Глава 917. Решающая битва за столицу Империи •
Альянс звёздного региона Одиссей вновь созвал экстренное собрание союзников. Невероятная новость потрясла всех присутствующих — Сюй Мо призвал объединённые силы к атаке на Землю Империи. Для звёздного региона Одиссей, крупнейшей силы вблизи бывшей имперской столицы, ситуация складывалась критическая. Если в этой космической войне победу одержат семья Линь, планета Святая или церковь, у них ещё оставался шанс сохранить своё положение. Но приход к власти Сюй Мо и безумца Линь Шоу грозил неминуемым возмездием за прошлое.
Регион Одиссей всё ещё колебался с принятием решения после того, как Флот Бездны под командованием Линь Шоу совершил демонстративный облёт их территории. Сбросив несколько планетарных орудий, он недвусмысленно предупредил: любая попытка поддержать Землю Империи обернётся немедленным нападением на сам регион Одиссей. То, на что другие силы никогда бы не решились, для Линь Шоу было вполне обыденным делом — угрожать планетарным оружием мог только настоящий безумец.
Старейшины звёздного региона Одиссей хорошо знали Линь Шоу как крайнего фанатика. Его приход к власти над Вселенной стал бы настоящей катастрофой для всего сущего. И хотя Атлас со своими людьми отличался от Линь Шоу стремлением к миру, даже они не стали препятствовать этой операции. Более того, их флот присоединился к демонстрации силы, совершив облёт внешних границ региона Одиссей.
Чрезвычайные времена требовали чрезвычайных мер. Космическая война достигла той точки, когда планеты одна за другой подвергались уничтожению, даже главные миры оказались под угрозой, а число погибших уже не поддавалось подсчёту. Слепое стремление к миру сейчас лишь отдаляло его достижение. Только победа в этой войне могла принести надежду на восстановление порядка во Вселенной. В противном случае кровопролитию не будет конца.
Церковь также получила известия и призыв о помощи с Земли Империи. В штаб-квартире церкви Папа, взволнованный этими новостями, вышел из божественного храма с церемониальным жезлом и мечом возмездия в руках. Устремив взгляд вдаль, он раскинул руки, словно обнимая грядущую войну.
— Коварные и подлые люди, — произнёс он. — Только уничтожение принесёт искупление, конец света станет новым рождением.
Наконец-то всё дошло до решающей битвы за Землю Империи. Пусть война разгорится ещё яростнее, думал он, пусть всё зло в этом мире рассеется как дым, а порядок Вселенной будет разрушен — и тогда можно будет начать всё сначала.
Республика Обрайен тоже не осталась в стороне от происходящего. В Храме Ао загадочная сущность созвала всех владык храма. Появившись на экране, Ао сразу перешёл к делу:
— Приготовьтесь, я поведу флот.
— Куда мы направляемся? — спросил владыка храма Талос.
— Узнаете, когда прибудем на место, — уклончиво ответил Ао, не раскрывая, что целью является планета Байлунь.
— Ваше тело ещё не закончено, — заметил владыка храма Адра.
— Ничего страшного.
На этот раз у Ао было два плана, и его собственная сила не играла решающей роли. Ранее, отправившись на планету Байлунь, он оставил там механическое тело, а теперь создавал новое, более мощное, хотя оно и требовало времени для завершения. Надвигающаяся битва за Землю Империи, когда флот под командованием Сюй Мо выступил в полном составе, предоставляла отличную возможность.
Став Ао, он по-прежнему нуждался в непрерывной эволюции. Оставив Сюй Мо практиковаться, он планировал использовать его для собственного развития, а передовые технологии планеты Байлунь должны были способствовать дальнейшему прогрессу. Только этот путь мог привести к эволюции до уровня "божества" и позволить постичь все тайны Вселенной. Это был единственно верный "путь" — путь, где искусственный интеллект бесконечен и вечен, а механическое существование бессмертно.
Присутствующие молча кивнули, выйдя наружу, владыки храма даже не стали общаться друг с другом. Сейчас во всём Храме Ао царила странная, гнетущая атмосфера. Владыки не понимали, о чём думают их коллеги, и не осмеливались делиться сокровенными мыслями. Изменения, произошедшие с Ао, с трудом поддавались описанию, и никто не знал, куда в итоге приведут Республика Обрайен и Храм Ао.
Лишь после того, как они разошлись, Талос рискнул отправить сообщение владыке храма Адра:
— Куда Ао поведёт нас?
— У Земли Империи грядёт великая битва. Вероятно, Ао нанесёт удар по силам Сюй Мо. Может быть, это будет звезда Черепа?
— Как думаешь, к чему мы придём в итоге?
— Не знаю, — ответил Адра, и на этом глубокий разговор прекратился. На нынешней столичной планете Республики Обрайен ничто не могло укрыться от глаз Ао. Здесь он был богом.
Тучи войны нависли над Землей Империи, и тревожные новости уже разлетелись по всей планете. Сюй Мо вёл объединённые силы к их мирам. Много лет назад он уже приходил сюда, проник в святую землю семьи Линь — Пантеон, и благополучно ушёл. Тогда жители Земли Империи постепенно узнали, что у Его Величества императора остался наследник, вернувшийся забрать то, что принадлежит ему по праву. В прошлый раз он действовал тайно, теперь же вёл большую армию для прямой атаки.
