Глава 1257. Двенадцать патрульных посланников •
Звездная Крепость.
Над Девятью слоями Ада возвышался величественный чертог, именуемый Павильоном Патрульных.
Внутри него по кругу стояли двенадцать кресел, каждое из которых соответствовало одному из знаков двенадцати земных ветвей: Цзы, Чоу, Инь, Мао и остальным.
Именно здесь обычно собирались двенадцать патрульных посланников.
Обладая статусом, уступающим лишь Владыке Крепости, эти двенадцать сильнейших воинов не только отвечали за поимку преступников, но и управляли Девятью слоями Ада.
—
В Павильоне Патрульных работало множество формаций Проекции, в реальном времени транслирующих всё, что происходило в тюрьме.
В этот момент несколько мастеров с мощной аурой сидели в креслах: кто-то закинув ногу на ногу, кто-то подперев подбородок рукой. Все они, не отрываясь, смотрели на один из экранов.
На что они смотрели?
На восьмой слой Ада.
На только что вошедшего туда Цзюнь Чансяо.
—
На самом деле, этот «паршивец», ворвавшийся с первого слоя на второй и третий, уже давно привлёк их внимание.
Патрульные посланники не стали намеренно мешать ему, так как само наличие в Аду телепортационных формаций, ведущих на нижние уровни, означало, что подобные действия допускались правилами.
Однако они и представить не могли, что какой-то лысый мужчина проложит себе путь с первого слоя до восьмого, да ещё и окажется мастером на все руки: и в литературе, и в выпивке, и в пении!
Особенно их впечатлило состязание с Цинь Линьжанем. То фальшивое пение, что раздавалось на протяжении всей дуэли… Если бы они вовремя не отключили звук формации Проекции, то, вероятно, их уши бы просто взорвались на месте.
— Глава, — обратился патрульный посланник под знаком «Инь», — не стоит ли доложить хозяину?....
Правила Девяти слоев Ада позволяли бросать вызов уровням, но пробиться с первого до восьмого — это уже было чересчур дерзко.
Мужчина, сидевший в самом первом кресле, обладал довольно невзрачной, даже слегка подловатой внешностью и крысиными глазками. Он сложил руки на груди и ответил:
— Хозяин восстанавливается после ран, его нельзя беспокоить.
Его кодовое имя было Цзы. Он был лидером двенадцати патрульных посланников.
Посланник Инь замолчал.
— --
Хозяин никогда не покидал Звездную Крепость, как же он мог получить ранение? К тому же, если лечение затянулось на столь долгий срок, рана, должно быть, была очень серьёзной.
— Глава, — подал голос посланник Чоу, — кто смог ранить хозяина?
Этот вопрос очень интересовал и Иня, и остальных присутствующих.
Цзы покачал головой:
— Я и сам точно не знаю, но тот, кто сумел ранить хозяина, по силе определённо превосходит нас.
— -
В сердцах собравшихся вспыхнуло изумление.
Виновник, ранивший хозяина, сильнее их? Значит, он достиг старшего ранга сферы Высвобождения Пустоты?
Зачем такому выдающемуся мастеру, способному вознестись в высший мир, оставаться в мире смертных? Неужели он уже пресытился славой и богатством, став равнодушным к мирским желаниям?
— Глава, — в этот момент в зал вошёл ещё один патрульный посланник, — Седьмой только что прислал донесение. Тёмный Повелитель Демонов, терзавший континент Тяньюань, был кем-то уничтожен.
Чоу и остальные удивлённо переглянулись.
— Кто его уничтожил? — спросил Цзы.
Пришедший указал на световой экран:
— Седьмой уже прислал портрет этого человека.
На главной формации Проекции постепенно проступило изображение молодого человека лет двадцати в чёрном халате.
Это был Цзюнь Чансяо.
— Тёмный Повелитель Демонов — это злобный дух, порождённый самим миром смертных. Его сила была сопоставима с пиком среднего ранга сферы Высвобождения Пустоты. И его одолел этот юнец, у которого ещё молоко на губах не обсохло? — усомнился Инь.
Цзы возразил:
— Портрет прислал Седьмой, ошибки быть не может. Возможно, внешне он и молод, но на самом деле это какой-нибудь старый монстр, которому нравится притворяться юношей.
Это предположение нашло отклик у остальных.
В мире смертных всегда хватало воинов, проживших тысячи или десятки тысяч лет, но упорно сохраняющих облик подростка.
Желание выглядеть моложе ещё можно было понять, но некоторые эксцентричные личности заходили куда дальше и меняли свой пол!
Например…
Все невольно посмотрели на сидящую рядом посланницу Мао.
— Чего уставились на меня! — крикнула она, гневно изогнув брови.
— Чёрт! — не выдержал Инь. — Ты можешь хотя бы голос сделать женским?
