Глава 1224. Прими меня в ученики, сделай меня сильным! •
— Фу-у-у! — Эр-Я стояла посреди тюремного блока, уперев руки в бока, её дыхание было слегка прерывистым.
Вокруг неё по полу были разбросаны самые разные инструменты для «воспитания», но все они теперь выглядели тусклыми и безжизненными. Было очевидно, что вся магическая энергия, вложенная в них, была израсходована до последней капли.
— Ужас! — Чжао Доудоу, наблюдавший за всем этим из своей каморки, выглядел смертельно напуганным. — Как же это страшно!
За то время, что он провёл на посту надзирателя в этой тюрьме, он не раз видел, как Эр-Я заряжает свои инструменты. Обычно одного заряда хватало на добрых полмесяца, а тут всё ушло за один день и на одного-единственного узника! Трудно было даже вообразить, какую колоссальную мощь она обрушила на несчастного.
Другие заключённые, уже прошедшие через «курс исправления» маленькой хозяйки пагоды, забились в углы камер. Их зубы чеканили дробь от ужаса, а кожа на голове буквально немела при взгляде на происходящее.
Тёмный Повелитель Демонов всё ещё висел в воздухе, туго стянутый верёвками. Всё его тело было покрыто длинными багровыми рубцами, которые причиняли не просто физическую боль, а невыносимую муку, пронзающую саму душу.
Он не испытывал ничего подобного тысячи лет. И вот теперь он снова подвергся экзекуции. Методы были те же, боль была той же, и «рецепт» этого кошмара остался неизменным.
— Ба… бабушка… — пробормотал Тёмный Повелитель Демонов охрипшим, едва слышным голосом. — Я… я виноват… я больше не посмею…
То высокомерие и харизма великого злодея, с которыми он явился миру совсем недавно, бесследно испарились, оставив после себя лишь жалкую тень былого величия.
— И в чём же ты виноват? — Эр-Я прищурилась.
— В том… в том, что посмел разрушить печати и принести горе в этот мир…
Свист!
Эр-Я с размаху ударила его Кнутом Усмирения Душ. Её глаза яростно сверкнули:
— Неправильно!
— Да-да! — вскрикнул демон. — Виноват! Я правда виноват!
Хлёст! Хлёст! Хлёст!
Эр-Я нанесла ещё три быстрых удара и, снова уперев руки в бока, прорычала:
— Я сказала — ты говоришь неправильно!
«Я говорю неправильно? Мне не стоило признавать вину?» — Тёмный Повелитель Демонов окончательно запутался. Его сознание плыло. Он поспешно выпалил:
— Что бабушка скажет, в том я и виноват…
Эр-Я снова подняла плеть. В её голосе зазвучал ледяной холод:
— Твой самый большой грех в том, что ты посмел обидеть моего господина!
— Гос… подина? — демон остолбенел.
За те десять тысяч лет, что его «воспитывали» в Пагоде Усмирения Душ, он знал наверняка: у этого артефакта нет хозяина. Более того, он знал, что в Мире смертных вообще нет никого, кто был бы достоин им управлять!
Чисто теоретически, это высшее сокровище, созданное великими мастерами Верхнего мира, предназначалось исключительно для подавления злых духов. Смертным воинам не дозволялось заключать с ним контракты и признавать его своим.
Но эта пагода появилась в Системе как награда за задание.
Другие не могли стать её хозяевами, а Цзюнь Чансяо смог. Потому что покупка или получение через Систему означало принудительное заключение контракта.
Против этого «чита» логика мира была бессильна.
«Кто же хозяин этого духа артефакта? Тот лысый человек в чёрной мантии?» — демон не мог в это поверить. Тот парень казался ему настолько слабым, что на него было больно смотреть. Как он мог подчинить себе божественное оружие Верхнего мира?
В этот момент пространство внутри пагоды колыхнулось, и перед Эр-Я материализовался Цзюнь Чансяо. Он взглянул на подвешенного демона и спросил:
— Эту тварь можно окончательно уничтожить?
Снаружи все чёрные всадники уже были перебиты. Оставалось только покончить с главным виновником, и побочное задание было бы выполнено.
— Господин, — ответила Эр-Я. — Это существо рождено из порочных мыслей живых существ. Пока в мире существует зло и скверна, его практически невозможно уничтожить окончательно.
Цзюнь Чансяо замер, ошарашенный таким ответом.
«Нельзя уничтожить? И как мне тогда закрыть квест?» — он нахмурился. Кроме того, люди и другие живые существа никогда не избавятся от дурных мыслей полностью.
— Но есть и другой путь, — добавила Эр-Я. — Можно полностью очистить его внутреннюю суть от злой энергии. Тогда это ничем не будет отличаться от уничтожения.
Цзюнь Чансяо заметно повеселел:
— И сколько времени займёт такая чистка?
— Пока меня не было рядом, он успел восстановить часть своей демонической мощи. Чтобы полностью его очистить… потребуется не меньше тысячи лет.
«Тысяча лет?! Да ещё и не меньше?!» — Цзюнь Чансяо едва не рухнул на месте.
