Глава 1027. Тайная башня. Часть I

Верховный Маг

Нанди предпочёл сторону старой ведьмы, а не предложение Мастера присоединиться к Организации, которое передал Теска, потому что Баба-яга предлагала одноразовую сделку, тогда как Мастер требовал пожизненной верности ради какого-то безумного плана.

Теперь же разница между ними таяла с каждой секундой.

— Это только половина твоей задачи, Нанди, — сказала Нана. — Сейчас вы с Флорией — как две капли воды. У вас нестабильные тела, и только мощный поток маны от кристаллов удерживает их в равновесии.

— Вторая половина — быть моим чертежом. Я использую тебя, чтобы воспроизвести работу Мастера: узнать, где и как разместить ядро крови внутри тела Флории.

— Это позволит мне добиться успеха с первой попытки. Я не могу позволить себе метод проб и ошибок, чтобы понять, как совместить два разных ядра. Для этого потребовались бы десятки испытуемых, а состояние Флории почти уникально.

— Только когда я буду уверена, что всё завершено, я Пробужу Флорию и решу твою проблему, — сказала Нана.

— Подожди, так ты не ты причина, по которой моей сестре стало лучше? Ты хочешь сказать, всё это только из-за кристаллов? — гнев Фрии сменился страхом.

— Никто, даже Стражи, не могут остановить Пробуждение, когда оно начинается. Но именно я — причина, по которой твоя сестра ещё жива. Я разбросала самоцветы, чтобы Белин их нашёл. Я послала Нанди спасти вас, когда вы были обречены.

— Я убедилась, что когда постоянное использование магии запустит Пробуждение у Флории, она будет внутри шахт, а не умрёт в агонии, — с холодной улыбкой Баба-яга раскрыла, как все до этого момента плясали у неё на ладони.

— Не верю. Если бы не твоя безумная затея, как только моей сестре стало бы плохо, мы бы вызвали кого-то, кто действительно знает, как помочь, — Квилла вспомнила, как Лит однажды спас даже Защитника. Если он и правда Пробуждённый, то наверняка знал бы, что делать, а может, уже давно подготовил бы план.

— Кого именно? Чёрного Рыцаря? — Баба-яга усмехнулась. — Мальчишка силён, но не прожив даже века, у него нет ни средств, ни знаний, чтобы помочь Флории. Нет, дитя. Я — её единственная надежда.

В комнате повисло долгое, тревожное молчание. Люди, Императорские звери и Мерзости-Возвращённые — все ощущали себя пленниками, ожидающими казни.

— Не смотрите так. Я не чудовище, — Баба-яга услышала, как дети возвращаются к ужину, и, убедившись, что гости поняли, кто она на самом деле, приняла Образ Матери.

Теперь она выглядела как красивая женщина лет сорока, с огненно-рыжими волосами и изумрудными глазами. Её голос был мягок, а от тела исходила успокаивающая аура, вызывающая тоску по родителям — даже у тех, кто их никогда не знал.

— Я — Баба-яга, Красная Мать. И я могу стать и вашей матерью. Квилла, Фрия, когда я закончу с Флорией, я помогу и вам. В вас спит великая сила, и я помогу вам стать настолько сильными, что никто не сможет лишить вас счастья.

— Нанди, даже после того как ты исцелишься, я смогу многому у тебя научиться, а ты — передать это своим сородичам. Останься со мной, помоги мне породить моих детей, и я сделаю всё, чтобы твои две природы слились в одну.

— Гибриды — лишь первый шаг к новым расам, необходимый компромисс, пока я не найду способ гармонизировать различные типы жизненной силы.

— Морок, ты больше не гибрид, но изучив изменения твоей силы, я смогу понять, почему натуры гибридов сталкиваются и почему им приходится выбирать, вместо того чтобы побеждала сильнейшая кровь.

— Вместе мы сможем сделать Могар лучше. Мы станем семьёй, — голос Бабы-яги был слаще мёда и полон обещаний счастья.

Гости чувствовали: она не лжёт. Такое могущественное существо могло бы просто захватить их и использовать как подопытных. Никто не обратил внимания на тайну Эари — даже сам Морок.

Все были слишком погружены в размышления о её предложении.

— Спасибо, но нет, — первым очнулся Морок, вырвав остальных из оцепенения.

— Если у тебя получится, я буду жить вечно. А это уж слишком долго для того, у кого нет цели. Меня не волнует ни Могар, ни сила, ни долголетие.

— Если бы это было важно, я бы не стал Рейнджером, а давно нашёл бы себе Пробуждённого наставника. Я просто хотел быть счастливым. А я видел, сколько страданий приносят твои дети.

— Я предпочитаю короткую, несчастливую жизнь — вечности на твоей службе. Всё, что ты мне предлагаешь — больше времени, чтобы страдать. Я приму твою защиту, но как только всё утихнет — уйду.

Нанди тоже обдумал её слова, но для него Баба-яга оставалась лучшим шансом на нормальную жизнь. Он уже был бессмертным, и если Мастер — лишь человек, то Красная Мать — вечна.

Если кто и мог объединить его два ядра, так это она.

Флория не знала, что сказать. Она не хотела умирать так рано, но мысль провести века, питаясь чужой жизнью, её ужасала.

[Фрия и Квилла могут уйти в любой момент, а как только я выйду из шахт — я умру. Даже сейчас чувствую, как моё тело рвёт изнутри. Может, Квилла права, и Лит смог бы меня спасти… но какой ценой?

У него и так повреждена жизненная сила. Я не переживу, если он погибнет ради меня.]

Квилла и Фрия не мечтали о вечности. Их жизни и без того были достаточно испорчены. Как и сказал Морок — им не за что жить вечно.

Мысль о том, чтобы видеть, как умирают Джирни и Орион, инсценировать собственную смерть и навсегда покинуть родной дом — пугала сильнее смерти.

Но и бросить сестру они не могли. Если уйдут — она останется одна. Первая и единственная в своём роде, по-настоящему живая среди тех, кто рождён уже наполовину мёртвым.

Флория выживет, но потеряет при этом всё.

Гибридные дети вернулись, и по взмаху руки Баба-яга накрыла на стол.

— Вы помыли руки как следует? — спросила она, и щелчком заполнила тарелки ароматным овощным кремом.

Дети подняли ладони, и Баба-яга проверила их, прежде чем повернуться к гостям.