Глава 1467. Жестокость и беспощадность •
Ритуал воскрешения провалился, и Демонический предок, обратившись в бесплотный дух, позорно бежал. Однако Цзюнь Чансяо и Яо Мэнин всё ещё оставались на троне — остатки бушующей демонической энергии в их телах ещё не были полностью усмирены.
В этот момент толпы демонических культиваторов, пришедших в себя, хлынули в подземный дворец. Их взгляды, полные жадности, намертво приковались к изысканной шкатулке в руках девочки. Они явно вознамерились воспользоваться случаем и забрать сокровище себе.
Жестокая ирония судьбы: Цзюнь Чансяо только что спас им жизни, а они в ответ решили его ограбить. Впрочем, для адептов демонического пути понятия о морали и благодарности были пустым звуком.
Более того, сам Цзюнь Чансяо даже не подозревал, что, спасая свою ученицу, он попутно вырвал из лап смерти и всех этих людей. Сейчас, сосредоточившись на поглощении демонической энергии, Глава был совершенно беззащитен. Любой, даже самый слабый практик, мог бы с лёгкостью оборвать его жизнь.
Но ситуация была не столь безнадёжной. Ли Цинян, Сяо Цзуйцзи и остальные ученики уже стояли наготове, выстроив плотную оборонительную линию.
Хотя удушающая мощь Демонического предка во дворце рассеялась, атмосфера вновь накалилась до предела. Ученики Вечной секты и толпа демонических культиваторов замерли друг напротив друга в напряжённом ожидании.
— Пха!
Гу Чаоси чиркнул пальцем, высекая искру, и прикурил электронную сигару. Выпустив густое облако дыма, он смерил врагов холодным взглядом и проговорил:
— Если не хотите сдохнуть, проваливайте отсюда немедленно.
Демонические воины в нерешительности замерли. Ли Цинян и остальные не пугали их — всего лишь уровень первого превращения, — но вот Гу Чаоси на восьмом превращении представлял серьёзную угрозу. Жадность затуманивала разум, но инстинкт самосохранения ещё шептал, что бросаться в самоубийственную атаку при таком разрыве в силах — безумие.
Однако следующая фраза, прозвучавшая в пустоте, заставила их окончательно лишиться рассудка.
— В этой изысканной шкатулке сокрыто моё прижизненное Врождённое Тело Святого Демона! Тот, кто завладеет им, станет истинным наследником клана Мован!
Этот голос принадлежал ускользнувшему духу Демонического предка. Похоже, он не смирился с поражением и решил чужими руками устранить Цзюнь Чансяо, разрушившего его многотысячелетний план. Предок мастерски разыграл свою карту.
Услышав о величайшем сокровище, демонические воины, ещё мгновение назад колебавшиеся, словно получили дозу озверина. Их глаза вспыхнули безумным огнём, а жадность достигла своего апогея.
— С ума сошли! — нахмурился Гу Чаоси. — Они совсем обезумели!
Врождённое Тело Святого Демона считалось легендарным даром для любого демонического культиватора. Возможность получить наследие клана Мован была способна довести до исступления любого последователя тёмного пути.
— В атаку!
Несколько мастеров на пятом и шестом превращении сорвались с места первыми. Их пример послужил искрой: тысячи демонических воинов у входа во дворец ринулись вперёд. Они не собирались вступать в честный бой с Ли Циняном и остальными — их целью было обойти защитников и вырвать шкатулку!
— Ищете смерти!
В глазах Гу Чаоси вспыхнула жажда крови.
Клац!
Сяо Цзуйцзи вскинул свою тяжелую винтовку и, наведя ствол на первых прорвавшихся врагов, без тени сомнения нажал на спуск.
Тра-та-та-та-та!
Пули градом посыпались на защитные барьеры демонических культиваторов, но лишь бессильно отскакивали с металлическим звоном. Это оружие, столь эффективное против зверей в Магическом туманном лесу, пасовало перед мастерами пятого и шестого превращения сферы Изменения Ядра.
— Хм!
Гу Чаоси бросил недокуренную сигару на пол и раздавил её носком сапога. Он скомандовал:
— Сильных беру на себя, слабых оставляю вам!
Едва договорив, он рванулся в гущу врагов.
— Ладонь Пересекающая Небеса!
Бесчисленные оттиски ладоней, сотканные из истинной энергии, обрушились на демонических воинов. Мощь этого удара заставила даже Ли Циняна и других учеников почувствовать собственную слабость. Сила Гу Чаоси была огромна, а его выдающийся талант позволял раскрыть истинный потенциал техник секты.
Бум! Бум!
Несколько мастеров, пытавшихся прорваться к трону, отлетели назад, врезаясь в стены. Они падали на пол, задыхаясь и отплевываясь кровью.
Однако даже ярость Гу Чаоси не могла остановить охваченную жадностью толпу. Они нападали со всех сторон,леко не каждого останавливал отпор. В их головах билась лишь одна мысль: отобрать шкатулку у Яо Мэнин и заполучить Врождённое Тело Святого Демона!