До конца побочного задания оставалось всего шестьдесят дней! Он не мог ждать не то что тысячу лет, он даже года ждать не мог!
Сначала, когда он так легко одолел великого демона с помощью пагоды, он удивился, почему это задание побочное, а не эпическое. Теперь он понял… это точно должно было быть эпическое задание. Ставить такое в раздел побочных было явной недооценкой сложности!
— А можно как-то ускорить процесс? — с надеждой спросил глава секты.
— Насколько сильно нужно ускорить, господин?
— Получится очистить его за шестьдесят дней?
Сократить срок с тысячи лет до двух месяцев? Такое ускорение было просто за гранью воображения.
— Господин… — Эр-Я виновато опустила голову. — Я не смогу этого сделать.
…
Континент Усмирения Душ.
Выжившие люди начали осторожно выходить из своих подземных убежищ. Когда их глаза привыкли к яркому солнечному свету, которого они не видели так долго, по толпе прокатилась волна безудержной радости.
Небеса смилостивились над ними, чудо свершилось!
Но больше всего воинов континента поразило то, что истерзанные земли, расколотые материки и трещины в самом пространстве начали медленно затягиваться. Конечно, миру уже никогда не стать прежним, но он перестал выглядеть как умирающее, разваливающееся на куски тело.
Цзюнь Чансяо, стоя на вершине высокой горы, убрал Устройство для изменения рельефа обратно в пространственное кольцо. Он с сожалением покачал головой:
— Я смог лишь подлатать ландшафт. Утраченные энергии Неба и Земли восстановить невозможно.
— Огромное спасибо, брат Цзюнь! — Шан Юхэнь поклонился ему с глубочайшим почтением.
После великой катастрофы былая мощь и насыщенность духовной энергией континента Усмирения Душ канули в лету. Но по крайней мере, мир выстоял, а люди могли продолжать жить на своей родной земле. Для них этого было более чем достаточно.
Только тот, кто прошёл через истинный ужас и стоял на краю гибели, понимает, что возможность просто жить — это величайшая роскошь.
…
— Брат Цзюнь, — на борту Древнего Боевого Корабля Шан Юхэнь посмотрел на главу секты решительным взглядом. — Пойдём.
— Ты не хочешь остаться, чтобы помочь им восстановить дом? — спросил Цзюнь Чансяо.
— Эта трагедия научила меня одной важной истине: только став сильнее, я смогу по-настоящему защитить своих людей. Поэтому…
Бух!
Юноша внезапно рухнул на колени прямо на палубе и, коснувшись лбом досок, твёрдо произнёс:
— Прошу, прими меня в ученики! Сделай меня сильным!
Шутливая атмосфера, которая обычно сопутствовала Цзюнь Чансяо, вмиг испарилась. Стоило Шан Юхэню опуститься на колени, как всё вокруг стало предельно серьёзным.
Рассеянный и беззаботный вид главы секты исчез. Под влиянием титула «Несравненный Бесстыдник» его харизма лидера достигла своего апогея.
Он неторопливо достал бланк для вступления в секту:
— Имя.
— Шан Юхэнь, континент Усмирения Душ!
— Пол!
— …
Когда все формальности были соблюдены, а печать секты с глухим стуком опустилась на бумагу, Вечная секта официально сделала свой первый шаг за пределы континента Звездопада, выходя на просторы бескрайнего Мира смертных.
— Брат Цзюнь…
БАМ!
Шан Юхэнь повалился на палубу, на его голове тут же вздулась огромная шишка, по форме напоминающая горлянку. Цзюнь Чансяо, стоящий рядом, яростно прорычал:
— Какой ещё «брат»?! Где ты видел, чтобы ученик называл прародителя братом!
…
На континенте Усмирения Душ осталось всего несколько сотен тысяч выживших. Стоя среди руин, они провожали взглядом улетающий боевой корабль.
— Ваше Высочество! — в один голос закричали люди.
Они не пытались его удержать. Вместо этого над мёртвыми городами прогремел их общий наказ:
— Обязательно стань сильным!
Услышав крики своего народа, Шан Юхэнь, стоявший на корме корабля, до хруста сжал кулаки. В глубине души он принёс клятву:
— Я стану сильным. И я обязательно вернусь!
С Тёмным Повелителем Демонов было покончено, и мстить больше было не за что, но это не означало финала. Теперь он должен был обрести мощь, чтобы в будущем возродить былое величие континента Усмирения Душ!
…
— Прародитель, а откуда у вас эта Пагода Усмирения Душ?
— Хороший вопрос. Если хочешь докопаться до самой сути, то нам придётся начать с истории возникновения нашей Вечной секты.
Цзюнь Чансяо принял загадочный вид и начал свой рассказ:
— Легенда гласит, что давным-давно, когда небо и земля ещё не были разделены, а космос представлял собой сплошной хаос, в этом тумане зародился великий исполин по имени Пань Гу. Однажды он открыл глаза и, увидев, что вокруг ничего нет, в гневе схватил свой топор и начал рубить направо и налево…