Глава 1402. Два года спустя! •
Основные ученики и их контрактные звери отправились на тренировки в различные кланы, а прародитель последовал за почтенным Тунгу. Вечная секта вступила в период относительного затишья.
К счастью, перед уходом Цзюнь Чансяо успел наладить производство пилюль и расширить лекарственные поля, так что Хуа Мэйгуй и остальные могли поддерживать работу секты в обычном режиме.
Выращивание трав и продажа пилюль продолжались, а ученики стали тренироваться ещё усерднее.
Два года для обычного человека — срок небольшой, а для воинов, чья жизнь исчисляется тысячелетиями, и вовсе миг. И всё же всем было любопытно, каких высот достигнет Вечная секта за эти семьсот с лишним дней, имея за спиной столь мощную поддержку.
Между тем новость о том, что великие кланы окружили Бессмертную гору Фэнси, разлетелась по всему высшему миру благодаря любителям сплетен, вызвав настоящий фурор!
— Там появились почтенный Тунгу, почтенный Цие и другие великие мастера! От их мощи содрогались небеса и земля, я до сих пор под впечатлением!
— Брат, что же всё-таки произошло? Почему столько скрытых воротил вышли из тени?
— Точно не знаю, поговаривают, кто-то украл яйца у всех великих кланов, и они гурьбой явились к воротам той секты!
— И что потом?
— До драки не дошло, кажется, всё решили миром.
— Даже люди из Палаты Миров прибыли! Говорят, Четыре Великих Короля Драконов едва не пустили в ход кулаки!
Воины повсюду жадно ловили любые крупицы информации, но из-за недостатка источников восстановить полную картину было сложно.
Главная причина заключалась в том, что в присутствии стольких сильнейших существ и отшельников простые зеваки могли наблюдать лишь издалека, а многие и вовсе поспешили убраться подальше, опасаясь, что их зацепит волной, если начнётся битва. О деталях никто не знал.
Однако одна сногсшибательная новость всё же подтвердилась!
Прародитель Вечной секты, который вознёсся всего несколько месяцев назад, оказался личным учеником самого почтенного Тунгу!
— Вот это да, вот это круто!
В одно мгновение воины по всему миру, особенно молодые таланты, преисполнились жгучей зависти. Ведь такая фигура, как почтенный Тунгу, обладала в высшем мире колоссальным влиянием!
События на Вечной Бессмертной горе остались для многих загадкой, но все усвоили одно: новая секта — это не мягкая хурма, которую можно безнаказанно мять, у неё есть очень серьёзная опора.
Кстати говоря.
Вскоре после ухода Цзюнь Чансяо истинная секта Линвэй прислала обещанные двести миллионов мистических камней.
Это было внушительное подспорье. Хуа Мэйгуй после совета с господином Юанем и остальными решила полностью вложить эти средства в развитие лекарственного дела.
***
У каждого крупного клана была своя заповедная территория.
Например, раса драконов занимала отдельное пространство, известное как Царство Драконов. Этот мир был подобен малому измерению, прикреплённому к системе высшего мира, но со своими входами и выходами, куда простым смертным путь был заказан.
Земли клана Громовых Лин и клана Ледяных Фениксов назывались соответственно Царством Громовых Лин и Царством Ледяных Фениксов.
Поскольку эти измерения создавались самими кланами, в них была сосредоточена энергия Неба и Земли, идеально подходящая для их развития и роста.
Треск!
Бум!
Когда Ли Циняна привели в Царство Громовых Лин, он почувствовал себя так, словно оказался в самом сердце грозовой тучи. Повсюду, куда ни глянь, плясали бесчисленные электрические дуги.
Здесь присутствовали и другие виды энергии, но стихия молний была доминирующей, и её чистота во много раз превосходила внешнюю среду!
Кровь и само тело Ли Циняна мгновенно «вспыхнули».
Связанный с ним Жизненным контрактом Громовой зверь Лин, почуяв столь родную и мощную стихию, радостно заискрился глазами.
— Парень, — с холодным лицом обратился к нему один из старейшин клана Громовых Лин, — сможешь выдержать?
В этом пространстве бушевала не только стихия молний, но и мощная демоническая энергия. Обычный человек, попав сюда, мог легко лишиться рассудка.
— Смогу! — твёрдо ответил Ли Цинян.
Демоническая энергия была ядовита для него, но для его контрактного зверя она служила прекрасным источником сил. Благодаря Жизненному контракту Ли Цинян не только не страдал от неё, но и получал определённую выгоду.
— Пошли, — равнодушно бросил мастер клана, — впереди энергия ещё мощнее.
На протяжении всего пути он говорил холодно и отстранённо, явно не жалуя незваного гостя.