— Мне и так нравится, тебе-то какое дело?
Инь крепко сжал кулаки.
Если бы не присутствие лидера, он бы уже давно не выдержал и избил этого извращенца, который, будучи мужчиной, превратил себя в девицу, пока тот не вернулся бы в свой первоначальный облик!
— Господа, — прервал их Цзы, — вы когда-нибудь видели этого человека?
— Нет, — хором ответили посланники.
Они круглый год вершили закон в мире смертных и видели многих сильных мастеров, но этот юноша был им совершенно незнаком.
— Странно, — в недоумении пробормотал Цзы. — Если он смог уничтожить Тёмного Повелителя Демонов, значит, он личность выдающаяся. Почему же мы о нём ничего не слышали?
— Глава! — подал голос Си, сидевший в самом конце и до этого хранивший молчание. Его взгляд был острым, как бритва. — Этот парень кажется мне знакомым!
— Ты его знаешь? — спросил Цзы.
Си немного подумал, поднял голову к экрану, показывающему восьмой слой Ада, и сказал:
— Вам не кажется, что по телосложению и росту человек на портрете и тот парень внизу очень похожи?
— О?
Цзы и остальные подняли глаза на экран. Сравнив изображения несколько раз, они пришли к единому выводу: и правда, поразительное сходство!
Когда Цзюнь Чансяо встретился с патрульным посланником у входа в Звездную Крепость, он был в своём истинном обличии. И хотя позже он наложил искусный грим, изменились только черты лица, но не фигура.
— Неужели… — Цзы потер подбородок. — Этот парень и есть тот, кто уничтожил Тёмного Повелителя Демонов? А сейчас он просто сменил внешность?
— Это он! — уверенно заявил Си.
После этих слов остальные патрульные сразу поверили. Посланник Си обычно был немногословен, но обладал исключительной наблюдательностью и проницательностью. Если он был уверен, значит, так оно и есть.
— Теперь понятно! — воскликнул Инь. — Неудивительно, что он смог пробиться с первого слоя до восьмого. Оказывается, у него действительно есть силы.
— Глубоко прячется, — заметил Чоу. — Я-то грешным делом подумал, что у него уровень культивации всего лишь младшего ранга сферы Высвобождения Пустоты.
Все восхищались тем, как ловко Цзюнь Чансяо притворяется свиньёй, чтобы съесть тигра. И только Цзы на мгновение замолчал, а затем с серьёзным видом произнёс:
— Зачем же он тогда полез в Девять слоев Ада?
— Ну, подрался в городе, вот и угодил, — пожал плечами Инь.
Досье на Цзюнь Чансяо, попавшего в тюрьму, они уже давно изучили вдоль и поперёк.
Цзы сложил руки в замок и упёрся в них подбородком. Его маленькие крысиные глазки так и бегали.
— Всё не так просто. Придя в Звездную Крепость, этот человек явно что-то задумал.
— Что именно? — усмехнулся Инь. — Неужели он собирается устроить заключённым побег из тюрьмы?
Остальные патрульные посланники рассмеялись.
Даже если бы они догадались, что у Цзюнь Чансяо есть какой-то умысел в Девяти слоях Ада, им бы и в голову не пришло, что он решится на побег. Ведь защитная система Звездной Крепости этого не позволит, да и Цзы, Чоу, Инь, Мао и все остальные будут против!
Стоило любому из этих двенадцати посланников, облачённых в мантии правосудия, просто встать в Девяти слоях Ада, как от него начинала исходить неодолимая мощь!
Уверенность в своих силах делала их бесстрашными.
— Третий, — обратился Цзы к Иню, проявляя осторожность лидера, — спустись-ка вниз и посмотри, что там происходит.
— Хорошо.
Инь развернулся, чтобы выйти из зала.
Когда он уже был у дверей, Цзы добавил:
— Если этот парень победит главного преступника восьмого слоя, можешь сам проверить, на что он способен.
— Понял.
На губах Иня заиграла улыбка.
Среди двенадцати патрульных посланников он был самым воинственным. И теперь, когда выпал шанс сразиться с тем, кто уничтожил Тёмного Повелителя Демонов, это обещало быть чертовски интересным!
— Парень, — прошептал он, — только не разочаруй меня!
…
Восьмой слой Ада.
Цзюнь Чансяо стоял, гордо выпрямившись и сжимая в руке Нефритового Дракона Вопрошающего Небеса.
Вокруг него в воздух медленно поднимались пыль и обломки камней, пронизанные невероятно острой энергией меча.
На огромном валуне напротив него стоял мужчина средних лет с короткой бородой. За его спиной в ножнах покоились девять древних мечей. Его взгляд выражал крайнее удивление.
— Так ты, оказывается, ещё и практикующий Путь Меча!