Ради баснословной прибыли купец пойдёт на любой риск. Ради высших ресурсов культиватор не пожалеет собственной жизни.
— Младший брат Сяо, сдерживай остальных!
— Понял!
Сяо Цзуйцзи напряг мускулы, его пальцы не отпускали гашетку. Ствол изрыгал свинец непрерывным потоком. Против мастеров высокого уровня Изменения Ядра это было бесполезно, но против первого или второго превращения шквальный огонь работал безотказно — врагов просто разрывало в клочья.
Вжух!
Е Синчэнь, словно непобедимый генерал древности, ворвался в ряды противников. Его алебарда Фантянь описала широкую дугу, сметая всех на своём пути. В одно мгновение он собрал кровавую жатву, прикончив четверых практиков первого превращения.
Ли Цинян, чьё тело пронзали молнии, обрушивал на врагов разряды энергии меча, а Су Сяомо, используя свою невероятную скорость, пресекал любые попытки зайти с флангов. Вместе они создали непроходимую зону вокруг трона.
Но врагов было слишком много. Ученики едва справлялись с первым превращением, используя превосходное снаряжение, но против третьего или четвёртого им нечего было выставить. Основная тяжесть обороны легла на плечи Гу Чаоси — только он обладал подавляющей мощью.
Бум! Бум! Бум!
Младший брат Главы впал в неистовство. Каждый его удар, наполненный сокрушительной энергией, отправлял в полёт целые группы воинов, не давая им приблизиться к Цзюнь Чансяо ни на шаг.
Битва между Вечной сектой и ордой демонических культиваторов была в самом разгаре, когда всё внезапно закончилось.
— Ф-у-ух…
Цзюнь Чансяо, сидевший на троне, шумно выдохнул и медленно открыл глаза. Он прошептал:
— Уровень не поднялся, но я чувствую, как стал намного сильнее.
— Глава! — радостно воскликнула Яо Мэнин. — Я прорвалась на второе превращение сферы Изменения Ядра!
Девочка всё это время лишь собирала крохи энергии, но даже этого хватило, чтобы совершить качественный скачок от старшего ранга Высвобождения Пустоты до второго превращения Изменения Ядра. Сила дара системы в очередной раз доказала своё пугающее величие.
Цзюнь Чансяо осторожно спустил её на пол, встал и потянулся, разминая плечи. Его взгляд, обращённый на наступающих врагов, стал пугающе холодным.
«Что бы ни лежало в этой шкатулке, её нашла моя ученица. А раз вы посмели покуситься на наше имущество, то…»
Ших!
Цзюнь Чансяо исчез. В следующее мгновение он возник прямо перед Гу Чаоси. Его кулак с глухим звуком врезался в лицо одного из нападавших.
— Отправляйся в ад!
БУ-У-УМ!
Демонический воин, словно пушечное ядро, впечатался в стену. Его грудная клетка глубоко вогнулась внутрь, а разум мгновенно угас.
— Ого! — Гу Чаоси изумлённо вытаращился.
Сила этого удара была за гранью понимания! В этот момент Гу Чаоси отчётливо увидел, что кулак Главы и его обнажённая кожа покрылись серым налётом, напоминающим камень.
— Брат пробудил силу Каменных Статуй! — догадался он.
— Хм, — Цзюнь Чансяо посмотрел на свои руки. — Похоже на Волю Вооружения?
Он резко сжал кулаки. Новая энергия, скопившаяся в даньтяне, вырвалась наружу, и всё его тело мгновенно окаменело, приняв грозный образ демона каменной статуи.
— Клан Каменных Статуй!
Ших!
Цзюнь Чансяо внезапно оказался перед мастером четвёртого превращения. Он слегка наклонился и коснулся его лба кончиком пальца, холодно выдохнув:
— Умри.
Пш-ш-их!
Сцена была настолько кровавой, что реальность словно сама отвела взгляд — лишь брызги крови веером разлетелись в стороны, и безжизненное тело культиватора рухнуло наземь.
— Глава… — Ли Цинян и Сяо Цзуйцзи застыли, поражённые.
От появления перед врагом до его мгновенного уничтожения — всё выглядело пугающе просто.
И это было только начало. Цзюнь Чансяо в каменном обличье превратился в истинного жнеца смерти. Он возникал перед каждым врагом и одним точным касанием среднего пальца в центр лба обрывал их жизни.
Ших! Ших! Ших!
Тух! Тух!
Спустя считанные мгновения Цзюнь Чансяо остановился перед своими учениками. Позади него на полу лежали более трёхсот трупов демонических культиваторов. У каждого из них в черепе красовалось аккуратное отверстие.
— Как я и думал! — Гу Чаоси с содроганием вспомнил слова рассказчиков. — Члены клана Каменных Статуй с пробуждённой кровью становятся воплощением неистовой ярости и беспощадности!
Цзюнь Чансяо действовал настолько стремительно и жестоко, что оставшиеся в живых демонические воины мгновенно протрезвели. Охваченные первобытным ужасом, они начали медленно пятиться.