— Ещё мощнее?
Глаза Ли Циняна азартно блеснули.
Даже здесь стихия молний заставляла его кровь бурлить. Если впереди она ещё сильнее, то это… просто предел мечтаний!
Треск!
Бум!
По мере продвижения концентрация молний возрастала, а кровь в жилах Ли Циняна кипела всё яростнее.
Хорошо! Как же хорошо!
Впрочем, радость была недолгой. Когда они приблизились к родовому городу клана, мощь разрядов стала настолько невыносимой, что по всему телу Ли Циняна прошла резкая, разрывающая боль!
Маленький Громовой зверь Лин тоже скорчился от боли — сработал эффект Жизненного контракта «одна доля на двоих».
Заметив это, ведущий их мастер быстро подхватил Ли Циняна и оттащил его назад, на окраину. Только когда они покинули опасную зону, чувство разрывающей боли начало утихать.
— Мальчишка, ты слишком слаб. Ты не вынесешь такой концентрации стихии молний. Пока поживи на окраине.
Ли Цинян лишь горько усмехнулся.
Он-то думал, что быстро приспособится к новым условиям, а в итоге даже до города дойти не смог.
На самом деле, для того, кто ещё не достиг сферы Высвобождения Пустоты, он продержался на удивление долго. Любой другой практик высшего мира на его месте уже давно бы испустил дух под двойным давлением стихии и демонической энергии.
Маленький зверёк подошёл и ткнулся носом в ладонь хозяина, пытаясь его утешить.
— Прости, — Ли Цинян погладил его по голове, — я и тебя подвёл.
Зверьку-то было нипочём, но из-за связи с хозяином ему приходилось делить его страдания.
***
Поскольку чем ближе к городу, тем яростнее становились молнии, Ли Циняну пришлось поставить палатку на окраине.
— Всего два года.
— Как срок выйдет, пусть сразу убирается.
Клан Громовых Лин не жаловал людей, но, поскольку у них был уговор с почтенным Тунгу, они позволили Ли Циняну остаться, предоставив его самому себе.
Однако за последующее время Ли Цинян проявил такую волю, что даже они были поражены.
Треск!
В зоне вечных гроз, под непрекращающимися ударами молний, стояла одинокая фигура, окутанная электрическими дугами.
— Я выдержу… Я смогу…
Лицо Ли Циняна исказилось от напряжения, пока чистейшая стихия молний раз за разом закаляла его меридианы и кровь.
Бум!
Спустя несколько часов он буквально дополз до своей палатки и рухнул наземь, как кусок грязи.
Маленький Громовой зверь Лин, испытавший ту же муку, обессиленно развалился рядом.
Прошёл день. Десять дней. Месяц.
Ли Цинян раз за разом падал и раз за разом поднимался. Его палатка постепенно смещалась всё ближе и ближе к заветному городу.
— Ого, — удивился один из мастеров клана Громовых Лин, — а этот человечишка не промах.
Ух!
На пятидесятый день пребывания здесь Ли Цинян благодаря невероятному упорству и постоянной закалке совершил прорыв, перейдя от Великого Предела Боевого Святого к младшему рангу Высвобождения Пустоты. Его контрактный зверь также получил качественное усиление.
Быстро ли это? В глазах Е Синчэня — ничуть.
Потому что этот парень в Царстве Паньху достиг младшего ранга Высвобождения Пустоты всего за двадцать-тридцать дней.
— Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
В день прорыва А-Ню прикрыл лицо рукой и громко расхохотался.
Младший ранг Высвобождения Пустоты соответствовал уровню Боевого Монарха на континенте Звездопада. Иными словами, он вернулся к пику своей прошлой жизни.
Ли Цинян стремился к спокойствию, поэтому его тренировки были методичными и основательными. Е Синчэнь же был другим — в Царстве Паньху он доводил себя до предела, не останавливаясь, пока не падал замертво от усталости.
— Безумец!
— Самоубийца!
Так отзывались об А-Ню мастера клана Паньху.
Больше всех доставалось его зверю, которому приходилось каждый день валяться рядом с хозяином в полумёртвом состоянии.
Поначалу малыш был в ужасе, но, когда запредельные нагрузки принесли плоды в виде быстрого роста, он смирился и даже начал получать от этого болезненное удовольствие.
— Продолжаем, продолжаем!
Прорыв на младший ранг Высвобождения Пустоты не удовлетворил Е Синчэня. Он хотел достичь среднего, старшего ранга, а затем и уровня Императрицы Лин Яо!
По сравнению с неистовым Е Синчэнем, Ли Цинян, шаг за шагом закаляющий своё тело, казался образцом спокойствия.