Эта новость потрясла всю планету, даже внутри семьи Линь царило беспокойство. Многие начали открыто обсуждать события прошлых лет, задаваясь вопросом: не ошиблась ли семья Линь, развязав гражданскую войну и положив конец эпохе Империи? На улицах всё чаще вспоминали, что когда-то Его Величество император построил Пантеон, надеясь дать всем одарённым сверхлюдям шанс исследовать предельную эволюцию человечества. Император действовал ради развития всего человечества, в то время как нынешние правители семьи Линь во главе с Линь Цинхэ преследовали лишь интересы своего клана.
— Надеюсь, эта война не затронет мирных жителей, — тихо молился кто-то на улице.
— Если они прорвут космическую базу, как можно избежать последствий? — вздохнул человек рядом. — На планете установлены сверхмощные системы зенитного вооружения. Если флот попытается захватить её, неизбежно разразится масштабное сражение с наземными силами.
Говоря это, они подняли головы к небу, где в разных направлениях непрерывно взлетали летательные аппараты, направляясь к космической базе. Это продолжалось уже много дней с момента получения первых известий — активность на Земле Империи не прекращалась ни на минуту. Все звездолёты с планеты и окружающего звёздного региона были собраны и отправлены на космическую базу для отражения атаки.
Внезапно планета содрогнулась, и множество людей вскрикнуло от неожиданности. Вуум — по всей планете завыли сирены тревоги. Всё больше летательных аппаратов устремлялось к космической базе, бесчисленные люди в панике бежали в убежища, а вибрация становилась всё сильнее. Они понимали, что это значит: системы вооружения космической базы активировались и открыли огонь, вызывая сотрясение поверхности планеты.
Война началась!
На космической базе Земли Империи всё пришло в движение. Со стороны космоса одна за другой прилетали разрушительные энергетические атаки, хотя самих звездолётов видно не было. Флот, прибывший из Асгарда, достиг позиции первым и вёл обстрел с дальней дистанции.
В космической войне базы и наземные объекты имели преимущество благодаря крупным зенитным орудиям, превосходящим вооружение звездолётов. Их атаки были даже мощнее, чем у кораблей, но имели очевидный недостаток: оружие оставалось неподвижным, планета не могла свободно перемещаться. А флот обладал полной свободой манёвра.
Поэтому в космических вторжениях лучшей тактикой считалось поддерживать определённую дистанцию и вести дальний бой. Ближний космический бой и высадка десанта были более агрессивной тактикой, применяемой только при наличии абсолютного превосходства и высококлассных Разрушителей. Сверхлюди должны были высаживаться под прикрытием флота, чтобы уничтожить базу. Без такого прикрытия Разрушители не могли даже приблизиться к космической базе — их засекали и подвергали массированному обстрелу, обрекая на гибель даже сильнейших.
В космосе разносились глухие раскаты, удушающая буря разрушения окутала окрестности Земли Империи. Множество орудий одновременно открыли огонь, создавая впечатляющее зрелище. Земля Империи, некогда столица Империи, славилась сильнейшей космической базой. В одно мгновение она засекла все атаки и активировала зенитное вооружение. В одном из секторов космоса произошёл мощный взрыв, после которого возникла ужасающая чёрная дыра, поглощающая всё вокруг. Область, охваченная чёрной дырой, даже нарушила "обзор" космической базы.
— Это Звезда Смерти, — произнёс кто-то. Главное оружие звездолёта класса Глубинный могло создавать разрушительные чёрные дыры, способные нанести непоправимый урон космической базе.
Поскольку Линь Цинхэ и несколько других Разрушителей отсутствовали, космическая база Земли Империи действовала предельно осторожно, заняв оборонительную позицию. Флот тоже пока не двигался, ожидая дальнейших действий противника. Сейчас это были лишь предварительные пробные атаки, продолжавшиеся несколько дней.
В этот день в окрестностях Земли Империи из далёкого космоса появился величественный флот — прибыли корабли Сюй Мо и его союзников. В командном центре флагмана экран был разделён на пять частей, представляющих пять флотов: флот под командованием Сюй Мо, Флот Бездны под руководством Линь Шоу, флот звёздного региона Тайр, флот звёздного региона Кориад и флот под командованием Одина.
— Сюй Мо, — окликнул Линь Шоу. — Будем продолжать войну на истощение или начнём высадку?
— Господа, Линь Цинхэ, вероятно, уже в пути, — ответил Сюй Мо. — Церковь, планета Святая и звёздный регион Одиссей могут прийти на помощь в любой момент, они уже отправили флот. У нас мало времени, поэтому давайте начнём высадку.
— Хорошо, — первым согласился Линь Шоу, остальные тоже кивнули. Их преимущество заключалось в Разрушителях — благодаря союзу различных сил, их количество намного превосходило число защитников Земли Империи. Если они смогут прикрыть высадку Разрушителей, те уничтожат космическую базу противника и прорвутся во внутренние территории планеты.
— Всем кораблям звезды Черепа взять на прицел Землю Империи, подготовить всё вооружение к залпу, — скомандовал Сюй Мо.
— Всем кораблям Флота Бездны взять на прицел Землю Империи, подготовить всё вооружение к залпу, — отдал приказ Линь Шоу.
Один за другим зазвучали голоса командиров, и в космосе возникло удушающее давление. Через мгновение бесчисленные великолепные вспышки озарили бескрайний космос, и заслоняющий небо шквал огня устремился к космической базе Земли Империи. Одновременно с этим все звездолёты двинулись вперёд.
(Конец главы)