Перед ними был не человек. Перед ними стоял образ демона каменной статуи!
— Демонический предок создал эти Земли Демонической Связи лишь для собственного воскрешения. Вы пришли сюда, чтобы стать жертвами в его ритуале. Я спас вас, но вместо благодарности вы решили напасть на меня и моих людей, — голос Цзюнь Чансяо звучал как скрежет надгробной плиты. — За это вы… заслуживаете смерти.
Прежде чем последнее слово сорвалось с его губ, по залу пронеслась невидимая волна смертоносной энергии.
Пш-их! Пш-их! Пш-их!
Сотни демонических воинов, не успевших покинуть дворец, замерли. Вне зависимости от уровня развития, будь то первое или четвёртое превращение, их лбы оказались пробиты невидимой силой. Они безвольно повалились на землю, превращаясь в безжизненную груду плоти.
С тех пор как Цзюнь Чансяо прибыл в Высший мир, он редко вступал в открытый бой, стараясь развиваться скрытно. Но сегодня в этом подземном дворце он устроил настоящую бойню, словно вновь превратившись в того беспощадного демона, который когда-то наводил ужас на Поле Битвы Миров.
Разница была лишь в том, что теперь ему не нужен был Неудержимый Меч. Он убивал собственной силой!
— Глава… — Ли Цинян хотел что-то сказать, но осёкся.
Эти люди пытались ограбить его младшую сестру, и их смерть была заслуженной. Но каменное воплощение Главы пугало его. Казалось, тот лишился всяких чувств. Если бы Цзюнь Чансяо не заговорил с ними, Ли Цинян всерьёз опасался бы, что его учитель впал в безумие.
— Второй старший брат, — прошептал Су Сяомо через передачу звука. — Глава ведёт себя очень странно!
Он тоже заметил перемену. Цзюнь Чансяо вызывал у него пугающее чувство отчуждённости.
Глава изменился. В его каменном облике не осталось и следа от привычных кривляний или высокомерия. Исчезла и та тёплая забота, с которой он всегда смотрел на учеников. От него исходила лишь леденящая аура, к которой страшно было даже приблизиться.
«Неужели демоническая энергия так сильно исказила его характер?» — пронеслось в голове Хэ Уди.
— Брат…
— Зови меня Главой.
— …
Гу Чаоси поспешно исправился:
— Глава, раз это была ловушка Демонического предка, здесь может и не быть никакого дара судьбы. Нам нужно поскорее найти выход.
— Уходим.
Цзюнь Чансяо первым направился к выходу из туннеля.
Ли Цинян, Сяо Цзуйцзи и остальные по привычке начали собирать пространственные кольца с павших врагов.
— Бесполезный хлам. Не тратьте место впустую, — бросил Цзюнь Чансяо, даже не оглянувшись.
Ученики замерли с открытыми ртами.
«Обчищать павших врагов до нитки — разве не этому вы нас учили, Глава?»
— Второй старший брат! — Су Сяомо был уверен как никогда. — С Главой точно что-то не так!
***
У десяти каменных врат…
Выжившие начали выходить наружу. Вид у них был плачевный, но серьёзных ран они избежали. Хотя времени прошло совсем немного, из огромной толпы в живых осталось лишь около восьмидесяти-девяноста тысяч человек. Остальные стали топливом для ритуала.
— Эй! — воскликнул кто-то. — Смотрите, там впереди какие-то ворота!
— Идёмте скорее!
Толпа хлынула к потайным вратам, всё ещё не оставляя надежд найти сокровища.
Едва они приблизились, как из прохода вышел Цзюнь Чансяо со своими учениками. Его каменное тело в полумраке туннеля выглядело по-настоящему устрашающе.
— Предводитель! — один из воинов указал на шкатулку в руках Яо Мэнин. — В этой штуке наверняка спрятано сокровище!
Глаза остальных жадно заблестели.
— Именно так, — голос Демонического предка вновь разнёсся под сводами пещеры. — Там Врождённое Тело Святого Демона! Кто завладеет им, тот унаследует мощь клана Мован!
— Старая тварь! — Цзюнь Чансяо вскинул голову, его голос дрожал от ярости. — Ты сам загнал себя в угол!
Но десятки тысяч демонических воинов, подстрекаемые словами предка, уже не слушали его. Их взоры, пылающие огнём алчности, были прикованы лишь к маленькой шкатулке.
***
Прошло полчаса.
Гу Чаоси достал ту самую сигару, которую раздавил раньше, отряхнул её от грязи и снова закурил.
Ли Цинян, Сяо Цзуйцзи и остальные ученики стояли в оцепенении.
Перед ними раскинулось море трупов. Десятки тысяч демонических культиваторов лежали вповалку, кровь текла по каменному полу настоящими реками, наполняя воздух тяжёлым запахом железа.
Бам!
Цзюнь Чансяо с силой опустил Алебарду Лазурного Дракона на землю.
Судя по количеству крови на лезвии, он лично расправился со всеми этими тысячами людей.
Жестоко, беспощадно!