Впрочем, в спокойствии была своя прелесть — по крайней мере, такая тренировка могла длиться непрерывно, в то время как Е Синчэню после каждого «смертельного» рывка требовалось время на восстановление.
***
Царство Мистических Черепах.
Камень казался небольшим, но весил больше целой горы!
Клан Мистических Черепах специализировался на защите. В их мире действовала особая система гравитации, где даже маленький камешек весил под тысячу цзиней.
— Малыш, — равнодушно произнёс седовласый старец в человеческом облике, — ты еле тащишь камень пятого класса. О камне первого класса за эти два года можешь даже не мечтать.
Сяо Цзуйцзи промолчал, продолжая путь. Старик лишь покачал головой и ушёл. Вернувшись на следующий день, он обнаружил, что парень уснул прямо с камнем на спине.
— Чтобы человеческое тело выдерживало такое давление столь долго… поразительно, — пробормотал он.
Спустя месяц Сяо Цзуйцзи достиг младшего ранга Высвобождения Пустоты. Камень пятого класса сменился камнем четвёртого класса. Ещё большая тяжесть и гравитация сдавливали его тело, заставляя каждую мышцу расти и укрепляться.
***
Шух!
В густых и запутанных джунглях Су Сяомо мчался на пределе сил. Пот катился с него градом. Неизвестно, сколько он уже бежал, но когда ноги налились свинцом, он наконец остановился, тяжело дыша.
— Парень, — перед ним на ветку дерева бесшумно опустилась тень, — в этот раз ты продержался довольно долго.
Су Сяомо рухнул на землю и прохрипел:
— Не… не спеши радоваться. Скоро… ты меня не догонишь.
— Хвастун, — усмехнулся мастер клана Божественного Бега.
Два месяца спустя. Та же местность, те же условия. Су Сяомо, достигший сферы Высвобождения Пустоты, мчался по лесу, словно ветер. Используя невероятно замысловатую технику шагов, он прошивал заросли насквозь.
Его всё равно поймали, но теперь это заняло у преследователя не пятнадцать минут, а целый час.
— Ого, — удивился его наставник из клана Божественного Бега, — а ты талантлив.
***
— Вы слышали? Та человеческая женщина, что заключила Жизненный контракт с нашей будущей преемницей, получила разрешение главы клана войти в Ледяной водоём!
— Да ладно? Она выдержит?
— Старейшины говорят, она там уже два дня.
— Нам, Ледяным Фениксам, нужно десятилетиями закаляться в малом водоёме, прежде чем войти в большой. Она здесь всего два месяца и уже внутри? Невероятно!
— Глава клана очень высоко оценила её и даже лично давала наставления.
***
Внешний мир. Горная гряда, окутанная туманом.
— А-а-а-а-а!
Пронзительный крик разорвал тишину, царившую в этих горах.
— Чего орёшь?!
— Больно же!
На площадке перед пещерой Цзидао Цзюнь Чансяо, скорчившись, сидел в деревянной лохани, наполненной густой тёмной жидкостью. Стоило снадобью коснуться кожи, как по всему телу разлилась боль, проникающая до самых костей.
— Если не можешь вытерпеть такую мелочь, как ты собрался проходить мои дьявольские тренировки? — почтенный Тунгу сердито взглянул на него.
— Наставник… — проскулил Цзюнь Чансяо. — Эта ванна для очищения меридианов не просто жжёт мышцы, она словно душу наизнанку выворачивает! Я чувствую, что сейчас вознесусь к небесам в плохом смысле этого слова!
— Хватит болтать. Будешь сидеть в ней месяц.
— Что?!
Цзюнь Чансяо безнадёжно откинул голову на край лохани, его лицо выражало полное отчаяние.
Этот состав почтенный Тунгу создавал тысячу лет, собирая сотни видов небесных сокровищ. Эффект был поразительным: он не только закалял плоть и каналы, но и колоссально укреплял душу.
Если Ли Цинян и Сяо Цзуйцзи тренировались в узких направлениях, то на паршивца Цзюня обрушилось всё и сразу. Ему было тяжелее всех.
Самое обидное, что у учеников были их звери, которые могли разделить боль через контракт, а Цзюнь Чансяо приходилось полагаться только на собственную волю. И выходить было нельзя — нужно было отсидеть полный месяц.
— Наставник, мне нужно справить нужду!
— Справляй прямо в ванну!
— Наставник, мне нужно по-большому!
— Прямо в ванну!
Под строгим надзором учителя Цзюнь Чансяо честно просидел в этой жиже целый месяц. Когда он наконец выбрался, его кожа стала гладкой, нежной и белой, словно драгоценный нефрит.
— Вот это да! — удивился паршивец. — Какие перемены!
