных советников, коррупции, и написала с ним законы, которые имели смысл.

— Грифонье Королевство выросло не из амбиций тирана, а из желания деревенского паренька спать спокойно.

Из глаз Тирис текли слёзы, пока она смотрела на статую Валерона рядом со своим троном.

— Когда я родила ему детей, он стал таким прекрасным отцом, что они хотели быть похожими на него, а не на меня. Они были гибридами и могли бы стать могучими грифонами, но выбрали быть людьми — чтобы понимать народ.

— Скажи, Джорл. Когда ты в последний раз ложился спать голодным? Когда боялся будущего? Думаешь, ты был бы лучше этих «вшей», если бы не родился грифоном? — Тирис провела рукой по щеке статуи, и холод камня вновь ранил её сердце.

— И эта жалкая история — твой ответ? — усмехнулся Джорл.

— Сильфа, выкинь этого неблагодарного пса отсюда, — глаза Тирис вспыхнули маной, мгновенно высушив слёзы, и голос стал ледяным.

— Пожалуйста, мать. У неё может и фиолетовое ядро, но она не настоящая Пробуждённая. Твой щенок — всего лишь человек, да ещё и измотанный, — усмехнулся Джорл за секунду до того, как его смолил апперкот Сильфы.

Джорл зарычал и обратился в грифона, наполняя себя всеми стихиями. В холке он превышал тридцать метров, а длина тела — более пятидесяти. Но подземный дворец был достаточно велик, чтобы вместить даже истинное тело Тирис — не говоря уже о её детях.

Сильфа просто схватила массивный клюв, что возник перед ней, и ударила по нему коленями в быстрой последовательности. Левое колено врезалось с такой силой, что лишь хватка на клюве не позволила голове Джорла откинуться назад.

Правое колено последовало за ним, треснув клюв и заставив Джорла взвыть от боли.