Глава 1473. Лес •
Лес Железных Деревьев.
Это была запретная зона третьего ранга в Высшем мире. Своё название «Железнолесье» это место получило из-за того, что здесь росли деревья, древесина которых была твёрдой, словно закалённая сталь.
Такое дерево прекрасно подходило для изготовления снаряжения, поэтому, хотя в лесу почти не встречалось редких небесных сокровищ, он всё равно привлекал множество мастеров, желающих подзаработать на добыче ресурсов.
В этот самый момент в лесную чащу вошёл Цзюнь Чансяо в сопровождении своих учеников. Ветер завывал в кронах деревьев, и казалось, будто сама запретная зона стонала в предчувствии беды.
— А? — вольные воины, сновавшие туда-сюда, заметили прибывших. Увидев на их одеждах иероглифы «Вечность», они сразу поняли, кто перед ними.
— Что здесь забыли люди из Вечной секты?
— Неужели пришли на тренировку?
— Я слышал, это именно их секта недавно спалила дотла Магический туманный лес!
Люди перешёптывались и подсознательно старались держаться подальше. Каждый боялся ненароком спровоцировать этих безумцев и получить клеймо «подлого злодея», которого нещадно изобьют.
Обычно в таких историях главный герой встречает врагов на каждом шагу, но на Цзюнь Чансяо эта схема не работала — любой прохожий, у которого было хоть немного мозгов, старался обходить его за версту. Впрочем, «паршивец Цзюнь» и сам не горел желанием искать неприятностей без причины.
Он пришёл в Железный лес, чтобы потренировать учеников, а заодно разжиться ресурсами, дабы хоть как-то утешить своё сердце, оплакивающее безвозвратно ушедшие очки вклада, достижений и репутации.
— Дядя-наставник, — Сяо Цзуйцзи остановился перед деревом, кора которого блестела, будто покрытая слоем воронёной стали, — это и есть то самое железное дерево?
— Верно, — кивнул Гу Чаоси.
Сяо Цзуйцзи нанёс пробный удар кулаком. Дерево лишь слегка вздрогнуло, но даже не треснуло. Ученик изумлённо присвистнул:
— Какое твёрдое!
— Чем старше такое дерево, тем выше его защита, — пояснил Гу Чаоси. — В руках великих мастеров кузнечного дела оно превращается в первоклассный материал для изготовления доспехов.
— Можно забрать его с собой, пусть глава павильона Фань займётся снаряжением, — задумчиво произнёс Цзюнь Чансяо, потирая подбородок.
Хотя в павильоне Кузнецов можно было ковать отличные вещи, секте всегда не хватало ресурсов для массового производства. Если использовать качественные материалы Высшего мира и мастерство Фань Ецзы, боевая мощь секты несомненно вырастет.
Прародитель Цзюнь ни на минуту не забывал о благе своей организации, и в этом его нельзя было упрекнуть. Впрочем, какой-нибудь язвительный читатель наверняка и тут нашёл бы повод для критики.
— Чего стоим? — скомандовал Цзюнь Чансяо. — Начинайте валку!
— Есть! — отозвались Ли Цинян, Сяо Цзуйцзи и остальные. Обнажив клинки, они на всякий случай уточнили: — Прародитель, сколько нам нужно собрать?
— Разумеется, забираем всё под чистую, — невозмутимо ответил Цзюнь Чансяо.
— Поняли!
Ученики набросились на дерево, которое приметил Сяо Цзуйцзи. В несколько точных движений они срубили его, разделали на части и отправили в пространственные кольца. Весь процесс был отлажен до автоматизма.
Поскольку они находились на окраине запретной зоны, старые деревья попадались нечасто. Обойдя окрестности, Ли Цинян и другие нашли всего штук пять, поэтому было решено углубиться в чащу.
Однако в глубине леса начались трудности. Старые и качественные железные деревья почти всегда охранялись бронированными зверями.
Ли Цинян рубанул мечом по одному из таких существ, и во все стороны полетели искры.
— Эти звери питаются древесиной железных деревьев, поэтому их защита феноменальна, — прокомментировал Гу Чаоси. — Кстати, их чешуя тоже отлично подходит для ковки.
— Тогда забираем и зверей тоже.
Раз уж они пришли в «сокровищницу», уходить с пустыми руками было не в правилах секты. Ли Цинян получил дополнительное задание: рубить деревья и попутно истреблять монстров.
— Сдохни!
Мощная энергия вырвалась из алебарды Фантянь. В том месте, где росла целая роща железных деревьев, десятки бронированных зверей были в мгновение ока разрублены пополам. Зрелище было жестоким и кровавым.