— И это ещё не всё, — подала голос Система. — Твоя кровь, меридианы, мышцы и даже душа претерпели огромные качественные изменения.
— Неужели?
Цзюнь Чансяо поспешно закрыл глаза и осмотрел себя изнутри. Тело и впрямь стало совсем иным. Он не мог не восхититься:
— Наставник и впрямь один из величайших мастеров высшего мира. Обычная ванна — а такой эффект!
«Цзинь! Поздравляем хоста с выполнением скрытого задания [Перерождение], награда: 300 000 очков вклада!»
«Цзинь! Очки вклада секты: 900 000.»
«Цзинь! Поздравляем хоста с выполнением скрытого задания [Перерождение], активирована скрытая награда: талисман опыта ×5.»
Вот оно. Знакомое скрытое задание из четырёх иероглифов.
Услышав уведомление, Цзюнь Чансяо замер, а затем присел на корточки и довольно заулыбался.
Его ученики давно привыкли бы к такому поведению, но почтенный Тунгу, изучавший в это время шахматную партию, лишь недоуменно спросил:
— Ты чего там лыбишься?
— Наставник! — Цзюнь Чансяо вскочил. — Когда начнём дьявольские тренировки? Я готов!
— Прямо сейчас.
Почтенный Тунгу небрежно подобрал ивовый прутик, и его взгляд внезапно стал ледяным.
Шух! Шух!
В мгновение ока на Цзюнь Чансяо обрушилась сеть из сотен ударов.
Тот побледнел и попытался уклониться, но было слишком поздно. Он лишь успел взвыть от боли, когда прутик начал нещадно хлестать его по всем частям тела.
Шлёп! Шлёп!
После порции «простых и бесхитростных» атак паршивец лежал на земле с пеной у рта и стонал:
— Что… это за… дьявольские тренировки такие…
Следующий месяц Цзюнь Чансяо провёл в постоянных стычках с наставником. Его раз за разом вбивали в землю, называя это «тренировкой реакции и интуиции».
***
Два года спустя.
Цзюнь Чансяо вышел из пещеры Цзидао. Благодаря перерождению его кожа осталась чистой и нежной, но в глазах появилась несвойственная ранее глубина и опыт.
— Наставник, я ухожу.
— Проваливай, — ворчливо отозвался почтенный Тунгу, — чтоб глаза мои тебя не видели!
Он надеялся, что за два года жесточайших тренировок этот парень сможет с первого превращения пробиться хотя бы до третьего или пятого. А в итоге… Цзюнь Чансяо даже второго превращения не достиг! Это был сокрушительный удар по самолюбию наставника.
Старик даже на мгновение усомнился: может, он плохой учитель?
Нет! Почтенный Тунгу был профессионалом высочайшего уровня. Даже из бездарности он мог сделать мастера. Цзюнь Чансяо не рос в уровнях только потому, что его сдерживало эпическое задание.
Вскоре после той самой ванны система выдала одиннадцатое эпическое задание, суть которого сводилась к ожиданию возвращения учеников через два года.
Иными словами, задание считалось выполненным только тогда, когда Ли Цинян и остальные вернутся в секту. Вроде бы просто, но нужно было время.
Нужно сделать секту ранга Бессмертный за сто лет, а тут прилетает задание с двухлетней задержкой! Это ли не подстава!
Эх.
Цзюнь Чансяо мог только смириться. Но он не бездельничал — продолжал тренироваться с почтенным Тунгу. И хотя его уровень культивации стоял на месте, понимание боевых искусств изменилось до неузнаваемости.
Шух!
Он набросил чёрный плащ, надел солнцезащитные очки и гордой походкой вышел из пещеры Цзидао.
— Я больше не тот, кем был раньше!
***
Треск!
В Грозовом бассейне клана Громовых Лин Ли Цинян, словно пробудившись от долгого сна, медленно открыл глаза.
— Прошло два года!
У входа в пространственный вихрь Царства Паньху стоял Е Синчэнь. Сопровождающий его зверь превратился из щенка хаски в… очень крупного хаски.
Су Сяомо и Сяо Цзуйцзи в это же время покидали свои локации. Поскольку они постоянно использовали технику Скрытого Пути, их истинную силу было сложно определить, но по их взглядам было ясно — два года не прошли даром. Они повзрослели.
Вжих!
Из вихря Царства Ледяных Фениксов вылетел величественный феникс, на спине которого восседала Лу Цянь Цянь. Она стала ещё холоднее и прекраснее, словно изваяние из чистейшего льда.
— Прародитель!
Все они одновременно посмотрели в сторону Вечной Бессмертной горы, их взгляды были полны решимости.
— Мы вернулись!