Су Сяомо, работая своими длинными ногами, на огромной скорости носился по полю боя, собирая туши и чешую в пространственное кольцо. Пока Ли Цинян и Сяо Цзуйцзи занимались лесоповалом, он и Е Синчэнь расправлялись с помехами. Благодаря четкому разделению труда сбор ресурсов шёл невероятно эффективно — за короткое время они набили свои хранилища до отказа.
Другие воины, рискнувшие зайти в лес, смотрели на это, разинув рты. С такой скоростью вырубки и охоты от Железного леса скоро не останется и щепки!
— Это же настоящая зачистка!
— Неужели Железнолесье повторит судьбу Магического туманного леса?
— Быстрее, нельзя отставать! Нужно успеть срубить хоть пару штук, пока эти безумцы всё не выгребли!
Видя, как ученики Вечной секты лихо расправляются с монстрами и валят лес, остальные воины тоже осмелели.
— Господа, — ледяным тоном произнёс Цзюнь Чансяо, — все деревья здесь принадлежат моей Вечной секте. Если кто-то из вас посмеет унести хотя бы веточку, я завтра же заявлюсь к нему домой на обед.
Его ученики выманивали монстров и делали всю грязную работу, а эти люди хотели собирать крохи? Не бывать этому!
Мощная аура прародителя мгновенно заполнила пространство, заставив окружающих задрожать от ужаса. Что ж, сила на его стороне — его и правила!
Люди мигом отбросили мысли о наживе и превратились в обычных «зрителей». Смесь зависти и ненависти читалась в их глазах, пока они наблюдали, как одно дерево за другим исчезает в кольцах учеников Вечной секты.
Вдруг из глубины леса донёсся оглушительный рёв. Огромный бронированный зверь, размером с тысячелетнюю черепаху, начал медленно подниматься с земли.
— Король демонов!
— Разве он не был запечатан Палатой Миров?!
Воины в ужасе попятились, а затем бросились бежать без оглядки. С обычными монстрами они ещё могли совладать, но против Бронированного короля демонов у них не было ни единого шанса. Бегство было единственным разумным решением.
— Брат, — обратился Гу Чаоси к Цзюнь Чансяо, — тут что-то не так.
Он слышал, что в лесу запечатан Король демонов, но его внезапное пробуждение выглядело крайне подозрительно.
Взгляд Цзюнь Чансяо стал мрачным. Появление этого монстра напомнило ему ситуацию в Магическом туманном лесу. «Снова кто-то строит козни в тени?» — подумал он.
Тем временем в другой части Железнолесья…
Сияние телепортации постепенно рассеялось, и из него вышел Цзинь Хао.
— Король демонов из запретной зоны третьего ранга вряд ли станет для него смертельной угрозой, но проблем создаст предостаточно, — прошептал он, и на его лице заиграла самодовольная, крайне неприятная улыбка.
Место, где только что вспыхнул свет, было точкой запечатывания Короля демонов. Очевидно, что его пробуждение было делом рук Цзинь Хао. Судя по тому, как ловко он это провернул, инцидент в Магическом туманном лесу тоже был его заслугой.
— Цзюнь Чансяо, — Цзинь Хао взобрался на свою колесницу и вальяжно закинул ногу на ногу, — пусть у тебя в покровителях числится сам почтенный Тунгу, у меня найдётся множество способов сжить тебя со свету.
— Вот как? — внезапно раздался голос у него за спиной.
Улыбка Цзинь Хао застыла. Обернувшись, он увидел того самого ненавистного человека, который медленно приближался к нему.
— Заметил меня? — буркнул он, стараясь сохранять невозмутимость.
Цзюнь Чансяо остановился в нескольких десятках чжанов от колесницы, разминая шею.
— Я-то думал, что за спиной моей Вечной секты пакостит императрица Лин Яо, а это оказался ты — жалкий неудачник, которого я уже однажды побил.
Слово «неудачник» больно ударило по самолюбию Цзинь Хао. Его лицо исказилось в яростной гримасе:
— Мальчишка, ты силён лишь благодаря своим сокровищам! Без них ты передо мной — пустое место, даже на собаку не тянешь!
— Эй, придурок! — раздался гневный голос с другой стороны. — Следи за своим поганым языком, когда говоришь с моим братом!
— А? — Цзинь Хао повернул голову и увидел подростка лет двенадцати-тринадцати. — Сопляк, у тебя ещё молоко на губах не обсохло, а ты уже вякаешь?
— Брат, — лицо Гу Чаоси потемнело, — этот парень так и напрашивается на хорошую взбучку!
Цзюнь Чансяо хрустнул костяшками пальцев. Его кожа начала приобретать серый оттенок, активируя кровную линию клана Каменных Статуй.
— Раз напрашивается, значит, мы сегодня выбьем из него всю дурь!
— Идёт! — Гу Чаоси сжал кулаки. — Когда братья едины — их сила сокрушает металл!